Chương 42: Lễ Bổ Nhiệm (1)

Toàn chương

"Giờ ngài đã thật sự ổn rồi chứ? Vết thương lành hẳn rồi chứ ạ? Ngài không giấu giếm chỗ nào đau nữa đấy chứ? Nếu ngài mà làm thế, em sẽ bảo tiểu thư trói ngài lại luôn, nên cứ thành thật khai báo đi."

"Ta đã bảo là ổn rồi mà."

Thật ra thì vẫn chưa lành hẳn đâu, nhưng đúng là tình trạng cơ thể đã tốt lên rất nhiều.

Lần đầu nhìn thấy bộ dạng của tôi, Rofena đã khóc nhiều biết bao nhiêu.

Giờ thì con bé không khóc nữa, nhưng mỗi khi nhìn tôi lại trưng ra bộ mặt như sắp mếu, khiến lòng tôi chẳng thấy thoải mái chút nào.

Rofena vẫn đang lén lút liếc nhìn tôi với vẻ bất an.

Dù những vết trầy xước khắp nơi đã biến mất, nhưng vết thương ở cổ vẫn chưa lành hẳn, mỗi khi Rofena nhìn thấy nó là sắc mặt lại tối sầm lại.

"Ta thật sự không sao."

"... Em biết là ngài ổn. Nhưng mà việc ngài thấy ổn với việc người đứng xem thấy ổn là hai chuyện hoàn toàn khác nhau đấy."

Có lẽ tôi thật sự là một người may mắn.

Có đến tận hai người lo lắng cho mình. Nếu hoàn cảnh bình thường, chắc tôi đã hạnh phúc đến phát điên rồi.

Tất nhiên hiện tại có quá nhiều việc phải bận tâm nên tôi không thể chỉ biết vui mừng được.

Thấy tôi nhìn chằm chằm rồi mỉm cười, Rofena thở dài một tiếng rồi bĩu môi.

"A, thật là. Người ta đã lo lắng cho như thế thì ngài cũng phải biết giữ gìn thân thể chứ. Sao lúc nào ngài cũng mang thương tích đầy mình về thế không biết."

"Ta chẳng hiểu sao em lại nổi giận nữa."

"Một người sắp dự Lễ Bổ Nhiệm đến nơi rồi, hả? Để người ngợm đầy vết sẹo như thế thì làm sao được. Tiểu thư còn mặt mũi nào nữa chứ? Mà thôi, mặt mũi không bị sẹo là may lắm rồi."

"Biết làm sao được. Hay là em cũng thử đi đánh nhau với Troll một trận xem? Xem có không bị thương mà thắng được không."

"Ngài, ngài sao lại nói lý sự cùn như thế chứ!"

Trước cơn thịnh nộ của Rofena, tôi chỉ biết nhún vai một cái.

Tôi đã cố gắng hết sức rồi, nhưng vẫn bị thương thì biết làm sao được.

Dù sao thì chỉ để lại sẹo thôi cũng là may mắn lắm rồi.

Con Troll đó, ngay cả bây giờ nghĩ lại, tôi vẫn còn nghi ngờ không biết liệu mình có thực sự có cơ hội chiến thắng hay không, vì nó quá mạnh.

"Tuyết rơi rồi kìa."

Nhìn ra cửa sổ thấy tuyết đang rơi, tôi khẽ lẩm bẩm, Rofena cũng nương theo ánh mắt tôi mà nhìn ra ngoài.

Nghe nói năm nay tuyết rơi ít. Vậy mà những bông tuyết vẫn nhanh chóng phủ kín thế gian, tích tụ lại thành từng lớp dày.

Lớp đất vừa lộ ra lại bị tuyết phủ trắng xóa, mặt trăng cũng bị mây tuyết che khuất khiến xung quanh tối sầm lại.

Nhưng rồi sẽ tan nhanh thôi. Vì mùa đông này cũng chẳng còn bao lâu nữa.

Khi lớp tuyết kia tan hết, khi Lễ Bổ Nhiệm kết thúc và tôi chính thức trở thành kỵ sĩ hộ vệ của Irene.

Chắc hẳn lúc đó sẽ là mùa xuân.

Trong đôi mắt đang lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ của Rofena phản chiếu sự ngây thơ của trẻ nhỏ, tôi khẽ mỉm cười nhìn những bông tuyết đang rơi từ trên cao.

"... Phù."

Hơi thở mang theo hơi ấm của trà nóng thoát ra, hóa thành làn sương trắng rồi tan biến bên ngoài cửa sổ.

Khu vườn ngập tràn tuyết trắng, vì cố tình không dọn tuyết nên trên lớp tuyết dày phẳng lỳ thỉnh thoảng lại xuất hiện một vài dấu chân nhỏ xíu.

Và khi đưa mắt theo những dấu chân đó, người hiện ra không ai khác chính là đứa trẻ nhỏ tuổi nhất trong dinh thự này.

"Rofena."

"Ác, bị phát hiện rồi."

Sắp đến sinh nhật là tròn 16 tuổi rồi mà sao con bé vẫn thế này nhỉ.

Nên thấy mừng vì con bé vẫn giữ được tâm hồn ngây thơ, hay nên thấy tiếc vì con bé vẫn chưa chịu lớn đây?

Chắc hẳn con bé cũng biết nếu bị bắt gặp sẽ bị mắng.

Nhìn Rofena đang vừa hơ đôi bàn tay đỏ ửng vừa nặn người tuyết ở góc vườn kia, tôi không nhịn được mà bật cười.

Tôi chống tay lên bậu cửa sổ, nhìn Rofena đăm đăm, con bé liền vẫy tay loạn xạ trong không trung rồi nhìn quanh quất.

Con bé đặt ngón tay lên môi, giọng nói thốt ra rất nhỏ.

Chắc là sợ bị người khác phát hiện chăng? Nếu vậy thì ngay từ đầu đừng có làm trò này chứ.

"Gì thế?"

"A, không. Ngài cứ đứng đó nhìn chằm chằm như thế thì người ta sẽ chú ý vào đây mất. Đi chỗ khác đi. Em cũng sắp vào rồi mà."

"Ta không thích đấy?"

"Ngài cũng thích người tuyết à? Nếu muốn nặn thì mau xuống đây đi. Cứ đứng đó là bác làm vườn lại ra mắng cho bây giờ."

Thật lòng mà nói, tôi chỉ thấy thú vị khi đứng xem Rofena làm trò thôi.

Tôi nheo mắt cười khúc khích, con bé liền nhíu mày rồi hầm hầm bước về phía tôi.

"Đóng cửa sổ vào đi."

"Em không thấy ta đang ngắm cảnh sao? Sao tự dưng lại thế."

"Từ nãy đến giờ ngài cứ nhìn chằm chằm về phía em thôi. Ngài thích mấy đứa con gái nhỏ tuổi hay sao mà cứ nhìn thế?"

"... Thật là, chẳng có lời nào là không dám nói mà."

Cốc—!

"Á!"

Tôi gõ nhẹ vào trán Rofena một cái, khiến đầu con bé ngửa ra sau rồi ngã nhào xuống đống tuyết.

Có hơi mạnh tay quá không nhỉ? Nhưng con bé cũng đáng bị thế mà.

Thích trẻ con ư, loại người mà tôi ghét nhất trên đời chính là hạng người đó, sao tôi có thể như vậy được chứ?

Rofena chỉ là Rofena thôi. Nếu phải diễn tả, thì cảm giác giống như đang nhìn một con búp bê trong phòng vậy.

Đáng yêu, cảm xúc chỉ dừng lại ở mức đó thôi.

... Cũng có chút gợi nhớ đến em gái mình.

Mỗi khi nhìn Rofena, tôi lại nhớ đến em gái.

Đứa em gái duy nhất của tôi. Đặc biệt là phản ứng khi bị tôi gõ đầu, giống nhau đến mức kinh ngạc.

Cái dáng vẻ ôm lấy vầng trán đỏ ửng, đôi mắt nheo lại như sắp khóc đến nơi kia.

"Thật tình, từ trận ném tuyết lần trước ngài cứ làm sao với em thế hả?"

— Thật tình, từ trận ném tuyết lần trước anh cứ làm sao với em thế hả?

Thật kỳ lạ là chúng lại giống nhau đến thế, khiến tôi chẳng thể nào nổi giận với Rofena được.

Ngài Chris thỉnh thoảng vẫn bảo Rofena quá vô lễ với tôi và bảo tôi nên dạy dỗ lại con bé, nhưng cái dáng vẻ hờn dỗi rồi ném tuyết lung tung này của con bé, tôi chỉ thấy nó thật đáng yêu.

"Ta xin lỗi."

"Giờ xin lỗi thì có ích gì chứ. Ngài không thấy trán em sưng lên rồi đây à? Dù ngài có là kỵ sĩ đi chăng nữa—"

"Em có muốn ăn sô-cô-la nóng chảy không? Lát nữa ta định nhờ bếp trưởng làm một ít."

"Làm phiền ngài ạ."

Tôi ngẩn người nhìn Rofena một lúc, rồi không kìm được mà cười lớn.

Chẳng biết liêm sỉ là gì cả, vừa mới nổi giận đùng đùng xong mà đã thay đổi thái độ ngay lập tức được.

"Lạnh rồi, vào nhà đi thôi. Nếu bị bắt gặp... thì cứ bảo là ta làm đi."

"Thật ạ?"

"Ừ, em có muốn trèo qua cửa sổ vào không? Ta kéo cho."

"... Hừm, cảm ơn ngài."

Vẻ mặt hờn dỗi biến đâu mất tiêu, Rofena cười toe toét nắm lấy tay tôi rồi trèo vào trong.

Tôi cẩn thận phủi lớp tuyết đọng trên tóc con bé, đột nhiên con bé hắt hơi một cái rồi sụt sịt nhìn tôi.

"Thỉnh thoảng em cứ nghĩ, ngài đặc biệt tốt với em thì phải. Với chị Lize hay những người khác ngài đâu có như thế."

Tốt với con bé ư. Có lẽ đúng là vậy thật.

Sự thật là tôi luôn mềm lòng trước Rofena, nên con bé thấy vậy cũng không có gì lạ.

Tôi lặng lẽ xoa đầu Rofena, đứa trẻ thấp hơn tôi hẳn một cái đầu, con bé mím môi ngước nhìn tôi.

"Chỉ là, ta thấy em giống em gái mình thôi."

Đó là tất cả. Nếu phải tìm một lý do khiến tôi luôn mềm lòng trước Rofena.

Đó là đứa em mà dù có trở về tôi cũng không thể gặp lại được nữa, nên tôi muốn đối xử tốt với con bé khi con bé đang ở ngay trước mắt mình thế này.

Tôi không muốn phải hối hận. Chỉ đơn giản là vậy thôi.

Khi tôi bỏ tay khỏi đầu Rofena, con bé nhìn tôi trân trân một lúc rồi dời mắt đi.

Đôi môi bĩu ra ban nãy giờ đã thu lại, trở về gương mặt bình thường.

Chẳng biết con bé đã lăn lộn nghịch tuyết bao lâu rồi mà mái tóc hơi ướt cứ đung đưa qua lại.

"Đi thôi ạ. Em muốn ăn sô-cô-la."

"... Ừ."

Tôi cười chua chát. Cứ đắm chìm trong những cảm xúc quá khứ quá mức là điều nguy hiểm.

Ngay cả khi sống một mình, tôi cũng đã cố gắng hết sức để không nghĩ về em gái, vậy mà mỗi khi nhìn Rofena, hình bóng con bé lại cứ hiện về.

Tôi dụi mắt rồi nhìn Rofena lần nữa. Tóc của Rofena màu nâu.

Một màu nâu sáng đến mức nếu nhìn nhầm sẽ tưởng là màu cam. Khác hẳn với em gái tôi.

Vậy nên đừng nghĩ đến nữa, chẳng phải cũng đã đến lúc phải quên đi quá khứ rồi sao.

Tôi xoa xoa đôi mắt đang nhắm nghiền, rồi nặng nề thở hắt ra một hơi và bước đi.

Nhìn Rofena bước đi với những bước chân sáo, khóe môi tôi lại nhếch lên, tôi nhún vai một cái rồi bước đến bên cạnh con bé.

Trông con bé có vẻ đang rất phấn khích, đôi vai cứ rung lên theo từng bước chân khiến tâm trạng đang chùng xuống của tôi cũng phần nào được giải tỏa.

"Em thích sô-cô-la đến thế sao?"

"Tất nhiên rồi ạ. Nó quý giá lắm mà. Dù em là hầu gái riêng của tiểu thư, nhưng cũng đâu có được ăn thường xuyên đâu."

"... Ta sẽ thỉnh thoảng mang cho em."

"Thật á?"

Giọng con bé kéo dài ra, có vẻ như đang rất ngạc nhiên.

Cái thứ sô-cô-la đó có là gì đâu mà con bé lại thích đến thế chứ.

Sắp đến sinh nhật Rofena rồi, chắc tôi phải cân nhắc xem nên mua gì tặng con bé mới được.

Chỉ với sô-cô-la mà đã thích thế này thì không biết khi nhận được quà con bé sẽ phản ứng ra sao đây.

Đôi mắt màu nâu giống như màu tóc của con bé lấp lánh.

Hai bàn tay nhỏ nhắn đan vào nhau đặt trước ngực, tôi khẽ cười một tiếng rồi gật đầu.

"Ừ. Ta lừa em làm gì chứ."

Cái miệng nhỏ nhắn của con bé há hốc ra. Rofena trông rõ ràng là đang rất vui sướng, con bé nhảy cẫng lên rồi đưa tay chạm nhẹ vào tay tôi.

"Em không biết đấy, tính cách ngài tốt thật đấy."

"Giờ em mới biết sao?"

Nghe vậy tôi hơi chạnh lòng đấy, tôi vờ nheo mắt trêu chọc, Rofena vội vàng ôm lấy cánh tay tôi rồi cười rạng rỡ.

Tôi phải cố gắng lắm mới không để khóe môi mình nhếch lên.

Em gái tôi không hay làm những hành động như thế này. Đúng là em gái tôi và Rofena khác nhau thật.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến lòng tôi nhẹ nhõm hơn, tôi đã có thể nở một nụ cười thoải mái hơn trước.

Đến lúc đó Rofena mới nhận ra tôi đang trêu đùa, con bé buông tay tôi ra rồi dùng ngón tay chọc chọc vào cánh tay tôi.

"Đừng có trêu em như thế chứ. Làm em giật cả mình."

"... Ta đâu có trêu đâu?"

"A, thật là."

Đang cười đùa như thế, tôi bỗng ngẩng đầu lên khi nghe thấy tiếng bước chân từ đằng xa. Đó chẳng phải là tiếng bước chân quen thuộc sao?

Rofena thấy tôi ngẩng đầu cũng đoán được có người đang đến, con bé nhìn theo hướng mắt tôi rồi mở to mắt.

"Tiểu thư?"

"... Tôi cứ thắc mắc không biết hai người ở đâu. Hóa ra là ở đây."

"Tiểu thư tìm tôi có việc gì sao?"

"Vì có chuyện cần nói mà."

Tôi khẽ cúi đầu, Irene giơ tay lên một chút rồi lặng lẽ lên tiếng.

Không phải bộ váy đen thường ngày mà là một bộ váy màu xanh thẳm. Chẳng lẽ cô ấy sắp đi đâu đó sao?

Nhận ra tôi đang nhìn chằm chằm vào trang phục của mình, Irene cúi xuống nhìn bộ váy mình đang mặc rồi nhìn tôi.

"... Trông không đẹp sao?"

"Không ạ. Rất hợp với tiểu thư."

"Thật may quá."

"Vì trông hơi khác so với những bộ tiểu thư hay mặc nên tôi mới nhìn thôi. Ừm, trông tiểu thư có vẻ khác lạ nên rất đẹp. Tôi thấy nó rất hợp với màu mắt của tiểu thư. Nhưng mà, chuyện tiểu thư muốn nói là..."

Nhìn bộ váy xanh, chẳng hiểu sao tôi lại nhớ đến màu mắt của cô ấy nên đã nói vậy, Irene gật đầu đáp lại.

Quả thật, một người vốn chỉ mặc đồ tối màu nay thay đổi một chút trông cũng khác hẳn.

Liệu sau này tôi có được thấy cô ấy mặc những bộ váy màu sắc khác không nhỉ?

Nhưng rồi tôi lắc đầu xua tan những suy nghĩ vẩn vơ. Chẳng phải cô ấy bảo có chuyện muốn nói sao?

Khi tôi hỏi về chuyện đó, Irene chậm rãi lên tiếng.

"Là chuyện về Lễ Bổ Nhiệm lần này. Chỉ còn chưa đầy một tuần nữa thôi, nên có những điều anh cần phải biết."

"Tôi hiểu rồi. Rofena, em cứ đến gặp bếp trưởng bảo là ta bảo lấy, em sẽ nhận được thôi."

"Em sẽ ăn thật ngon ạ."

Sau khi Rofena thì thầm câu đó rồi biến mất, Irene ném cho tôi một cái nhìn đầy ẩn ý.

Thấy ánh mắt như đang yêu cầu một câu trả lời từ mình, tôi nghiêng đầu thắc mắc, Irene nhíu mày lên tiếng.

"Anh đã đưa gì cho Rofena vậy?"

"À, tôi định cho con bé ít sô-cô-la nóng chảy. Vì Rofena thích đồ ngọt mà."

"... Hừm."

Có điều gì khiến cô ấy không hài lòng sao?

Irene nhìn theo hướng Rofena vừa đi một lúc, rồi quay người đi về phía phòng làm việc của mình.

Nghĩ lại thì, thời gian tôi được ở bên Rofena như thế này chắc cũng chẳng còn bao lâu nữa.

Lễ Bổ Nhiệm diễn ra đồng nghĩa với việc tôi sẽ chính thức trở thành kỵ sĩ hộ vệ của cô ấy, và không giống như lúc còn là tập sự, tôi sẽ phải luôn túc trực bên cạnh cô ấy.

Tất nhiên nếu được nghỉ phép thì lại là chuyện khác, nhưng kỵ sĩ hộ vệ thì lấy đâu ra mấy khi được nghỉ phép chứ.

Thật ra Lễ Bổ Nhiệm lần này là một trường hợp khá hy hữu, khác hẳn với những lễ bổ nhiệm từ trước đến nay.

Bởi vì một kỵ sĩ thậm chí còn chưa làm lễ trưởng thành lại được bổ nhiệm chính thức, hơn nữa còn trở thành kỵ sĩ hộ vệ của Irene, người thừa kế của gia tộc Yuris.

Tôi cũng thấy hơi áp lực. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng không có nghĩa là tôi không thấy nặng nề trước ánh mắt của người đời.

Thỉnh thoảng đi dạo trong dinh thự Công tước, tôi vẫn bắt gặp những ánh mắt đầy đố kỵ của các kỵ sĩ khác.

Có những kẻ còn nói oang oang cho tôi nghe thấy rằng tôi chỉ gặp may thôi, và những kẻ bên cạnh thì hùa theo cười cợt.

Nếu muốn truy cứu thì tôi cũng có thể làm được.

Nhưng tôi đã không làm vậy vì biết rằng không làm gì sẽ tốt hơn.

Trước đây tôi cũng đã nhận được quá nhiều ánh mắt như thế rồi, nên giờ tôi cũng thấy bình thường.

Dù có nỗ lực đến đâu thì cuối cùng cũng bị che lấp bởi cái gọi là vận may hay tài năng.

Dù có giải thích thế nào thì trong mắt họ, đó cũng chỉ là thứ đạt được nhờ vận may và tài năng mà thôi.

Cứ lờ đi là thoải mái nhất.

"Vào đi."

Mải suy nghĩ như vậy, chẳng mấy chốc chúng tôi đã đến trước phòng làm việc của Irene, cô ấy vừa mở cửa vừa nói.

Cánh cửa mở ra, hiện ra khung cảnh căn phòng quen thuộc.

Trên giá sách được sắp xếp gọn gàng đầy ắp những cuốn sách, và tách trà yêu thích của Irene đang đặt trên chiếc bàn lớn, tỏa hương trà Darjeeling.

Mỗi khi ngửi thấy hương trà Darjeeling, lòng tôi lại thấy bình lặng lạ thường.

Lúc đầu đây là một không gian vô cùng xa lạ, vậy mà giờ đây nhìn căn phòng đã trở thành một phần trong cuộc sống của mình, tôi thấy Irene gật đầu nhìn mình.

"Ngồi đi, có khá nhiều chuyện cần nói đấy."

Ngoài Lễ Bổ Nhiệm ra còn chuyện gì nữa sao?

Khi tôi ngồi xuống ghế, Irene nhìn tôi trân trân một lúc rồi cúi xuống nhìn về phía chiếc bàn.

Trên bàn là tách trà vẫn thường thấy và một đĩa bánh quy làm từ đường.

Irene nhìn chằm chằm vào đĩa bánh quy đó một lúc, rồi ngước lên nói với tôi.

"Có vẻ anh và Rofena khá thân thiết nhỉ. Còn chăm sóc cả sở thích của con bé nữa."

"... Thì, chỉ là tôi thấy con bé giống em gái mình thôi. Đó là một đứa trẻ khiến người ta muốn quan tâm mà."

"Em gái sao."

Irene lẩm bẩm một lát, rồi nhấp một ngụm trà Darjeeling và nhìn tôi.

Trong đôi mắt xanh ấy thoáng hiện lên sự bất an, tôi nhíu mày nhìn Irene đăm đăm.

Đột nhiên có chuyện gì khiến cô ấy phải bất an sao?

Tôi nhìn cô ấy một lúc, rồi Irene đặt tách trà xuống và thốt ra một câu khiến tôi phải mở to mắt.

"Có vẻ như Thái Tử sẽ đến dự Lễ Bổ Nhiệm lần này."

"... Dạ?"

"Có vẻ ngài ấy đến để gặp anh, nên tốt nhất là anh hãy chuẩn bị cho kỹ vào."

Tôi không nhịn được mà cười khẩy. Tôi cứ ngỡ đó là người mà mình sẽ không phải chạm mặt trong vài năm tới chứ.

Cái tên Thái Tử đột nhiên xuất hiện khiến tôi cảm thấy khá khó chịu.