Chương 7: Tiệc Trà (1)

Toàn chương Thời gian trôi nhanh như chó chạy ngoài đồng. Câu nói "nhanh như một cái chớp mắt" quả thực rất phù hợp lúc này.

Trong lúc tôi mải mê thích nghi với cuộc sống ở dinh thự công tước, một tuần lễ đã trôi qua vèo một cái.

Đây là khoảng thời gian giúp tôi hiểu rõ hơn về thân phận của mình, cũng là lúc tôi kết thân được với vài hầu gái.

Và điều quan trọng nhất là, Irene bắt đầu cảm thấy e dè khi đối mặt với tôi.

"Vết thương ở vai của ngài đã ổn hơn chưa?"

Róc rách— Tôi nhìn Rofena, cô bé không biết đã đến từ lúc nào và đang lặng lẽ rót trà.

Dù đã dần quen với cơ thể của một kỵ sĩ nhưng tôi vẫn không nhận ra có người tiến lại gần sao.

Chắc là do tôi quá tập trung vào cuốn sách rồi. Tôi khẽ gãi má, nhún vai đáp lại.

"Lành hẳn rồi."

Vốn dĩ cơ thể của kỵ sĩ rất cường tráng, nên dù không dùng ma lực thì những vết thương nhẹ cũng sẽ biến mất không để lại sẹo chỉ sau một hai ngày.

Có lẽ đây là lý do tại sao y học ở thế giới này không mấy phát triển chăng.

Vì với những người biết điều khiển ma lực, những vết thương nhẹ có thể được chữa lành trong nháy mắt.

Rofena nhìn vào chỗ từng quấn băng gạc một lúc rồi cầm ấm trà ngồi xuống đối diện tôi.

Vừa ngồi xuống cô bé đã nhanh nhảu kéo đĩa bánh quy về phía mình, nhìn cái dáng vẻ thèm ăn đó khiến tôi không khỏi mỉm cười nhẹ nhàng.

"Em ăn được chứ?"

"Tôi không thích đồ ngọt lắm. Em ăn đi."

Mà sao cô bé cứ dùng kính ngữ với tôi mãi thế nhỉ.

Tuổi tác thì bằng nhau, vả lại các hầu gái khác cũng nói chuyện thoải mái với tôi rồi, lẽ ra Rofena cũng nên bắt đầu nói chuyện thân mật hơn mới phải chứ.

Tôi thẫn thờ nhìn Rofena đang nhét đầy bánh quy vào hai cái má phúng phính như sóc chuột, rồi chớp mắt quay đi chỗ khác.

Thôi thì, sau này chắc cô bé cũng sẽ tự nhiên đổi cách xưng hô thôi.

Khi tôi tập trung vào cuốn sách trên tay một lần nữa, tôi thấy thật kỳ lạ khi mình có thể nhanh chóng nhập tâm vào nội dung của nó.

Vốn dĩ việc tôi có thể đọc hiểu ngay lập tức chữ viết của thế giới này đã là một điều kỳ lạ rồi.

Dạo gần đây tôi thấy việc đọc sách khá là thú vị.

Phải rồi, chắc chắn là nó tốt hơn nhiều so với việc luyện tập kia.

Dù đã được bổ nhiệm làm kỵ sĩ hộ vệ nhưng vì vẫn còn mang cái mác tập sự, nên ngài Chris luôn bắt tôi luyện tập từ tờ mờ sáng.

Nhớ lại gương mặt ông ấy kiểu như "vốn dĩ ngày nào cậu cũng luyện tập như thế này mà sao giờ lại ngạc nhiên vậy" khiến tôi không khỏi nhíu mày.

Những bài tập trong quân đội so với những gì tôi đang phải trải qua ở đây chẳng khác gì trò trẻ con.

Cái kiểu luyện tập mà lúc nào cũng phải né tránh những lưỡi kiếm chực chờ lấy mạng mình ấy... Đó không phải là luyện tập nữa mà là đang đánh cược mạng sống thì đúng hơn.

Lúc đầu tôi cũng từng nghĩ hay là cứ vứt hết tất cả rồi trốn khỏi dinh thự công tước cho xong.

Tất nhiên là tôi đã từ bỏ ý định đó vì biết mình chẳng có khả năng trốn thoát khỏi hệ thống canh phòng nghiêm ngặt ở đây.

Và còn một điều nữa khiến tôi bận tâm, dĩ nhiên đó chính là Irene Yuris.

Sự kỳ vọng ngầm mà những người trong dinh thự này dành cho cô ấy. Nếu tôi rời đi lúc này, người bị chỉ trích chắc chắn sẽ là cô ấy.

Một kẻ đến cả hộ vệ của mình cũng không giữ nổi.

Mỗi khi nghĩ đến việc cô ấy bị chỉ trích, gương mặt méo mó mà tôi nhìn thấy hôm nọ lại hiện lên mồn một.

Tôi nghĩ thà rằng mình cứ cắn răng chịu đựng luyện tập còn hơn.

Một người có thể sụp đổ chỉ vì một lời hỏi thăm "tiểu thư có sao không", rốt cuộc cô ấy đã phải nghe những lời gì mà lớn lên như vậy chứ.

Nghĩ lại thì tôi gần như chẳng biết gì về Irene cả. Họa chăng chỉ là kết cục của cô ấy và một chút quá khứ xuất hiện trong tiểu thuyết mà thôi.

Tôi từng thương hại cô ấy một cách mơ hồ, nhưng thực tế khi tiếp xúc với cuộc sống của cô ấy, tôi thấy nó thực sự ngột ngạt đến mức nghẹt thở.

Những cuốn sách và luận văn cô ấy mua ở hiệu sách hôm nọ đều là bài tập về nhà, nhìn cảnh cô ấy ngày nào cũng đọc sách và thảo luận về chúng khiến người xem cũng thấy nản lòng.

Không chỉ dừng lại ở đó, để xứng đáng với vai trò Khiên tương lai, cô ấy còn phải học kiếm thuật từ ngài Chris.

Một ngày của cô ấy bắt đầu từ lúc rạng đông và kết thúc cũng vào lúc rạng đông, lịch trình dày đặc đến mức không tưởng.

Làm sao cô ấy có thể sống như vậy được chứ? Rốt cuộc mục tiêu của cô ấy là gì mà có thể chịu đựng được lịch trình đó?

Cơ thể tôi tuy mới 15 tuổi nhưng tâm hồn đã 25, nên tôi không khỏi thán phục trước sự trưởng thành vượt bậc của cô ấy dù tuổi đời còn nhỏ.

"Em ăn xong rồi. Mà ngài đang đọc sách gì mà chăm chú thế?"

Rofena đã ăn xong bánh quy, cô bé vừa phủi vụn bánh trên miệng vừa hỏi tôi.

Dạo gần đây tôi chỉ mua sách đúng một lần, nên dĩ nhiên cuốn sách tôi đang đọc chính là cuốn mà Irene đã đưa cho.

"30 Quy Tắc Lễ Nghi Quý Tộc?"

Thấy Rofena nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu tại sao tôi lại đọc cuốn sách đó, tôi nhấp một ngụm trà rồi lên tiếng.

"Cô ấy bảo tôi thiếu kiến thức căn bản."

"... Tiểu thư bảo vậy sao?"

"Ừ, chắc tôi không được phép gọi là tiểu thư đâu. Có vẻ cô ấy chẳng ưa gì tôi cả."

Tôi vừa nói vừa gõ gõ vào đầu, Rofena nhìn tôi rồi khẽ cười khúc khích.

Cô bé đang cười nhạo tôi đấy à? Tôi liếc nhìn Rofena một cái, cô bé liền vội vàng lắc đầu giải thích rằng mình không hề có ý đó.

"Em, em không có cười nhạo ngài đâu."

"Chắc là vậy rồi."

"Thật mà! Em có thể thề bằng chiếc vòng tay của mình luôn."

Rofena vừa nói vừa lắc lắc chiếc vòng tay kết từ những hạt cườm màu tím trên cổ tay mình.

Hình như cô bé bảo đó là món quà Irene tặng thì phải. Thật khó lòng tưởng tượng ra cảnh cô ấy tặng quà cho ai đó, nhưng Rofena lại coi nó như mạng sống của mình vậy.

Nếu cô bé đã đem thứ đó ra thề thì chắc chắn không phải là nói dối rồi.

Tôi gật đầu ra hiệu cho cô bé nói tiếp, Rofena như chỉ chờ có thế liền mở lời.

"Em lại nghĩ khác đấy. Ngài nghĩ tiểu thư không ưa ngài đúng không?"

Nghe câu đó, tôi chợt nhớ lại lúc Irene gọi tôi đến vài ngày trước.

Đang thắc mắc không biết có chuyện gì, thì khi tôi hỏi, cô ấy lại vô cớ nổi cáu và lườm tôi cháy mặt.

"Có chuyện gì vậy ạ."

"Cậu có vẻ nghĩ rằng ta chỉ gọi cậu khi có việc thôi nhỉ. Cậu không thấy mình đang quá lười biếng sao?"

Bầu không khí tỏa ra từ ánh mắt lạnh lùng đó giống như sự khắc nghiệt của mùa đông vậy, khiến tôi suốt thời gian ở cạnh cô ấy luôn phải rùng mình trước những cái nhìn sắc lẹm.

Tôi đã làm gì sai chứ? Chỉ vì cô ấy gọi nên tôi mới đến, vậy mà sao lại nổi cáu với tôi.

Biểu cảm của cô ấy vẫn không thay đổi, nhưng rõ ràng trong giọng điệu chứa đầy sự bực bội.

Tôi nhíu mày trước ký ức đó, đồng thời buông lời cằn nhằn.

"Chắc chắn là cô ấy ghét tôi rồi."

"... Ừm, đúng là bề ngoài tiểu thư có hơi khắt khe một chút. Nhưng nếu thực sự không ưa ngài, chắc tiểu thư đã đuổi việc ngài từ lâu rồi. Nhìn việc ngài vẫn đang làm hộ vệ cho đến tận bây giờ, chẳng phải chứng tỏ tiểu thư cũng thấy ngài khá ổn sao?"

"Trước đây cô ấy hay đuổi việc hộ vệ lắm à?"

"Đúng vậy ạ. Thế nên em mới bảo thật ra tiểu thư cũng khá hài lòng về ngài đấy."

Rofena gật đầu khẳng định, tôi chỉ biết cười khổ rồi tựa lưng vào ghế.

Hóa ra bấy lâu nay tôi đang đứng trên tảng băng mỏng sao. Tôi rùng mình khi nhận ra tình cảnh mà chính mình cũng không hề hay biết.

Tôi chợt nghĩ rằng những hành động cáu kỉnh của cô ấy có lẽ là một bài kiểm tra dành cho tôi.

Nếu vậy, chẳng lẽ trong một tuần qua tôi đã làm khá tốt sao?

Bất chợt tôi muốn tự xoa đầu khen ngợi bản thân mình quá. Nếu bị đuổi việc lúc này thì tương lai của tôi mịt mờ lắm.

Hiện tại tôi chẳng biết gì nhiều về thế giới này, thứ duy nhất tôi biết làm là múa kiếm nhờ tài năng thiên bẩm của cơ thể này mà thôi.

Có khi tôi lại phải đi làm lính đánh thuê sau khi bị đuổi khỏi dinh thự công tước không chừng.

Nhưng đó cũng chỉ là suy nghĩ thoáng qua mà thôi. Mỗi khi nghĩ đến chuyện đó, gương mặt kia lại hiện lên khiến tôi không khỏi nhíu mày.

Gương mặt méo mó, vỡ vụn của cô ấy trong bóng đêm vào đêm đầu tiên tôi trở thành hộ vệ cứ ám ảnh tôi mãi.

Cả bóng lưng mà tôi không thể níu giữ. Và cả Rofena, người đã trợn tròn mắt kinh ngạc khi nhìn thấy biểu cảm của Irene.

Trước khi là hộ vệ của cô ấy, tôi vốn là một độc giả từng thương xót cho ác nữ Irene Yuris.

Dù cô ấy có mắng nhiếc tôi thế nào đi chăng nữa, mỗi khi nghĩ đến kết cục thảm khốc mà cô ấy sẽ phải gánh chịu, lòng tôi lại thắt lại.

Cô ấy chết vào năm 21 tuổi, cái tuổi đẹp nhất để đóa hoa khoe sắc tỏa hương.

Vậy mà đóa hoa ấy lại bị bẻ gãy và lìa cành dưới lưỡi kiếm lạnh lẽo, sự thật đó khiến lồng ngực tôi đau nhói.

Dù có rời khỏi dinh thự công tước và đi lang thang khắp nơi, chắc chắn tôi vẫn sẽ nhớ về người phụ nữ mang tên Irene Yuris này.

Đêm đầu tiên tôi đọc về cái chết của cô ấy qua những dòng chữ, cái đêm định mệnh đã đưa tôi đến thế giới tiểu thuyết này.

Nhớ lại những giọt nước mắt đã rơi lúc đó, tôi đưa tay lên quẹt mắt rồi lặng lẽ khép cuốn sách lại.

Nhắc đến kết cục của cô ấy khiến cảm xúc trong tôi lại trào dâng, chắc tôi không thể tiếp tục đọc sách được nữa rồi.

"Ngài đang nghĩ gì mà thẫn thờ thế?"

"Không có gì. Chỉ là tôi nghĩ mình nên cẩn thận hơn trong tương lai thôi."

"Cứ làm như bình thường đi ạ. Tiểu thư tinh ý lắm, nếu ngài thay đổi thái độ là cô ấy nhận ra ngay đấy."

Chà, về khoản này thì cô ấy cũng thật là khó tính quá đi.

Tôi khẽ thở dài, nhìn tách trà đã cạn rồi đứng dậy.

Nếu cứ ngồi đây mãi, chắc chắn ngài Chris sẽ tìm đến và lôi tôi ra sân tập cho mà xem.

"Để tôi giúp em dọn dẹp nhé?"

"Không cần đâu ạ, mấy việc này cứ để em lo."

"Vậy tôi đi trước đây. Nếu tiểu thư... à không, nếu tiểu chủ nhân gọi thì báo cho tôi biết nhé."

"Vâng, ngài đi thong thả ạ!"

Để lại Rofena đang cười rạng rỡ phía sau, tôi đi thẳng về phòng mình.

Để kiểm tra một thứ mà tôi đã tìm thấy trong ngăn kéo vài ngày trước.

Vào ngày đầu tiên nhập xác, vì tình hình diễn ra hơi kỳ lạ nên tôi không có thời gian suy nghĩ, nhưng chẳng phải điều quan trọng nhất trong tình cảnh này là phải hiểu rõ về bản thân mình sao?

Evan Fried, cái tên gia tộc bá tước Fried chưa từng xuất hiện trong tiểu thuyết khiến tôi thấy lấn cấn, nên khi lục tung căn phòng mình từng nằm, tôi đã phát hiện ra một thứ.

[Gửi con, người cha luôn yêu thương con, Arthur Fried.] Dòng chữ được viết bằng nét chữ khá vụng về khiến tôi dễ dàng đoán được đó là một bức thư.

Arthur Fried là cha của tôi sao?

Vì cả đời chưa từng biết đến sự hiện diện của người cha nên tôi thấy hơi lạ lẫm, nhưng khi nhìn kỹ tờ giấy, tôi không khỏi cười chua chát.

"Trông nó cũ kỹ quá rồi."

Tờ giấy đã ngả sang màu vàng ố, nhìn kiểu gì cũng thấy nó đã có từ rất lâu rồi.

Chắc chắn tờ giấy này vốn dĩ rất cao cấp, nhưng giờ đây nó đầy những vết ố và xỉn màu, chứng tỏ nó đã bị vứt xó trong góc phòng suốt nhiều năm trời.

Ngoài bức thư này ra thì không còn bức thư nào khác, chắc đây là bức thư cuối cùng được gửi đến.

Tại sao bức thư này lại trở nên như thế này?

Việc bức thư cuối cùng của cha mình lại cũ kỹ đến thế, có lẽ là do chủ nhân cũ của cơ thể này là một đứa con bất hiếu, không coi trọng cha mình.

Nhưng nếu không phải vậy thì...

"... Nghĩa là cha tôi đã không còn ở trong tình cảnh có thể gửi thư được nữa."

Vị đắng chát lại lan tỏa trong miệng.

Cái chết của một thành viên trong gia đình, qua dòng chữ "người cha luôn yêu thương con", có thể thấy tình cảm cha con khá tốt đẹp nên bàn tay tôi cầm bức thư khẽ run lên.

Cầu mong là không có chuyện tồi tệ nào xảy ra như tôi đang nghĩ.

Tôi thầm cầu nguyện trong lòng, rồi khẽ mở lớp bao bì bọc bức thư ra.

Nếu xem nội dung chắc sẽ biết được điều gì đó. Ngay khi tôi vừa lấy bức thư ra, tôi chợt nghe thấy tiếng bước chân từ phía sau cánh cửa nên quay đầu lại.

Tiếng bước chân nặng nề vang vọng hành lang, chắc hẳn trong dinh thự này chỉ có một người tạo ra được âm thanh như vậy.

Tôi đành phải cất bức thư vào ngăn kéo và quay người lại, đúng lúc đó ngài Chris mở cửa bước vào.

"Evan, tiểu thư gọi cậu. Có lẽ cậu nên chuẩn bị để ra ngoài, hãy nhanh chóng sửa soạn đi."

"Lại đi mua sách nữa ạ?"

Rofena có bảo là cứ mỗi tuần cô ấy lại đi hiệu sách một lần, nghe tôi hỏi vậy, ngài Chris lắc đầu đáp lời.

"Không, hôm nay tiểu thư sẽ tham dự một buổi tiệc trà được tổ chức ngay tại dinh thự này. Lần này ta không thể đi cùng, nên cậu phải đi theo hộ vệ cho cô ấy."

"Tôi hiểu rồi."

Tôi vừa đáp vừa cầm lấy thanh kiếm đặt trên bàn, ngài Chris khẽ gật đầu một cái rồi cùng với tiếng bước chân nặng nề đó biến mất khỏi tầm mắt.

Dù rất tò mò về nội dung bức thư, nhưng nhớ lại cuộc trò chuyện với Rofena lúc nãy, tôi lập tức bắt tay vào chuẩn bị.

Chắc hẳn cô ấy đang thử thách tôi, nếu tôi chuẩn bị muộn, chắc chắn cô ấy sẽ lại dành cho tôi cái nhìn lạnh lẽo đó cho mà xem.

Gương mặt tôi nhăn nhó khi nghĩ đến đôi mắt xanh thẳm lạnh lùng như băng giá ấy.