Chương 69: Như là người tình, mà lại chẳng phải (6)

Toàn chương Hóa ra Irene lại không giỏi khiêu vũ cho lắm.

Phải chăng việc sử dụng kiếm và việc khiêu vũ là hai chuyện hoàn toàn khác nhau?

Mỗi khi gót giày cô ấy giẫm lên chân tôi, cô ấy lại nở một nụ cười gượng gạo.

Ngay sau đó, khuôn mặt Irene đỏ bừng lên, cô ấy mím chặt môi và cúi gầm mặt xuống.

"... Xin lỗi cậu."

"Không sao đâu. Lát nữa tiểu thư bôi thuốc cho tôi là được mà."

Từng bước, từng bước một. Sau một hồi thận trọng bước theo điệu nhạc, Irene dần lấy lại vẻ thoải mái theo sự dẫn dắt của tôi, rồi cô ấy lên tiếng.

Có vẻ như cô ấy đang bất mãn điều gì đó. Dù điệu nhảy vẫn tiếp diễn tự nhiên, nhưng giọng điệu của Irene lại khá cộc lốc:

"Cậu nhảy giỏi nhỉ."

"Vì tôi đã luyện tập mà."

"Chắc là Lize đã dạy bảo cậu rất kỹ nhỉ?"

"Tôi đã học khá lâu đấy."

Ngay khi cái tên Lize được nhắc đến, tôi đã biết tại sao cô ấy lại hỏi vậy, nhưng tôi vẫn giả vờ như không biết gì, khẽ hất cằm đáp lại.

Đôi lông mày của Irene nhíu lại chỉ trong chớp mắt, trước ánh mắt sắc lẹm đó, tôi mỉm cười rồi lên tiếng:

"Có điều gì không vừa ý tiểu thư sao?"

"... Thôi bỏ đi."

Giá mà cô ấy cứ thành thật nói rằng không thích việc tôi học khiêu vũ từ Lize thì tốt biết mấy.

Thực ra tôi chỉ học khiêu vũ từ Lize đúng một lần. Thậm chí lúc đó vì cảm thấy bất an nên tôi chỉ bắt chước theo các động tác một chút thôi.

Nhưng tôi không nói ra điều đó. Bởi vì vẻ mặt bồn chồn của cô ấy trông khá là thú vị.

Thế nhưng, thấy cô ấy vẫn kiên quyết không chịu thành thật, tính tinh quái trong tôi trỗi dậy, tôi siết chặt eo cô ấy rồi kéo sát về phía mình.

"Gần, gần quá rồi đấy."

"Chẳng phải đang khiêu vũ sao."

Thực ra trong những động tác khiêu vũ tôi đã học, chẳng có động tác nào như thế này cả, nhưng tôi vẫn cố tình thu hẹp khoảng cách đến mức ngực chúng tôi chạm vào nhau.

Chúng tôi bắt đầu di chuyển với những bước chân chậm rãi đến mức có thể cảm nhận hoàn toàn hơi thở của đối phương.

Tôi cảm nhận được một sự run rẩy nhẹ nhàng từ bàn tay đang ôm lấy lưng cô ấy.

Chính xác là nhịp đập của trái tim, tôi khẽ cười khi nghe thấy tiếng tim đập thình thịch như sắp nổ tung của Irene.

Ngay lập tức, cô ấy khẽ đẩy ngực tôi ra rồi quay mặt đi.

"Tránh... tránh ra đi. Gần quá rồi."

"Tôi không muốn."

Bình thường tôi cũng sẽ không nghe lời cô ấy, nhưng lúc này tôi lại có một lý do vô cùng chính đáng.

Nhớ lại những lời cô ấy vừa thốt ra lúc nãy, tôi ghé sát tai cô ấy và thận trọng thì thầm:

"Bây giờ, tôi đâu phải là kỵ sĩ hộ vệ."

Nghe vậy, vành tai Irene đỏ bừng lên, cô ấy khẽ hé môi nhìn tôi trân trân.

Vừa nãy còn bảo tôi gọi bằng tên, vậy mà giờ lại thẹn thùng đến thế sao.

Phải chăng đó chỉ là sự dũng cảm nhất thời? Nhưng vì thời gian để trêu chọc cô ấy chỉ có lúc này, nên tôi bồi thêm một câu:

"Irene."

Cơ thể cô ấy khẽ rùng mình trước lời nói đó. Chỉ là gọi tên thôi mà cô ấy lại có phản ứng lớn đến vậy khiến tôi không nhịn được cười.

"Tiểu thư thấy ngại sao?"

"... Đừng gọi tên em nữa."

"Chẳng phải chính tiểu thư đã nói sao? Bảo tôi hãy gọi bằng tên đi."

Tôi nhớ rất rõ mà, giờ cô ấy định phủ nhận thì chắc gì tôi đã dễ dàng bỏ qua.

Có lẽ nhận ra tôi sẽ không thay đổi thái độ, Irene khẽ thở dài rồi hé mở đôi môi nhỏ nhắn.

Vẫn nằm gọn trong vòng tay tôi, cô ấy dùng cả hai tay che mặt và khó khăn thốt lên:

"Evan, là vì... em thấy ngại quá. Làm ơn... buông em ra được không?"

Có lẽ nên dừng lại ở đây thôi.

Dù hơi tiếc nuối, nhưng được thấy vẻ mặt thẹn thùng này của cô ấy là tôi đã mãn nguyện rồi.

Tôi chậm rãi rút cánh tay đang ôm eo cô ấy ra, Irene vội vàng lùi lại, cô ấy vuốt mặt rồi nhìn tôi đăm đăm.

Như muốn kiểm tra sắc mặt tôi, cô ấy nhìn chằm chằm vào gò má tôi rồi chậm rãi lên tiếng:

"Có vẻ như Evan chẳng thấy sao cả nhỉ."

"Làm gì có chuyện đó."

Tôi cũng thấy ngại ngùng chẳng kém gì cô ấy.

Chỉ là tôi không lộ ra như cô ấy thôi, chứ trong tình cảnh đó làm sao tôi có thể bình thản được.

Người mình thích đang ở một khoảng cách gần đến thế kia mà.

Tôi cũng cảm thấy có chút tiếc nuối. Nếu tôi chủ động hơn một chút, có lẽ tôi đã có thể làm được điều mà trước đây mình chưa từng làm...

"Điệu nhảy tuyệt lắm."

Khi bản nhạc kết thúc, tôi nói vậy, cô ấy liền đáp lại một cách cộc lốc:

"Chắc không phải điệu nhảy tuyệt đâu. Được làm điều mình muốn nên thấy thích lắm hả?"

"Vâng."

"Thật là mặt dày quá đi."

"Vậy, tiểu thư không thích sao?"

"......"

Ánh mắt Irene nheo lại trước câu hỏi đó. Dường như cô ấy đang phân vân không biết nên trả lời thế nào, tôi đọc được sự lưỡng lự trong đôi mắt đang dao động dữ dội của cô ấy.

Chỉ cần thành thật nói là thích là được rồi, vậy mà cô ấy cứ phải trăn trở như thế.

Nhưng ngay cả dáng vẻ đó trông cũng thật đáng yêu, tôi khẽ tiến lại gần bên cạnh cô ấy và đặt tay lên thành ban công.

"Nếu tiểu thư không muốn trả lời thì không cần trả lời đâu."

Cơ hội để hỏi vẫn còn rất nhiều, và thời gian tôi ở bên cô ấy cũng chẳng thiếu.

Tôi nghĩ việc kéo dài khoảng thời gian thế này cũng không tệ.

Như là người tình, mà lại chẳng phải. Khoảnh khắc cảm nhận khoảng cách mong manh đầy kịch tính này, có lẽ chính là giây phút thú vị nhất khi yêu.

Cảm giác lần đầu tiên trải nghiệm này thật sự rất kích thích.

Kích thích đến mức tôi tự hỏi liệu mình có còn được trải nghiệm cảm giác nào tuyệt vời hơn thế này nữa không, sự rung động mỗi khi nhìn thấy cô ấy khiến tôi cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Tôi nắm lấy lan can ban công, một khoảng lặng kéo dài bao trùm không gian.

Irene liếc nhìn tôi như đang phân vân không biết nên nói gì, nhưng tôi không nhìn lại mà chỉ hướng mắt về phía khoảng không.

... Thực ra cũng có chút tiếc nuối. Giá mà lúc nãy tôi tiến tới thêm chút nữa, giá mà tôi cứ cố chấp thêm một chút dù cô ấy nói không thích. Nhưng sự tiến triển gượng ép như vậy làm sao có thể diễn ra tự nhiên được.

Cả tôi và Irene đều là lần đầu trải nghiệm chuyện này. Nên việc kéo dài cảm giác này thêm một chút chẳng phải cũng tốt sao.

"Cậu đang nghĩ gì thế?"

"Tiểu thư đoán xem tôi đang nghĩ gì?"

Khi tôi hỏi ngược lại, Irene tiến lại gần bên cạnh tôi và nghiêng đầu thắc mắc.

Cô ấy bảo làm sao mình biết được, rồi lén lút nép sát vào người tôi, tôi khẽ thì thầm:

"Tôi đang nghĩ xem làm thế nào để gỡ cái người đang dính chặt lấy mình thế này ra đây."

"... Em đâu có dính chặt lấy cậu."

"Vậy sao vai chúng ta lại chạm nhau thế này?"

Thấy thật buồn cười khi cô ấy cứ cố tình đứng sát bên cạnh tôi dù ban công này rất rộng, tôi hỏi vậy.

Irene nhún vai ra vẻ không có chuyện gì rồi nhìn về phía trước.

Dường như không có ý định trả lời, nhìn cô ấy đang cố tỏ ra thản nhiên một cách mặt dày, tôi chợt nảy ra một ý nghĩ.

Chiếc nhẫn ấn chương trên ngón tay thon thả kia, chẳng phải là biểu tượng cho việc cô ấy đang thay mặt Công tước điều hành gia tộc sao?

Liệu Irene ở đây thế này có ổn không? Vì cô ấy đi theo tôi một cách quá tự nhiên nên tôi đã không nghĩ đến chuyện đó, giờ đây sự lo lắng bắt đầu nảy sinh. Chắc chắn có hàng tá việc cần xử lý, dù cô ấy đã làm tốt nhưng... tôi vẫn nhìn cô ấy đăm đăm, Irene cảm nhận được ánh mắt của tôi liền ngẩng đầu lên nhìn lại.

"Cậu có chuyện muốn nói à?"

"Tiểu thư ở đây thế này có ổn không? Chắc hẳn công việc đang tồn đọng rất nhiều."

"À, chuyện đó thì không sao đâu."

Như đã dự đoán được câu hỏi này, cô ấy khẽ mở lời và bắt đầu giải thích.

Nghe cô ấy tự hào kể rằng trong ba ngày tôi vắng mặt, cô ấy đã thức trắng đêm để xử lý hết mọi giấy tờ, tôi khẽ nhếch môi nén một tiếng thở dài rồi quan sát khóe mắt cô ấy.

Lẽ nào sau khi gặp tôi cô ấy vẫn không nghỉ ngơi sao? Rõ ràng tôi đã thấy giấy tờ chất đống trên bàn, vậy mà nghe cô ấy nói đã xử lý hết, tôi khẽ thốt lên một tiếng cảm thán.

"... Tiểu thư không nên quá sức như vậy. Nếu lại ngất xỉu thì phải làm sao."

"Không sao đâu mà. Giờ quay về em sẽ nghỉ ngơi một chút."

"Chỉ sợ vì tôi mà tiểu thư mới đến đây."

"Đừng nói vậy. Em đi theo cậu đâu phải để nghe những lời đó."

Một bàn tay khác chạm lên bàn tay tôi đang nắm lấy lan can.

Giờ đây, tôi lặng lẽ nhìn bàn tay đang chạm vào mình một cách tự nhiên, rồi im lặng khi thấy đôi mắt cô ấy có chút đượm buồn, khác hẳn lúc nãy.

Nói thêm về chuyện đó chỉ mang lại tác dụng ngược thôi. Tôi có rất nhiều điều muốn nói nhưng đã kìm lại.

Dù rất lo lắng nhưng tôi không cố ý lộ ra ngoài.

Tôi chỉ lặng lẽ, nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay nhỏ nhắn đang phủ lên mu bàn tay mình.

Đó là một bàn tay đẹp. Đẹp đến mức mỗi khi ngón tay tôi lướt qua, nó đều trượt đi mượt mà trên làn da mềm mại ấy.

Đẹp đến mức tôi tự hỏi làm sao bàn tay nhỏ bé này có thể kiểm tra hết hàng tá giấy tờ kia được.

Tôi chợt nhớ ra cô ấy mới chỉ 19 tuổi. Một lứa tuổi còn quá trẻ để gánh vác quá nhiều thứ.

Một người đã sống 25 năm như tôi còn thấy mệt mỏi đến thế, vậy mà một cô gái 19 tuổi suýt chút nữa phải trải qua nỗi đau mất cha mẹ đến hai lần, liệu có thể nói là cô ấy ổn được không?

Thế nhưng, vì không thích bầu không khí đang chùng xuống nếu cứ tiếp tục câu chuyện đó, tôi ngắt lời và chuyển sang chủ đề khác.

"Tiểu thư còn nhớ những gì tôi nói hôm qua không?"

"Chuyện hôm qua là..."

"Về lễ hội ấy mà. Chẳng phải sắp tới có Lễ hội mùa sao."

Mùa xuân, mùa hè, mùa thu và mùa đông, mỗi mùa đều có một lễ hội.

Chỉ còn khoảng hai tuần nữa là lễ hội diễn ra, có lẽ sau khi Công tước hồi phục sức khỏe, nếu suôn sẻ thì chúng tôi có thể tham gia.

Ba ngày, theo lời Ajest, sau khi lời nguyền kết thúc, cơ thể sẽ hồi phục như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Nếu lời ngài ấy nói là đúng, thì việc tham gia lễ hội chắc hẳn là khả thi.

"Lễ hội mùa sao."

"Chỉ còn vài ngày nữa thôi."

Lễ hội mùa hè có chút đặc biệt. Dù chỉ diễn ra trong một ngày, nhưng đúng với tính chất của mùa hè, đó là ngày lễ hội diễn ra sôi động hơn bất kỳ Lễ hội mùa nào khác.

Sự lộng lẫy mà một ngày đó mang lại chẳng kém gì Lễ thành lập đế quốc, nên tôi nghĩ đây sẽ là dịp tuyệt vời để cùng cô ấy tận hưởng.

Có vẻ cô ấy cũng thấy không tệ, nên không hề có phản ứng tiêu cực nào khi nghe nhắc đến Lễ hội mùa.

Và điều quan trọng nhất trong Lễ hội mùa... chẳng phải là "sự kiện đó" diễn ra vào ban đêm sao?

Nghĩ đến việc có lẽ lúc đó tôi sẽ được thấy một khía cạnh khác của Irene, tôi khẽ mỉm cười.

Thời gian trôi nhanh một chút cũng không sao. Thời gian trôi đi, chúng tôi sẽ cùng tận hưởng lễ hội.

Mọi chuyện liên quan đến gia tộc Roman cũng sẽ sớm kết thúc, và cứ thế không ai bị thương...

Nếu ngay cả khi nữ chính nguyên tác xuất hiện, Irene vẫn có thể sống bình an vô sự.

Đó chẳng phải là cái kết mà tôi mong muốn sao? Dĩ nhiên sau cái kết đó, tôi vẫn định sẽ ở bên cạnh cô ấy.

Từ lúc nào đó, tôi đã không còn nghĩ đến việc quay trở về thế giới cũ, và cũng đã ngừng tìm kiếm phương pháp để trở về.

"Chúng ta về thôi nhỉ."

Irene lên tiếng phá vỡ sự tĩnh lặng kéo dài.

Có vẻ như bữa tiệc đã kết thúc hoàn toàn, từ trên cao có thể thấy bóng dáng các quý tộc đang rời khỏi hoàng cung.

Dù đã xin phép Thái tử trước khi ra ngoài, nhưng tôi vẫn cảm thấy có chút áy náy vì đã không lộ mặt cho đến khi bữa tiệc kết thúc.

Chẳng phải tôi biết rõ ngài ấy rất bao dung với chuyện của chúng tôi sao.

Có lẽ ngài ấy cũng đã biết chúng tôi nghĩ gì về nhau rồi.

Mà cũng phải thôi, tôi chưa bao giờ cố ý che giấu điều gì trước mặt ngài ấy, nên chuyện đó cũng là lẽ đương nhiên.

Ngay khi rời khỏi ban công và định quay trở lại sảnh tiệc.

"... A."

Bộp, Tôi vội vàng đỡ lấy Irene khi cô ấy bất ngờ lảo đảo sắp ngã.

May mắn là cô ấy không bị mất ý thức mà nhanh chóng lấy lại thăng bằng và đứng vững, nhưng có vẻ hơi chóng mặt nên Irene đưa tay ôm đầu, nheo mắt lên tiếng:

"Cảm ơn cậu... tự nhiên em thấy hơi chóng mặt."

"Tiểu thư đã quá sức rồi."

Đến lúc này tôi mới nhận thấy sự mệt mỏi hằn sâu trong mắt cô ấy.

Ba ngày, cộng thêm việc gần như không ngủ cho đến tận rạng sáng nay.

Chắc hẳn sự mệt mỏi tích tụ bấy lâu nay đã ập đến như thế này.

Lẽ ra tôi nên khuyên cô ấy phản hồi lời mời của Thái tử muộn hơn một chút mới phải.

Tôi cảm thấy hối hận vì đã nghĩ đến việc kết thúc mọi chuyện thật nhanh để nghỉ ngơi, nhìn cô ấy mà lòng tôi đắng ngắt.

"Quay về tiểu thư nên nghỉ ngơi ngay đi. Có vẻ như do mệt mỏi tích tụ nên mới vậy."

"... Em định thế. Chỉ cần kiểm tra lại công việc ngày mai một chút, rồi lập kế hoạch xem sau khi cha tỉnh lại phải làm gì, sau đó em sẽ—"

"Tiểu thư."

Tôi khẽ nhíu mày. Trước một người vẫn không chịu nghỉ ngơi mà cứ định làm gì đó trong tình cảnh này, tôi chậm rãi lên tiếng như đang trách mắng:

"Tiểu thư phải nghỉ ngơi."

"Em không sao mà, chỉ là hơi chóng mặt một chút thôi... ư."

Định mắng cô ấy một trận vì không chịu nghe lời, nhưng rồi tôi thở dài và kéo cô ấy vào lòng ôm chặt.

Nếu không nghe lời, chẳng phải dùng hành động để trừng phạt là đúng đắn nhất sao?

Không biết liệu đây có phải là hình phạt đối với cô ấy không, nhưng ít nhất nó sẽ khiến cô ấy phải nghe lời tôi.

Mái tóc mềm mại chạm vào tay tôi. Để cô ấy không bị đau, tôi ôm cô ấy sao cho đầu cô ấy tựa vào ngực mình, ngay lập tức tôi nghe thấy tiếng hít hà từ trong lồng ngực.

Có vẻ như khá bất ngờ, cô ấy bắt đầu vùng vẫy cố thoát khỏi vòng tay tôi vì kinh ngạc trước tình huống này.

"Bu, buông em ra. Cậu đột nhiên làm gì thế?"

"Tiểu thư."

Tôi nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc cô ấy. Dù sao tôi cũng không định buông tay cho đến khi cô ấy trả lời, nên tôi chẳng mấy bận tâm dù mặt cô ấy có đỏ bừng hay cô ấy có nghe thấy tiếng tim tôi đang đập loạn nhịp.

Dường như tôi lờ mờ hiểu được lý do tại sao cô ấy lại hành động như vậy, nên tôi lặng lẽ lên tiếng:

"Tiểu thư có thể nghỉ ngơi mà. Sẽ không ai nói gì đâu."

Chỉ riêng việc quan tâm đến vài người mà tôi trân trọng thôi đã thấy nặng nề rồi, vậy mà đôi vai cô ấy phải gánh vác trách nhiệm với hàng triệu con người, chắc hẳn nó nặng nề đến nhường nào.

Dù bản thân biết rõ là phải nghỉ ngơi nhưng cô ấy vẫn quá sức như vậy, có lẽ là vì cảm giác trách nhiệm mà cô ấy đang mang.

Thế nhưng, cô ấy đang làm rất tốt.

Tốt đến mức không thể tin nổi đó là một cô gái 19 tuổi, chắc hẳn không ai ở độ tuổi đó có thể hoàn thành mọi việc một cách xuất sắc như vậy.

Chính vì thế, cô ấy hoàn toàn xứng đáng được nghỉ ngơi. Dù cô ấy có tạm thời buông bỏ tất cả và nhắm mắt nghỉ ngơi thật thoải mái, cũng chẳng ai có quyền chỉ trích cô ấy.

Chậm rãi, tôi giúp cô ấy giải tỏa những căng thẳng đang tích tụ.

Tôi vỗ nhẹ vào lưng cô ấy. Vừa xoa đầu, tôi vừa dịu dàng ôm lấy cô ấy.

"Tiểu thư đã làm rất tốt. Lẽ ra tôi phải nói điều này sớm hơn, có vẻ như tôi đã nói quá muộn rồi."

Trước lời nói đó, Irene vốn đang vùng vẫy bỗng khựng lại.

Sức lực ở bàn tay đang nắm lấy cánh tay tôi dần biến mất, cuối cùng cô ấy hoàn toàn nằm gọn trong vòng tay tôi và lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Tiểu thư vẫn định quay về và làm gì đó nữa sao?"

Tôi cố tình hạ thấp giọng hỏi vậy, Irene khẽ lắc đầu.

Quả nhiên phương pháp này là hiệu quả nhất, đúng như tôi nghĩ.

Thấy một người vốn bướng bỉnh như cô ấy lại ngoan ngoãn thế này, tôi cảm thấy có chút tự hào và khẽ mỉm cười.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, cô ấy vội vàng cúi đầu và va đầu vào ngực tôi.

Thịch.

Cảm giác nhột nhạt khiến tôi bật cười, rồi tôi đưa tay về phía Irene và chậm rãi lên tiếng:

"Để tôi dắt tiểu thư đi. Tôi lo tiểu thư lại ngã mất."

"Em không có ngã đâu."

"Vậy, tiểu thư không thích sao?"

Nghe tôi nói vậy, Irene khẽ nhíu mày rồi cuối cùng bật cười bất lực và nắm lấy tay tôi.

"... Được thôi."

Nhìn cô ấy lần này đã thành thật trả lời, tôi cũng mỉm cười đáp lại.