Chương 30: Mùa đông (7)

Toàn chương — Chúc mừng sinh nhật cậu.

Câu nói ấy cứ văng vẳng bên tai, khiến tôi chẳng thể nào ngẩng đầu lên nổi.

Dù chuyện đó chỉ mới xảy ra vài phút trước, nhưng tại sao lồng ngực tôi lại xao động đến nhường này?

"Phải sát trùng trước đã. Thật là, bị đâm thủng một lỗ thế này thì cử động vai cũng khó khăn đấy."

"Tôi đã cắn răng chịu đựng. Thật ra lúc chiến đấu, tôi chẳng thấy đau mấy."

Bây giờ thì khá đau đấy, nhưng lúc đang đánh nhau thì vẫn còn cử động được. Tại sao tôi lại cứ hay bị thương ở vai thế nhỉ?

Khi tôi mỉm cười nhạt nhẽo nói vậy, ngài Chris nhíu mày, nở một nụ cười cay đắng.

Dẫu sao, mọi chuyện kết thúc êm đẹp thế này cũng là điều may mắn rồi.

Tất nhiên, một khi hắc ma pháp sư đã xuất hiện như thế này, không có nghĩa là từ nay về sau sẽ hoàn toàn bình yên vô sự.

Nhưng ít nhất là trong thời gian tới sẽ ổn thôi.

Việc các hắc ma pháp sư chính thức lập thành tổ chức và lộ diện là chuyện của năm năm sau. Bây giờ có lo lắng thì tôi cũng chẳng thể làm gì ngay lập tức được.

Máu vẫn còn thấm qua lớp băng gạc trên vai.

Chắc hẳn là do hắc ma pháp. Ngài Chris cau mày nhìn vết thương khép miệng chậm hơn hẳn so với vết chém bằng kiếm thông thường.

"Mấy thứ thế này mà cũng không tránh được thì không xong đâu."

"... Lúc đang lơ lửng trên không trung thì tránh kiểu gì được chứ? Phải xác định là chịu ăn một đòn để chiến đấu thôi."

"... Chậc. Dù sao thì ngày mai cậu cũng phải đi gặp Công tước một chuyến."

"Gặp Công tước sao?"

Dù đã dự đoán trước, nhưng khi sắp phải đối mặt thật sự, cảm giác này biết gọi là gì đây?

Sự thật là tôi có chút run rẩy. Chẳng phải ông ấy là gia chủ của gia tộc Yuris, đồng thời là cha của Irene sao?

Trong tiểu thuyết, ông ấy chỉ xuất hiện qua vài câu văn ngắn ngủi, nên kiến thức của tôi về ông ấy vô cùng ít ỏi.

Điều duy nhất tôi biết là ông ấy sẽ qua đời sau vài năm nữa.

Trải qua chuyện lần này, tôi có linh cảm rằng cái chết đó có lẽ liên quan đến hắc ma pháp sư, nhưng bây giờ mà đưa ra kết luận thì vẫn còn quá sớm.

Vẫn còn khá lâu nữa ông ấy mới chết mà. Có lẽ là vào khoảng thời gian tôi làm lễ trưởng thành chăng?

Đó cũng là lúc các hắc ma pháp sư bắt đầu hoạt động rầm rộ, nên hiện tại bằng chứng vẫn còn quá thiếu sót để phán đoán bất cứ điều gì.

"Thôi, đừng căng thẳng quá. Chắc ngài ấy gọi cậu lên để khen ngợi thôi. Mà theo tôi thấy, có lẽ lễ sắc phong sẽ bị hoãn lại một chút đấy."

"Lễ sắc phong sao?"

"Vì cậu bị thương thế này, lại còn có hắc ma pháp sư xuất hiện nữa. Chắc chắn sẽ cần một cuộc điều tra quy mô lớn, nên việc tổ chức lễ hội ngay lúc này là không khả thi. Trước khi hội săn bắn diễn ra, mọi sự kiện có lẽ đều sẽ bị hủy bỏ."

Cũng phải, sự xuất hiện của hắc ma pháp sư không chỉ là chuyện riêng của gia tộc Yuris mà còn là sự kiện khiến cả đế quốc phải để mắt tới.

Tôi lặng lẽ gật đầu. Khi đã quấn xong băng gạc, ngài Chris vỗ vai tôi rồi nở nụ cười rạng rỡ.

"Xong rồi, băng bó xong xuôi. Có vẻ tiểu thư đang có rất nhiều điều muốn nói với cậu đấy."

"... Vâng, chắc là vậy."

Vừa nghĩ đến khuôn mặt của Irene, tôi bỗng cảm thấy vị đắng chát lan tỏa trong miệng.

Biểu cảm của cô ấy khi nhìn tôi cứ chập chờn trước mắt, khiến tôi nhíu mày thở dài thườn thượt.

Lúc tôi bị thương, trông cô ấy có vẻ như đang tức giận.

Cô ấy giận vì tôi bị thương sao? Tấm lòng đó khiến tôi biết ơn, nhưng thực tế tôi cũng cảm thấy có lỗi.

Tôi chỉ là một người nhập hồn, một kẻ có thể biến mất khỏi thế giới này bất cứ lúc nào.

Nếu tôi cứ thế biến mất, cô ấy sẽ ra sao?

Sự thật là tôi mong cô ấy tìm thấy chút bình yên trong dinh thự công tước này, nhưng tôi lại không muốn cả hai trở nên quá thân thiết.

Tôi vốn định cứ sống thế này, rồi khi thấy tương lai của cô ấy đã thay đổi thì sẽ rời đi.

Nhưng phải chăng tôi đã lún quá sâu rồi?

"Tôi phải về phòng thôi."

Đầu óc tôi rối bời. Một phần vì vừa chiến đấu với hắc ma pháp sư, một phần vì tôi muốn sắp xếp lại những suy nghĩ đang làm loạn trong đầu.

Cơ thể mệt mỏi khiến toàn thân tôi nặng trĩu như một miếng bông ngấm nước.

Khi tôi nheo mắt cười nhạt, ngài Chris, người thấu hiểu sự mệt mỏi của tôi, đứng dậy và lên tiếng.

"Phải, chuyện gì để sau hãy nói. Về phòng nghỉ ngơi đi. Cậu chắc chắn là người mệt mỏi nhất rồi."

"... Cảm ơn sự quan tâm của thầy."

Tôi cúi đầu chào một cái rồi rời khỏi phòng. Mở cửa ra là một hành lang tối tăm.

Vẫn như mọi khi, hành lang chỉ có ánh nến lung linh tỏa ra những tia sáng mờ ảo.

Vừa bước chân lên sàn đá cẩm thạch trơn trượt, tôi chợt cảm nhận được hơi người phía trước nên ngẩng đầu lên.

"Evan."

Khi giọng nói đó vang lên, tôi vô thức thốt ra một tiếng thở dài.

Khuôn mặt mà tôi vừa không muốn thấy nhất, nhưng cũng lại là khuôn mặt tôi mong chờ nhất.

"... Tiểu thư."

Khi đối diện với đôi mắt xanh thẳm còn rực rỡ hơn cả ánh nến kia, tôi chỉ biết cười cay đắng.

Tôi có cảm giác câu nói của cô ấy đang lấp đầy hành lang này, bao bọc lấy toàn bộ cơ thể tôi.

Tại sao trái tim tôi lại dao động dữ dội đến thế chỉ vì một lời chúc mừng của cô ấy?

Phải chăng vì sinh nhật của Evan trùng hợp lại đúng vào ngày sinh nhật gốc của tôi, hay chỉ đơn giản là vì lời chúc mừng đó quá đỗi xa lạ?

Có lẽ, chính sự hiện diện của Irene khi nhìn tôi mới là lý do thực sự.

Cạch— Trong tách trà chạm khắc hoa sen, trà Darjeeling đã được rót đầy.

Nhìn chằm chằm vào làn nước trà màu đỏ tươi tinh tế, tôi chậm rãi mở lời.

"Tôi không sao đâu."

Ánh mắt của Irene ngay từ đầu đã dán chặt vào lớp băng gạc quấn quanh vai tôi.

Lớp băng vẫn còn thấm máu vì vết thương chưa kịp khép miệng, đó có phải là lý do không?

Lý do khiến đôi mắt cô ấy dao động dữ dội đến thế. Dù tôi đã cố trấn an rằng mình ổn, Irene vẫn không thể rời mắt đi.

Cô ấy chỉ thẫn thờ nhìn vết đỏ đang dần lan rộng.

"Tiểu thư."

"... Tôi đang nghe đây."

"Cô không cần phải lo lắng quá đâu. Vết thương sẽ lành nhanh thôi. Lần trước cô cũng thấy rồi đó, chỉ một hai ngày là khỏi hẳn mà."

Lúc bấy giờ cô ấy mới rời mắt, nhìn tôi đăm đăm một hồi.

Đuôi mắt khẽ run rẩy nheo lại, rồi cô ấy nhắm mắt, một hơi thở nông thoát ra từ đôi môi ấy.

"Vết thương lành nhanh không có nghĩa là không đau. Trừ khi cậu không biết cảm giác đau đớn là gì. Chẳng phải sao?"

"......"

"Đáng lẽ cậu đã không phải bị thương. Nếu tôi chú ý hơn một chút, chỉ một chút nữa thôi thì—"

"Tiểu thư."

Tôi ngắt lời Irene và nhìn thẳng vào cô ấy.

Đôi mắt đang dao động kia dường như lạc lối, chẳng biết phải hướng về đâu. Chuyện lần này không phải lỗi của cô ấy.

Chỉ là tên hắc ma pháp sư đó đã nhắm vào gia tộc Yuris mà thôi.

Làm sao có thể đổ lỗi cho người khác được chứ? Dẫu chuyện này có biến thành bi kịch, đó cũng là lỗi của hắc ma pháp sư, không thể trách cô ấy được.

"Tại sao cô lại tự trách mình?"

Thấy bàn tay cô ấy khẽ run, tôi không khỏi nhíu mày.

Cô ấy không cần phải tự trách, phải chăng vì tôi bị thương mà cô ấy mới nảy sinh tâm trạng này?

Cảm giác tội lỗi vô cớ ập đến, tôi đưa tay vuốt mặt rồi lên tiếng.

"Không phải lỗi của tiểu thư. Thế gian này không ai đổ lỗi cho thiên tai cả. Tên hắc ma pháp sư lần này cũng vậy, chỉ là không ai lường trước được thôi. Cuối cùng mọi chuyện chẳng phải đều kết thúc tốt đẹp sao? Hắc ma pháp sư đã bị bắt sống, chúng ta cũng có thể chuẩn bị cho những chuyện sau này."

"... Nhưng cậu đã bị thương."

Trước câu trả lời của Irene, tôi chỉ biết im lặng.

Việc tôi bị thương có ý nghĩa gì to tát đến mức cô ấy phải bày ra vẻ mặt đó với tôi chứ?

Đôi mắt u uất ấy khiến tôi cảm thấy nghẹt thở.

Việc đối mặt với một người chân thành lo lắng cho mình quả là một điều xa lạ.

Suốt cả cuộc đời, tôi chưa từng bắt gặp ánh mắt ấy lần nào, nên tôi chỉ biết thẫn thờ nhìn Irene.

"Những người khác vào ngày sinh nhật thường chỉ nằm nghỉ ngơi thong thả trong dinh thự. Họ mở những món quà được gửi đến, rồi tưởng tượng xem trong chiếc hộp tiếp theo sẽ có gì. Thế nhưng, thứ duy nhất tôi trao cho cậu lại chỉ có vết thương này."

"... Tôi không cần được chúc mừng cũng không sao. Vì tôi chưa từng được chúc mừng, và ngay từ đầu cũng chẳng hề mong đợi."

Chuyện này chẳng liên quan gì đến Evan cả. Đó chỉ là câu chuyện liên quan đến "tôi" trước khi trở thành Evan.

Thế nhưng khi nghe cô ấy nói, chẳng hiểu sao những lời đó lại tự tuôn ra khỏi miệng tôi.

Có lẽ vì tôi nghĩ cô ấy không cần phải cảm thấy có lỗi.

Tôi thoáng bối rối vì lời nói vô thức của mình, nhưng khi thấy Irene đang nhìn mình đăm đăm, tôi liền nở một nụ cười nhạt.

Sinh nhật.

Tôi từng nghĩ thà rằng nó đừng đến thì hơn.

Vào ngày sinh nhật, chẳng có gì đặc biệt cả, cuộc gọi duy nhất tôi nhận được chỉ là một cú điện thoại lạnh lùng từ cha mẹ hỏi xem tôi còn sống hay không.

Mỗi khi nghe cuộc điện thoại không chút tình thương dù là do chính mình dứt ruột đẻ ra, đôi khi tôi lại nảy sinh ý định muốn chấm dứt mạng sống này.

Nhưng tôi đã không buông xuôi. Tôi nghĩ rằng một ngày nào đó, cứ sống tiếp thì mọi chuyện sẽ thay đổi.

Dù đã sống với suy nghĩ đó, nhưng cuối cùng chẳng có gì biến chuyển cả.

— Chúc mừng sinh nhật cậu.

Thế nhưng, tôi lại gặp được người chúc mừng sinh nhật mình ở một nơi như thế này.

Một ngày sinh nhật mà ngay cả chính tôi cũng đã quên mất, vậy mà lại có người nhớ đến và chúc mừng dù tôi chưa từng mở lời.

Dù luôn nghĩ đây là nơi mình sẽ rời đi vào một ngày nào đó, nhưng mỗi khi nghe những lời này, tôi lại chẳng thể dứt bỏ được sự vương vấn.

Tôi thầm nhủ cái tên Irene trong lòng, rồi lại đối diện với đôi mắt xanh đang nhìn mình.

Đôi khi nhìn lên bầu trời, đôi mắt ấy giống hệt như vầng trăng đang tỏa sáng cô độc.

Chứa đựng trọn vẹn ánh sáng của đêm xanh, đôi mắt ấy giống như vầng trăng từng nhìn xuống tôi khi tôi ngồi cô đơn trong căn phòng của mình.

Lần này liệu có khác không? So với lúc tôi chờ đợi một hy vọng vô định mãi không thành hiện thực, liệu bây giờ có thực sự khác biệt?

Nhưng sự nghi ngờ đó nhanh chóng tan biến cùng với giọng nói trầm lắng rót vào tai tôi.

Trước giọng nói luôn gõ cửa trái tim mình, tôi lại một lần nữa thở hắt ra.

"Đừng nói những lời như vậy."

"......"

"Cậu hoàn toàn là người có tư cách để được chúc mừng mà."

Tư cách được chúc mừng sao.

Bất chợt, tôi bật cười.

Đó là câu nói tôi hằng khao khát, vậy mà người đầu tiên nói với tôi lại không phải cha mẹ, mà là tiểu thư công tước mà tôi đang bảo vệ.

Thật nực cười khi một kẻ từng thương hại hoàn cảnh của cô ấy như tôi lại được nghe những lời này. Khóe môi méo mó khẽ run rẩy.

Tôi đã định không để lại sự vương vấn nào nữa.

Tôi đã không muốn trở nên thân thiết hơn với cô ấy thêm chút nào nữa.

Thế nhưng đôi mắt đang dao động hướng về phía tôi kia dường như đã bắt đầu cắm rễ thật sâu trong lòng tôi.

Lúc đầu, tôi chỉ nghĩ rằng "biết đâu đấy". Vì đã xuyên vào tiểu thuyết, nên tôi nghĩ biết đâu mình có thể thay đổi vận mệnh của cô ấy.

Tôi chỉ nghĩ một cách nhẹ nhàng rằng nếu thất bại thì cũng đành chịu.

Thế nhưng tâm trí tôi ngày càng trở nên nặng nề. Mỗi khi biểu cảm của cô ấy thay đổi, mỗi khi lớp mặt nạ đắp trên mặt cô ấy vỡ vụn để lộ ra những cảm xúc xao động bên trong.

Tôi nhận ra mình đang vô thức tiến lại gần cô ấy.

Cô ấy bảo tôi hãy tiếp tục ở lại bên cạnh cô ấy.

Làm sao tôi có thể quên được những lời nghe được trên ban công đầy sao ấy chứ?

Trong ánh mắt nhìn tôi không còn chút lạnh lẽo nào nữa.

Hơi ấm đủ để khiến tôi quên đi mùa đông trong thoáng chốc bao bọc lấy cơ thể, khiến tôi cảm thấy mặt mình như đang nóng bừng lên.

Tôi đang nghĩ gì về Irene? Chỉ đơn thuần là kỵ sĩ hộ vệ và tiểu thư công tước sao?

Dù hiện tại chỉ dừng lại ở mức độ đó, nhưng nếu tình cảm này cứ lớn dần lên, tôi thậm chí chẳng thể lường trước được nó sẽ lan rộng đến nhường nào.

Tôi khẽ nhắm mắt lại một lúc, rồi mở ra nhìn Irene.

Đôi môi đỏ mọng mím chặt luôn tạo thành một đường thẳng tắp. Giờ đây, từ quyết tâm của tôi đã khác hẳn so với tâm thế ban đầu.

Tôi thực lòng muốn ngăn chặn bi kịch của cô ấy.

Người phụ nữ đang mỉm cười với tôi, nói rằng tôi có tư cách được chúc mừng này.

Tôi không muốn thấy cô ấy lụi tàn trong bi kịch đó.

Thanh kiếm bên hông tôi cảm thấy nặng nề hơn bao giờ hết.

Phải chăng vì tôi đã hạ quyết tâm một lần nữa, thanh kiếm của một kẻ vừa nhận thức lại vị trí kỵ sĩ hộ vệ của mình mới nặng nề đến thế.

Nhưng khóe môi tôi lại vẽ nên một đường cong.

Đó không còn là nụ cười gượng gạo vì trống rỗng hay vì lồng ngực bí bách nữa.

Sự ngột ngạt đã tan biến nhờ vào quyết định đã định rõ, tôi nở nụ cười rạng rỡ hơn bao giờ hết với tiểu thư đang nhìn mình.

Việc có một sự tồn tại công nhận mình quả là một điều đáng mừng.

Để người phụ nữ ấy không bao giờ phải chìm trong nỗi buồn nữa, tôi mang theo tâm nguyện đó và chậm rãi mở lời.

"Tôi có một món quà mong muốn."

"... Quà sao?"

Khi còn nhỏ, anh trai tôi luôn nhận được quà vào ngày sinh nhật.

Tất nhiên tôi thì không, nhưng lần này tôi chợt muốn nhận một món quà từ cô ấy.

Dù món quà đó thiên về một điều ước nhiều hơn.

"Chỉ là, tôi mong cô hãy mỉm cười."

"......"

"Tôi mong từ nay về sau, khuôn mặt đó sẽ không còn bóng tối bao phủ. Hãy tạm đặt gánh nặng trách nhiệm luôn đè trên vai xuống, dù chỉ một lần thôi, tôi mong cô hãy cười thật tươi."

Tôi mong bóng tối trong đôi mắt ấy sẽ tan biến hết, để một ngày nào đó cô ấy có thể cười rạng rỡ.

Thoát khỏi cái tên Thiết Huyết, thoát khỏi cái tên Yuris, liệu sẽ có ngày người phụ nữ tên Irene Yuris có thể cười một cách sảng khoái không?

Có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ được thấy nụ cười đó.

Nhưng nếu một câu nói này của tôi có thể khiến cô ấy thay đổi dù chỉ một chút, thì bấy nhiêu đó cũng đủ rồi.

Đôi mắt của Irene hướng về phía tôi.

Nhìn khuôn mặt bao phủ bởi sự bối rối và ngạc nhiên của cô ấy, tôi lại mỉm cười nhạt.

Ánh trăng xuyên qua cửa sổ soi sáng bóng tối này dường như sáng hơn hẳn so với mọi khi.

Mỗi khi đến sinh nhật, tôi thường chỉ quấn chăn một mình nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bây giờ cũng chẳng có gì khác biệt.

Vào ngày sinh nhật, thời tiết vẫn lạnh giá, cái lạnh bao trùm lấy đôi gò má tôi cũng chẳng khác gì lúc đó.

Thế nhưng, tôi bật cười trước sự thật rằng sự hiện diện của duy nhất một người đã thay đổi tất cả.

Lúc đó, và cả bây giờ.

Đều là mùa đông.