Chương 16: Lễ hội (5)

Toàn chương

"Giờ thì buông tay ra được rồi đấy."

Trước giọng nói cộc lốc vang lên như thường lệ, tôi buông bàn tay đang nắm ra, Irene nheo mắt nhìn quanh.

Có vẻ như cô ấy không mấy hài lòng với tình cảnh bị kẹt giữa đám đông đông đúc thế này, Cô ấy khẽ xoa bả vai vừa bị ai đó va phải, giọng nói thốt ra từ miệng cô ấy lúc này khá lạnh lùng, khác hẳn với lúc nãy.

Vừa nãy tâm trạng cô ấy vẫn còn khá tốt mà.

Rốt cuộc cô ấy đã thấy gì mà sắc mặt lại trở nên tệ như vậy chứ?

"Người đông quá."

"Vì là lễ hội mà ạ. Tôi nghĩ người chắc chắn sẽ đông hơn nhiều so với bình thường."

"Nhìn từ trên cao thì thấy không đông đến thế. Nhưng giờ thì đến thở cũng thấy khó khăn nữa. Chúng ta đang chờ đợi điều gì ở đây vậy?"

"Ai mà biết được ạ. Chắc là có đoàn du hành nào đó chăng?"

Tôi nhớ lại cảnh đoàn du hành biểu diễn trong phần lễ hội của tiểu thuyết và trả lời.

Irene lẩm bẩm "Đoàn du hành..." rồi quay sang nhìn tôi.

"Tôi chẳng mấy hứng thú với đoàn du hành đâu."

Điều đó hơi bất ngờ đấy. Tôi cứ ngỡ cô ấy sẽ quan tâm đến những thứ này chứ, Nhưng có vẻ như từ "đoàn du hành" đã dập tắt sự hứng thú của cô ấy, cô ấy lắc đầu với gương mặt vô cảm.

"Đi thôi."

"... Tôi đã rõ."

Tôi cười khổ khi nhìn gương mặt đã trở nên lạnh lùng của cô ấy.

Nếu cô ấy quan tâm đến những thứ này thì đã tốt rồi, rốt cuộc thứ cô ấy thích là gì nhỉ.

Lúc bình thường khi nghỉ ngơi cô ấy cũng chỉ đọc vài cuốn sách, mà sách đó lại còn liên quan đến học thuật hay kinh tế nữa chứ.

Thật khó để biết được sở thích của cô ấy, gương mặt tôi thoáng hiện lên vẻ thất vọng.

Nhưng lễ hội vẫn còn nhiều thứ để xem, tôi nhún vai một cái rồi tiến lại gần bên cạnh Irene.

"Tiểu thư có muốn xem gì không ạ?"

"Không, tôi cũng đã từng thấy sơ qua về những hoạt động trong lễ hội rồi nhưng... chẳng có gì ấn tượng cả."

"Vậy sao ạ."

Thực ra tôi cũng không ngạc nhiên cho lắm.

Từ lúc thấy phản ứng của cô ấy với đoàn du hành không mấy tốt, tôi đã nghĩ chắc cô ấy cũng sẽ không quan tâm đến những màn diễu hành hay diễu binh sắp tới đâu.

Tuy nhiên, tôi chợt nhớ đến một sự kiện mà mình đã xem qua, không biết liệu nó có thu hút được sự chú ý của cô ấy không.

"Tiểu thư có hứng thú với sự kiện này không ạ?"

"... Ảo thuật?"

"Vâng, tôi nghĩ cái này chắc sẽ ổn đấy ạ."

Irene nhìn tờ rơi tôi đưa một lát, rồi gật đầu đồng ý.

"Thử xem qua một lần xem sao."

"... Trời ạ."

Có phải lỗi của tôi khi đã kỳ vọng vào buổi biểu diễn ảo thuật thời trung cổ không?

Nhìn cảnh tượng nực cười diễn ra trước mắt, tôi vô thức thốt lên một tiếng thở dài.

Đôi mắt vốn lấp lánh sự tò mò của Irene lúc đầu giờ chỉ còn lại sự bực bội nhẹ, Và mỗi khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy lại nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng khiến tôi vô thức cúi đầu.

Làm sao tôi biết được trình độ của nó lại thấp đến mức này cơ chứ.

Chí ít thì cũng phải lôi được con bồ câu ra cho tử tế chứ.

Những thứ mà kẻ tự xưng là ảo thuật gia kia thể hiện, thực tế thì gọi là ảo thuật cũng thấy xấu hổ.

Không chỉ mắc lỗi khi tráo bài mà còn làm rơi cả đống bài xuống đất, Vậy mà hắn vẫn thản nhiên làm bộ như đang làm điều gì đó ghê gớm lắm, lúc đó mọi kỳ vọng của tôi đã hoàn toàn sụp đổ.

Đúng vậy, tôi hỏng bét rồi.

Sau khi buổi biểu diễn ảo thuật kết thúc, Irene chẳng thèm nói với tôi lấy một lời.

Cô ấy chỉ lẳng lặng bước đi trước mặt tôi, cũng chẳng thèm hỏi xem Rofena và ngài Chris đang ở đâu.

Mỗi bước chân cô ấy đi qua như làm đóng băng cả không gian xung quanh, khiến tôi trong khoảnh khắc cứ ngỡ hiện tại đang là mùa đông.

"... Tôi xin lỗi."

"......"

"Tôi không ngờ thứ mình giới thiệu lại chán đến mức này."

"Ngài giới thiệu mà không thèm tìm hiểu trước sao."

Những câu trả lời nhận được đều là những lời sắc mỏng như gai, tôi chỉ biết cười khổ và cúi đầu.

Tôi đâu có muốn mọi chuyện thành ra thế này.

Irene, người từng lấp lánh đôi mắt khi nghe đến hai chữ lễ hội, giờ đã biến mất không dấu vết, Chỉ còn lại một Irene đang nhìn quanh với gương mặt vô cảm như thể đang thấy rất buồn chán.

Chắc hẳn cô ấy đã thất vọng lắm. Vị đắng chát lan tỏa trong miệng.

Tôi đã bắt đầu với ý định tốt, nhưng liệu tôi có làm sụp đổ sự kỳ vọng mà cô ấy đã mang theo không?

Dáng vẻ cô ấy đang một mình bước đi trước mặt tôi trông thật lạnh lẽo, như thể màu sắc xung quanh đang mờ nhạt dần.

Những sắc màu đa dạng vốn có nay đã phai nhạt, biến thành một khung cảnh đơn điệu chỉ có hai màu đen trắng.

Cảm giác giống như một bối cảnh chỉ được vẽ bằng những điểm ảnh màu tối vậy.

Dòng người vốn đang chuyển động hăng hái nay dường như chậm lại, và sắc trời cao vợi cũng bắt đầu tối dần.

Thế nhưng ngay cả khi thời gian trôi qua, Irene vẫn không mở lời.

Như thể đã mất hết kỳ vọng vào lễ hội, gương mặt cô ấy lại trở nên vô cảm như lúc ở dinh thự Công tước.

Tôi nhíu mày trước biểu cảm chỉ còn lại những cảm xúc mờ nhạt như bị vấy bởi những vệt màu đục ngầu.

Thứ tôi muốn không phải là thế này. Chẳng phải tôi đã hy vọng cô ấy có thể tận hưởng lễ hội này dù chỉ một chút sao?

Vẫn còn quá sớm để bỏ cuộc. Ít nhất là cho đến khi cô ấy xem hết tất cả những gì của lễ hội này.

"Cái kia thì sao ạ?"

Tôi cố gắng xua đi biểu cảm u ám, tiến lại gần Irene và hỏi bằng giọng rạng rỡ.

Dù cô ấy không trả lời, cũng chẳng có phản ứng gì, Nhưng tôi vẫn cố gắng mỉm cười.

"......"

Nếu nói là không kỳ vọng vào lễ hội, thì chắc hẳn đó là lời nói dối.

Rõ ràng là ngay khi kỵ sĩ hộ vệ hỏi tôi có muốn đi lễ hội không, Hay chí ít là khi nhìn thấy lá cờ Yuris tung bay trên khu phố, tâm trạng của tôi vẫn còn khá tốt.

Đây là cơ hội để trải nghiệm lễ hội ngày thành lập mà lần trước tôi đã bỏ lỡ, Và vì lễ hội mà mọi người bàn tán trông có vẻ rất vui nên tôi cũng đã có chút kỳ vọng.

Tôi đã nghĩ nó sẽ là một luồng sinh khí mới cho bản thân, người vốn luôn vùi đầu vào đống tài liệu, thực sự tôi đã nghĩ như vậy.

Thế nhưng lễ hội này chẳng đáp ứng được bất kỳ sự kỳ vọng nào của tôi cả.

Chỉ thấy ồn ào và đau tai mà thôi. Lúc đầu tôi có chút kỳ vọng, nhưng rồi thứ đập vào mắt tôi chỉ là những thứ có trình độ thấp đến mức thảm hại.

Cái gọi là buổi biểu diễn ảo thuật mà Evan đưa tôi đến, rốt cuộc chẳng phải cũng chỉ là lừa đảo sao?

Việc lấy lại sự kỳ vọng đã biến mất có lẽ là điều không thể.

Kỳ vọng càng lớn thì tâm trạng cũng theo đó mà tụt dốc không phanh.

Việc tôi mất hứng thú với lễ hội này, có lẽ bắt nguồn từ sự phủ nhận những cảm xúc đang nảy nở trong một góc tâm hồn.

Tất cả những người xung quanh đều đang cười.

Chẳng chút lo âu, họ chỉ mải mê cười nói khi nhìn thấy thứ gì đó trước mắt.

Tay cầm một xiên thịt, tay kia cầm một ly rượu đầy ắp.

Dáng vẻ thật giản dị, nhưng trông họ thật hạnh phúc.

So với tôi, những người sống ở những nơi tầm thường như vậy trông thật hạnh phúc và vui vẻ một cách chân thành.

Mỗi khi nhìn thấy dáng vẻ đó, tôi lại cảm thấy mình như bị gạt ra khỏi thế giới mà họ đang sống.

Nếu họ biết rằng tôi, người mà họ nghĩ là đang sống ở một nơi tốt đẹp hơn bất cứ ai, đang được hưởng những thứ tốt đẹp nhất và chắc hẳn phải rất hạnh phúc, thực tế lại chẳng hề hạnh phúc chút nào, thì họ sẽ nói gì nhỉ?

Chắc hẳn họ sẽ cười nhạo tôi. Họ sẽ bảo tôi đừng nói dối, đừng có lừa dối họ.

Vì vậy tôi không thể vui mừng. Như thể sự kỳ vọng thoáng qua dành cho lễ hội này chỉ là giả dối, tôi lại mang gương mặt vô cảm và ánh mắt lạnh lùng.

"... Tôi xin lỗi."

Dù không phải lỗi của cậu ta, nhưng nhìn dáng vẻ kỵ sĩ hộ vệ cúi đầu trước sự thay đổi tâm trạng thất thường của tôi, tâm trạng vốn đã chùng xuống lại một lần nữa rơi xuống vực thẳm.

Cảm giác như đang lún sâu vào vũng bùn. Tầm nhìn ngày càng tối sầm, hơi thở ngày càng ngột ngạt, và đôi mắt ngày càng nhíu chặt.

Vì tầm mắt chỉ chứa đựng những thứ rực rỡ, nên tôi cảm thấy mình như bị nhốt trong bóng tối.

Bước chân chậm chạp dừng lại, tôi khó khăn lắm mới thốt ra được hơi thở đang nghẹn lại nơi cổ họng.

Tôi chỉ muốn ngồi xuống đâu đó để nghỉ ngơi, tôi đưa tay vuốt mặt và ngẩng đầu lên.

Và rồi tôi thấy đôi mắt lục bảo. Mỗi khi tôi co mình trong bóng tối mịt mù, sắc xanh ấy lại xé toạc bóng tối để tìm đến tôi.

Dù tôi có đối xử gay gắt, có quở trách thế nào, khuôn mặt ấy vẫn tìm đến và mỉm cười dịu dàng.

"Cái kia thì sao ạ?"

"... Evan."

Thế nhưng lần này biểu cảm đó không hoàn toàn rạng rỡ.

Dù đang mỉm cười nhưng ẩn sâu trong đó chắc chắn là những cảm xúc tiêu cực.

Nhìn bóng tối mờ nhạt bao phủ khuôn mặt cậu ta như một đám mây đen, lòng tôi bỗng thấy không thoải mái.

Bởi vì tôi biết quá rõ rằng bóng tối đó được tạo ra là vì tôi.

"Dù thời gian đã trôi qua một chút, nhưng thực ra lễ hội chỉ thực sự bắt đầu khi trời tối thôi ạ."

"......"

Tôi né tránh câu trả lời. Chính xác là tôi sợ phải đối diện với đôi mắt đó.

Tôi không muốn nắm giữ đóa hồng trên tay mình thêm nữa.

Giống như nàng công chúa đã nuốt phải quả táo độc, giống như cô gái đã đi đôi giày đỏ quyến rũ để rồi phải nhận lấy cái kết bi thảm.

Tôi không muốn phải trải qua sự hối hận như vậy.

Giống như những ngôi sao hiện lên trên bầu trời đêm rồi sẽ biến mất khi mặt trời mọc, cảm xúc này cuối cùng cũng chỉ là nhất thời mà thôi.

Vì vậy tôi cố tình phớt lờ. Tôi né tránh giọng nói trầm ấm cứ văng vẳng bên tai, chỉ nhìn về phía trước và bước đi.

"Nghe nói xiên thịt ở đây là đặc sản đấy ạ. Tiểu thư không hứng thú sao?"

Tôi bịt tai lại để tránh giọng nói đang luyên thuyên bên tai. Thế nhưng giọng nói len lỏi qua đó vẫn thật ngọt ngào. Thật đáng chết.

"Tiểu thư."

"... Evan."

"Sắp đến lúc màn pháo hoa bắt đầu rồi ạ."

"Evan Fried."

Lời thốt ra từ miệng tôi lạnh lẽo hơn bao giờ hết.

Tôi đã quá mệt mỏi rồi. Tôi chỉ muốn cậu ta để tôi yên.

Vũng bùn mà tôi đang lún sâu vào thật sâu và lạnh lẽo, tôi chỉ mong cậu ta hãy thu lại bàn tay đang đưa ra cho mình.

Dù nghe thấy những lời lạnh lùng đến mức làm đóng băng cả không khí xung quanh, kỵ sĩ hộ vệ của tôi vẫn mỉm cười.

Một nụ cười dịu dàng hơn bất cứ thứ gì, như thể được vẽ nên bởi một cây cọ làm từ lông vũ.

"... Chỉ là, tôi mong tiểu thư hãy xem một lần thôi. Lý do tôi nhắc đến lễ hội cũng là vì muốn tiểu thư có thể thoải mái hơn một chút mà thôi."

Nhưng có vẻ như tiểu thư chẳng thấy vui vẻ gì cả. Nụ cười khổ và đôi mắt nhíu lại của cậu ta cứ ám ảnh tâm trí tôi.

Việc tâm trạng tôi chùng xuống không phải lỗi của cậu ta. Đó chỉ là sự thất thường của chính tôi mà thôi.

"Nghe nói màn pháo hoa ngày thành lập là nổi tiếng nhất đế quốc đấy ạ. Tôi nghĩ tiểu thư xem qua một lần cũng không tệ đâu."

"......"

Đến lúc đó khu phố đã chìm trong bóng tối mới lọt vào mắt tôi. Tôi thấy mọi người đang nhìn lên bầu trời chờ đợi điều gì đó.

Và bầu trời đó, khác với những gì tôi nhớ, nó vô cùng tăm tối.

"Trời... tối rồi sao."

Trước câu hỏi đó, Evan nhìn tôi chằm chằm một lát rồi nhún vai mở lời.

"Thời gian đã trôi qua khá nhiều rồi ạ. Chắc là sau khi màn pháo hoa này kết thúc, lễ hội hôm nay cũng sẽ kết thúc tại đây."

Kết thúc sao, tôi khẽ cười nhạo trước lời đó. Tôi chẳng tận hưởng được gì trong lễ hội ngày hôm nay cả.

Chỉ đắm chìm trong thế giới của riêng mình, rồi cứ thế lang thang trên khu phố này.

Chẳng nói lời nào, chẳng phản ứng gì trước những lời cậu ta nói.

Vậy mà Evan vẫn ở đây.

Như thể chẳng có chuyện gì, cậu ta vẫn đứng nhìn lên bầu trời mà không hề lộ ra chút vẻ bất mãn nào.

... Rốt cuộc.

Tôi không thể hiểu nổi. Nếu là tôi thì tôi đã bỏ cuộc và im lặng từ lâu rồi, Vậy mà cho đến tận bây giờ cậu ta vẫn bảo tôi hãy xem pháo hoa, tôi thực sự không thể hiểu nổi người kỵ sĩ hộ vệ của mình.

Thế nhưng, tại sao ánh mắt tôi cứ bị thu hút về phía cậu ta chứ?

Vút— Tôi nhìn theo vệt sáng màu đỏ đang bay vút lên bầu trời.

Những bông hoa lửa đa sắc màu nở rộ, xé toạc bầu trời đêm tăm tối.

Pháo hoa được tạo ra bởi ma pháp rực rỡ hơn bất cứ thứ gì, ngay lập tức thu hút mọi ánh nhìn của mọi người.

"Đẹp quá phải không ạ?"

"......"

Những đóa hoa nở rộ từ bóng tối đen kịt đó thực sự rất đẹp.

Tôi chợt nghĩ rằng nó như đang thì thầm hy vọng với mình vậy.

Rằng dù đang bị chôn vùi trong những cảm xúc tiêu cực thế này, thì một ngày nào đó tôi cũng có thể vượt qua được.

Ánh mắt đang nhìn những bông pháo hoa rực cháy trên bầu trời bỗng chuyển sang nhìn người kỵ sĩ hộ vệ của mình.

Chẳng biết có phải vì thấy những bông pháo hoa thắp sáng bầu trời đen kịt kia thật thần kỳ không, Mà khuôn mặt cậu ta khi ngơ ngác nhìn lên bầu trời trông có chút ngốc nghếch.

Dù tôi không muốn trò chuyện nhưng cậu ta vẫn cứ tiến lại gần và tự mình luyên thuyên đủ thứ.

Cậu ta chắc hẳn cũng biết. Rằng tôi không hề nghe những gì cậu ta nói. Thỉnh thoảng tôi còn nói những lời cay nghiệt, lạnh lùng ngắt lời và mắng mỏ cậu ta nữa.

Vậy mà cậu ta vẫn cười.

Nếu không gọi cậu ta là đồ ngốc thì còn có thể gọi là gì được chứ?

Dù tôi có nói những lời gay gắt thế nào thì cuối cùng cậu ta vẫn đến bên tôi và mỉm cười, cậu ta chắc chắn là một đồ ngốc.

"... Ngốc thật đấy."

"Dạ?"

"Không nghe thấy thì thôi."

Tôi nhìn chằm chằm vào Evan khi cậu ta hỏi lại xem tôi vừa nói gì, rồi quay đầu lại nhìn lên bầu trời.

Đó là lời vô thức thốt ra, nên chính tôi cũng chẳng biết lý do tại sao mình lại nói như vậy.

Tuy nhiên, bầu trời giờ đây không còn tăm tối nữa.

Bóng tối không còn làm mờ mắt tôi, cũng không còn bóp nghẹt lồng ngực tôi nữa.

Cùng lúc với những ánh sáng rực rỡ bùng nổ, tầm nhìn vốn mờ nhạt bắt đầu trở nên thông thoáng.

Đoàng— Ngay sau đó, một quả pháo hoa màu xanh lá bay vút lên nhuộm thắm bầu trời.

Ánh sáng rực rỡ và lộng lẫy hơn bất cứ lúc nào, như thể mặt trời lại một lần nữa mọc lên trên bầu trời này, đã nhuộm thắm bầu trời đêm một cách hoa lệ.

Và đôi mắt đang nhìn sắc xanh ấy khẽ cong lại một cách dịu dàng.