Chương 13: Lễ hội (2)

Toàn chương Ngày thành lập đế quốc, đối với đế quốc mà nói, là một ngày quan trọng không gì sánh bằng.

Lễ hội kéo dài một tuần, là ngày chúc phúc cho sự khởi đầu của đế quốc, nên lẽ tự nhiên là nó thu hút rất nhiều sự quan tâm.

Vấn đề là lễ hội lần này được tổ chức đồng thời tại lãnh địa Công tước Yuris và thủ đô, Và vì Công tước đã đi thủ đô, nên Irene phải gánh vác mọi công việc.

Nhìn dáng vẻ của Irene ngày càng gầy gò đến mức có thể cảm nhận được cô ấy đang héo mòn từng ngày, Tôi và Rofena, những người ở gần cô ấy nhất, chỉ biết xót xa.

"Cứ thế này chắc tiểu thư sẽ ngất xỉu vì làm việc quá sức mất."

"Đã mấy tiếng đồng hồ rồi nhỉ?"

"Ai mà biết được. Cô ấy cứ như vậy từ lúc mặt trời mọc rồi. Trừ thời gian ăn cơm ra thì chắc cũng phải 10 tiếng rồi đấy."

Hỏng thật. Tôi khẽ thở dài khi nhìn Irene.

Hồi 15: Tuổi Tôi Đã Làm Gì Nhỉ? Một Chút Đắng Chát Chợt Dâng Trào, Tôi Khẽ Thở Dài Rồi Vỗ Vỗ Vào Vai Rofena.

"Sao thế ạ?"

"Mang chút đồ ngọt đến cho cô ấy đi. Socola nóng chẳng hạn. Khi mệt mỏi mà ăn đồ ngọt thì sẽ thấy khá hơn đấy."

"Em biết rồi."

Sau khi Rofena đi ra ngoài, tôi nhìn chằm chằm vào Irene đang ngồi trước đống tài liệu chất cao như núi.

Thực tế thì tôi cũng đã đứng suốt thời gian cô ấy làm việc, nhưng với cơ thể đã được cường hóa này, tôi không biết liệu có thể so sánh sự mệt mỏi của tôi với cô ấy hay không.

May mắn là lễ khai mạc hội sắp bắt đầu rồi.

Đó sẽ là lúc cô ấy có thể rời mắt khỏi đống tài liệu đáng ghét kia dù chỉ là thoáng chốc.

"Phù."

Cô ấy nhìn đống tài liệu một lát rồi thở dài, ngả người ra sau và nhắm nghiền mắt lại.

Thấy cô ấy xoa xoa hốc mắt, có vẻ như cô ấy đang rất mệt mỏi.

"Tiểu thư không sao chứ ạ?"

Trước câu hỏi đó, Irene khẽ giật mình, chớp chớp mắt rồi nhìn tôi, chậm rãi mấp máy môi.

"... Không. Thực sự là chẳng ổn chút nào cả. Tôi chỉ muốn cứ thế này mà đi ngủ thôi, nhưng chắc là không được rồi."

"Vì 30 phút nữa tiểu thư phải đọc diễn văn khai mạc mà."

"Lẽ ra tôi nên học ma pháp. Nếu vậy thì tôi đã có thể cử một phân thân đi thay rồi."

Có vẻ như cô ấy thực sự rất mệt. Một người vốn chẳng bao giờ than vãn dù lịch trình có dày đặc đến đâu mà giờ lại nói ra những lời này.

Sau khi xoa xoa dưới mắt một lát, cô ấy thở dài thườn thượt rồi đóng tập tài liệu lại.

"Rofena đâu rồi?"

"Cô bé đi hâm nóng socola rồi ạ. Khi mệt mỏi mà ăn đồ ngọt thì sẽ rất tốt."

"... Cảm ơn ngài đã quan tâm."

"Cũng không hẳn là quan tâm đâu ạ."

Nói đoạn, tôi nhún vai một cái rồi nở nụ cười rạng rỡ.

"Chỉ là, tôi thấy không thoải mái thôi."

Irene ngơ ngác nhìn tôi một lát, rồi cúi đầu xuống và lẩm bẩm một mình.

Bằng một giọng nói cực nhỏ mà suýt chút nữa tôi đã không nghe thấy.

"... Cảm ơn ngài."

Cô ấy hay ngại ngùng thật đấy. Khóe môi tôi bất giác khẽ giật giật.

Đoàng— đoàng— Tiếng pháo hiệu báo hiệu lễ hội kỷ niệm ngày thành lập đế quốc bắt đầu vang dội khắp dinh thự Công tước.

Tiếng nổ lớn như bom khiến Rofena giật mình run rẩy, còn Irene thì với gương mặt vô cảm, buông lời phàn nàn về âm thanh đó.

"Lúc nào nghe cũng thấy ồn ào thật đấy."

Vì đây là lễ hội được tổ chức luân phiên mỗi 5 năm, nên chắc hẳn cô ấy đã nghe âm thanh này vài lần rồi, khác hẳn với tôi.

Irene lắc đầu như thể đã quá chán ngán, cô ấy nắm lấy tà váy của bộ lễ phục đang mặc và cười khổ.

"Đi thôi, có hàng ngàn người đang chờ đợi chúng ta đấy."

Khi cô gái trong bộ váy vàng lộng lẫy cất lời, vô số người phía sau bắt đầu di chuyển.

Đầu tiên dĩ nhiên là tôi, kỵ sĩ hộ vệ, rồi đến các hầu gái riêng phụ trách tà váy, và cả kỵ sĩ đoàn để đề phòng những tình huống bất ngờ.

Cho đến khi Công tước trở về vào cuối lễ hội, cô ấy chính là chủ nhân của Yuris, nên dáng vẻ này cũng là điều hiển nhiên.

Thế nhưng, ngay cả giữa đám đông đông đúc ấy, Irene vẫn giữ gương mặt vô cảm, Khiến tôi, người vốn mong đợi được thấy dáng vẻ lo lắng của cô ấy, chỉ biết cười khổ hụt hẫng.

Cộp, cộp.

Tại lối vào dinh thự Công tước, vô số kỵ sĩ đang dàn hàng chờ đợi Irene.

Tiếng cán thương va chạm với mặt đất vang lên đều đặn, và ngay khi Irene bước qua lối vào đó, đặt chân lên tấm thảm đỏ, ai đó đã hô lớn.

"Chào chủ nhân của Yuris—!"

"Hà—!"

Ooooo— Tiếng kèn vang dội không trung như làm rung chuyển cả bầu không khí.

Ngay sau đó là tiếng bước chân dồn dập, tiếng cán thương va chạm, và tiếng hô vang đồng thanh từ miệng các kỵ sĩ khiến cơ thể tôi thoáng chốc rùng mình.

Đó là hàng trăm kỵ sĩ. Dù con số 20. 000 kỵ sĩ phi lý không xuất hiện ở đây, Nhưng khí thế tỏa ra từ những kỵ sĩ được gọi là tinh nhuệ quả thực vô cùng kinh khủng.

Cơ thể tôi khẽ rùng mình phản ứng khi đứng giữa trung tâm của âm thanh đó.

"Thôi đi."

Thế nhưng, những âm thanh ồn ào đó lập tức biến mất.

Khi chiếc nhẫn tượng trưng cho gia chủ Yuris xuất hiện giữa không trung, tất cả mọi hành động đều dừng lại tắp lự như thể những âm thanh vừa rồi chỉ là một lời nói dối.

Cộp, cộp.

Ngay sau đó, cô ấy bước tới phía trước. Với những bước chân thanh tao như đang dạo bước trên mây, mọi người đều nín thở dõi theo Irene.

Ngũ đại gia tộc thủ hộ đế quốc. Kiếm của Roman, Ma pháp của Medivh, Mắt của Killog, Bóng tối của Hatan, và Khiên của Yuris.

Trước dáng vẻ của chủ nhân Yuris, biểu tượng của chiếc Khiên, ai đó đã thốt lên đầy thán phục.

"Hừm..."

Quả thực đáng để thán phục. Ngay cả tôi, người luôn ở bên cạnh cô ấy, cũng cảm thấy trái tim mình đập rộn ràng trước dáng vẻ đó.

Nếu phải trao cái tên quý tộc cho duy nhất một người, thì có lẽ phải trao cho Irene, bởi dáng vẻ của cô ấy vô cùng ưu nhã.

Cuối cùng, bước chân của cô ấy dừng lại, và đám đông đông đúc phía trước chìm vào im lặng.

Số lượng người đông đến mức tôi có cảm giác như tất cả mọi người trong lãnh địa này đều đã tụ tập về đây.

Từng ánh mắt đổ dồn về phía cô ấy như những mũi tên. Có người nhìn bằng ánh mắt lạnh lùng, có người lại nhìn bằng ánh mắt đầy thiện cảm.

Tuy nhiên, hầu hết những ánh mắt hướng về Irene đều mang theo chút kỳ vọng.

Tôi nghĩ có lẽ họ là những người đến từ các lãnh địa khác.

Chắc hẳn họ muốn xác nhận xem dáng vẻ mà cô ấy đang thể hiện lúc này sẽ kéo dài được bao lâu.

Và như để đáp lại sự kỳ vọng đó, cô ấy đưa mắt nhìn lướt qua tất cả những người đang dõi theo mình rồi mở lời.

"Hôm nay là ngày mặt trời lần đầu tiên xuất hiện trên thế gian. Là ngày vinh quang rạng ngời trên khắp Evangelium, và là ngày chiếc Khiên được giương cao."

Giọng nói trong trẻo lan tỏa khắp đám đông. Dù không sử dụng ma pháp nhưng giọng nói vẫn lọt thỏm vào tai một cách rõ ràng, khiến vô số người gật đầu tập trung vào lời nói của cô ấy.

Vô số người có mặt tại đây, nhưng họ đứng đó như thể đã hòa làm một, không hề có một cử động nào mà chỉ im lặng lắng nghe.

Sự tĩnh lặng bao trùm quảng trường rộng lớn này, nhưng sự tĩnh lặng đó lại bị chi phối bởi duy nhất một người.

Mỗi khi Irene Yuris mở lời, giọng nói của cô ấy lại lấp đầy quảng trường, Và mỗi khi cô ấy im lặng, thứ còn lại chỉ là sự tĩnh mịch đến mức không nghe thấy cả tiếng thở.

Đây chính là thiên phú của một nhà lãnh đạo sao?

Tôi không khỏi thán phục trước dáng vẻ áp đảo đám đông chỉ bằng một lời nói của cô ấy.

Đó không phải là thứ dễ dàng bắt chước. Không, chính xác mà nói, đó là thứ mà ngay cả việc có ý định bắt chước cũng là điều không thể.

Ngài Chris nhìn cô ấy, khẽ mấp máy môi và thốt lên một tiếng trầm trồ.

"Thật đáng kinh ngạc."

Cũng phải thôi, đó không phải là uy áp mà một công nương chưa làm lễ trưởng thành nên có.

Cô ấy là một vị vua đang thống trị nơi này, và trông cô ấy hoàn toàn xứng đáng với vị trí gia chủ của Yuris.

Tôi nhìn vào đôi mắt đầy thán phục của ngài Chris, rồi lại quay sang nhìn Irene.

Ngay sau đó, Irene lại tiếp lời.

"Các người đã nỗ lực hết mình vì Yuris và đế quốc này, và đã hoàn thành nghĩa vụ của mình. Dù hiện tại tôi chỉ là người kế vị, nhưng trong khoảnh khắc này, tôi chính là chiếc Khiên của đế quốc và là gia chủ chính thống của Yuris. Tôi xin bày tỏ lòng biết ơn đến các người, và muốn ban cho các người một kỳ nghỉ để nạp lại năng lượng, tiếp tục dẫn dắt vinh quang của đế quốc."

Cô ấy khẽ nhắm mắt lại một lát, rồi mở mắt ra và chậm rãi nói.

"Trong một tuần tới, mong các người hãy tận hưởng lễ hội ngày thành lập này. Cho đến khi chán chê thì thôi."

Ngay sau đó, những tiếng hò reo vang dội. Một tiếng hò reo lớn đến mức tôi cứ ngỡ vừa có một trận động đất xảy ra.

Rofena nhìn đám đông với vẻ ngán ngẩm rồi lắc đầu, còn Irene thì nhìn họ với gương mặt vô cảm.

Thế nhưng, vì cảm xúc ẩn sâu sau biểu cảm đó chính là niềm vui, nên tôi nhìn cô ấy với gương mặt hài lòng.

"Vinh quang cho Yuris!"

"Vinh quang cho Evangelium!"

Vút— Cùng với tiếng huýt sáo, những tiếng hò reo vui sướng hòa quyện vào nhau khiến quảng trường nóng lên hừng hực.

Tiếng kèn vốn đã dừng lại nay lại vang lên, và những cánh hoa tung bay trên không trung hòa cùng sắc thu bắt đầu nhuộm thắm không gian xung quanh.

Lễ hội ngày thành lập đã chính thức bắt đầu.

Thế nhưng, trái ngược với sự khởi đầu của lễ hội, tình cảnh của tôi chẳng có gì thay đổi cả.

Có chăng điểm khác biệt duy nhất là quầng thâm dưới mắt Irene ngày càng đậm nét hơn.

Đến mức này thì tôi bắt đầu thấy lo lắng. Liệu cứ để cô ấy như vậy có ổn không đây.

Ngay cả lúc này, khi ánh trăng đã tàn và bình minh đang ló rạng, cô ấy vẫn chưa chịu đi ngủ.

Vì lễ hội đã bắt đầu nên dù đã về khuya, bên ngoài vẫn rực sáng ánh đuốc và đèn đường.

Quả nhiên, nếu sáng đến mức này thì tôi cũng hiểu lý do tại sao cô ấy lại ép Bá tước Glaskan để lấy mỏ Ma Tinh Thạch rồi.

Sột soạt— Trái ngược với bên ngoài rực rỡ, Irene chỉ dựa vào một ngọn nến để xem tài liệu.

Có vẻ như mắt đã mỏi, cô ấy tháo kính ra, thở dài rồi quay sang nhìn tôi.

"... Vẫn chưa thấy điểm dừng. Mà Rofena đâu rồi?"

"Tiểu thư đã đích thân bảo cô bé đi ngủ rồi mà ạ."

"Vậy sao. Chắc tại tôi đang không được tỉnh táo lắm."

"Giờ tiểu thư cũng nên đi ngủ đi chứ ạ? Phần còn lại để mai xử lý."

"... Ngài nhìn đống này mà vẫn nói ra được lời đó sao."

Nói đoạn, cô ấy dùng cằm chỉ về phía bàn làm việc của mình.

Nhìn đống tài liệu chất cao như núi trên bàn, tôi chỉ biết tặc lưỡi, còn Irene thì lắc đầu, đeo kính lại rồi nói.

"Chắc thức đêm tầm hai ngày nữa là tôi sẽ xử lý xong hết thôi. Và sau khi xử lý xong đống này, chắc chắn sẽ có một đống tài liệu khác tìm đến tôi."

Cô ấy nhấp một ngụm trà đã nguội ngắt với vẻ đắng chát, gõ gõ cây bút rồi nói với tôi.

"Nếu mệt thì ngài cứ về trước đi. Tôi vẫn đủ sức để tự bảo vệ mình."

Trước lời đó, tôi chỉ nhún vai, còn Irene thì không phản ứng gì mà lại tiếp tục tập trung vào tài liệu.

Đứng suốt thời gian dài như vậy tuy không mệt nhưng khá buồn chán, nên tôi đành đếm từng viên gạch lát sàn để xua đi sự tẻ nhạt đó.

"Hai mươi hai, hai mươi ba..."

Cộp— Tiếng động vang lên khiến sự tập trung của tôi bị cắt đứt.

Nghe thấy tiếng gì đó rơi trên giấy, tôi ngẩng đầu lên thì thấy Irene đã gục xuống bàn ngủ thiếp đi.

"... Ngủ rồi sao."

Chắc hẳn cô ấy đã rất mệt. Cô ấy đã phải đọc diễn văn trước vô số người dù chỉ là ngắn ngủi, và phải xử lý khối lượng công việc khổng lồ thay cho Công tước.

Thực tế thì cô ấy đã đạt đến giới hạn rồi. Chỉ riêng việc duy trì lịch trình dày đặc hàng ngày đã đủ mệt mỏi, vậy mà còn phải gánh vác thêm những việc này nữa.

Tôi nhìn cô ấy với vẻ ái ngại một lát, rồi thận trọng tháo chiếc kính bên cạnh mặt cô ấy ra đặt sang một bên, và đắp cho cô ấy một tấm chăn mỏng.

Dù nói là mùa thu nhưng vẫn có khả năng bị cảm lạnh.

Rồi tôi đưa mắt nhìn gương mặt đang ngủ của Irene.

Có vẻ như đã kiệt sức, tiếng thở đều đặn phát ra từ đôi môi khẽ hé mở.

Phải mệt mỏi đến mức nào mới có thể ngủ thiếp đi như bị đánh gục thế này chứ.

Bầu không khí lạnh lẽo luôn bao quanh cô ấy, cũng như áp lực đè nặng lên đôi vai đều đã biến mất, gương mặt cô ấy trông thật bình yên.

Tôi nhìn gương mặt đó một lát rồi lặng lẽ lùi lại phía sau.

Phù— Sau khi thổi tắt nến và kéo rèm che cửa sổ, bóng tối lập tức bao trùm căn phòng.

Dù ánh sáng vẫn len lỏi qua lớp rèm mỏng, nhưng chắc là sẽ không đến mức làm cô ấy thức giấc đâu.

Kít— Tôi từ từ mở cửa vì sợ cô ấy tỉnh giấc, cuối cùng ngoái lại nhìn dáng vẻ của Irene một lần nữa và khẽ thì thầm.

"... Chúc tiểu thư ngủ ngon."

Mong rằng ít nhất là trong giấc mơ, tiểu thư có thể được nghỉ ngơi thoải mái.

Cạch— Và cánh cửa đóng lại. Nơi tôi rời đi chỉ còn lại tiếng thở khẽ khàng của Irene đang chìm trong giấc ngủ sâu.