Chương 78: Ngày dài, đêm thâu (2)

Toàn chương Tiểu thư của tôi dường như đã thay đổi rất nhiều.

Nếu là trước đây, chỉ cần chạm mắt thôi là cô ấy đã đỏ mặt rồi, rốt cuộc tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này chứ?

Thú thật, tôi đã rất bối rối. Tôi không ngờ lần thứ hai lại diễn ra theo cách này, và nó còn đến sớm hơn nhiều so với những gì tôi tưởng tượng. Ngay cả lần đầu tiên, nói thật thì cũng khó có thể coi là do tôi chủ động.

Nếu nhìn nhận theo một cách nào đó, chẳng phải có thể coi là tôi đã bị cô ấy "chiếm đoạt" sao?

Vậy nên, nếu phải giải thích tâm trạng của tôi lúc này thì...

... Thật lòng là tôi đang cực kỳ bối rối. Đến mức tôi nghĩ rằng đây có lẽ là lần đầu tiên trong đời mình cảm nhận được loại cảm xúc này.

Không ngờ tôi lại bị Irene hạ gục. Tôi vốn dĩ cứ ngỡ Irene sẽ mãi là người bị tôi trêu chọc, nên sự thay đổi này của cô ấy khiến tôi không khỏi kinh ngạc.

"Hà."

Tôi đưa tay vuốt mặt. Dù thời gian đã trôi qua một lúc, nhưng cảm giác sống động ấy vẫn khiến gương mặt tôi nóng bừng.

Thật không dễ dàng để nhìn thẳng vào mắt cô ấy. Phải chăng đây là quả báo cho việc tôi thường xuyên trêu chọc cô ấy trước đây?

Tôi khẽ thở dài, ngẩng đầu lên nhìn Irene một lần nữa.

"Thật là bối rối quá."

"Vậy sao? Thế thì tốt rồi."

"... Cậu cố ý đúng không?"

"Lần sau tôi lại làm thế nhé?"

Nhìn dáng vẻ mỉm cười nhàn nhạt của cô ấy, tôi chỉ biết bật cười khan. Mới lúc nãy thôi ánh mắt cô ấy còn lạnh lùng, vậy mà giờ đây sự thay đổi như biến thành một người hoàn toàn khác lại tự nhiên đến lạ lùng.

Có lẽ cô ấy đã nhắm vào việc khiến tôi bối rối chăng? Niềm vui thoáng qua trong đôi mắt ấy, cô ấy thậm chí còn chẳng buồn che giấu.

Dáng vẻ đắc thắng này của Irene, chắc cũng chẳng mấy khi được thấy... nên thôi, cứ để cô ấy lấn lướt một lần cũng không sao.

Dù hành động của Irene làm tôi khá lúng túng, nhưng tôi không định cứ để bản thân xấu hổ mãi vì chuyện đó.

Sau khi nhìn vào khoảng không một lúc để trấn tĩnh lại cảm xúc, tôi nhìn về phía bàn làm việc của cô ấy và lên tiếng.

Thứ lọt vào tầm mắt tôi chính là một huy hiệu quen thuộc đặt trên bàn.

Đó là huy hiệu tôi từng thấy ở lãnh địa Bá tước Kasim. Chỉ tay vào hình ảnh chiếc búa đang nện xuống đe, Irene khẽ nghiêng đầu đáp lại.

"Có thư từ Bá tước Kasim gửi đến. Ông ấy nói rằng Artifact đã hoàn thành rồi."

"Vừa vặn tròn một tháng, thời gian chuẩn xác thật đấy."

"... Nhưng mà, trong thư không ghi cách sử dụng. Cũng không có Artifact đính kèm. Có vẻ như chúng ta phải trực tiếp đến đó nhận."

"Vậy sao."

Vì đó là lời đề nghị đi cùng, nên tôi gật đầu đồng ý.

Mà nhắc mới nhớ, có vẻ như những ngày tháng bình yên nhàn nhã này cũng sắp đi đến hồi kết rồi.

Roman, gia tộc Roman sao. Chắc chắn sẽ không dễ dàng gì.

Có lẽ đây sẽ là trận chiến khiến tôi bị thương nặng nhất từ trước đến nay.

Tôi chỉ hy vọng rằng, Irene sẽ không phải chịu bất kỳ ảnh hưởng nào.

Lần này đi đến lãnh địa Bá tước Kasim, chúng tôi không cần thiết phải đi bằng xe ngựa.

Bá tước Kasim đang ở Đô thành, mà nếu ở Đô thành thì chỉ cần sử dụng Gate là được.

Thái tử đối xử với tôi khá ưu ái, nên nếu là tôi, cậu ta sẽ không ngần ngại mà cho phép sử dụng Gate.

Gặp lại Bá tước Kasim, trông ông ấy có vẻ khá hốc hác. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong một tháng qua mà những khối cơ bắp cuồn cuộn trên thân hình nhỏ bé kia lại biến mất không dấu vết, khiến ông ấy trông chẳng khác gì một Gnome gầy gò.

"Phù, thật xin lỗi vì đã để các vị thấy dáng vẻ này của tôi. Bạn tôi còn bảo trông tôi bây giờ giống hệt một gã Gnome nữa chứ. Chết tiệt thật."

"... Ngài đã vất vả rồi."

Ngay cả Irene, người vốn chẳng mấy khi nói lời lo lắng cho người khác, cũng phải thốt lên như vậy, thì đủ hiểu bộ dạng của ông ấy nghiêm trọng đến mức nào.

Sau một hồi tuôn ra những lời chỉ trích về tộc Gnome, ông ấy mới lấy lại nhịp thở và chỉnh lại tư thế.

"Hừm, vì tôi vốn dĩ cực kỳ ghét Gnome nên mới vậy. Xin lỗi nhé."

"Không sao đâu. Dù sao thì Gnome... cũng là một lũ rắc rối mà."

Việc mối quan hệ giữa Dwarf và Gnome không tốt đẹp là một sự thật hiển nhiên.

Tộc Dwarf là chủng tộc dưới lòng đất sống bằng cách đào hang, còn Gnome là những sinh vật được sinh ra từ linh khí của đất.

Một bên lấy nghề rèn làm trọng, một bên lấy kỹ thuật cơ khí làm chính, nếu họ mà hòa thuận với nhau thì mới là chuyện lạ.

Lời than vãn của Bá tước Kasim dừng lại, và ngay sau đó, ông ấy lấy từ trong ngực áo ra món Artifact mà chúng tôi hằng mong đợi.

Tôi cứ ngỡ nó sẽ là thứ gì đó vô cùng lộng lẫy, nhưng không ngờ thứ ông ấy lấy ra lại là một chiếc gương cầm tay giản dị.

"Gương cầm tay sao?"

Trước câu hỏi của Irene, Bá tước Kasim cười khà khà rồi gật đầu.

"Đúng là gương. Nhìn bề ngoài thì nó chỉ là một chiếc gương bình thường mà bất kỳ ai cũng có thể mang theo bên mình."

"Nhìn bề ngoài là vậy, nghĩa là thứ này chính là Artifact sao."

"Đây là Artifact chỉ có thể phân biệt được những kẻ mang hơi thở của hắc ma pháp."

Chỉ có thể phân biệt được kẻ mang hơi thở hắc ma pháp sao.

Nghe vậy, tôi khẽ nghiêng đầu suy nghĩ một chút. Rồi khi một ý tưởng chợt lóe lên, khóe môi tôi khẽ nhếch.

Nếu không phải là Bá tước Kasim, có lẽ tôi đã chẳng bao giờ nghĩ đến việc tận dụng điểm này.

"Đám hắc ma pháp sư thảy đều có liên quan đến bóng tối hoặc bóng râm. Về cơ bản, chúng ngăn chặn ánh sáng, và chính vì thế mà rất khó để nắm bắt được hình dáng của chúng. Nếu không phải là người điều khiển Mana điêu luyện, việc phân biệt chúng bằng mắt thường là một điều vô cùng khó khăn."

"Chắc chắn rồi."

Khi tôi lẩm bẩm, Bá tước Kasim gật đầu và tiếp lời.

Đúng như lời ông ấy nói, đặc tính của hắc ma pháp sư rõ ràng là bóng tối. Khắc tinh của ánh sáng.

Cũng giống như việc hắc ma pháp là thứ hoàn toàn đối nghịch với Mana mà tôi đang điều khiển, nó chẳng khác gì một loại ma pháp đứng ở thái cực hoàn toàn khác với ánh sáng.

Nói cách khác, chúng không thể hưởng thụ được ân huệ của ánh sáng.

"Gương là công cụ cho chúng ta thấy hình ảnh được phản chiếu bởi ánh sáng. Vì vậy, những hắc ma pháp sư không thể hưởng ân huệ của ánh sáng sẽ không thể thấy hình ảnh của mình trong gương."

"... Nhưng nếu là vậy, chẳng lẽ hắc ma pháp sư lại có thể lộng hành như thế này sao?"

Lời đó không sai, nhưng hắc ma pháp sư không phải lũ ngu ngốc.

Chúng cũng biết rõ việc hình ảnh của mình không phản chiếu trong gương, và có lẽ món Artifact kia... chính là thứ phá giải loại ma pháp mà hắc ma pháp sư thường dùng để che mắt người thường.

"Hình ảnh của hắc ma pháp sư vẫn hiện lên trong gương bình thường. Tất nhiên đó là nhờ loại ma pháp mà chúng đang sử dụng, nhưng dù vậy, vẫn có một thứ không thể phản chiếu hình ảnh của chúng."

"... Nước."

Khi tôi vừa nhớ ra việc chúng không phản chiếu trong nước, Bá tước Kasim khẽ gõ nhẹ ngón tay vào chiếc gương.

Mỗi khi chạm tay vào, mặt gương lại gợn sóng như mặt nước.

Tôi không thể ngờ rằng kỹ thuật lại có thể tái hiện được điều này.

Có lẽ danh hiệu Dạ rèn của tộc Dwarf còn vĩ đại hơn cả những gì tôi hằng tưởng tượng.

"Có thể mang theo bên mình. Chỉ cần phản chiếu vào đây, chúng ta sẽ biết người đó có liên quan đến hắc ma pháp hay không. Bình thường nó sẽ ở trạng thái đóng băng, nhưng khi nhận được hơi ấm, nó sẽ tan chảy và phát huy tác dụng."

"Vậy nếu muốn dùng cái này làm bằng chứng thì phải làm sao?"

"Hắc ma pháp sư bị phản chiếu trong gương sẽ không tự biến mất. Nếu cậu giữ lấy hình ảnh đó, nó sẽ lưu lại nguyên vẹn bên trong chiếc gương đã đóng băng."

Nếu để trong ngực áo, chẳng phải nó sẽ tự nhiên tan chảy bởi thân nhiệt sao?

Việc lấy gương cầm tay ra một cách tự nhiên để soi vào hắn ta là tình huống cần phải tính toán thêm, nhưng tôi cảm thấy ngày mà tâm nguyện bấy lâu nay được thực hiện đã không còn xa nữa.

Roman, những người liên quan đến hắn, cho đến nay tôi mới chỉ chạm trán duy nhất một mình Adel.

... Ngay từ lần đầu gặp mặt tôi đã thấy hắn có gì đó kỳ lạ, nhưng không ngờ chúng tôi lại trở thành kẻ thù của nhau như thế này.

Cảm giác ghê tởm bản năng đó, có lẽ là vì hắn là một hắc ma pháp sư chăng?

Chắc chắn khi bắt đầu cuộc thảo phạt Roman lần này, tôi sẽ phải đối đầu trực diện với hắn.

Trong nguyên tác vốn dĩ không hề tồn tại việc thảo phạt Roman, vậy rốt cuộc sau khi Irene chết, nguyên tác đã diễn biến như thế nào?

Nội dung sau đó tôi cũng không rõ. Vì tôi đã ngừng đọc ngay tại phân đoạn Irene qua đời.

Nữ chính chắc hẳn đã sống hạnh phúc bên Thái tử, nhưng liệu họ có xử lý tốt tổ chức Tuyệt Diệt hay không thì vẫn là một dấu hỏi lớn.

Nếu Roman không khác gì trong tiểu thuyết, chẳng phải điều đó có nghĩa là ngay cả sau khi Irene chết, Roman vẫn cấu kết với hắc ma pháp sư sao?

Tạm thời hãy tập trung vào hiện tại đã. Nghĩ vậy, tôi đứng dậy đi theo Irene, lúc này Bá tước Kasim nhìn tôi, khẽ hắng giọng rồi lên tiếng.

"Tôi có chuyện muốn nói với kỵ sĩ hộ vệ, tiểu thư có thể cho phép không? Vì là chuyện liên quan đến gia tộc Fried, nên tôi muốn nói chuyện riêng với cậu ấy."

Đột nhiên lại nhắc đến Fried, nhưng ánh mắt ông ấy vô cùng nghiêm túc. Tôi nhìn Irene và mỉm cười nhẹ.

"Chỉ một lát thôi. Cậu có thể đợi tôi một chút được không?"

"... Tôi biết rồi. Tôi sẽ ở gần đây, nói chuyện xong thì hãy đến tìm tôi."

Dù có vẻ không hài lòng, nhưng cô ấy cũng đành lặng lẽ lui ra.

Tuy nhiên, sự tập trung của tôi hoàn toàn đổ dồn vào lời nói của Bá tước Kasim.

Fried, chẳng phải đó là từ ngữ dạo gần đây cứ liên tục quấy nhiễu tâm trí tôi sao?

Trong cuộc thảo phạt hắc ma pháp sư lần trước, con dấu mà Berman đánh rơi chắc chắn là con dấu của Fried.

Nó giống hệt con dấu đóng trên bức thư tôi nhận được trước đây, nên chắc chắn không sai vào đâu được.

Và tôi cũng đã kiểm tra nội dung bức thư đó... thứ duy nhất tôi có thể xác nhận được trong thư chỉ có một.

Đó là những từ ngữ được khắc trong bức thư chính là Long Ngôn.

Tại sao trong một bức thư hỏi thăm sức khỏe của tôi lại trộn lẫn Long Ngôn?

Nhiều nghi vấn hiện lên, nhưng lúc này quan trọng nhất vẫn là Roman.

Chỉ là, sau khi giải quyết xong Roman, có lẽ tôi cần phải tìm hiểu kỹ về Fried.

Sau khi Irene rời đi, trong không gian tĩnh lặng, ánh mắt của Bá tước Kasim hướng về phía tôi.

Như đang suy ngẫm điều gì đó, đôi mắt sáng rực của ông ấy khẽ nheo lại.

"Nghe nói cậu đã thức tỉnh Long Huyết."

"... Làm sao ngài biết được chuyện đó?"

Người duy nhất tôi tiết lộ chuyện này chỉ có Azest, vậy mà sao ông ấy lại biết?

Thấy tôi nhìn chằm chằm, Bá tước Kasim xua tay rồi nói.

"Cậu nghĩ tôi là hạng người đi điều tra sau lưng sao? Chỉ là tôi nghe được từ ngài Azest thôi. Tôi là người đầu tiên nói cho cậu biết về Long Huyết, nên tình cờ nghe được từ cậu ta cũng là lẽ thường. Vì cậu ta đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong việc chế tạo Artifact mà."

"Ngài Azest sao?"

Tôi không ngờ ông ấy lại giúp chế tạo Artifact. Mà cũng phải, trong đế quốc này, ông ấy là người am hiểu ma pháp nhất, nên chuyện đó cũng là điều dễ hiểu.

Vả lại ông ấy cũng rất căm ghét hắc ma pháp sư. Tôi gật đầu, Bá tước Kasim cười khà khà rồi tiếp tục.

"Lần này nếu sử dụng thứ này... thì tiếp theo sẽ là cuộc chiến toàn diện với Roman. Cậu đã chuẩn bị chưa?"

"Tôi đang nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ ngài Theorad. Nếu phải chiến đấu với Công tước Roman... ít nhất tôi cũng phải có khả năng chống đỡ."

"Sẽ vất vả lắm đây. Dù Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn có giúp đỡ, nhưng hắc ma pháp sư không phải là đối thủ có thể phân định thắng bại chỉ bằng trình độ của kỵ sĩ đâu."

Đó cũng là điều mà tôi vẫn luôn trăn trở.

Hắc ma pháp sư không phải là đối thủ có thể chiến thắng chỉ bằng số lượng.

Dù hắc ma pháp sư chỉ có một mình, nhưng nếu những kẻ có thực lực tầm thường cứ cậy đông mà xông vào thì chỉ có nước bị chúng điều khiển mà thôi.

Lý do tôi có thể đối đầu với số lượng lớn trong trận chiến thảo phạt Maloric, nói ra thì hơi ngại, nhưng đó là vì tất cả bọn chúng đều ở mức độ mà một mình tôi có thể đảm đương được.

Nếu lúc đó tôi mang theo các kỵ sĩ của Yuris, có khi tôi còn gặp nguy hiểm hơn vì phải đối phó với cả những kỵ sĩ bị điều khiển ngược lại.

Dù lúc đó có thức tỉnh Long Huyết đi chăng nữa, chắc tôi cũng chẳng thể lành lặn như bây giờ.

Theo nghĩa đó, cuộc thảo phạt Roman lần này tiềm ẩn rất nhiều yếu tố nguy hiểm.

Tôi không biết có bao nhiêu hắc ma pháp sư ở Roman. Nếu chỉ có vài kẻ trà trộn vào thì không nói, nhưng nếu toàn bộ Roman đều là hắc ma pháp sư... thì có lẽ đây sẽ là một trận chiến cam go không thể so bì với trận thảo phạt Maloric.

Thậm chí có khả năng tất cả các gia thần thuộc gia tộc Roman đều là hắc ma pháp sư.

Nếu đúng là vậy, ngay cả khi có ngài Theorad ra tay, khả năng chiến thắng cũng rất mong manh.

Nếu tôi là Kiếm sư thì có lẽ sẽ dễ dàng hơn một chút, nhưng đáng tiếc là tôi vẫn chưa chạm tới ngưỡng đó.

"Thái tử trông cũng có vẻ rất lo lắng. Việc thảo phạt Roman không đơn thuần chỉ là thảo phạt hắc ma pháp sư. Phải tự tay cắt bỏ một trong ba kỵ sĩ đoàn bảo vệ đế quốc, Hoàng đế chắc hẳn cũng đang đau đầu lắm."

"Tôi hiểu. Dù sao Roman cũng là một trong năm đại gia tộc và là huyết thống của Thủy tổ."

"Và, ngay cả khi mượn sức mạnh của hoàng thất, khả năng cuộc thảo phạt thành công là rất thấp, đó cũng là một trong những lý do."

Khả năng thấp. Tôi không thể phủ nhận điều đó. Nhưng điều khiến tôi bận tâm chính là giọng điệu của Bá tước Kasim.

Không phải ông ấy chỉ nói là khả năng thấp, mà cách nói như thể hoàn toàn không có hy vọng gì khiến tôi thấy khá khó chịu.

Như thể đang cảnh báo tôi, ông ấy nhìn chằm chằm vào mắt tôi.

"Ngài có điều gì vướng bận sao?"

"... Ngài Theorad sẽ khó lòng phát huy sức mạnh trong trận chiến thảo phạt hắc ma pháp sư đâu."

"Làm sao có thể chứ? Ngài ấy chẳng phải là Kiếm sư sao."

"Nếu là cậu thì không nói, chứ một Kiếm sư thông thường rất khó đối phó với hắc ma pháp sư. Nhất là khi hắc ma pháp sư đó cũng là một Kiếm sư."

Cái tên chợt hiện lên trong đầu tôi chính là Công tước Roman.

Nếu là một kẻ vừa là hắc ma pháp sư, vừa đạt đến cảnh giới Kiếm sư, thì ngoài hắn ra chẳng còn ai khác.

Tôi mở to mắt, ông ấy nhíu mày nói tiếp.

"Trước đây, tôi từng gặp Công tước Roman. Đó là trước khi tôi nghe những chuyện về Roman."

"Với Công tước Roman sao?"

"Không phải là hợp đồng kỹ thuật hay gì cả, chỉ là một lời nhờ vả cá nhân của hắn. Hắn muốn tôi rèn cho một thanh kiếm. Chuyện đó xảy ra khoảng bốn năm trước."

Càng nghe hồi ức của Bá tước Kasim, vẻ mặt tôi càng thêm trĩu nặng.

Một thanh kiếm ở đẳng cấp hoàn toàn khác với thanh bảo kiếm "Balmung" mà hắn đang sở hữu sao.

Lý do duy nhất để cất công tìm kiếm một thanh kiếm cứng rắn hơn thanh kiếm hiện tại chỉ có một.

Đó là hắn đã vượt qua cảnh giới hiện tại.

Đầu tôi bắt đầu đau nhức. Việc tiệm cận Kiếm sư và đã là Kiếm sư là hai đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

Tôi phải đánh giá lại hoàn toàn mức độ thực lực của hắn mà tôi từng nghĩ bấy lâu nay.

Nhưng dù vậy, nếu không thảo phạt...

Chuyện đó tuyệt đối không thể xảy ra. Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu cứ để mặc Roman như vậy.

Nếu không phải bây giờ, có lẽ sẽ chẳng bao giờ có cơ hội chạm vào Roman nữa.

"... Nghĩa là chỉ còn mình tôi thôi sao."

Ngay cả một Kiếm sư như ngài Theorad cũng gặp khó khăn khi đối đầu với hắc ma pháp sư.

Liệu ngài ấy có thể đối đầu trực diện với một Kiếm sư không? Không, khả năng ngài ấy bị Công tước Roman áp đảo là rất lớn.

Nếu chỉ tính riêng khả năng thắng Công tước Roman, có lẽ tôi còn cao hơn.

"Rất nguy hiểm đấy. Thậm chí ngay cả khi toàn bộ Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn ra quân, cuộc thảo phạt vẫn có thể thất bại. Dù vậy cậu vẫn định làm sao?"

"Ý định đó của tôi không hề thay đổi."

Tôi trả lời một cách kiên quyết. Không thể dừng việc thảo phạt hắc ma pháp sư lại được.

Tương lai Irene bị xử tử như một ác nữ, giờ đây Irene đã thay đổi đến mức không còn có thể hình dung ra điều đó nữa.

Dù cho nhân vật chính của nguyên tác có xuất hiện lần nữa, cô ta cũng chẳng thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đến Irene.

Thế nhưng sự tồn tại của Tuyệt Diệt là thứ không thể chỉ đứng nhìn.

Kể từ khi tôi cầm kiếm trên tay, thanh kiếm của tôi buộc phải chém gục hắc ma pháp sư.

Lý do chúng nguyền rủa Công tước, và lý do hắc ma pháp sư liên tục xuất hiện ở Yuris.

Và, ngay từ đầu, chẳng phải lý do Irene bị xử tử cũng là vì dính líu đến hắc ma pháp sư và bị nghi ngờ phản quốc sao?

Tôi không thể xua tan ý nghĩ rằng tổ chức Tuyệt Diệt đang nhắm vào Irene.

"Có vẻ như... cậu rất nghiêm túc. Là vì tiểu thư mà cậu đang phụng sự sao?"

Làm sao có thể không nghiêm túc cho được. Ngay từ đầu, sự tồn tại của tôi đã là như vậy rồi.

Kể từ khoảnh khắc tôi sống với cái tên Evan Fried, kể từ khoảnh khắc tôi quyết tâm sẽ cứu sống Irene.

"Tôi chẳng phải là kỵ sĩ hộ vệ của tiểu thư sao."

Nghe vậy, Bá tước Kasim ngẩn người nhìn tôi một lúc, rồi đột nhiên ông ấy cười lớn.

Đôi mắt đen láy lóe lên tia sáng lạ kỳ, ông ấy nhìn chằm chằm vào tôi, đưa tay vuốt cằm rồi lại lên tiếng.

"Vậy thì, tôi nghĩ mình có thể giúp được cậu đấy."

Hoàn toàn khác với vẻ cảnh báo lúc nãy, đôi mắt đen của ông ấy lấp lánh một sự tự tin kỳ lạ.

Tại sao thái độ của ông ấy lại đột ngột thay đổi như vậy?

Nhưng ngay sau đó, khi nhìn thấy thứ ông ấy lấy ra từ trong ngực áo, tôi không khỏi kinh ngạc mà há hốc mồm.