Chương 4: Irene Yuris (3)

Toàn chương Bóng tối dần bao phủ bầu trời, vầng thái dương từng xua tan màn đêm giờ đây lại chìm vào hư vô.

Những vì sao vốn sợ hãi ánh sáng nay đã hiện hình, và ánh trăng thanh khiết cùng sắc xanh huyền ảo tạo nên một khung cảnh tuyệt mỹ không lời nào tả xiết.

Ở thế giới hiện đại nơi tôi từng sống, ngay cả ở vùng nông thôn cũng khó lòng thấy được nhiều sao đến thế.

Đang mải ngắm nhìn ánh sao rực rỡ qua cửa sổ, tôi chợt nghe thấy một giọng nói đầy thán phục vang lên bên tai nên quay đầu lại.

"Oa..."

Rofena, hầu gái riêng của Irene, thốt lên đầy ngưỡng mộ.

Cảnh đêm đẹp đến mức khó tin đây là thời trung cổ, những ánh đèn ma pháp khiến đường phố ban đêm trở nên lung linh rực rỡ.

Thay vì điện thì dùng ma pháp sao.

Vì được vận hành bằng ma lực nên có thể sử dụng gần như vĩnh cửu, tôi nghĩ cách này có vẻ tiện lợi hơn nhiều.

"Rofena."

Nghe thấy giọng nói trầm tĩnh, Rofena vốn đang mải mê ngắm cảnh đêm giật mình thon thót, vội vàng lạch bạch chạy về phía Irene.

Nhìn đứa trẻ trông còn nhỏ tuổi hơn cả Irene và tôi đang phải khệ nệ bê đống đồ nặng nề, lòng tôi không khỏi thấy xót xa, nhưng có lẽ đó là chuyện chẳng thể khác được.

Bởi lẽ trách nhiệm bảo vệ trưởng nữ gia tộc công tước trên vai tôi cũng nặng nề chẳng kém gì đống đồ kia.

Lại thêm một cuốn sách nữa được đặt lên tay Rofena.

Hự, Rofena khẽ rên rỉ, nhưng thay vì để tâm đến tình trạng của cô bé, Irene lại đặt thêm một cuốn sách nữa lên trên.

"Oa..."

Đôi cánh tay đang run rẩy của cô bé cứ đập vào mắt khiến tôi phải cố gắng quay mặt đi chỗ khác.

Lúc nãy tôi định giúp một tay thì bị ngay ông kỵ sĩ mặt mũi hung tợn tên Chris kia bắt gặp và cốc cho một phát vào đầu.

Chỗ bị đánh vẫn còn đau âm ỉ, chắc là bầm tím nặng lắm đây.

Rofena cũng chứng kiến cảnh đó nên chẳng dám nhìn về phía tôi mà chỉ lẳng lặng thu dọn đồ đạc.

Sách, luận văn, lại sách, dụng cụ viết lách, rồi lại sách. Nhìn đống đồ chất đống trên đôi bàn tay nhỏ bé của Rofena, lòng tôi bỗng thấy cồn cào khó chịu.

Nếu là một người thực sự yêu thích việc học thì tôi còn hiểu được, nhưng gương mặt cô ấy khi chọn sách cũng vô cảm đến lạ lùng.

Chính vì thế, đống đồ đó chỉ khiến tôi cảm thấy nặng nề hơn.

"... Thật là."

Chẳng thể hiểu nổi. Những cảm xúc ẩn sau chiếc mặt nạ vô cảm kia chỉ có thể đoán mò, tuyệt nhiên không có dấu hiệu lộ ra ngoài.

Có khi nào người ta sẽ nhầm tưởng Irene là một con búp bê khi cô ấy cứ đứng im như vậy không?

Nhìn khóe môi luôn giữ một đường thẳng tắp của cô ấy, tôi chỉ biết cười khổ trong lòng.

Irene vẫn tiếp tục chọn sách.

Đã ba tiếng trôi qua kể từ khi vào hiệu sách, cho đến khi Rofena đặt đống sách của Irene sang một bên để chuẩn bị ra về, cô ấy vẫn thẫn thờ nhìn đống sách đó.

Rốt cuộc cô ấy tìm kiếm điều gì qua những trang sách kia?

Nghĩ lại thì, Irene trong tiểu thuyết cũng luôn xuất hiện với một cuốn sách trên tay.

Dù là tiểu thuyết, triết học hay kinh tế học. Nhờ đọc đủ mọi loại sách mà cô ấy cực kỳ uyên bác.

Và cũng chính nhờ kiến thức sâu rộng đó mà nữ chính đã gặp không ít khó khăn khi đối đầu với cô ấy.

—Độc của thằn lằn đuôi kiếm sao, ngươi định ám sát ta à? Luna Dreamwell.

Câu nói của cô ấy khi ngửi thấy mùi hương trong tách trà hồng trà vốn chẳng khác gì trà thường đã khiến một độc giả như tôi cũng phải nổi da gà.

Cô ấy còn bồi thêm rằng, việc phân biệt được loại độc mà ngay cả những sát thủ được huấn luyện chuyên nghiệp cũng khó lòng nhận ra, hoàn toàn là nhờ kiến thức từ sách vở.

... Ám sát.

Dòng suy nghĩ bắt đầu từ sự thán phục bỗng chốc khựng lại trước một từ duy nhất.

Hình ảnh Irene mà tôi nhớ lại, chẳng qua chỉ là quá khứ của cô ấy mà thôi.

Vô số âm mưu ám sát nhắm vào cô, những mối nhân duyên xung quanh cô dần tan biến vì không thể ngăn cản nổi.

Thế nhưng, cô ấy vẫn không thể thốt ra lấy một tiếng than vãn vì thân phận Thiết Huyết của mình.

Vì được tạo nên từ sắt thép, cô ấy luôn phải giữ vẻ vô cảm, phải trở thành chiếc khiên ngăn chặn mọi thứ và phải luôn hoàn hảo.

Chiếc khiên vô địch ngăn chặn mọi ngọn thương.

Đó là danh hiệu dành cho cô ấy trước khi mối ác duyên với nữ chính trở nên sâu đậm, nhưng tôi nghĩ danh hiệu đó chẳng mấy vinh quang gì.

Dẫu là chiếc khiên ngăn được ngọn thương do thần linh rèn ra đi chăng nữa, thì kẻ phải chịu đựng xung lực cuối cùng vẫn là chiếc khiên đó thôi.

Dù bên ngoài trông có vẻ ổn thỏa, liệu có ai dám khẳng định bên trong vẫn nguyên vẹn?

Những vết xước chồng chất, những vết sẹo tích tụ trong lòng cuối cùng đã khiến cô ấy sụp đổ. Kết cục của cô ấy là như vậy.

Nhớ lại nụ cười mờ nhạt của cô ấy trong phòng lúc nãy, tôi từ từ nhắm mắt lại.

Liệu Irene của hiện tại có ổn không? Có lẽ kể từ khoảnh khắc tôi nhập xác vào đây, kết cục của cô ấy đã được định đoạt rồi chăng.

Tôi vô tình cắn vào lớp da mềm trong miệng, vị máu tanh nồng lan tỏa.

Dòng suy nghĩ mông lung bị cắt đứt bởi một ánh nhìn kỳ lạ nhắm vào mình.

Khi nhận ra đôi mắt xanh thẳm như viên Sapphire không một tì vết đang thẫn thờ nhìn mình, tư thế vốn hơi thả lỏng của tôi lập tức cứng đờ lại.

"... Tiểu thư có việc gì cần sai bảo sao?"

Rofena đã đi đóng gói sách nên lúc này chỉ còn tôi và Irene ở đây.

Không hiểu sao sự thật đó khiến tôi cảm thấy nghẹt thở, nhưng tôi vẫn giữ đúng tư thế và khẽ cúi đầu.

"Tiểu thư?"

Thấy Irene cứ nhìn chằm chằm mà không nói lời nào, tôi lên tiếng hỏi.

Cô ấy liếc nhìn tôi một cái rồi lại quay sang nhìn đống sách.

"Tiểu thư sao."

Đôi lông mày của cô ấy khẽ nhíu lại khi vẫn đang nhìn sách. Chẳng lẽ tôi đã lỡ lời điều gì?

Với tâm trạng lo lắng đó, tôi càng cúi đầu thấp hơn, nhưng Irene chẳng nói gì mà chỉ đưa tay ra trước mặt tôi.

Tay?

Trong lúc đang thắc mắc, tôi ngẩng đầu lên và không khỏi cười khổ trước thứ đang đặt trước mắt mình.

"Đây là... sách sao?"

"Có vẻ cậu cần phải học thêm về lễ nghi đấy, hãy đọc và nghiên cứu đi. Hãy luôn ghi nhớ cách xưng hô cho đúng."

"... Tôi hiểu rồi."

Có vẻ việc gọi là tiểu thư là vấn đề rồi.

Tôi thầm lẩm bẩm trong lòng rồi nhận lấy cuốn sách, Irene thấy không còn cuốn sách nào muốn chọn nữa nên bắt đầu bước đi.

Mà nhắc đến sách, vì vốn dĩ tôi khá yêu thích nhân vật Irene Yuris nên tôi băn khoăn không biết nên làm gì với cuốn sách cô ấy tặng.

Vì là cuốn sách cô ấy đưa khi nhắc đến chuyện lễ nghi, chắc hẳn nó cũng liên quan đến chủ đề đó.

[30 Quy Tắc Lễ Nghi Quý Tộc]

"Hà."

Đọc tiêu đề cuốn sách, khóe môi tôi khẽ nhếch lên thành một nụ cười. Chắc lát nữa tôi phải bọc nó lại mới được.

"... Em không sao chứ?"

"A, em không sao đâu. Hơi nặng một chút nhưng mà......"

Trông chẳng giống không sao chút nào cả. Nhìn đống đồ chất cao quá đầu Rofena, tôi nheo mắt lại, nhưng cô bé vẫn mỉm cười nhẹ nhàng với tôi và bảo không sao.

Dù hôm nay mới là lần đầu gặp Rofena, nhưng vì tôi là hộ vệ của Irene nên chúng tôi thường xuyên ở cạnh nhau và nhanh chóng trở nên thân thiết.

Thật bất ngờ là cô bé bằng tuổi tôi, và qua lời Rofena, tôi cũng biết được Irene năm nay mới 15 tuổi.

Tính cách cô bé cũng tốt hơn hẳn ai đó, và nhìn cái dáng người nhỏ nhắn kia lầm lũi bê đống đồ, ai mà nỡ ghét cho được.

Dù là hộ vệ nhưng việc luôn phải tập trung cao độ trong mọi tình huống là điều rất khó khăn, nên mỗi khi đổi ca với ngài Chris, tôi lại lân la trò chuyện với Rofena.

Dù thỉnh thoảng bị ngài Chris bắt gặp và cốc đầu, nhưng Rofena vẫn luôn là một cô bé tốt bụng.

Tôi nhìn đống đồ trên tay Rofena với ánh mắt ái ngại một lát rồi quay sang nhìn Irene.

Từ sáng sớm khi gặp cô ấy lần đầu cho đến tận bây giờ khi trời đã tối mịt. Tôi thầm thán phục trong lòng vì biểu cảm của cô ấy chưa từng thay đổi dù chỉ một chút.

Vẻ ngoài lạnh lùng như phủ một lớp sương giá, hàng mi dài thỉnh thoảng khẽ chớp khiến người ta phải trầm trồ vì vẻ đẹp thoát tục, nhưng chính vẻ ngoài đó lại khiến mọi người khó lòng tiếp cận.

Ngay cả những thương nhân vốn rất dẻo miệng mời chào các tiểu thư khác cũng phải chùn bước khi thấy Irene.

Tất nhiên cô ấy cũng chỉ nhìn họ bằng ánh mắt vô cảm, nhưng tôi lại tò mò không biết cô ấy đang nghĩ gì khi nhìn họ.

Ánh mắt cô ấy nhìn những tiểu thư ban ngày, thứ cảm xúc mờ nhạt ẩn chứa trong đó rõ ràng là sự ngưỡng mộ mà.

Nghĩ lại thì, những thứ cô ấy mua hôm nay toàn là những món đồ khó lòng thấy ở một tiểu thư cùng trang lứa. Sách và dụng cụ viết lách, một tiểu thư ra ngoài chỉ để mua những thứ đó sao.

Khóe môi tôi khẽ run rẩy. Rốt cuộc là tại sao.

Tại sao đôi mắt vốn dĩ rất trong trẻo kia lại trông u ám đến thế.

Tôi cảm thấy đôi mắt xanh thẳm của cô ấy giống như đại dương sâu thẳm vậy. Bề mặt biển xanh ngắt, nhưng bên dưới lại là một vùng tối tăm, u mịt không thấy rõ lối đi.

Trái ngược với vẻ ngoài xinh đẹp đến mê hoặc, tôi khẽ nhíu mày khi tưởng tượng ra bên trong cô ấy có lẽ cũng tăm tối như vực thẳm đại dương kia.

Ngưỡng mộ là lời tán dương dành cho những kẻ làm được điều mà bản thân mình không thể.

Nhưng thứ cô ấy ngưỡng mộ lại chính là những tiểu thư cùng trang lứa. Cứ như thể cô ấy sẽ không bao giờ làm như vậy, hay chính xác hơn là không thể làm được.

Qua mái tóc trắng của cô ấy, tôi như nhìn thấy hình bóng của vị công tước.

Vị khiên bảo vệ trái tim của đế quốc hiện tại. Kẻ kế thừa ý chí Thiết Huyết và là người đã đạt đến cực hạn của kiếm thuật.

Trước mặt hoàng đế, ông ta là một con chó trung thành, nhưng với con cái, ông ta lại là một con sói nghiêm khắc.

Garot Yuris.

Vị máu tanh từ vết cắn lúc nãy dường như lại trào lên.

Tại sao một cô bé 15 tuổi, một trưởng nữ của gia tộc công tước mà ai ai cũng phải ghen tị, lại phải mang lòng ngưỡng mộ đối với những tiểu thư khác?

Thà rằng cô ấy cứ kiêu ngạo đi. Thà rằng cô ấy cứ tỏ ra chưa trưởng thành, không hiểu chuyện đi.

Cô ấy đang ở cái tuổi được phép làm như vậy mà.

Cái tuổi lẽ ra phải đang mơ mộng với đôi mắt lấp lánh ánh sáng.

Thế nhưng, thứ phản chiếu trong đôi mắt cô ấy chỉ là một màn đêm vô tận, khiến tôi không tự chủ được mà thở dài nặng nề.

Nhìn cô ấy lầm lũi bước đi một mình trên con đường phủ đầy bóng tối, tôi cảm thấy cô ấy thật cô đơn.

Một nỗi cô độc không hề phù hợp với lứa tuổi 15, tôi cố tình bước lại gần bên cạnh cô ấy.

Thấy cô ấy vẫn không hề mảy may lay động dù tôi đã đứng ngay sát bên, tôi liếc nhìn cô ấy một cái rồi chậm rãi lên tiếng.

"Tiểu thư có thấy vui không?"

Trái ngược với câu hỏi có phần nhẹ nhàng, giọng điệu của tôi lại khá nghiêm túc, khiến cô ấy khẽ liếc nhìn tôi rồi gật đầu một cái.

Nhưng cái gật đầu đó không giống như một sự đồng tình. Nó giống như một lời đuổi khách, bảo tôi đừng có bắt chuyện, khiến tôi khẽ cười thầm.

"... Tiểu thư có vẻ rất quan tâm đến sách nhỉ?"

"......"

"Tôi nghe nói để trở thành một kỵ sĩ xuất sắc, cần phải có kiến thức tương xứng. Nếu tiểu thư có cuốn sách nào muốn đề xuất, tôi sẽ rất biết ơn và ghi nhớ kỹ."

Một cuộc độc thoại bắt đầu khi không có người đáp lời.

Mới đến thế giới này được một ngày, tôi chẳng biết làm thế nào để trở thành một kỵ sĩ xuất sắc, nhưng dù sao tôi vẫn muốn bắt chuyện với cô ấy.

Nếu không làm vậy, tôi có cảm giác điềm báo không lành rằng cô ấy sẽ lặng lẽ bị chôn vùi trong bóng tối này.

Sự im lặng kéo dài, và rồi sự im lặng lại tiếp nối sự im lặng.

Rofena nhìn tôi đầy vẻ kỳ quặc khi thấy tôi cứ lẩm bẩm một mình, nhưng ngài Chris lại không hề ngăn cản mà chỉ lặng lẽ quan sát.

Cứ như thể hành động của tôi không hề sai trái vậy.

"Evan."

Một giọng nói lạnh lùng đến mức có thể đóng băng cả màn đêm vang lên.

Cô ấy không hề phản ứng với bất kỳ lời nào tôi nói, và ánh mắt nhìn tôi cũng khá sắc lạnh.

Tôi cúi đầu trước mặt cô ấy. Thật ra, tôi cũng đã đoán trước được phản ứng này.

"Nếu muốn trở thành một kỵ sĩ xuất sắc, trước tiên hãy học cách cư xử cho đúng mực đi. Bắt đầu từ quy tắc cơ bản nhất là không được tùy tiện bắt chuyện với người không muốn đối thoại ấy."

Những lời độc địa sắc lẹm đâm thẳng vào tim khiến gương mặt tôi thoáng nhăn lại.

Tốt nhất là không nên để lộ biểu cảm này. Khi tôi ngẩng đầu lên với gương mặt đã trở lại bình thường, Irene đã đi được một đoạn xa.

"... Phù."

Dù có chút hối hận vì đã lo chuyện bao đồng, nhưng không hiểu sao tôi lại không thấy hối tiếc.

Quy tắc cư xử sao, câu nói của cô ấy cứ văng vẳng bên tai tôi mãi.

Tôi lếch thếch bước tiếp. Dù bị mắng nhưng dù sao tôi vẫn là hộ vệ của cô ấy mà.

Khi tôi bước được một, rồi hai bước.

"......"

Không hiểu sao tôi nhận ra con phố này bỗng trở nên tĩnh lặng lạ thường.

Một sự tĩnh lặng tuyệt đối, không một tiếng động. Chỉ có tiếng bước chân vang lên. Cộp, cộp.

Và rồi, tôi nhận ra tiếng bước chân đó không hề quen thuộc. Không phải của Irene, không phải của tôi, cũng không phải của ngài Chris hay Rofena.

Rắc— Có vẻ ngài Chris cũng nhận ra tiếng động nhỏ xíu đó nên gương mặt ông biến sắc.

Và khi nhìn thấy cảnh đó, tôi đã bắt đầu chạy từ lúc nào không hay.

Irene, bước chân tôi vội vã khi lẩm bẩm tên đối tượng mình cần bảo vệ. Một cảm giác chưa từng trải qua đang cuộn trào trong cơ thể.

Mùi máu tanh nồng của cái chết, sát khí nồng nặc bao trùm con phố tối tăm này khiến da thịt tôi bắt đầu phản ứng.

Cảm giác rùng mình chạy dọc sống lưng ập đến, bàn tay đang nắm chặt thanh kiếm bên hông khẽ run lên bần bật.

Khi một bàn tay từ trong bóng tối lao về phía Irene, cơ thể tôi lao đi như một mũi tên.

Xé toạc bóng tối, chém đứt sự tĩnh lặng. Thanh kiếm mà tôi chưa từng cầm trong đời bỗng rung lên bần bật.

Cơ thể mới này thật nhẹ nhàng, và thanh kiếm trong tay lao đi đầy dứt khoát.

Xoẹt— Khi tôi chém vào người tên sát thủ đang tiến lại gần Irene, một tiếng hét nghẹn ngào thoát ra từ miệng hắn.

Ám sát sao, tôi nhắm nghiền mắt và điều hòa nhịp thở.

Nhớ lại đôi mắt xanh thẳm vẫn vô cảm, thậm chí có vẻ chán ngán trước tình cảnh này dù lưỡi kiếm đang chĩa về phía mình.

Một luồng ma lực trắng xóa bắt đầu bao quanh thanh kiếm.