Chương 44: Lễ Bổ Nhiệm (3)

Toàn chương

"... Phù."

Ngay khi mở mắt, tôi đã linh cảm được. Lúc này vẫn chưa đến giờ mặt trời mọc, có lẽ là lúc rạng sáng khi ánh bình minh mờ ảo đang dần hiện ra.

Bên ngoài cửa sổ vẫn tối mịt, nhưng mí mắt tôi không hề thấy nặng nề chút nào.

Cơ thể nhẹ bẫng, đôi mắt mở to tỉnh táo, chắc chắn là tôi khó mà ngủ lại được nữa.

Tôi thử nhắm mắt định ngủ thêm chút nữa, nhưng những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu khiến tôi phải bật dậy.

Thói quen đúng là một thứ đáng sợ, chẳng phải trước đây dù mặt trời đã lên cao tôi vẫn cứ ngủ tiếp đó sao?

Vậy mà giờ đây khi mặt trời còn chưa mọc tôi đã tự động mở mắt, nghĩ đến việc không thể sống như trước đây nữa khiến tôi thở dài một tiếng.

Chà, sống như thế này cũng đã được một năm rồi nên giờ tôi cũng thấy quen.

Nhưng việc một mình ra ngoài vào lúc rạng sáng khi chẳng có ai quả là một chuyện cô đơn.

Bịch— Tôi cởi bỏ lớp áo đang mặc trên người. Khi cơn gió mùa đông lạnh giá len lỏi vào cơ thể, tôi mới thực sự cảm nhận được mình đã ra ngoài.

Lý do tôi cởi áo ư? Dù chỉ là cởi trần phần trên thôi, nhưng làm vậy khiến tôi cảm thấy tự do hơn một chút.

Và vì tôi đã bao phủ cơ thể bằng Mana nên cũng không thấy lạnh lắm. Hơn nữa nếu mặc áo mà múa kiếm thì áo sẽ nhanh chóng bị ướt sũng, thay ra thay vào cũng phiền phức lắm.

Khi cởi áo ra, những vết sẹo chằng chịt trên cơ thể hiện rõ.

Nhìn những vết sẹo như thể bị dao cứa đầy mình, tôi lại thắc mắc không biết cái tên Evan này đã sống như thế nào.

Thỉnh thoảng lại thấy vết bỏng. Ngoài ra còn có vô số vết sẹo dài khác.

Nhìn qua cũng biết anh ta không sống như một công tử quý tộc bình thường.

"Cũng không đau lắm."

Chỉ là trông hơi khó coi một chút thôi. Có bận tâm thêm cũng chẳng ích gì.

Cũng không đau, chắc là hồi nhỏ anh ta đã phải trải qua những đợt huấn luyện khắc nghiệt chăng?

Nghĩ vậy, điều khiến tôi thấy lấn cấn chính là về gia tộc mà tôi đang thuộc về, gia tộc Bá tước Fried.

Thông thường nếu nghe tin con trai mình chiến đấu với hắc ma pháp sư, hay chí ít là nghe tin Lễ Bổ Nhiệm sắp diễn ra, thì họ cũng phải liên lạc gì đó chứ.

Nhưng đừng nói là liên lạc, từ khi trở thành Evan tôi chưa nhận được lấy một bức thư nào.

Lá thư cũ kỹ mà tôi thấy lúc đó vẫn khiến tôi bận tâm... nhưng nếu không phải là đã bị diệt môn thì họ vẫn có thể duy trì liên lạc thường xuyên chứ.

Nhưng vì tôi chẳng biết gì về họ nên cũng không thể chủ động gửi thư trước được.

Xoẹt— Tôi gạt bỏ những suy nghĩ vẩn vơ, cầm lấy thanh kiếm rồi rút ra.

Khi truyền Mana vào, lưỡi kiếm xanh biếc hiện ra. Tôi nhớ lúc chiến đấu với con Troll lần trước lưỡi kiếm có màu trắng.

Chẳng hiểu sao từ đó đến giờ tôi đã rút kiếm ra bao nhiêu lần nhưng vẫn không thấy lại lưỡi kiếm màu trắng đó nữa.

Để thấy lại thanh kiếm đó cần phải có điều kiện gì sao?

Tôi dập tắt chút Mana tàn dư đang dao động trong tim, khẽ bước tới và múa kiếm.

Khi Mana biến mất khỏi cơ thể, thanh kiếm trở nên nặng nề, nhưng chính cảm giác nặng trịch này lại mang đến sự hưng phấn.

Phải thế này mới gọi là huấn luyện chứ. Vốn dĩ tôi không phải là người chăm chỉ cho lắm.

Nhưng tôi hiểu rõ nỗ lực sẽ mang lại khoái cảm như thế nào cho con người.

Và cơ thể này lúc này.

"Vượt xa cả tưởng tượng."

Nếu tôi có ý chí, nó sẽ làm được nhiều hơn cả những gì ý chí mong đợi.

Tôi múa kiếm. Không chỉ dừng lại ở việc múa kiếm, tôi còn có thể tạo ra sức mạnh xé toạc mọi thứ trước mặt.

Tôi vận hành Mana. Không chỉ đơn thuần là cường hóa cơ thể như những Chuyên gia khác, tôi còn có thể bộc phát sức mạnh vượt qua giới hạn của con người.

Mana bùng cháy như lửa, tôi vẫn chưa quên vẻ mặt kinh ngạc của ngài Chris khi thấy cách tôi điều khiển Mana.

Ngài ấy đã hỏi tôi làm thế nào mà có thể điều khiển Mana như vậy.

Dù sao thì khi thấy những điều đó, có một điều chắc chắn là: Cơ thể của Evan Fried vô cùng đặc biệt.

Không, nó thậm chí còn dị biệt so với con người bình thường.

— Ví dụ như Mana mà cậu sở hữu. Hay là huyết thống của cậu chẳng hạn.

Tôi nhớ lại lời Janjir đã nói. Huyết thống mà tôi sở hữu, rốt cuộc điều đó có nghĩa là gì?

Không phải là tôi chưa từng điều tra về gia tộc Bá tước Fried.

Nhưng thứ tôi biết được chỉ là một gia tộc Bá tước ở vùng biên thùy, từng có thời lừng lẫy, chỉ có vậy thôi.

Nếu trực tiếp đến đó thì có lẽ sẽ biết được điều gì đó, nhưng hiện tại tôi đâu có ở trong hoàn cảnh có thể đi được.

Tuy nhiên, điều khiến tôi bất mãn nhất chính là việc hiện tại tôi chỉ có thể suy đoán về tất cả những điều này.

Tôi không thể trực tiếp tìm hiểu được bất cứ điều gì.

Trong tình cảnh hiện tại, khi mà Lễ Bổ Nhiệm sắp diễn ra và có lẽ chỉ sau khi giải quyết triệt để tổ chức Tuyệt Diệt tôi mới có chút thảnh thơi, thì lấy đâu ra thời gian mà điều tra chứ.

Thế là tôi lại cầm kiếm lên. Dù hơi nặng, nhưng khi lấy những bao cát đã chuẩn bị sẵn ra, tôi mới nở nụ cười hài lòng.

Chắc là tôi sẽ múa kiếm cho đến khi mặt trời mọc.

Đợt huấn luyện này trong mắt người khác có vẻ như đang hành hạ cơ thể.

Dù có điều khiển Mana đi chăng nữa thì những bao cát tôi đang đeo trên người cũng rất nặng.

Mỗi bao nặng khoảng 20kg, tôi đeo 5 bao vào mỗi cổ chân và cổ tay, nên trong tình trạng không vận hành Mana như thế này, tôi phải dồn hết sự tập trung vào mỗi lần vung kiếm.

Nhưng tôi thích cảm giác đó.

Ít nhất là vào khoảnh khắc huấn luyện này, mọi tạp niệm đều tan biến, tôi thích việc mình có thể hoàn toàn tập trung vào thanh kiếm.

Mỗi bước chân tôi đi đều khiến mặt đất lún xuống.

Lớp tuyết dày đặc tan chảy dưới hơi nóng bốc ra từ cơ thể, tạo thành một vòng tròn đất trống xung quanh nơi tôi đứng.

Khi tôi bắt đầu một mình múa kiếm trong khu vườn vắng lặng, thời gian trôi qua nhanh chóng và mặt trời bắt đầu ló dạng từ đằng xa.

Vốn dĩ tôi có thể huấn luyện thêm nữa, nhưng chắc là phải dừng lại thôi.

Bởi vì hôm nay là ngày diễn ra Lễ Bổ Nhiệm của tôi mà.

Những bao cát rơi xuống đất với tiếng "bịch" nặng nề.

Tôi gọi người hầu đến dọn dẹp sơ qua rồi bắt đầu bước về phía dinh thự.

Lễ Bổ Nhiệm, dù sao cũng là sự kiện cả đời chỉ có một lần nên tốt nhất là chuẩn bị cho thật tốt.

"Eo ôi, ngài lại đi huấn luyện về đấy ạ?"

"Ngày nào ta chẳng làm thế, có gì mà phải ngạc nhiên."

"Hôm nay là Lễ Bổ Nhiệm mà. Đáng lẽ ngài phải giữ gìn diện mạo cho chỉnh tề, sao lại để mồ hôi nhễ nhại thế này chứ!"

Vừa bước vào dinh thự vừa cài khuy áo, Rofena bước tới nhìn tôi rồi nhíu mày.

Trên tay con bé chắc là bộ lễ phục tôi sẽ mặc hôm nay.

Tôi nhìn bộ lễ phục màu bạc đó một lát, rồi nhún vai một cái khiến Rofena thở dài bĩu môi.

"Mau đi tắm rửa đi ạ. Hoặc là dùng Mana... tóm lại là làm cái gì đó đi. Chỉ còn vài tiếng nữa là đến Lễ Bổ Nhiệm rồi, ngài không định xuất hiện một cách thật bảnh bao sao?"

"Chắc vậy. Có cần thiết phải thế không nhỉ."

Dù hơi nực cười, nhưng cũng không cần phải quá nổi bật làm gì.

Từ sau khi hạ gục con Troll, số lượng thư gửi cho tôi nhiều đến mức chất thành đống mỗi ngày, nghĩ đến việc sau hôm nay nó sẽ còn tăng lên bao nhiêu nữa là tôi lại thấy đau đầu.

Rofena dường như cũng hiểu điều đó, con bé cười chua chát rồi đưa bộ lễ phục cho tôi.

"Dù sao thì lát nữa các hầu gái sẽ đến đấy ạ. Ngài cứ mặc vào rồi ra gặp em, em sẽ trang điểm cho ngài ngay, nên cứ biết thế đi. Và đừng quên ghé qua chỗ tiểu thư trước khi Lễ Bổ Nhiệm bắt đầu nhé."

"Ghé qua chỗ tiểu thư ư? Cô ấy gọi ta sao?"

"... Hừm, chuyện đó thì ngài nên tự biết ý thì hơn. Bộ lễ phục lần này là do tiểu thư chuẩn bị từ lần trước mà. Vào dịp Lễ Săn Bắn ấy."

"À."

Lúc đó tôi mới nhớ lại chuyện cũ và khẽ hé môi.

Nghĩ lại thì trong số những lá cờ đó có cả lễ phục nữa. Bảo sao trông nó cứ quen quen.

Bộ lễ phục lấy màu đen làm chủ đạo, được trang trí tinh tế bằng những đường thêu màu bạc.

Nhìn huy hiệu của gia tộc Yuris và một ngôi sao gắn trên ngực, biểu tượng cho việc tôi là kỵ sĩ và đồng thời là minh chứng cho việc tôi thuộc về Yuris, tôi bỗng cảm nhận rõ rệt sự thật rằng mình là kỵ sĩ của Yuris.

Và một xấp quần áo khác mà Rofena đưa cho. Đó là một chiếc áo choàng màu đen xám với lớp lông thú khá thô ráp.

Cái này để khoác ngoài lễ phục sao. Nghĩ lại thì đây là phương Bắc mà.

Nhìn chiếc áo choàng khá giống với hình ảnh kỵ sĩ phương Bắc trong đầu mình, tôi không nhịn được mà bật cười.

Mặc lễ phục rồi khoác thêm áo choàng chắc là trông cũng bảnh lắm đây.

Sau khi huấn luyện xong thì lẽ ra phải tắm rửa, nhưng nhận ra thời gian không còn nhiều, tôi dùng Mana bao bọc cơ thể một cách nhẹ nhàng.

Đây là cách tôi thường dùng khi lười tắm, làm thế này thậm chí còn sạch hơn cả tắm rửa bình thường.

Nhìn làn da đã khô ráo và sạch sẽ hoàn toàn, tôi bước vào phòng, Lize nhìn tôi rồi khẽ vẫy tay.

"Đến rồi đấy à. Mau lại đây, chuẩn bị thôi nào. Hôm nay là ngày dành cho cậu mà."

"... Tôi tự mặc cũng được mà."

"Nói năng gì lạ thế. Cậu có nhớ lần trước đi dự vũ hội, để cậu tự mặc mà mất bao nhiêu thời gian không? Cậu định làm hỏng Lễ Bổ Nhiệm sao?"

"Không phải vậy... tôi biết rồi."

Biết làm sao được. Nghĩ đến cảnh lần trước mình loay hoay mãi mới mặc xong bộ đồ thì tôi cũng hiểu được phản ứng của cô ấy.

Nhưng việc phải cởi đồ ở nơi đầy phụ nữ thế này khiến tôi thấy không thoải mái chút nào.

Tôi liếc nhìn sắc mặt Lize rồi cởi áo ra, các hầu gái xung quanh khẽ thốt lên kinh ngạc.

"Ôi trời."

Tôi cười chua chát. Ánh mắt lấp lánh của các hầu gái nhìn mình chẳng dễ chịu chút nào.

Tất nhiên vì họ không có ý đồ xấu gì nên tôi cũng chỉ biết cười khổ một tiếng.

Khi tôi mặc bộ lễ phục mà Rofena đưa cho vào, Lize cười toe toét nhìn tôi.

"Hợp lắm đấy. Đúng là người đẹp vì lụa mà. Cậu giống ai mà đẹp trai thế không biết? Tôi đã từng gặp Bá tước Fried một lần, nhưng thú thật là ngài ấy không có ngoại hình xuất chúng đến thế đâu."

"Chắc vậy ạ. Chắc là tôi giống mẹ."

Thật ra tôi cũng chẳng biết mẹ của Evan là ai.

Nhưng khi tôi trả lời như vậy, Lize gật đầu rồi đưa chiếc áo choàng cho tôi.

Chiếc áo choàng màu đen xám với lớp lông thú thô ráp, nghe nói được làm từ lông sói.

Khi nhận lấy chiếc áo choàng đó, tôi khẽ thốt lên vì nó nhẹ hơn tôi tưởng.

Nếu thế này thì dù có khoác đi lại thường ngày cũng không vấn đề gì.

Khoác áo choàng vào trông có vẻ rất hợp.

Tôi từng nghĩ không biết nó có hợp với mái tóc vàng và đôi mắt xanh của mình không.

Nhưng khi mặc vào, có lẽ là nhờ khuôn mặt nên trông cũng khá ổn.

Tôi liếc nhìn Lize, thấy cô ấy đang há hốc mồm nhìn mình, tôi bật cười.

"Chị Lize."

Trông cô ấy cứ như đang bị hớp hồn vậy.

Khi tôi gọi tên, Lize giật mình một cái rồi rụt rè lên tiếng.

"... Lớn thật rồi. Ừ, lớn thật rồi."

"Chắc là sắp tới tôi khó mà xử lý hết đống thư từ được rồi. Phải làm sao đây?"

"Thật lòng mà nói thì cậu đã qua cái tuổi đính hôn từ lâu rồi..."

Nghe thấy các hầu gái xung quanh xì xào bàn tán, tôi nhún vai một cái rồi nhìn vào gương.

Lúc đầu tôi thấy ấn tượng của mình khá hiền lành, nhưng giờ thời gian trôi qua, có vẻ như ánh mắt đã trở nên sắc sảo hơn một chút.

Có lẽ vì thế mà chiếc áo choàng khoác trên vai trông khá hợp chăng?

"Giờ tôi phải đi đây."

Mặc đồ xong rồi thì phải ghé qua chỗ Irene như lời Rofena dặn chứ.

Khi tôi nói vậy, Lize đang thì thầm với các hầu gái quay sang nhìn tôi.

"Cậu định đến chỗ tiểu thư sao?"

"Phải vậy chứ ạ. Dù sao bộ đồ này cũng là do tiểu thư chuẩn bị mà."

"... Hừm. Ừ, đi cẩn thận nhé. Chúc mừng cậu chính thức trở thành kỵ sĩ nhé."

"Cảm ơn chị."

Tôi khẽ mỉm cười, Lize cũng mỉm cười rồi vẫy tay chào tôi.

Dù không bằng Rofena hay Irene, nhưng Lize cũng đã đối xử rất tốt với tôi.

Nếu lúc mới trở thành hộ vệ của Irene mà không có Lize, chắc tôi khó mà thân thiết được với các hầu gái khác.

Tôi cũng mong cô ấy sau này sẽ được bình an.

Khi bước ra khỏi phòng, ánh mắt của các hầu gái đi lại ngoài hành lang đều hướng về phía tôi.

Có những người đỏ mặt, có những người nhìn tôi chằm chằm, khiến tôi thấy vô cùng bất tiện.

Giá mà họ bớt chú ý đến tôi một chút thì tốt biết mấy.

Oét— Đột nhiên nghe thấy tiếng kèn vang lên, tôi quay đầu lại thì thấy các kỵ sĩ đã đứng xếp hàng bên ngoài để chuẩn bị cho Lễ Bổ Nhiệm của tôi.

Đằng xa, ngài Chris cũng đang đứng đó trong bộ giáp sau một thời gian dài.

Giữa những lá cờ đang bay phấp phới trong gió, tôi tìm thấy một huy hiệu quen thuộc.

"... Hoàng gia."

Huy hiệu hình rồng tượng trưng cho Evangelium, thủ đô của đế quốc và là thánh địa duy nhất.

Chỉ có Hoàng gia mới được phép sử dụng, và chỉ khi được Hoàng gia cho phép mới được treo lên, nên lá cờ đó là thứ nổi bật nhất.

Nghe nói Thái Tử sẽ đến. Nghĩ đến việc có lẽ Thái Tử đã đến rồi khiến tôi vô thức nhíu mày.

Dù đã có ý định tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp trước khi nữ chính xuất hiện, nhưng có vẻ như cảm giác tiêu cực vẫn không dễ dàng biến mất.

Lúc đọc tiểu thuyết tôi chỉ thấy hắn là một tên đáng ghét.

Nhưng từ khi trở thành kỵ sĩ hộ vệ của Irene, giờ đây chỉ cần nghĩ đến khuôn mặt hắn là tôi lại muốn chửi thề.

Tất nhiên nếu trực tiếp đối mặt thì tôi phải quỳ xuống ngay lập tức rồi...

Nhưng ở nơi không có ngài ấy thì tôi nói gì chẳng được đúng không.

Hành lang vắng vẻ vì mọi người đều đang bận rộn chuẩn bị cho Lễ Bổ Nhiệm.

Ánh nắng xuyên qua cửa sổ in hình khung cửa lên hành lang, nhưng không thấy bóng người nào che khuất ánh sáng đó, nên tiếng bước chân của tôi vang vọng hoàn toàn trong hành lang tĩnh mịch.

Cộp— cộp— Không thấy bóng dáng hầu gái nào đi lại như lúc nãy, và cũng không thấy lính canh nào thường gặp.

Cứ thế đi về phía phòng làm việc của Irene một lúc lâu.

Đang đi dọc hành lang, đột nhiên tôi cảm thấy bên ngoài có vẻ ồn ào nên lại nhìn ra cửa sổ, tôi nhận ra có rất nhiều người đang tập trung ở đằng kia.

Đặc biệt là nơi có rất nhiều kỵ sĩ đang đứng xếp hàng, và nơi những lá cờ cắm cao vút đang tung bay mạnh mẽ trong gió.

Những kỵ sĩ trong bộ giáp rực rỡ đang cầm thương, bước đi đều tăm tắp chỉ vì một người duy nhất.

"... Thái Tử."

Ngay sau đó, một người bước đi đơn độc giữa hàng kỵ sĩ đó.

Dù dưới ánh mặt trời rực rỡ, nhưng làm sao tôi có thể không nhận ra mái tóc đen nổi bật đó chứ.

Đôi mắt đỏ rực lấp lánh.

Đó là những bước chân ngạo mạn và ngông cuồng, nhưng ngay cả điều đó cũng thật phù hợp với một trong hai sự tồn tại duy nhất của đế quốc này.

Hoàng đế, và vị Thái Tử đang đứng đằng kia.

Kaisel Freia di Evangelium.

Khi Thái Tử đứng ở cuối hàng kỵ sĩ.

Tôi không khỏi ngạc nhiên trước lượng Mana mà ngài ấy sở hữu.

Lượng Mana tinh khiết và dồi dào ngang ngửa tôi, hay thậm chí là hơn cả tôi, chính là minh chứng cho việc sau này ngài ấy sẽ đạt đến cảnh giới Kiếm sư.

Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như tôi biết, thì một ngày nào đó tôi sẽ phải đối đầu với vị Thái Tử kia.

Liệu tôi có thắng được không? Đang mải suy nghĩ về điều đó.

Tôi cảm nhận được luồng Mana truyền đến và giật mình nhìn về phía trước.

Dù ở khoảng cách rất xa, xa đến mức khó có thể nhận ra sự hiện diện của nhau, nhưng tôi vẫn cảm nhận rõ rệt một ánh mắt đang nhìn mình.

Đôi mắt đỏ rực như nhuộm máu. Và khi nhận ra đôi mắt đó đang hướng về phía mình.

Tôi vô thức bật cười và đối diện với ánh mắt đó.

Tôi từng nghĩ ngài ấy đến để gặp Irene hoặc Công tước, nhưng giờ thì tôi đã chắc chắn rồi.

Thái Tử đến đây là để gặp tôi.