Chương 77: Chương 1: Ngày Dài, Đêm Thâu (1)

Toàn chương Một hang động không chút ánh sáng lọt vào, một không gian mà mỗi bước chân đều đạp lên những phiến đá lạnh lẽo.

Trong căn phòng tối tăm đến mức dù mắt đã quen với bóng tối cũng chẳng thể nhìn rõ hình thù mờ nhạt nào, một người đàn ông lặng lẽ đứng dậy.

Kỳ lạ thay, trong không gian chỉ ngập tràn sự tĩnh lặng ấy, tiếng bước chân lại chẳng hề vang lên.

Cứ như thể từ đầu đã chẳng có sự tồn tại nào, gã đàn ông lặng lẽ bước đi trong không gian.

Dù đi qua hang động, thứ hiện ra trước mắt cũng chỉ là một hành lang dài dằng dặc.

Ngay cả nơi đó cũng chẳng có lấy một ngọn nến, chỉ có thể dựa vào cảm giác để soi đường.

Sương Mù Đen, vốn dĩ không cho phép bất kỳ cảm giác nào tồn tại. Kẻ cầu xin sự cho phép của bóng tối, có thể dạo bước trong màn sương mù tăm tối tồn tại từ thuở sơ khai ấy, chỉ mang một ý nghĩa duy nhất.

"Eric."

Phừng— ngọn lửa bắt đầu bùng lên giữa không trung.

Phía cuối hành lang, cùng lúc cánh cửa làm bằng gỗ dày cộp hiện ra, gã đàn ông lẩm bẩm.

Cánh cửa với bản lề cũ kỹ, chỉ cần kéo nhẹ cũng vang lên tiếng cọt kẹt ồn ào. Gã dùng ngọn lửa thiêu rụi đám dây leo chằng chịt rồi mở cửa.

Chẳng mấy chốc, phía sau cánh cửa lại hiện ra một hang động khổng lồ khác.

"Ta nghe nói nghi thức triệu hồi Maloric... đã thất bại."

"Tôi xin lỗi."

Hình bóng hiện ra từ trong bóng tối cúi gầm mặt.

Dù kẻ đó xuất hiện một cách tự nhiên từ màn đêm tĩnh mịch, gã đàn ông vẫn thản nhiên đón nhận sự tồn tại ấy.

Điều quan trọng nhất trong tình cảnh hiện tại, chính là "nghi thức" vừa thất bại gần đây.

Nghi thức triệu hồi mà Berman đích thân ra tay, vốn tưởng chừng chắc chắn sẽ thành công, cớ sao lại thất bại?

Nghi thức đó là thứ quan trọng nhất cho mục tiêu của bọn chúng, vậy mà lần này lại thất bại, khiến toàn bộ kế hoạch đứng trước nguy cơ bị đình trệ một thời gian dài.

"Xin lỗi là xong chuyện sao? Kể lại ngọn ngành đi, tại sao nghi thức triệu hồi Maloric lại thất bại, và toàn bộ vật tế mà chúng ta phải dồn tiền của suốt mấy năm trời mới miễn cưỡng gom đủ đã bị dùng vào đâu rồi?"

Quả thực là một tình huống không thể không phẫn nộ.

Chỉ còn chưa đầy một năm nữa là Huyết Nguyệt xuất hiện, vậy mà một kế hoạch lớn lao như thế lại kết thúc trong thất bại.

Việc thu thập lại vật tế đã đành, tìm kiếm một hắc ma pháp sư cao cấp như Berman một lần nữa cũng là một việc vô cùng gian nan.

Giữa không trung, đôi mắt màu tím rực sáng dữ tợn.

Kẻ nấp trong bóng tối khẽ nhìn đôi mắt ấy một lúc, rồi lặng lẽ lên tiếng.

"... Ngài có biết một kỵ sĩ tên là Evan Fried không?"

"Hừ, sao ta lại không biết hắn chứ. Chỉ vì một mình hắn mà biết bao nhiêu chuyện đã đổ sông đổ bể rồi. Đừng nói là... lần này lại là tên kỵ sĩ đó nhé?"

"Hắn đã đơn thương độc mã hạ gục Maloric. Có lẽ, hắn đã trở thành một nhân vật tầm cỡ hơn cả những gì chúng ta dự tính. Nghe nói hộp sọ của Maloric đã bị đặt ở quảng trường Evangelium, xem ra từ giờ chúng ta khó lòng mà tiếp tục phớt lờ hắn được nữa."

Phù, gã đàn ông thở hắt ra một hơi mạnh bạo rồi nhìn vào khoảng không.

Đã ba năm trôi qua kể từ khoảnh khắc gã nghe đến cái tên Evan Fried.

Hồi nghe tin hắn hạ gục Troll ở núi Verdeng, gã vẫn chẳng mấy bận tâm.

Vậy mà giờ đây, gã lại phải nghe tin hắn một mình tiêu diệt cả Maloric.

"Không thể cứ để yên như vậy được."

Fried, câu chuyện liên quan đến dòng họ ấy. Ánh sáng lơ lửng giữa không trung bắt đầu từ từ thắp sáng hang động.

Không gian vốn chìm trong bóng tối, chẳng mấy chốc đã được ánh sáng rực rỡ chạm đến những bức tường.

Những dòng chữ trên bức tường từng bị bóng tối che khuất dần lộ ra, lọt vào tầm mắt của gã đàn ông.

"Rồng. Ngươi có biết điều này có ý nghĩa gì không?"

"... Ngài đang nói đến "vị đó" sao?"

"Hừm, không phải. Thứ ta đang nói đến không phải là Cổ Long, mà là con rồng xuất hiện gần đây hơn một chút. Con rồng vẫn tồn tại ở đế quốc ngay cả sau khi Alar lập quốc, Fried."

Ngón tay lướt trên bức tường cuối cùng cũng chạm vào một dòng chữ, gã đàn ông khẽ mỉm cười rồi đọc to.

Những dòng chữ trên tường được viết bằng ngôn ngữ đế quốc cổ đại. Ý nghĩa của dòng chữ được viết xen giữa những bức tranh giờ đã cũ kỹ và phai màu, chắc chắn có liên quan đến mục tiêu của bọn chúng.

"Các gia chủ của gia tộc Fried đều biết về sức mạnh mà rồng mang trong mình, nhưng lại chưa từng tận mắt chứng kiến. Bởi vì sau khi Fried chết, chẳng hiểu sao không một ai sinh ra mang theo ma lực của rồng nữa. Thế nhưng... ở thế hệ này, lại có một đứa trẻ mang trong mình Long Huyết ra đời."

"Đó chính là Evan Fried sao?"

"Ta đang nghĩ vậy đây. Ít nhất thì nếu những lời đồn đại không phải là dối trá, ma lực màu trắng chính là đặc trưng duy nhất mà tên kỵ sĩ tên Evan đó sở hữu."

Phừng, ngọn lửa càng lúc càng sáng rực. Chẳng mấy chốc, toàn bộ bức bích họa trên tường đã hiện ra rõ nét.

Nhìn bức tranh giờ đây màu sắc đã phai nhạt, chỉ còn miễn cưỡng nhận ra hình dáng, gã đàn ông chậm rãi cất lời.

Bởi lẽ, ẩn chứa trong đôi mắt màu tím ấy là một niềm hân hoan, khát vọng và cả sự điên cuồng mờ nhạt.

Một giọng nói run rẩy, lặng lẽ thốt ra từ miệng gã.

"... Dù nhìn bao nhiêu lần vẫn là một khung cảnh tuyệt đẹp."

Một con rồng phủ đầy vảy đen đang chà đạp thế giới.

Mặt đất dung nham tuôn chảy, núi non vỡ vụn, đô thành Evangelium do Alar dựng nên đã biến thành đống tro tàn hoang tàn.

Tất cả mọi người đều phủ phục dưới chân con rồng khổng lồ, van xin được sống.

Và bên cạnh con rồng khổng lồ ấy, là ba con người khoác áo choàng đang đứng sừng sững.

Gã đàn ông vững tin rằng, vị trí đó sẽ sớm thuộc về mình.

Huyết Nguyệt lơ lửng trên bầu trời nơi con rồng ngự trị, gã đàn ông nhìn vầng trăng ấy và lẩm bẩm một cái tên.

"Evan Fried."

Một suy nghĩ chẳng lành xẹt qua, rằng nếu không xử lý hắn, toàn bộ kế hoạch có thể sẽ đổ vỡ.

Ngay từ việc hắn đơn thương độc mã tiêu diệt Maloric, coi như hắn đã đạt đến cảnh giới Kiếm sư cũng chẳng sai.

Vừa mân mê thanh kiếm giắt bên hông, gã vừa dời ánh mắt từ bức bích họa vào khoảng không.

"Cũng chẳng nhất thiết phải giết hắn, không, ngược lại chúng ta còn có thể lợi dụng hắn cơ mà."

"Lẽ nào, ngài định lợi dụng hắn sao?"

Để thực hiện kế hoạch, cần một lượng vật tế khá lớn.

Lý do cần vật tế chẳng phải là để gánh vác lượng ma lực khổng lồ đó sao.

Nhưng nếu là ma lực của một kỵ sĩ cấp Kiếm sư, chắc chắn sẽ vượt xa ma lực của hàng ngàn người bình thường cộng lại.

Nếu có thể biến hắn thành vật tế, vấn đề thiếu hụt vật tế đang khiến gã đau đầu hiện tại có thể được giải quyết trong chớp mắt.

"Vấn đề là làm thế nào để dụ hắn vào tròng thôi."

"... Không phải là không có cách."

Kẻ nấp trong bóng tối lặng lẽ lên tiếng. Con người ai cũng có vảy ngược của riêng mình.

Về điểm này, Evan Fried chẳng phải đang sở hữu một chiếc vảy ngược lớn hơn bất kỳ ai sao.

Irene Yuris, nghe thấy cái tên ấy, gã đàn ông nhìn vào khoảng không rồi bật cười lớn.

"Haha! Irene Yuris sao..."

Rõ ràng là rất nguy hiểm. Nếu thất bại, danh tiếng mà gã cất công gây dựng bên ngoài bấy lâu nay có thể sụp đổ trong chớp mắt.

Gã thừa hiểu rằng trước khi kế hoạch thành công, danh tiếng ấy tuyệt đối không được phép sụp đổ.

Nhưng nếu dụ dỗ thành công, nếu biến Evan Fried thành vật tế thành công.

Chấp nhận toàn bộ rủi ro đó có khi lại là một nước đi không tồi.

Dù sao thì, việc đụng độ với Yuris cũng là chuyện sớm muộn mà thôi.

Vừa lẩm bẩm cái tên Irene Yuris, gã đàn ông vừa dập tắt ngọn lửa đang soi sáng bức bích họa.

Ngọn lửa biến mất, tàn lửa le lói còn sót lại khẽ chạm vào, khiến huy hiệu khắc trên thanh kiếm lóe sáng trong tích tắc.

Thanh kiếm vắt ngang tấm khiên, huy hiệu mà ở đế quốc này chỉ duy nhất gia tộc Roman mới sở hữu.

"Cậu đang nghĩ gì mà tự nhiên lại đứng thẫn thờ ra thế."

"... Không có gì đâu thưa tiểu thư."

Tôi chẳng cần phải cất công nói ra chuyện mình vừa đột nhiên cảm thấy ớn lạnh.

Đây là lần đầu tiên tôi có cảm giác này giữa ban ngày ban mặt, mặt trời còn đang tỏa nắng rực rỡ, thế nên tôi khẽ rùng mình rồi thở dài một hơi.

Có lẽ là do đêm qua không ngủ được chăng. Tôi đưa tay day day khóe mắt đang mờ đi một lúc.

Sau đó, tôi từ từ ngả người xuống ghế sofa, thả lỏng toàn thân.

"... Giờ thì cậu cứ làm như đây là phòng của mình ấy nhỉ. Rõ là thân phận kỵ sĩ hộ vệ cơ mà."

"Tiểu thư có biết chuyện này không?"

"Cậu đang nói chuyện gì vậy?"

"Dạo này tiểu thư đối xử với tôi đặc biệt lạnh nhạt đấy."

Lễ hội chuyển mùa kết thúc cũng đã được một tuần rồi.

Thành thật mà nói, đã làm đến cái chuyện đại sự đó rồi, thì việc tưởng tượng đến bước tiến triển trong mối quan hệ chẳng phải là điều hiển nhiên sao?

Thế nhưng thái độ của Irene đối với tôi lại trở nên khá lạnh nhạt, khiến dạo gần đây tôi cứ mang máng nhớ lại hình ảnh của cô ấy hồi mới gặp.

Tất nhiên, giờ thì cô ấy có làm thế hay không cũng chẳng quan trọng nữa.

Lần này cô ấy lại đang có những suy nghĩ tinh ranh gì trong đầu đây. Tôi cứ thế chằm chằm nhìn cô ấy một lúc.

Quả nhiên lời tôi nói đã trúng tim đen, Irene khẽ giật mình, đôi mắt nheo lại nhìn tôi chằm chằm.

Ánh mắt lạnh lẽo ấy, lần này lại có vấn đề gì nữa đây.

Bảo tôi đối xử tệ bạc với cô ấy thì lại càng không phải, Không hiểu nổi lý do tại sao Irene lại cư xử như vậy, tôi chỉ biết cười trừ cho qua chuyện.

"Đừng có cười."

"... Giờ đến cả việc tôi cười tiểu thư cũng cấm cản sao?"

"Evan, tôi luôn nghĩ về điều này. Cậu cần phải tự nhận thức được vị trí của mình một chút. Cậu... là kỵ sĩ hộ vệ mà đúng không? Nếu xét theo quan hệ chủ tớ, cậu có biết là tôi ở vị trí cao hơn rất nhiều không?"

Nghe đến từ quan hệ chủ tớ, tôi bất giác bật cười.

Để mà so đo mấy chuyện đó thì chúng tôi đã đi quá xa rồi còn gì.

Nhưng cô ấy nói cũng chẳng sai, nên tôi chỉnh lại tư thế ngồi trên sofa, bày ra vẻ mặt nghiêm túc hơn một chút.

Nếu cô ấy đã bận tâm đến quan hệ chủ tớ như vậy, thì hùa theo một chút cũng chẳng sao.

Thấy tôi ngồi ngay ngắn lại như thế, khóe môi Irene khẽ giật giật, có vẻ hơi bất ngờ.

... Rõ ràng là cô ấy đang thích thú.

"Tuyệt lắm. Bình thường cậu cũng nên giữ thái độ như vậy đi."

"Tôi sẽ cố gắng."

Rofena nhìn Irene với vẻ mặt có phần ngán ngẩm.

Liệu Irene có biết không nhỉ. Rằng Rofena biết tường tận mọi chuyện hai chúng tôi đã làm, biết rõ đến mức đáng sợ.

Tất nhiên là con bé không biết những chi tiết quan trọng, nhưng tôi có cảm giác nếu là Rofena thì sớm muộn gì cũng sẽ biết đến cả những chuyện đó thôi.

Đặt ấm trà xuống bàn cái cạch, Rofena khẽ thở dài, rồi nở một nụ cười gượng gạo và lên tiếng.

"Ấm trà cạn mất rồi."

Tiếng nước sóng sánh vang lên từ trong ấm.

Xem chừng nước trong ấm vẫn còn đủ để rót thêm vài lần nữa cơ mà.

Nhìn kiểu gì cũng thấy rõ mồn một ý đồ muốn chuồn khỏi đây của con bé, tôi liếc nhìn, Nhưng Rofena phớt lờ ánh mắt của tôi, thản nhiên nói tiếp.

"Em đi pha thêm trà đây."

Rồi con bé nói thêm,

"Có thể... sẽ hơi lâu một chút đấy."

Dù Rofena nói như thể đang dặn dò, nhưng Irene lại chỉ gật đầu vài cái như một người chẳng hề hay biết gì.

Chẳng biết là cô ấy không tinh ý, hay là đang giả vờ không biết nữa.

Tôi cũng phần nào hiểu được lý do Rofena nhìn Irene bằng ánh mắt ngán ngẩm ấy, nên tôi khẽ vẫy tay chào Rofena đang bước ra ngoài.

Và rồi sự tĩnh lặng bao trùm.

Không phải là tôi ghét việc chỉ có hai người. Không, nói đúng hơn là tôi khá thích điều đó.

Nhưng... dù vậy thì sự ngượng ngùng vẫn là điều không thể phủ nhận. Thà rằng cả hai thừa nhận mối quan hệ người yêu thì không nói làm gì, Đằng này, dù đã trao nhau nụ hôn, tôi vẫn không thể phủ nhận rằng chúng tôi vẫn đang mắc kẹt trong một mối quan hệ mập mờ.

Tất cả là tại Roman.

Nghĩ đến Roman, tôi tự nhiên nhớ đến món ma pháp cụ mà mình đã nhờ chế tạo trước đó.

Món ma pháp cụ nhờ Bá tước Kasim làm, đó là cách duy nhất để vạch trần mối liên hệ giữa Roman và hắc ma pháp sư.

Nhưng dù có làm ra món ma pháp cụ đó, việc sử dụng nó như thế nào cũng là một vấn đề nan giải.

Nếu phải tiếp xúc trực tiếp mới có thể vạch trần, thì tôi phải chuẩn bị sẵn sàng cho nhiều tình huống khác nhau rồi mới có thể sử dụng.

Trong quá trình sử dụng ma pháp cụ, việc tôi đang nghi ngờ Roman rất có thể sẽ bị bại lộ, đó chẳng phải là điều hiển nhiên sao.

Đó cũng chính là điều khiến tôi trăn trở suốt thời gian qua.

Nếu sử dụng ma pháp cụ xong mà không bị phát hiện, tôi định sẽ hợp tác với Hoàng thái tử để thảo phạt Roman.

Trong quá trình đó, liệu Irene có được bình an vô sự không... Tất nhiên là tôi sẽ đưa cô ấy đến nơi an toàn rồi mới tiến hành, nhưng... tôi vẫn không khỏi lo lắng.

Rofena hay ngài Chris đều là những người quan trọng đối với tôi, điều đó không bao giờ thay đổi.

Nhưng người phụ nữ mang tên Irene lại là một sự tồn tại đặc biệt đối với tôi.

Nếu vì sai lầm của tôi mà cô ấy bị thương, có lẽ tôi sẽ tự dằn vặt bản thân suốt quãng đời còn lại.

Vừa cẩn thận mân mê huy hiệu của Roman trong tay, tôi vừa nhận ra Irene đang xem tài liệu bỗng ngước lên nhìn tôi chằm chằm.

Ban đầu tôi định phớt lờ ánh mắt lộ liễu ấy, nhưng vì cô ấy nhìn quá lâu nên tôi đành quay sang.

Dù đã chạm mắt, Irene vẫn không hề quay đi. Cứ như thể cô ấy muốn khắc sâu hình ảnh này của tôi vào tâm trí vậy.

"Tiểu thư cứ nhìn chằm chằm như vậy, tôi thấy ngại đấy."

Tôi điềm nhiên lên tiếng, Irene khẽ bật cười rồi thản nhiên đáp lại.

"Bất ngờ thật đấy, một người hay ngại ngùng như cậu mà lại dám làm cái chuyện mờ ám đó với tôi sao."

"Ai nghe thấy lại hiểu lầm bây giờ. Hơn nữa... chẳng phải tiểu thư là người yêu cầu tôi làm cái chuyện mờ ám đó trước sao."

Tôi mỉm cười dịu dàng, Irene đỏ bừng mặt, húng hắng ho vài tiếng rồi cúi gầm mặt xuống.

Giờ có giả vờ tập trung vào đống tài liệu thì ai mà tin cho được. Bề ngoài, giữa cô ấy và tôi có thể là quan hệ chủ tớ, Nhưng chốn riêng tư... sự thật là tôi mới là người nắm thế thượng phong.

Dù vậy, tôi cũng chẳng có ý định tùy tiện thao túng cô ấy.

Chỉ là, tôi rất thích ngắm nhìn dáng vẻ đỏ mặt tía tai này của Irene mà thôi.

Trải nghiệm lần trước đã tiếp thêm cho tôi đủ dũng khí để hành động táo bạo hơn với cô ấy một chút.

Trái tim cô ấy chắc chắn cũng đang hướng về tôi, và trừ phi cô ấy kiên quyết cự tuyệt, việc tôi chủ động tiến tới một chút cũng chẳng sao.

"Tiểu thư, người có biết chuyện này không?"

Tôi lặng lẽ đứng dậy khỏi ghế sofa, Irene liếc nhìn tôi bằng một ánh mắt đầy ẩn ý.

Ánh mắt mang theo sự thắc mắc, tự hỏi tại sao tôi lại đột nhiên đứng dậy, tôi chỉ nhún vai một cái rồi tự nhiên bước đến trước mặt cô ấy.

Tôi nhìn xuống chiếc bàn làm việc trước mặt cô ấy. Bản thân nội dung tài liệu thì tôi chẳng mảy may quan tâm, thứ tôi quan tâm là con người mang tên Irene cơ.

Hiện tại cô ấy đang hơi dỗi một chút, nhưng tôi thừa biết cách để dỗ dành Irene mà.

Tôi ngẩng đầu lên. Chạm vào ánh mắt của Irene, tôi lại nở một nụ cười dịu dàng.

"Chỉ có lần đầu là khó khăn thôi."

"... Cậu nói gì cơ?"

"Tôi nói là, làm chuyện gì thì lần đầu tiên cũng là khó nhất. Tiểu thư nghĩ tôi không dám làm lần thứ hai sao?"

"Hà."

Irene bật cười nhạt, ánh mắt lạnh tanh. Dù tôi đã nhẹ nhàng nắm lấy tay cô ấy, ánh mắt ấy vẫn chẳng hề thay đổi khiến tôi có chút giật mình.

Lẽ nào tâm trạng cô ấy thực sự không tốt đến vậy sao. Ngay khoảnh khắc tôi định lùi lại một bước với suy nghĩ ấy.

Khuôn mặt của Irene đột ngột phóng to trong tầm mắt tôi.

Cổ áo tôi bị túm lấy một cách tự nhiên, cả người bị kéo chồm về phía trước.

Chụt— Cảm giác mềm mại chạm vào môi trong tích tắc khiến đầu óc tôi trở nên trống rỗng.

Hương hoa hồng thoang thoảng vờn quanh mũi. Mùi hương luôn tỏa ra từ Irene, sao hôm nay... lại nồng nàn đến thế.

"... A."

Đáng lẽ tôi phải nói gì đó, nhưng âm thanh thốt ra khỏi miệng lại nghe thật ngớ ngẩn ngay cả với chính tôi.

Cảm giác trên môi vẫn còn sống động. Dù không quấn quýt như lần trước, nhưng tôi thừa biết thứ vừa rồi là gì.

Irene mỉm cười rạng rỡ nhìn tôi.

Có vẻ tâm trạng cô ấy đang rất tốt, bầu không khí lạnh lẽo ban nãy đã biến mất tăm, cô ấy cất lời.

"Đúng thật, lần thứ hai dễ dàng hơn hẳn. Phải không?"

Nhận ra lần này mình đã bị chơi một vố đau, tôi chỉ biết cười trừ trước câu nói của cô ấy.

Việc tôi nắm thế thượng phong trong mối quan hệ với cô ấy, xem ra chỉ là ảo tưởng của riêng tôi mà thôi.

Nhớ lại cảm giác mềm mại của đôi môi vừa chạm vào, tôi từ từ vuốt ve khuôn mặt đang đỏ bừng của mình.

Dù là lần đầu, hay lần thứ hai.

Có lẽ sẽ mất một khoảng thời gian khá dài để tôi quen được với cảm giác này.