Chương 8: Tiệc Trà (2)

Toàn chương

"Tiệc trà sao."

Bàn tay đang chải chuốt mái tóc thật nhẹ nhàng.

Chỉ là một buổi uống trà và ăn nhẹ thôi mà, tại sao lại phải trang điểm cầu kỳ và vướng víu đến thế này chứ.

Bất chợt, tôi cảm thấy những món phụ kiện đang cài lên tóc thật khó chịu khiến tôi khẽ nhíu mày.

Rõ ràng hôm nay có hàng tá việc phải làm, vậy mà lại phải tham gia vào cái hoạt động vô bổ này sao.

Cái gọi là hội hè quý tộc đó chẳng khác gì một trò chơi búp bê, nơi người ta phải hùa theo những tiểu thư ngốc nghếch và cười gượng gạo trước những câu đùa nhạt nhẽo.

Chỉ mới tưởng tượng thôi tôi đã thấy chán ngấy và khẽ thở dài.

"Trông tiểu thư có vẻ không được vui ạ."

"Vì ta không muốn đi."

Tôi không hiểu tại sao mình lại phải đến những nơi như thế.

Thay vì nối dài những cuộc trò chuyện vô nghĩa với các tiểu thư, thà rằng tôi cứ vung kiếm đổ mồ hôi còn thấy có ích hơn nhiều.

Dẫu biết rằng việc xây dựng mối quan hệ với những người sẽ cùng dẫn dắt đế quốc trong tương lai là điều tốt, nhưng liệu những kẻ ngốc nghếch đó có thực sự quan tâm đến chính trị không?

Chắc chắn bọn họ sẽ quan tâm đến chuyện tình cảm nồng cháy của các gia thần nhà hàng xóm hơn là những chính sách mà hoàng đế đưa ra cho mà xem.

Đôi mắt xanh thẳm lại trầm xuống, khiến những hầu gái xung quanh vội vàng cử động nhanh hơn.

Vì chủ nhân đang không vui nên bọn họ phải biết ý mà làm việc.

Thế nhưng tôi cũng không hẳn là bực bội, tôi khẽ phẩy tay, những chuyển động ồn ào lập tức dừng lại.

Chẳng phải vị trí công nữ của gia tộc công tước thật là tiện lợi sao.

Nhưng trớ trêu thay, chính bản thân tôi khi ở vị trí này lại luôn cảm thấy nghẹt thở vì áp lực bủa vây.

Sự kỳ vọng mà mọi người dành cho tôi, dù họ không nói ra nhưng tôi vẫn dễ dàng cảm nhận được.

"Rofena."

"Vâng, thưa tiểu thư."

Tôi lại khẽ phẩy tay, Rofena bắt đầu cho những hầu gái xung quanh lui ra.

Có kẻ còn định nán lại bảo vẫn còn chỗ cần trang điểm, tôi liền trực tiếp nhìn thẳng vào mắt cô ta.

Gương mặt tái mét đi trong tích tắc đó thực sự là một cảnh tượng hiếm thấy.

Chẳng mấy chốc, trong phòng chỉ còn lại tôi và Rofena, tôi bất chợt nhắc đến một cái tên.

"Evan đâu."

Kỵ sĩ hộ vệ Evan Fried, người vốn là kỵ sĩ tập sự trong gia tộc từ bao giờ không biết.

Thế nhưng ngoài việc cậu ta có tài năng xuất chúng nên được gọi là thiên tài và trở thành hộ vệ của tôi ra, tôi hoàn toàn không biết gì thêm về cậu ta cả.

"Thật chướng mắt."

Ngay từ lần đầu gặp mặt, cậu ta đã khiến tôi thấy khó chịu nên tôi chẳng ưa gì cậu ta cả.

Chính xác hơn là, thâm tâm tôi luôn mong cậu ta sớm biến mất khỏi tầm mắt mình.

Tại sao vậy nhỉ, nghĩ lại thì cậu ta cũng chưa từng phạm phải sai lầm lớn nào đối với tôi cả.

Ngược lại, về mặt thực lực, cậu ta là người giỏi nhất trong số những người tôi từng gặp.

Đêm hôm đó, thực lực của những tên sát thủ chạm trán không hề thấp chút nào.

Vậy mà cậu ta lại dễ dàng áp chế bọn chúng, thực lực đó chắc chắn đã vượt xa cấp độ Chuyên gia rồi.

"Ngài Chris đã đi gọi rồi, chắc ngài ấy sẽ đến ngay thôi ạ."

"Vậy sao."

Mỗi khi nhớ lại đôi mắt xanh lục ấm áp nhìn mình, tôi lại cảm thấy lòng mình chùng xuống một cách kỳ lạ.

Cái cảm giác không bình thường đó khiến tôi không khỏi nhíu mày. Tại sao cậu ta lại không một lời than vãn chứ.

Rõ ràng tôi đã đối xử với cậu ta sắc mỏng hơn hẳn bình thường mà.

"Cậu không thấy mình đang quá lười biếng sao."

Cậu ta rất chăm chỉ. Thậm chí dùng từ cần mẫn để khen ngợi cũng không quá lời khi cậu ta luôn hoàn thành tốt mọi việc được giao.

Cậu ta thức dậy từ lúc rạng đông để luyện tập cùng ngài Chris, và thời gian rảnh rỗi còn lại thì dành để đọc sách.

Tôi thấy cậu ta hoàn toàn khác biệt với những kỵ sĩ chỉ biết lăn ra ngủ sau khi luyện tập xong.

Thế nhưng tôi vẫn đối xử khắt khe với cậu ta, vì mỗi khi nhìn thấy cậu ta, một câu nói lại hiện lên.

Nó khiến chiếc mặt nạ tôi đang đeo sụp đổ một cách thảm hại.

—Tiểu thư có sao không?

Giọng nói thản nhiên đó cứ văng vẳng bên tai. Không hề biến mất, dù tôi có bịt tai chặt đến mức nào thì cuối cùng câu nói đó vẫn không thể nào quên được.

Thứ tôi thấy trong đôi mắt xanh lục đó rõ ràng là sự thương cảm, lo lắng và đồng cảm dành cho tôi.

Tôi biết rõ những cảm xúc chứa đựng trong giọng nói thản nhiên đó cũng là như vậy.

Tại sao cậu ta lại có thể nhìn một người mới chỉ gặp vài lần bằng ánh mắt đó chứ?

Đôi mắt đang nhắm nghiền khẽ run rẩy. Khi tôi mở mắt ra trước làn gió lùa vào giữa hàng mi đang rung động, tôi mới nhận ra cửa sổ trước mặt đang mở.

Ngay cả màu sắc của khu vườn nhìn qua cửa sổ cũng là màu xanh lục, khiến lồng ngực tôi bỗng thấy ngột ngạt.

"... Phù."

Đã gọi từ bao giờ rồi mà sao đến tận bây giờ vẫn chưa thấy mặt mũi đâu.

Trong lúc tôi đang định trút cơn giận bất chợt lên Evan Fried – người không có mặt ở đây – thì tiếng gõ cửa vang lên khiến tôi xua tan những suy nghĩ mông lung.

Cốc cốc— Khi cửa mở ra, khóe môi tôi đã trở lại một đường thẳng tắp.

"Muộn rồi đấy."

Rốt cuộc cô ấy dựa vào đâu mà bảo muộn chứ. Tôi vô thức thở hắt ra trước cái nhìn lạnh lẽo nhắm thẳng vào mình.

Dù rất muốn cãi lại một câu nhưng tôi không thể, chỉ biết cúi đầu xin lỗi.

Trong giọng nói thản nhiên đó rõ ràng chứa đựng sự lạnh lẽo, tôi lập tức nhận ra tâm trạng của cô ấy hôm nay không được tốt cho lắm.

Dù không biết điều gì đã khiến cô ấy bực bội, nhưng chắc chắn lúc này cẩn thận vẫn là thượng sách.

"Tôi nghe nói tiểu thư sẽ tham dự tiệc trà."

"Thật đáng tiếc là đúng như vậy."

Tiệc trà sao, thứ đã khiến tâm trạng của Irene trở nên tồi tệ đến thế này.

Nghĩ lại thì sau này cô ấy cũng chẳng mấy khi xuất hiện ở các buổi hội hè quý tộc.

Ngay cả ở nơi cô ấy tranh cãi với nữ chính, mọi người cũng đã rất ngạc nhiên khi thấy Irene Yuris xuất hiện mà.

Nhưng thỉnh thoảng xuất hiện như thế này cũng không phải là điều tồi tệ.

Chắc hẳn cô ấy cũng biết rõ điều đó nên mới tham dự buổi tiệc trà này.

Với bộ não thông minh đó, dù là việc mình ghét nhưng nếu thấy cần thiết, chắc chắn cô ấy vẫn sẽ thực hiện.

Bất chợt ánh mắt tôi bị thu hút bởi bộ váy cô ấy đang mặc, tôi không khỏi trầm trồ thán phục khi nhìn ngắm trang phục của cô ấy.

Bộ váy như mang cả bầu trời sao vào trong, ánh sáng vỡ tan rực rỡ trong hư không.

Những sợi chỉ vàng, bạc, đồng đan xen vào nhau tạo nên một bức tranh tuyệt mỹ khiến môi tôi khẽ mở ra vì kinh ngạc.

Mái tóc trắng muốt xõa xuống bờ vai váy, và vẻ đẹp thanh tao ấy khiến ngay cả những món phụ kiện lấp lánh xung quanh cũng trở nên lu mờ.

Trong lúc tôi đang ngẩn ngơ ngắm nhìn cảnh tượng đó, nếu Rofena không ra hiệu cho tôi, chắc tôi đã vô thức tiến lại gần Irene rồi.

"... Thật là."

Cái nhìn như thể nhìn một kẻ thảm hại của cô ấy khiến tim tôi đau nhói như bị dao đâm.

Ngắm nhìn một người xinh đẹp thì có gì là sai trái chứ.

Khi tôi khẽ cúi đầu, Irene tặc lưỡi một cái rồi bắt đầu bước đi.

Quay đầu lại thấy Rofena đang nhìn mình bằng ánh mắt thương cảm, tôi chỉ biết cười chua chát.

Cứ thế chúng tôi đi bộ một lúc lâu thì thấy một khu vườn với đủ loại hoa đang nở rộ.

Vì dinh thự công tước quá rộng lớn nên tôi chưa kịp đi hết, tôi lại một lần nữa mở to mắt khi thấy một nơi như thế này tồn tại.

Tất cả những loài hoa nở vào mùa hè đều tụ họp tại đây.

Vượt qua khu vườn xanh mướt mang hơi thở mùa hè của thế giới này, tôi nghe thấy tiếng líu lo trò chuyện của những người phụ nữ.

Chắc hẳn đó là giọng nói của những tiểu thư được mời đến buổi tiệc trà này.

Những đóa hướng dương cao vút đang hướng về phía vầng thái dương xa xăm với một tình yêu thầm kín.

Xen kẽ giữa chúng, những đóa hoa Phlox đang khoe sắc tím giữa những tán lá xanh rì.

Những đóa hồng đủ màu sắc đang tỏa hương thơm ngát dù mang trên mình những chiếc gai sắc nhọn.

Cảnh tượng đẹp như tranh vẽ khiến tôi tự hỏi liệu ngay cả đám cỏ dại dưới chân mình có phải cũng là một loài hoa không tên nào đó không.

Trước khung cảnh tuyệt mỹ đó, Rofena mắt sáng rực lên rồi chạy lon ton đi khắp nơi.

Giống như cá gặp nước, Rofena liên tục nhìn quanh, khi Irene khẽ gật đầu đồng ý, cô bé bắt đầu hái những bông hoa dại và kết chúng lại trên cổ tay mình.

"Em kết cho tiểu thư một cái nhé?"

"Không, ta không cần đâu."

Dáng vẻ trẻ con đó khiến tôi không tự chủ được mà mỉm cười.

Dù bằng tuổi tôi và Irene, nhưng cô bé vẫn giữ được sự thuần khiết của trẻ thơ, là một sự hiện diện khiến người xem cảm nhận rõ rệt niềm vui là gì.

Khi tôi quay sang nhìn Irene, một nụ cười tự giễu thoát ra khi thấy sự chán ghét nồng đậm trong đôi mắt cô ấy.

Vì ánh mắt đó không hướng về Rofena mà hướng về phía bên kia khu vườn, tôi dễ dàng đoán được lý do cô ấy ghét những buổi hội hè này.

Chắc hẳn những tiểu thư ở phía bên kia chính là lý do.

Cũng dễ hiểu thôi. Những tiểu thư trong thế giới này đa phần đều hoàn toàn đối lập với hình ảnh Irene Yuris mà tôi biết.

Thay vì những cuộc đấu trí chính trị khốc liệt như người lớn, buổi tiệc trà này chắc hẳn chỉ tràn ngập những câu chuyện phiếm của những thiếu nữ cùng trang lứa mà thôi.

Với một người như Irene, đó chắc hẳn chỉ là một buổi uống trà tẻ nhạt không hơn không kém.

Tôi đoán cô ấy đang nghĩ thà rằng cứ vung kiếm còn hơn.

Điều tôi chợt lo lắng là liệu Irene có bị cô lập trong buổi tiệc trà này không.

Vì cô ấy vốn dĩ rất ghét những buổi tiệc tùng thế này, nên chắc hẳn cô ấy cũng chẳng mấy khi xuất hiện ở những nơi khác.

Chắc chắn bọn họ đã hình thành nên những phe phái riêng rồi. Và dĩ nhiên trong những phe phái đó, cái tên Irene Yuris chắc chắn sẽ không tồn tại.

"... Phù."

Việc cô ấy có ít nền tảng ủng hộ trong tiểu thuyết chắc cũng là vì lý do này.

Vì không mấy quan tâm đến giao thiệp xã hội, nên cô ấy đã không tạo dựng được một thế lực thực sự trung thành với mình.

Cuối cùng khi bị thái tử dồn vào thế bí, những thế lực vốn chỉ trung thành bề ngoài đã lập tức rời bỏ, khiến cô ấy chỉ còn lại một mình đơn độc.

Kết cục mà cô ấy phải gánh chịu trong tương lai chắc chắn là do những tình huống như vậy gây ra.

Sự lo lắng bất chợt trào dâng khiến tôi nhíu mày. Liệu cô ấy có biết đến nỗi lo của tôi không?

Tôi rất muốn đưa ra lời khuyên, nhưng trước thái độ của cô ấy – người dường như còn chẳng công nhận tôi là hộ vệ – việc bắt chuyện thực sự rất khó khăn.

Liệu đó thực sự là một bài kiểm tra dành cho tôi, hay chỉ là mưu đồ của cô ấy muốn tôi ghét cô ấy và tự rời đi?

Thời gian trôi qua chắc chắn sự thật sẽ sớm sáng tỏ thôi.

Vậy nên lúc này, tôi chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh quan sát.

"Đến lúc phải xuất phát rồi ạ."

"... Đi thôi."

Khi tôi khẽ nhắc nhở Irene – người đang nhìn Rofena hái hoa dại – cô ấy khẽ gật đầu và gọi Rofena lại.

Bước chân của Irene tránh những bông hoa đang nở trên thảm cỏ xanh mướt trông thật tao nhã.

Không, có lẽ giống như những bông hoa đang nhường lối cho cô ấy thì đúng hơn.

Giống như một phép màu mà Moses đã tạo ra, dáng vẻ cô ấy bước đi mà không hề làm tổn hại đến thảm cỏ xanh mướt kia trông thật đúng chất quý tộc bẩm sinh.

Trong lúc tôi còn đang thán phục cảnh tượng đó, một chiếc bàn dài màu trắng hiện ra sau khi ra khỏi khu vườn.

Phía trên là một đường hầm màu trắng được bao phủ bởi những dây hoa hồng leo. Những người đang tụ tập dưới đó chính là các tiểu thư đang vui vẻ tận hưởng buổi tiệc trà.

"Trời ạ, thật vậy sao. Chuyện đó xảy ra mà đến tận bây giờ tôi mới biết đấy."

"Cũng có thể mà. Mà nghe nói dạo gần đây ở lãnh địa bá tước có chuyện xôn xao lắm phải không. Có ai bị thương không vậy?"

"Cảm ơn tiểu thư đã lo lắng. May mắn là gia đình tôi đều bình an vô sự cả."

Tiếng líu lo như chim sẻ của bọn họ khiến đôi mắt Irene hiện lên vẻ lạnh lẽo.

Một sự lạnh lẽo khiến người xem phải rùng mình nổi da gà. Ngay cả một đứa trẻ cũng có thể nhận ra cô ấy ghét nơi này đến nhường nào.

Cộp.

Tiếng bước chân lạnh lùng cắt ngang không gian ồn ào của khu vườn khiến sự tĩnh lặng lập tức bao trùm.

Cứ như thể không gian của bọn họ đã bị đóng băng hoàn toàn, biểu cảm của những tiểu thư vừa mới cười nói vui vẻ lúc nãy giờ đây bỗng chốc cứng đờ như những bức tượng.

"... Ôi, công nữ đã đến rồi."

"Kính chào người kế vị tương lai của Khiên."

Ngay sau đó là những cái cúi đầu và những lời chào hỏi liên tiếp, nhưng cảm nhận của tôi lại hoàn toàn khác với những lời chào ồn ào đó.

Tôi cảm thấy thái độ của các tiểu thư đối với Irene giống như một bức tường vậy.

Một bức tường vô cùng vững chãi, khẳng định rằng bọn họ sẽ không để Irene bước chân vào cái vòng tròn gắn kết mà bọn họ đã tạo ra.

Khi nhìn thấy gương mặt vẫn vô cảm của Irene dù cô ấy biết rõ điều đó, tôi chỉ biết cười thầm trong lòng.