Chương 27: Mùa đông (4)

Toàn chương Lần trước con phố này còn đông đúc người qua lại là thế, vậy mà hôm nay chẳng hiểu sao lại vắng vẻ lạ thường, tôi từ từ dời tầm mắt đi nơi khác.

Lúc đó có cả Rofena và ngài Chris đi cùng nên còn đỡ một chút.

Tại sao mỗi khi chỉ có hai người với Irene thế này, bầu không khí lại trở nên gượng gạo đến mức tôi không tài nào hiểu nổi.

Lần đầu gặp nhau, chẳng phải tôi đã nói năng rất lưu loát đó sao.

Rốt cuộc cái sự dũng cảm lúc đó đã biến đi đâu mất rồi, mà giờ đây tôi chỉ biết ngập ngừng mấp máy môi một cách thẹn thùng rồi lại im bặt.

Giá mà có thể nói chuyện gì đó thì bầu không khí này sẽ dịu đi đôi chút, Nhưng Irene cũng im lặng không kém, khiến một sự tĩnh lặng khó chịu bao trùm lấy xung quanh.

Cộp, cộp.

Mỗi khi tiếng bước chân đi mà không biết đích đến là đâu vang lên bên tai, Tôi chỉ biết cười khổ trước sự im lặng đến nghẹt thở này.

Tình huống này có chút khác so với những gì tôi tưởng tượng về một buổi ra ngoài.

Tôi cứ ngỡ ít nhất cũng phải có vài lời trò chuyện qua lại chứ.

Dù đã trôi qua một lúc lâu nhưng vẫn chỉ có sự im lặng bao trùm, tôi chỉ biết nhìn Irene chằm chằm.

Đi bộ nãy giờ mà vẫn chưa mua được gì, xem ra thứ cô ấy đang tìm kiếm không phải là vật dụng hằng ngày rồi.

Không phải sách, không phải luận văn, không phải dụng cụ viết lách. Cũng chẳng phải trang sức hay đá quý, vậy thì cô ấy định mua cái gì chứ.

Bất chợt khi quay đầu lại, tôi nhìn thấy một tấm biển lớn phía trước và không khỏi bật cười khan.

[Thương Hội Vũ Khí Verde]

"... Tiểu thư?"

Thấy cô ấy dừng bước trước thương hội vũ khí đó, tôi lên tiếng với vẻ mặt đầy thắc mắc.

Lý do cô ấy dừng lại ở đây, chẳng lẽ là vì điều tôi vừa nói lúc nãy sao.

Irene lén nhìn tôi một cái, rồi đáp lại với vẻ mặt vô cảm.

"Chẳng phải cậu bảo cần kiếm sao. Vào mua thôi."

"Tiểu thư định mua cho tôi thật sao ạ?"

"... Chẳng lẽ cậu tưởng tôi nói đùa à."

Có vẻ như tâm trạng đã trở nên tồi tệ, Irene nheo mắt nhìn tôi một lát rồi quay ngoắt đầu đi thẳng vào trong thương hội vũ khí.

Rốt cuộc cô ấy đang nghĩ gì vậy chứ.

Bình thường cô ấy chẳng bao giờ tiêu tiền như thế này, vậy mà hôm nay chẳng hiểu sao lại làm vậy, tôi thực sự không tài nào hiểu nổi.

Tôi chỉ biết ngơ ngác nhìn theo bóng lưng cô ấy.

Việc chọn quà sinh nhật hóa ra lại khó khăn đến nhường này, tôi thực sự không hề hay biết.

Tôi cứ ngỡ chỉ cần mua thứ gì đó thật đắt tiền là được, nhưng.

Khi thực sự ra ngoài thế này, tôi lại nảy sinh nghi ngờ liệu thứ đó có thể làm cậu ấy hài lòng hay không.

Ngay cả bản thân tôi, dù nhận được món quà đắt tiền nhưng không phải lúc nào cũng thấy thích, Nên nếu không phải là thứ mình thích, chắc hẳn Evan cũng sẽ không thực sự vui vẻ.

Vậy thì tôi nên mua cái gì đây.

Vốn dĩ đây là lần đầu tiên tôi tặng quà cho người khác, nên tôi cảm thấy thật mịt mù.

Tôi đã định hỏi Rofena khi con bé đang làm loạn lên đòi chuẩn bị quà, nhưng rồi tôi lại lắc đầu gạt bỏ ý nghĩ đó.

Hay là, tôi thử hỏi khéo cậu ấy xem sao.

Dù việc bản thân muốn nhìn thấy dáng vẻ vui mừng của cậu ấy trông thật nực cười, Nhưng chẳng phải việc người tặng quà mong muốn người nhận cảm thấy vui vẻ là một tâm lý hết sức tự nhiên sao.

Đang mải mê suy nghĩ như vậy trong lúc bước đi, tôi quay đầu lại nhìn kỵ sĩ hộ vệ của mình.

Mái tóc vàng óng ánh dưới ánh trăng khiến tôi phải chớp mắt liên tục, Vô thức dời tầm mắt khỏi đôi đồng tử xanh lá đang nhìn mình, một giọng nói dịu dàng lọt vào tai tôi.

"Mà này, tiểu thư định ra ngoài mua gì vậy ạ?"

"Quà sinh nhật cho cậu đấy."

Tôi rất muốn nói như vậy, nhưng nếu thế thì việc tôi lẳng lặng ra ngoài chẳng còn ý nghĩa gì nữa sao.

Vì vậy, những lời thốt ra từ miệng tôi chỉ là một cách diễn đạt khéo léo để hỏi xem cậu ấy muốn có thứ gì mà thôi.

"... Chỉ là, tôi có thứ cần mua thôi. Evan không có gì muốn mua sao?"

"Để xem nào."

Câu trả lời mà tôi không mong muốn nhất đã thốt ra khiến tôi bật cười khan.

Giá mà cậu ấy có thể nói thật lòng một chút thì tốt biết bao, Tôi lại một lần nữa nhận ra việc chuẩn bị sinh nhật cho một kỵ sĩ hộ vệ chẳng bao giờ nói ra thứ mình muốn lại là một việc khó khăn đến nhường này.

Ánh mắt tôi trở nên lạnh lẽo, đúng lúc tôi định gặng hỏi cậu ấy thì Evan lên tiếng.

"Tôi cần vài thanh kiếm ạ."

Kiếm sao. Một tia sáng lóe lên trong mắt tôi khi nghe thấy từ đó.

Cũng phải thôi, dạo gần đây cậu ấy liên tục luyện tập đủ thứ, nên chắc hẳn sẽ cần đến kiếm.

Thanh kiếm mà công tước ban cho là loại dùng cho nghi lễ nên chắc cậu ấy sẽ e dè khi sử dụng thường xuyên, chẳng phải vì thế mà cậu ấy mới nói với tôi như vậy sao.

Lồng ngực đang ngột ngạt dường như đã vơi đi đôi chút, tôi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Thanh kiếm mà tôi ban tặng. Đây là lần đầu tiên tôi tặng kiếm cho kỵ sĩ hộ vệ nên tôi cũng không rõ nên tặng loại nào, nhưng.

Chẳng lẽ việc tôi là người đầu tiên tặng thứ gì đó cho cậu ấy đã mang một ý nghĩa to lớn rồi sao.

Đã bao lâu rồi chúng ta mới lại đi riêng với nhau thế này nhỉ? Nghĩ lại thì, đây chính là lần đầu tiên.

Lần đầu tiên, cả cái này và cái kia đều là lần đầu tiên khiến khoảnh khắc này mang lại cảm giác thật mới mẻ.

Cái từ ngữ đó mang lại cảm giác ấm áp biết bao, khiến hơi nóng bất chợt trào dâng trong lồng ngực tôi cảm thấy thật lạ lẫm.

Đang là mùa đông, tại sao tôi lại cảm thấy hơi nóng chứ.

Sau khi vào đến khu phố thị, thứ mà mắt tôi tìm kiếm chính là thương hội vũ khí.

Kỵ sĩ của tôi đã nói rằng mình muốn có kiếm, nên việc tôi tìm kiếm thanh kiếm tốt nhất để mua tặng cậu ấy chính là một sự đáp lễ thích đáng.

Dù tôi không am hiểu về kiếm đến mức đó, nhưng ít nhất tôi cũng biết rằng thương hội vũ khí ở lãnh địa công tước này rất nổi tiếng.

Yuris, người trấn giữ phương Bắc của đế quốc, để có được danh hiệu Khiên thì cần phải có một lực lượng quân sự hùng hậu và những vũ khí tương xứng.

Có lẽ nếu là vũ khí không thể tìm thấy ở Yuris này, thì coi như nó không tồn tại trên thế gian này vậy.

Sau khi đi bộ một lúc lâu và đến trước một thương hội vũ khí, kỵ sĩ hộ vệ của tôi nhìn tôi với vẻ mặt đầy thắc mắc.

Liệu cậu ấy có thất vọng khi đến một thương hội vũ khí như thế này không nhỉ.

Nhưng những lời thốt ra từ miệng cậu ấy lại quá khác so với những gì tôi nghĩ. Đến mức tôi còn cảm thấy có chút khó chịu.

"Tiểu thư định mua cho tôi thật sao ạ?"

Vô thức tôi nhíu mày. Cứ như thể trong mắt cậu ấy, tôi là một kẻ hẹp hòi đến mức không thể mua nổi một thanh kiếm cho kỵ sĩ hộ vệ của mình vậy.

Lời Evan nói trong tai tôi nghe như vậy đấy. Dù cậu ấy không có ý đó, nhưng lòng tự trọng của tôi đã bị tổn thương không ít.

"... Chẳng lẽ cậu tưởng tôi nói đùa à."

Tôi cứ ngỡ chỉ cần một thanh là đủ rồi. Nhưng có vẻ Evan đã tạm quên mất đối tượng mà mình đang hộ vệ là người như thế nào rồi.

Công nữ của Yuris, người kế vị Khiên, dù tôi chẳng mấy mặn mà với những danh xưng đó nhưng ngay lúc này đây, tôi sẽ cho cậu ấy thấy dáng vẻ xứng đáng với những danh xưng ấy.

Tôi sải bước đi thẳng vào trong thương hội, một người đàn ông có bộ râu đen dài và vẻ mặt đầy tham lam tiến lại gần.

Cái dáng vẻ xoa xoa cái bụng phệ của ông ta khiến tôi không mấy hài lòng, nhưng.

Bây giờ không phải là lúc để tâm đến những chuyện đó, nên tôi nhìn ông ta rồi lên tiếng.

"Thanh kiếm tốt nhất ở đây là thanh nào?"

"... Nếu nói về thanh kiếm tốt nhất thì gần đây tôi mới nhập về một thanh, nhưng giá của nó không hề rẻ đâu ạ. Người có muốn xem qua không?"

Kiếm tốt ra sao, giá cả thế nào, tất cả những điều đó đều không quan trọng.

Bởi kể từ khoảnh khắc bước chân vào thương hội vũ khí này, quyết định của tôi đã được đưa ra rồi.

Ngay sau đó, bàn tay tôi giơ lên chỉ từ lối vào cho đến tận góc phòng, bao quát toàn bộ những thanh kiếm ở đó.

"Gửi hết tất cả đến dinh thự công tước cho tôi."

Chẳng phải mua hết là cách nhanh nhất sao.

Đâu cần phải cầm thử từng thanh một để chọn lựa làm gì, nếu mua hết thì sau này chắc chắn sẽ có lúc cần dùng đến thôi.

Những thanh không dùng đến thì cứ đưa cho kỵ sĩ đoàn là được. Tiền sao? Từ khi sinh ra tôi chưa bao giờ phải lo lắng về chuyện đó cả.

Dù có mua hết tất cả những thứ ở đây thì cũng chỉ làm vơi đi một hộp trang sức mà thôi.

Vẻ mặt tham lam của ông ta thoáng hiện lên sự kinh ngạc, rồi tên thương nhân bắt đầu cúi đầu lia lịa và liến thoắng cái miệng.

"D-Dinh thự công tước mà người nói là."

"Ở đây còn có dinh thự công tước nào khác nữa sao?"

"À, không ạ!"

Tôi nhìn tên thương nhân đó bằng ánh mắt lạnh lẽo, ông ta liền rùng mình và bắt đầu cúi đầu liên tục như một cỗ máy bị hỏng.

Dáng vẻ đó trông thật thảm hại nhưng chuyện đó không quan trọng. Kỵ sĩ hộ vệ của tôi đang mang vẻ mặt như thế nào nhỉ.

Tôi quay đầu lại nhìn phía sau, Evan chỉ biết trợn tròn mắt nhìn tôi với vẻ mặt đầy bàng hoàng.

"Tiểu thư? Chuyện này rốt cuộc là..."

"Chẳng phải tôi đã bảo sẽ mua kiếm cho cậu sao. Tôi chỉ mua thôi mà. Tôi định gửi hết về dinh thự công tước, nên sau này cậu cứ việc chọn thanh nào mình muốn nhé."

Chẳng hiểu sao tôi lại bật cười. Phải chăng tôi đã mong đợi biểu cảm này của Evan?

Tôi nhìn cậu ấy chằm chằm, Evan chỉ biết ngơ ngác nhìn tên thương nhân đang bắt đầu đóng gói vũ khí với vẻ mặt không thể tin nổi.

"Đi thôi."

Việc cần làm đã xong. Chẳng phải việc khắc sâu uy nghiêm của mình vào tâm trí kỵ sĩ hộ vệ như thế này là quá đủ rồi sao.

Bước chân tôi đi lướt qua Evan đang đứng thẫn thờ trông nhẹ nhàng hơn bao giờ hết.

"Tiểu thư tiêu tiền như vậy có ổn không ạ? Đừng vì tôi mà—"

"Không phải vì cậu đâu. Chỉ là sẵn tiện mua kiếm nên tôi mua luôn thôi."

"... Nhưng chẳng phải tiểu thư đã mua quá nhiều rồi sao."

Evan thở dài một tiếng, rồi nở một nụ cười đắng ngắt bảo mình cũng chịu thua luôn.

Người tiêu tiền là tôi, vậy mà tại sao cậu ấy lại cứ làm quá lên như vậy chứ.

Tôi nhìn cậu ấy chằm chằm rồi dời tầm mắt đi, đúng lúc đó tôi nhìn thấy một hiệu sách khá quen thuộc.

Đó chẳng phải là hiệu sách tôi đã ghé qua vào cái ngày đầu tiên gặp cậu ấy sao.

Dường như nhận ra tôi đang thẩn thờ nhìn hiệu sách đó, Evan tiến lại gần rồi lên tiếng.

"Đã lâu rồi nhỉ. Kể từ lúc đó tiểu thư cũng không mấy khi ghé qua hiệu sách nữa."

"Vì tôi đã sống rất bận rộn mà."

Từ buổi tiệc trà cho đến lễ hội kỷ niệm ngày thành lập, rồi cả buổi dạ tiệc do Thái tử tổ chức, nên tôi không có nhiều thời gian rảnh rỗi để mua hay đọc sách.

Thật ra, việc dành thời gian ra ngoài như thế này cũng đã lâu lắm rồi mới có lại mà.

Nhìn hiệu sách đó, tôi chợt cảm thấy việc được ở bên cạnh Evan thật là một điều kỳ diệu.

Nghĩ lại lúc đó tôi đã nghĩ gì về Evan thì đây là một điều hết sức tự nhiên.

Tôi cứ ngỡ cậu ấy cũng giống như những kỵ sĩ hộ vệ khác, sẽ sớm biến mất chỉ sau vài ngày.

Vậy mà cậu ấy đã ở bên cạnh tôi suốt mấy tháng trời, và giờ đây lễ sắc phong của cậu ấy cũng đã cận kề.

Sau này cậu ấy vẫn sẽ là kỵ sĩ hộ vệ của tôi. Trừ khi cậu ấy bị ai đó giết chết.

"Lúc đó tôi không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này đâu ạ. Thật ra tôi cứ ngỡ mình sẽ sớm bị đuổi việc thôi."

"... Tôi xin lỗi. Chuyện lúc đó."

"Tiểu thư không cần phải xin lỗi đâu ạ, chẳng phải mọi chuyện đã qua rồi sao."

Tôi nhìn cậu ấy đang nhún vai mỉm cười nhạt như thể chẳng có chuyện gì to tát.

"Mong cậu hãy lưu tâm đến cách xưng hô."

Nhớ lại những lời mình đã nói với Evan lúc đó khiến tôi vô thức nhíu mày.

Cái cách xưng hô đó có là gì đâu, mà tôi lại phải lạnh lùng trách mắng cậu ấy như vậy chứ.

Dù đó là cách xưng hô tôi ghét, nhưng giờ đây tôi chỉ thấy hối hận vì lúc đó mình đã đẩy cậu ấy ra xa chỉ với lý do không muốn cậu ấy tiến lại gần mình.

"Soga-ju-nim."

Cơ thể tôi bỗng chốc đông cứng lại khi nghe thấy tiếng gọi đó.

Cậu ấy vẫn đang mỉm cười nhìn tôi, đôi đồng tử xanh lá ấy rõ ràng đang tỏa ra sự ấm áp, vậy mà.

Khác hẳn với trước kia, tôi không hiểu tại sao mình lại phản ứng nhạy cảm với cái tên gọi đó đến thế.

Bất chợt bàn tay tôi run rẩy dữ dội, tôi dùng bàn tay còn lại nắm chặt lấy cánh tay đó và cố gắng hít thở một cách khó khăn.

Cái cảm giác bất an trào dâng trong lồng ngực đang thắt lại.

Chỉ là một cách xưng hô thay đổi thôi, vậy mà chẳng hiểu sao tôi lại cảm thấy như cậu ấy đang rời xa mình mãi mãi. Một giọng nói run rẩy thoát ra từ đôi môi đang mấp máy.

"... Evan."

"Trước đây tôi vẫn thường gọi tiểu thư như vậy mà. Dù bây giờ thì không còn nữa."

"Evan."

Dường như lúc này cậu ấy mới nhận ra giọng nói của tôi có chút khác lạ, Evan nhìn tôi với vẻ mặt đầy lo lắng.

Ánh mắt cậu ấy nhìn tôi vẫn ấm áp như vậy.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để xua tan nỗi bất an đang tích tụ trong lòng, tôi nắm chặt lấy tay áo cậu ấy rồi lại lên tiếng.

"Đừng... đừng gọi tôi bằng cái tên đó nữa."

"... Dạ?"

Tôi ghét cái tên gọi đó. Không, chính xác mà nói thì tôi ghét việc cậu ấy gọi tôi như vậy.

Cứ như thể cậu ấy đang vạch rõ ranh giới với tôi, khiến tôi nảy sinh ý nghĩ rằng cậu ấy sẽ bỏ rơi tôi và đi đâu đó mất.

Tôi cố gắng thở hắt ra luồng hơi nghẹn lại nơi cổ họng rồi nhìn cậu ấy.

Giọng nói thốt ra từ miệng tôi lúc này nghe thật thảm thiết, đến mức không khí xung quanh dường như cũng phải rung động theo.

"Ít nhất là cậu, xin đừng gọi tôi như vậy."

Evan chỉ biết ngơ ngác nhìn tôi mà không nói nên lời.

Chẳng phải thật nực cười sao, tôi đã từng cố gắng đẩy cậu ấy ra xa đến thế, vậy mà giờ đây ngay cả việc cậu ấy rời xa tôi cũng không cho phép.

Nhưng giờ đây tôi không thể quay đầu lại được nữa.

Chẳng phải cậu ấy chính là người đã tìm đến tôi, một người luôn khao khát có ai đó thấu hiểu mình, một người luôn mỉm cười dịu dàng với mình sao.

Ngay sau đó, tôi nhận ra có thứ gì đó ấm áp đang chạm vào vai mình.

Ngẩng đầu lên, thứ đập vào mắt tôi là đôi đồng tử xanh lá còn rực rỡ hơn cả những ánh đèn nơi phố thị, khiến tôi vô thức phải né tránh ánh nhìn đó.

Cảm giác như hơi nóng đang bốc lên từ gương mặt mình. Dù trời lạnh thế này, nhưng việc gương mặt trở nên nóng bừng khiến tôi thấy thật kỳ diệu.

Hơi ấm chạm vào vai thật ấm áp. Dù đã khoác áo choàng nhưng cái lạnh vẫn len lỏi vào bên trong, Vậy mà cái hơi ấm có thể làm tan chảy cả cái lạnh đó đã khiến nỗi bất an trong lòng tôi tan biến trong nháy mắt.

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào gương mặt Evan.

Vẫn là gương mặt không có gì thay đổi nhiều so với mọi khi, Nhưng gương mặt cậu ấy như được phủ một lớp ánh trăng, hiện rõ mồn một ngay cả trong màn đêm đặc quánh này.

Ngay sau đó, gương mặt Evan đang định nói điều gì đó bỗng chốc trở nên cứng đờ.

Sự ấm áp trong đôi đồng tử xanh lá biến mất, thay vào đó là cái lạnh lẽo, bàn tay đang nắm lấy vai tôi cũng trở nên căng cứng.

Cậu ấy đang cảnh giác. Rốt cuộc cậu ấy đã cảm nhận được điều gì chứ?

"... Tiểu thư, người nên lánh đi thì hơn."

"Evan...?"

Tôi nhìn cậu ấy với vẻ mặt đầy thắc mắc một lát, rồi chợt cảm nhận được một bóng tối đặc quánh đang bao trùm lấy cơ thể.

Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, vầng trăng đã biến mất từ bao giờ. Thứ duy nhất có thể nhìn thấy chỉ là một bóng tối đen kịt đến mức rợn người.

Bất chợt, ký ức về một bóng tối như thế này hiện về khiến cơ thể tôi cũng bắt đầu trở nên căng cứng.

Nếu ký ức của tôi không lầm, thì đó chẳng phải là những kẻ đã biến mất khỏi thế gian này sao.

Bóng tối đen kịt như mực, cái bóng tối mà chỉ cần chạm vào thôi là toàn thân đã nảy sinh phản ứng bài trừ, chắc chắn là của những kẻ mà tôi biết.

Những kẻ đã tàn phá thời kỳ rực rỡ nhất của đế quốc và hát vang bài ca diệt vong.

Bóng tối này, chính là của những hắc ma pháp sư.