Chương 50: Dưới những vì sao trôi (4)

Toàn chương Đó là âm thanh không thể nào vang lên được. Ít nhất là ở bên bờ hồ này, nơi chẳng có lấy một bóng nhà cửa, tiếng nhạc ấy lẽ ra không thể tồn tại.

Ma pháp. Những câu chuyện về hồ nước này mà Sir Chris từng kể bỗng đan xen và quánh đặc lại trong tâm trí tôi.

—Nếu lần này có dịp ra ngoài cùng tiểu thư, ta nghĩ ghé qua hồ Siren cũng không phải ý tồi đâu.

—Hồ Siren sao? Tôi có nghe qua tên nó rồi.

—Ai biết được chứ, nghe nói đó là nơi rồng say ngủ mà. Biết đâu lại có chuyện ma pháp gì đó xảy ra thì sao?

Ma pháp, tôi nghe nói đó là thứ hiện thực hóa những phép màu mà con người khó lòng tưởng tượng nổi.

Tôi cứ ngỡ đó chỉ là lời đồn, và việc đến đây chỉ đơn giản là để ngắm cảnh mà thôi.

Ting— tùng— Tiếng nhạc văng vẳng bên tai này, rõ ràng là tiếng piano không sai vào đâu được.

Tôi bước đi như bị mê hoặc. Bước qua nền đất bao quanh mép hồ, xuyên qua khu rừng mà trước đó tôi chưa hề nhận ra, và rồi, ngay giữa trung tâm khu rừng ấy.

Tại nơi đơn độc tỏa sáng dưới ánh trăng thanh khiết.

Tôi đã nhìn thấy một cây đàn piano nằm trơ trọi.

Như thể bản nhạc vừa rồi vang lên chỉ để thông báo về sự hiện diện của mình, tôi thẫn thờ nhìn cây đàn piano trống không, rồi cẩn thận tiến lại gần và khẽ nhấn lên những phím đàn đang phơi mình ra đó.

"Tại sao piano lại ở đây chứ?"

"... Tôi cũng không rõ nữa."

Ting— Rõ ràng tôi vừa nghe thấy tiếng đàn, vậy mà cây đàn piano chỉ mở nắp mà không có bóng người này lại phản ứng một cách chân thực.

Búa đàn gõ vào dây tạo nên sự cộng hưởng.

Âm thanh trong trẻo hơn cả tiếng gió xào xạc trong rừng lan tỏa khắp không gian, khiến tôi vô thức bật cười tự giễu.

Tôi thấy chuyện này thật phi lý. Tại sao một cây đàn piano lại xuất hiện ở bờ hồ này chứ?

Dù biết đây là chuyện không tưởng, là một phép màu như lời Sir Chris nói, nhưng...

Chẳng mấy chốc, tôi đã ngồi xuống ghế như bị bỏ bùa và nhẹ nhàng lướt tay trên những phím trắng.

Đã bao lâu rồi nhỉ. Kể từ khi đôi tay bị hủy hoại, tôi chưa từng chạm vào piano, không ngờ sau khi xuyên vào thế giới tiểu thuyết này, tôi lại được thấy nó lần nữa.

Có lẽ vì đã tiếp xúc với gió trời khá lâu, bề mặt cây đàn mang cảm giác lạnh lẽo và ẩm ướt.

Độ ẩm vốn không tốt cho piano chút nào. Thế nhưng âm thanh phát ra vẫn rất trong trẻo, như thể đang tự hào về trạng thái hoàn hảo của mình, tiếng đàn vang vọng khắp khu rừng khiến tôi lặng lẽ ngẩng đầu lên.

Ánh hoàng hôn đã tắt lịm.

Thời gian tiêu tốn để đi bộ vào rừng đã đủ để bóng tối hoàn toàn nuốt chửng vầng thái dương vốn đã lặn nhanh.

Tôi thẫn thờ nhìn màn đêm nơi vầng trăng tròn trịa vừa nhô lên, xung quanh là những vì sao lấp lánh, rồi lặng lẽ nhìn Irene.

Có một truyền thuyết kể rằng, hồ nước nơi rồng trú ngụ đôi khi sẽ tạo ra những ảo ảnh.

Nó sẽ hiện thực hóa những gì người đó hằng mong ước, những gì họ khao khát, hoặc những gì họ vẫn còn luyến tiếc.

Tôi đã không tin. Dù đây là thế giới có ma pháp, tôi vẫn nghĩ đó chỉ là lời đồn thổi.

Thế nhưng, liệu tôi có thể giữ nguyên suy nghĩ đó sau khi tận mắt chứng kiến thứ ma pháp này không?

Nó không giống một ảo ảnh. Tôi có thể cảm nhận được. Cảm giác của gỗ làm nên cây đàn, những phím trắng bóng loáng dưới ánh trăng.

Làm sao có thể gọi thứ phát ra âm thanh thanh khiết mỗi khi ngón tay chạm vào này là ảo ảnh được chứ?

"Cậu biết chơi piano sao?"

Irene hỏi một cách tự nhiên, nhưng câu hỏi đó khiến tôi vô thức bật cười.

Biết chơi sao. Đã từng có thời tôi thức trắng đêm chỉ để đánh đàn.

Tôi có tài năng, và cũng có cả sự may mắn. Tôi từng được mệnh danh là thiên tài, vậy mà trước câu hỏi liệu có biết chơi không, tôi lại vô thức bật cười một hồi lâu.

"... Tôi không biết tại sao cậu lại cười như vậy. Nhưng vừa rồi thấy cậu chạm vào phím đàn, tôi đoán là cậu cũng biết chút ít nên mới hỏi thôi. Vì tôi cũng từng chơi piano vài lần rồi."

"Một chút."

Tôi khẽ ngắt quãng hơi thở, rồi khó khăn thốt ra lời tiếp theo.

"Tôi biết chơi một chút."

Rốt cuộc hồ nước này muốn cho tôi thấy điều gì đây?

Nó cho tôi thấy niềm luyến tiếc lớn nhất còn sót lại, là muốn tôi đưa ra câu trả lời như thế nào?

Tâm trí tôi rối bời, nhưng tôi vẫn chậm rãi điều chỉnh tư thế. Luôn là như vậy. Mỗi khi tâm trí hỗn loạn, tôi lại tìm kiếm câu trả lời thông qua tiếng đàn.

Đôi bàn tay đặt trên phím đàn của tôi thật trắng trẻo. Không có vết sẹo bỏng, cũng chẳng có những khúc xương gãy nhô ra.

Nó thật lành lặn, giống hệt như đôi bàn tay của tôi ngày trước.

Quá khứ, luyến tiếc.

Hay chỉ đơn giản là vì tôi đang ở bên Irene, nên nó đã tạo ra thứ này để tôi có thể chúc mừng sinh nhật cô ấy một cách trọn vẹn?

Có lẽ là vậy. Vì thực tế tôi đã trăn trở rất nhiều về việc làm thế nào để tặng quà cho Irene.

Ting— Thời gian đã trôi qua. Từ một nghệ sĩ piano, tôi đã trở thành Evan Fried, và vài năm đã trôi qua kể từ khi tôi chính thức được sắc phong kỵ sĩ.

Thế nhưng giai điệu này vẫn chẳng hề thay đổi.

Dù đã hàng trăm năm trôi qua kể từ khi được sáng tác và được vô số người diễn tấu, giai điệu bất biến này...

Luôn khiến tôi nhận ra rằng bản thân mình vẫn đang tồn tại.

Trong đêm trăng thanh vắng, dưới ánh nguyệt quang rạng rỡ xua tan bóng tối của khu rừng này, bản nhạc phù hợp nhất không cần đến những kỹ thuật cầu kỳ.

Beethoven, chương 1 của bản Sonata số 14.

"... Moonlight Sonata."

Âm thanh thấm đẫm không gian. Giai điệu tán dương sự tĩnh lặng này bắt đầu lan tỏa dần theo bóng râm của những hàng cây.

Ánh trăng không rực rỡ như mặt trời, nên ánh sáng của nó luôn thấm vào vạn vật một cách chậm rãi.

Chậm đến mức ta chẳng hề hay biết, nhưng khi nhận ra, ta đã thấy mình đắm chìm trong quầng sáng rạng rỡ ấy.

Đây không phải là bản nhạc đòi hỏi những ngón tay phải di chuyển điêu luyện. Mỗi khi không ngủ được, tôi thường lén ra ngoài và chơi bản nhạc này.

Quá khứ.

Tôi không thể dễ dàng phủ nhận sự thật rằng mình vẫn đang chìm đắm trong luyến tiếc.

Những ký ức xưa cũ hiện về mỗi khi nhìn thấy Irene. Những vinh quang, những hạnh phúc mà tôi đã không thể bảo vệ được.

Liệu lần này tôi có thể bảo vệ được không? Tôi chợt nghĩ, có lẽ đây chính là điều mà hồ nước này muốn cho tôi thấy.

Rằng hãy chấp nhận cuộc đời của Evan Fried.

Hãy hoàn toàn quên đi cuộc đời cũ, để không còn nhìn Irene và Rofena qua lăng kính của quá khứ nữa.

Vì vậy, tôi mỉm cười. Những ngón tay run rẩy vẫn tiếp tục bản nhạc.

Adagio sostenuto, từng nốt nhạc được nhấn đủ sâu để lấp đầy không gian, đôi khi khiến người ta cảm thấy nghẹt thở.

Nhưng tôi thích cảm giác đó. Cảm giác nghẹt thở như sắp chết đuối này gợi lại cho tôi những cảm giác quá đỗi quen thuộc.

Liệu giờ tôi đã có thể quên đi chưa? Quên đi quá khứ có được không? Liệu tôi có thể tự tin nói rằng mình sẽ không còn dằn vặt, không còn hối hận nữa không?

Ri ri— Tiếng côn trùng kêu trong bụi cỏ tự nhiên hòa quyện cùng tiếng vang của piano.

Âm thanh vang vọng. Tiếng nhạc lan tỏa trong sự tĩnh lặng của khu rừng khiến tôi vô thức ngẩng cao đầu.

Âm nhạc vốn bắt đầu từ việc mô phỏng những âm thanh của tự nhiên.

Tiếng lửa cháy, tiếng mây trôi, tiếng gió rít... Vì vậy, khi ta chơi nhạc bằng cả trái tim.

Khi âm nhạc đạt đến độ chín muồi. Âm thanh sẽ không còn phân biệt được với tự nhiên nữa.

Nó sẽ hòa quyện với vạn vật xung quanh đến mức từ "tự nhiên" trở nên vô cùng phù hợp.

Moonlight Sonata, ánh sáng lạnh lẽo ấy vốn không phát ra âm thanh. Vì vậy, tôi chỉ đang diễn tả nó mà thôi.

Dựa trên những phím trắng, phím đen và bảy nốt nhạc cơ bản để diễn đạt bằng âm thanh.

Mỗi khi chơi như thế này, tôi thường khẽ cười nhìn về phía khán đài.

Vì hình ảnh đứa em gái chẳng biết gì về âm nhạc vẫn giơ ngón tay cái lên cổ vũ trông thật đáng yêu.

Tôi luôn muốn thu trọn hình ảnh đó vào mắt nên thường liếc nhìn về phía khán đài.

Giờ đây, ở vị trí đó là Irene.

Cô ấy đứng đó, thẫn thờ nhìn tôi với khuôn mặt đầy vẻ ngạc nhiên, và thứ đọng lại trong đôi mắt ấy chính là sự thán phục.

Đôi tay tôi trở nên nhẹ bẫng. Những ký ức mờ nhạt về quá khứ dần tan biến vào ánh sáng, và giờ đây, thứ duy nhất thu trọn vào tầm mắt tôi chính là những vì sao trôi và Irene.

Và tôi thầm lẩm bẩm trong lòng khi nhìn vào đôi mắt xanh ấy.

... Lần này, tôi sẽ không đánh mất.

Dù có dùng piano để vang danh thế giới, hay có được khối tài sản khổng lồ hơn bất cứ ai.

Cuối cùng tôi vẫn không thể ngăn được cái chết của đứa em gái yêu quý.

Tiền bạc, danh vọng mà tôi có đều chẳng giúp ích gì được cho việc chữa trị căn bệnh của em ấy.

Ngày em ấy qua đời. Tôi đã một mình chạy khỏi tang lễ, về nhà và đập nát cây đàn piano.

Tôi xé nát những bản nhạc. Tôi đập vỡ chiếc cúp vô địch cuộc thi đầu tiên, và cứ thế nện tay xuống sàn cho đến khi chúng dập nát và gãy xương.

Khi bác sĩ nói rằng với đôi tay tàn phế này tôi không thể chơi piano được nữa, tôi đã rời bỏ ngôi nhà và thuê một căn phòng bán hầm để sống.

Cuộc đời không còn vinh quang, không còn danh tiếng, không còn ánh sáng của tôi đã thay đổi.

Kể từ khoảnh khắc tôi trở thành Evan Fried.

Tôi gặp Irene Yuris và trở thành kỵ sĩ hộ vệ của cô ấy. Tôi cầm kiếm chiến đấu, và đã đổ máu như thế.

Lúc đầu tôi hành động chỉ vì sứ mệnh của một kỵ sĩ hộ vệ, nhưng từ lúc nào đó, tôi đã muốn tự thân bảo vệ cô ấy.

Để cô ấy không phải sụp đổ như tôi. Để cô ấy có thể tháo bỏ chiếc mặt nạ lạnh lẽo đó và mỉm cười rạng rỡ.

Và khi cô ấy mỉm cười, tôi nhận ra rằng hình bóng cô ấy đã thấm sâu vào trái tim mình từ bao giờ.

Tôi không còn đường lui nữa. Như một sự đe dọa, mỗi khi tôi có ý định rời đi, khuôn mặt cô ấy lại hiện lên trước mắt tôi.

Bất chấp những suy nghĩ đó, bản nhạc vẫn tiếp tục.

Và Khi Chương 3 Của Bản Nhạc Đạt Đến Cao Trào Và Đi Vào Hồi Kết.

Khuôn mặt của em gái bỗng hiện lên làm rối loạn tầm mắt tôi. Nhưng tôi không còn dao động nữa.

"... Giờ thì ổn rồi."

Đó vẫn là khuôn mặt khiến trái tim tôi nhói đau.

Tầm mắt nhòe đi biến thành một màu trắng xóa, và ký ức đó vẫn là một cái gai khiến tôi phải nhíu mày mỗi khi nhớ lại.

Nhưng giờ tôi đã có thể chịu đựng được. Vì giờ tôi đã có thêm một người quan trọng, vì giờ tôi đã có sức mạnh để bảo vệ.

Ánh trăng tan ra, quầng sáng chiếu rọi tôi và cây đàn piano bắt đầu mờ dần.

Bóng tối hoàn toàn bao trùm, nhưng đôi tay tôi vẫn ghi nhớ các phím đàn. Tôi di chuyển theo những nốt nhạc được sắp xếp trên khuông nhạc trong ký ức.

Từng chút một, tôi liên tục gõ lên những âm thanh staccato ngắt quãng đầy nhịp điệu.

Tùng—!

Sự tĩnh lặng lại tìm về.

Tiếng gió thổi lọt vào tai, khiến tôi nhận ra bản nhạc đã kết thúc.

Những nốt nhạc trên khuông nhạc trong tâm trí tôi không còn được vẽ ra nữa.

Moonlight Sonata đã kết thúc. Nhưng ánh sáng lại bắt đầu chiếu rọi lần nữa, tôi ngẩng đầu khỏi cây đàn piano và thẫn thờ nhìn vầng trăng đang soi sáng mình.

Rõ ràng khi bắt đầu chơi, lồng ngực tôi còn thắt lại đầy ngột ngạt, vậy mà giờ đây, tôi cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm, chẳng còn chút vướng bận nào.

Khuôn mặt em gái từng lởn vởn trước mắt cũng không còn thấy nữa.

Phải chăng em ấy đã cùng ánh trăng kia tan biến rồi? Tôi đưa mu bàn tay lên lau đi đôi mắt ướt, rồi một giọng nói vang lên phá tan dòng suy nghĩ.

"Evan."

Tôi chậm rãi quay sang, Irene đang đứng đó.

Nhìn khuôn mặt như sắp khóc đến nơi của cô ấy, tôi khẽ cười.

Có lẽ vì tôi đã dồn quá nhiều cảm xúc vào bản nhạc chăng. Nhìn đôi mắt xanh đang dao động, tôi cảm thấy một vị đắng lan tỏa trong miệng.

"Có vẻ như tôi đã chơi một bản nhạc quá u sầu rồi."

"... Không phải vậy, rốt cuộc thì—" Khuôn mặt cô ấy đầy vẻ thắc mắc. Nhưng tôi không muốn nghe.

Sắp đến sinh nhật của Irene rồi, đây chẳng phải là một ngày quá đẹp để thấy cô ấy khóc sao?

Vì vậy, với tâm trạng đã nhẹ nhõm hơn, tôi có thể chơi một bản nhạc tươi sáng hơn được chứ?

Tôi đưa ngón tay lên môi, thấy vậy Irene đang mấp máy môi bỗng nhíu mày nhìn tôi.

Tôi đã chơi Moonlight Sonata để gửi gắm quá khứ vào ánh trăng kia.

Dù vậy, việc cây đàn piano vẫn còn ở đây có nghĩa là tôi vẫn còn một tâm nguyện muốn thực hiện.

Tôi cẩn thận mân mê chiếc hộp trong túi áo, rồi lại đặt tay lên phím đàn.

Vô số bản nhạc hiện lên, nhưng có lẽ bản nhạc duy nhất có thể chứa đựng đêm nay và cả tâm tư của tôi chính là bản nhạc này.

"... Eine kleine Nachtmusik."

Bản tiểu dạ khúc của đêm.

"... Rốt cuộc."

Tôi muốn hỏi cậu ấy đã sống một cuộc đời như thế nào. Lúc đầu là sự thán phục.

Cậu ấy bảo chỉ biết chơi piano một chút, vậy mà giai điệu vang lên ngay khi Evan nhấn phím đàn lại là một màn trình diễn mà ngay cả những nhạc sĩ hàng đầu cũng khó lòng thể hiện được.

Thế nhưng vẻ mặt thong dong của cậu ấy cho thấy cậu ấy còn có thể chơi tốt hơn thế nữa.

Nhưng thời gian càng trôi đi, khi âm sắc vang vọng trong rừng càng trở nên đậm nét.

Tôi bắt đầu nảy sinh nghi vấn về ý định chơi nhạc của cậu ấy.

Tại sao nó lại buồn đến thế? Dù chỉ là một bản nhạc, tại sao trái tim tôi lại thắt lại như vậy?

Khi ánh trăng xuyên qua những tán cây chiếu rọi Evan, tôi nhận ra thứ hiện rõ trên khuôn mặt cậu ấy chính là một nỗi buồn không lời nào diễn tả xiết.

Thật kinh ngạc. Một người chưa từng lộ ra biểu cảm như vậy trước mặt tôi lại đang mang một vẻ mặt u sầu đến thế.

Trái tim tôi thắt lại khi nhận ra rằng ẩn sâu bên trong người kỵ sĩ hộ vệ luôn mỉm cười với mình lại là một nỗi buồn mà ngay cả tôi cũng không thể lường tới.

Tôi vô thức đưa tay ra nhưng chỉ chạm vào không trung.

Những gợn sóng không làm ướt tay chạm vào tôi rồi tan biến hư ảo, và khi tôi nắm chặt lấy khoảng không vô định, tôi chợt nhận ra mình đang cắn chặt môi.

Tôi chẳng thể giúp gì được cho cậu ấy.

Tôi không thể tiến lại gần người đang chơi nhạc để nói điều gì, và trái tim tôi đau nhói khi nhận ra mình chẳng thể giúp ích gì cho người đang mang vẻ mặt buồn bã đến nhường này.

Giai điệu truyền đến từ những phím đàn được gõ liên hồi mang lại cảm giác đẹp đẽ hơn bất cứ thứ gì.

Tôi ôm lấy lồng ngực khi nghe những âm thanh rót vào tai, thấm đẫm trái tim và liên tục tạo nên những gợn sóng trong tâm hồn đang dao động.

Liệu cậu ấy có biết rằng bản nhạc càng tiếp diễn, ánh trăng kia lại càng trở nên rạng rỡ hơn không?

Trên bầu trời trong vắt không một gợn vân, những vì sao đang trôi đi để soi sáng cho cậu ấy.

Khi đôi mắt bỗng thấy cay cay, tôi nhận ra nước mắt mình đã rơi từ bao giờ.

Cảm nhận được nỗi buồn mà Evan đang mang theo trong giai điệu êm đềm vang lên, trái tim tôi đồng cảm và nước mắt cứ thế tuôn rơi.

Và khi bản nhạc kết thúc, ánh trăng từng mờ đi trong chốc lát lại chiếu rọi cậu ấy.

Khác với lúc đầu, cậu ấy với khuôn mặt hoàn toàn nhẹ nhõm khẽ mỉm cười với tôi.

Như muốn nói rằng giờ đã ổn rồi, cậu ấy lặng lẽ chỉ vào đôi mắt tôi, tôi nhìn cậu ấy và mấp máy môi.

"Evan."

Dù giọng nói run rẩy của tôi đã chạm đến cậu ấy, Evan vẫn không dễ dàng mở lời.

Cậu ấy chỉ đưa ngón tay lên môi, như muốn nói rằng bầu không khí trở nên u ám là lỗi của mình.

Cậu ấy không thể nói cho tôi biết sao?

Cảm thấy chạnh lòng, tôi nhíu mày, và rồi những ngón tay của cậu ấy lại bắt đầu nhảy múa trên phím đàn.

Tà tà rán— Đôi mắt tôi mở to trước âm sắc vui tươi không thể so sánh với lúc nãy.

Trên khuôn mặt trông nhẹ nhõm hơn hẳn của Evan hiện lên một nụ cười sảng khoái.

Phải chăng cậu ấy đang ngượng ngùng, tôi nhìn thoáng qua vệt hồng nhạt trên mặt cậu ấy, rồi giai điệu tiếp theo bắt đầu mơn trớn trái tim tôi.

Một giai điệu vừa trang nhã vừa vui tươi, hai sắc thái đối lập đan xen bao trùm lấy không gian xung quanh.

Âm sắc dịu dàng như một người tình đang thầm thì bên tai, tôi khẽ vuốt ve đôi gò má đang nóng bừng rồi lặng lẽ nhắm mắt lại.

Việc xoay chuyển cảm xúc của một người lại dễ dàng đến thế sao? Không, chắc chắn là không phải vậy.

Mới vừa rồi trái tim tôi còn đau nhói đến mức đẫm lệ, vậy mà tại sao chỉ vì giai điệu thay đổi mà tim tôi lại đập thình thịch thế này?

... Evan đang cười. Như thể vẻ mặt buồn bã lúc nãy chỉ là giả dối.

Khuôn mặt tôi nóng ran khi thấy cậu ấy cười rạng rỡ như vậy.

Cậu ấy đang nghĩ đến ai mà lại chơi bản nhạc như thế chứ? Cậu ấy đang nghĩ đến ai mà lại cười tươi đến vậy?

Đó là một sự tưởng tượng vô nghĩa và không cần thiết, nhưng nó cứ khiến tôi bận lòng và chỉ biết cười cay đắng.

Quẻ bói mà Evan nghe xong rồi lộ ra vẻ mặt phức tạp cứ ám ảnh tôi.

Người mà cậu ấy đang thầm thương trộm nhớ rốt cuộc là ai chứ? Nếu người đó là mình...

"... Làm gì có chuyện đó."

Tôi khẽ lắc đầu. Tôi đã đối xử lạnh lùng với cậu ấy như thế khi mới gặp, làm sao cậu ấy có thể nảy sinh tình cảm đó với mình được? Mỗi ngày có hàng chục bức thư được gửi đến cho cậu ấy.

Biết đâu trong lúc tôi không hay biết, cậu ấy đã tâm đầu ý hợp với một tiểu thư nào đó đã gửi thư cho mình rồi cũng nên...

Tà tà rán— Tâm trạng đang phấn chấn bỗng chùng xuống, ánh trăng vốn rạng rỡ dường như cũng dần mất đi sắc màu của nó.

Trong khu rừng tối tăm, những vì sao không còn trôi nữa.

Giai điệu đơn điệu vang lên, sắc mặt hồng hào trên khuôn mặt tôi cũng bắt đầu nhạt dần.

Tại sao cảm giác lại kỳ lạ thế này? Tại sao tôi lại bực mình đến thế khi Rofena khoe chiếc vòng cổ và nói đó là quà Evan tặng?

"Có lẽ nào."

Không, chắc chỉ là ảo giác thôi. Tôi không muốn thừa nhận.

Dù có lẽ tôi đã biết, nhưng tôi không muốn cố ý ý thức về nó.

Bởi nếu người trong lòng cậu ấy không phải là mình, tôi không biết mình sẽ phải chịu đựng cảm giác mất mát lớn đến nhường nào.

Giai điệu mờ dần. Âm thanh vui tươi lúc nãy nhỏ dần, báo hiệu bản nhạc sắp đi đến hồi kết.

"... Cái này."

Khi tôi ngẩng đầu lên, đôi mắt tôi mở to trước khung cảnh khu rừng đang dần mờ ảo.

Vốn dĩ tôi đã thấy lạ vì đây là khu rừng tôi chưa từng thấy trước đây, nhưng khu rừng lại đang mờ dần sao.

Thế nhưng khung cảnh tiếp theo còn kinh ngạc và lộng lẫy hơn thế, khiến tôi chỉ biết thẫn thờ đứng nhìn.

Tùng— Ngay khoảnh khắc phím đàn cuối cùng vang lên báo hiệu bản nhạc kết thúc, cây đàn piano vốn đang phát ra giai điệu bắt đầu tan biến thành từng mảnh nhỏ.

Giống như đàn đom đóm bay tán loạn, Evan cũng thẫn thờ nhìn cây đàn tan biến thành những quầng sáng rực rỡ lan tỏa xung quanh.

Khu rừng tan biến. Những hạt sáng rực rỡ bay lượn xung quanh như cát bụi bị gió cuốn đi.

Sao.

... Những vì sao đang trôi.

Những hạt sáng theo gió bay lên bầu trời, rồi đọng lại trên màn đêm đen kịt và bắt đầu lấp lánh như vàng ròng.

Những ánh sáng trôi theo gió trang điểm cho bầu trời trông giống như những vì sao.

Khi chúng di chuyển nhanh, trông hệt như những vì sao đang trôi, một khung cảnh mà chỉ có thể thấy trong tưởng tượng khiến tôi há hốc mồm.

Tâm trí rối bời bỗng chốc trở nên thông suốt.

Khung cảnh tuyệt đẹp khiến lồng ngực đang thắt lại bỗng chốc nhẹ nhõm ấy thấm sâu vào đôi mắt tôi.

Tôi đưa tay ra muốn chạm vào ánh sáng rực rỡ ấy thêm một chút, nhưng những hạt sáng vừa chạm vào đầu ngón tay đã tan biến một cách hư ảo.

"... A."

Tôi thẫn thờ nhìn những ánh sáng mờ dần rồi thấm vào bóng đêm, rồi quay sang nhìn khi sự tĩnh lặng bao trùm xung quanh.

Khu rừng không còn nữa.

Chỉ còn lại cái hồ mà tôi đã thấy lúc đầu.

Nơi Evan đang ngồi chỉ là một tảng đá, và khung cảnh vừa rồi chỉ là một ảo ảnh biến mất trong nháy mắt.

Bản nhạc tôi vừa nghe rõ ràng là thật, vậy tất cả những thứ đó là gì chứ?

"Ở hồ Siren có một truyền thuyết được truyền lại."

"... Truyền thuyết?"

"Nó giúp con người rũ bỏ quá khứ và hiện thực hóa tâm nguyện mà họ hằng mong ước."

Evan lặng lẽ lẩm bẩm rồi chậm rãi đứng dậy khỏi tảng đá và tiến về phía tôi.

Cậu ấy lục lọi trong túi áo rồi lấy ra một chiếc hộp nhỏ xíu.

Evan nắm chặt nó, rồi khẽ cười nhìn tôi.

"Bản nhạc đầu tiên tôi chơi chính là quá khứ của tôi. Một quá khứ... mà giờ đây chẳng ai hay biết."

Boong— boong— Tiếng chuông vang lên. Âm thanh báo hiệu giờ giấc, nhưng tiếng chuông vang lên hai lần vào lúc nửa đêm khiến tôi nhận ra đã qua mười hai giờ đêm.

"Và bản nhạc thứ hai tôi chơi chính là tâm nguyện của tôi. Vì bản nhạc đầu tiên quá u sầu, nên tôi muốn chơi một bản nhạc kiểu như vậy."

Sột soạt— Thứ được lấy ra từ trong hộp là một chiếc vòng cổ vàng lấp lánh dưới ánh trăng.

Tôi nheo mắt nhìn hình dáng khá quen thuộc ấy một lát.

Evan đã tiến đến sát trước mặt tôi, cậu ấy khẽ cười và lên tiếng.

"... Tôi đã đắn đo rất nhiều. Không biết nên tặng quà gì, tặng cái gì thì tiểu thư mới vui lòng, tôi đã suy nghĩ rất nhiều... nhưng cuối cùng tôi chẳng nghĩ ra được gì khác ngoài cái này."

"Cái này là...?"

"Tiểu thư còn nhớ lần đầu chúng ta ra ngoài không? Cô đã nhìn chằm chằm vào chiếc vòng cổ mà những tiểu thư kia đang bàn tán đấy thôi."

—Trời ạ, cái này rõ ràng là!

—Đó là chiếc trâm cài do nhà thiết kế Leve từ thủ đô làm ra, nhìn thôi đã thấy đẳng cấp rồi.

—Đây là chiếc vòng cổ Sapphire do Pania làm ra. Không thể tin được!

Môi tôi khẽ hé mở. Tôi chỉ nhìn chiếc vòng cổ đó trong thoáng chốc, vậy mà cậu ấy vẫn nhớ rõ sao.

"Đây là chiếc vòng cổ Sapphire do Pania làm ra. Vì số tiền để mua mẫu mới nhất hơi eo hẹp, nên tôi đành phải mua mẫu cũ hơn một chút... không biết tiểu thư có vừa ý không."

Rốt cuộc.

Dù môi đang hé mở, nhưng chẳng có âm thanh nào thốt ra được.

Trái tim đập liên hồi không dứt.

Hơi nóng lan tỏa như đang thiêu đốt trên khuôn mặt khiến tôi vô thức dùng hai tay che mặt lại.

"Tại sao, tại sao..."

Tại sao cậu lại làm đến mức này cho tôi chứ. Tôi muốn hỏi như vậy nhưng lời nói chẳng thể thốt ra thành câu.

Vô số cảm xúc lướt qua đôi mắt xanh đang dao động.

Nghi hoặc, hy vọng, rồi lại tự giễu, và khi tôi hé mở tầm mắt qua kẽ tay trước trái tim đang xao động, đôi mắt xanh lục rạng rỡ ngay cả trong bóng tối này khẽ cong lên dịu dàng.

"... Vì cô là tiểu thư mà."

Tôi chỉ là muốn quan tâm cô thêm một chút thôi. Evan bồi thêm một câu rồi ngượng ngùng quay đi.

Chiếc vòng cổ Sapphire trên tay cậu ấy leng keng, ánh trăng vỡ vụn trên đó lấp lánh rạng rỡ.

Bàn tay ngập ngừng ấy khẽ run rẩy trong không trung, rồi chậm rãi tiến lại gần chạm vào cổ tôi.

Ánh mắt chúng tôi chạm nhau. Trong giây lát, khi cả hai lặng lẽ nhìn nhau không nói lời nào, Evan cẩn thận lên tiếng.

"Tôi đeo cho cô... được chứ?"

"... Phụt."

"À, không. Chỉ là vì tôi tự tay mua nó. Cũng vì là sinh nhật tiểu thư nên tôi muốn đích thân đeo—"

"Tôi cho phép đấy."

Vẻ nghiêm túc khi chơi nhạc lúc nãy đã biến đi đâu mất, nhìn Evan đang xua tay với khuôn mặt đỏ bừng, tôi không nhịn được mà bật cười.

Tôi chậm rãi ngẩng cổ về phía Evan, cảm giác như một hơi thở lạnh lẽo đang chạm vào.

Khoảng cách gần đến mức đó. Khi tôi lặng lẽ nhắm mắt lại, chỉ còn thấy một màu đen tĩnh mịch, bàn tay hơi run rẩy vì căng thẳng chạm vào cổ khiến tôi cảm thấy nhột nhạt lạ thường.

Khóe môi tôi khẽ cong lên trước sự chạm nhẹ đầy tinh tế như đang nâng niu mình của cậu ấy.

Cạch— Chiếc vòng cổ đã được đeo xong, Evan lùi lại với đôi tai đỏ ửng.

Tôi nhìn thấy Evan khẽ gãi má.

... Lúc đeo cho Rofena cậu ấy cũng thế này sao?

Một thoáng suy nghĩ đó hiện lên khiến tôi nhíu mày, nhưng rồi tôi lại mỉm cười vì nghĩ rằng chắc chắn là không phải vậy.

Trên thế gian này có bao nhiêu người biết được dáng vẻ này của Evan chứ? Có lẽ tôi là người duy nhất.

Vì thấy hài lòng với điều đó, tôi cẩn thận đưa tay lên chạm vào má Evan.

"Cảm ơn cậu."

Giống như lần trước cậu ấy đã làm với tôi.

Lần này khi tôi làm vậy, hơi nóng hầm hập từ má cậu ấy truyền sang tay tôi.

Liệu cậu ấy có nhận ra cảm giác của tôi lúc đó cũng giống như thế này không?

Chiếc vòng cổ, chỉ riêng việc nhận được từ cậu ấy đã là một món quà đầy ý nghĩa rồi.

Chắc chắn đây là món quà quý giá nhất mà tôi từng nhận được từ bất kỳ quý tộc nào trong đời.

Nghĩ vậy, tôi khẽ mỉm cười, Evan ngập ngừng lùi lại rồi khó khăn mở lời.

"... Ờ, cái đó."

"Cậu có chuyện muốn nói sao?"

Khi tôi bỏ tay khỏi má cậu ấy, Evan vuốt mặt rồi thở hắt ra một hơi đầy khó nhọc.

Sau một lúc nhìn nhau, Evan khẽ cười và nhỏ giọng lẩm bẩm với giọng nói run rẩy.

"Chúc mừng... sinh nhật tiểu thư."

Ngay sau đó cậu ấy vội vàng tránh ánh mắt tôi, khiến tôi lại một lần nữa bật cười.

Vốn dĩ tôi không có nhiều chuyện để cười đến thế, tại sao cứ nhìn thấy cậu ấy là nụ cười lại tự nhiên hiện ra chứ?

Nhưng tôi thích dáng vẻ đó.

Việc cậu ấy ngượng ngùng chỉ vì một món quà sinh nhật, việc cậu ấy vẫn nhớ rõ những điều nhỏ nhặt mà tôi từng để mắt tới.

Và việc thứ duy nhất phản chiếu trong đôi mắt xanh lục kia chính là bản thân tôi.

Hơn bất kỳ món quà nào khác, tôi thích điều đó nhất.

Dưới những vì sao trôi, dưới ánh trăng tròn rạng rỡ hơn cả mặt trời đang bao phủ vạn vật trong quầng sáng, tôi đã nở một nụ cười rạng rỡ hơn bao giờ hết.

Tôi nghĩ có lẽ mình sẽ chẳng bao giờ quên được ngày hôm nay trong suốt cuộc đời này.

Và cứ thế, tôi khắc ghi đôi mắt xanh lục ấy vào sâu trong tim.