Chương 45: Lễ Bổ Nhiệm (4)

Toàn chương

"Rất hợp với cậu đấy. Phải nói sao nhỉ... trông cậu đúng chuẩn hình ảnh một kỵ sĩ của Yuris mà ta hằng tưởng tượng."

"Cảm ơn ngài."

"... Đừng nhìn ta với vẻ mặt cứng nhắc như thế chứ. Ta biết việc ta xuất hiện ở đây sẽ khiến cậu thấy áp lực, nhưng ta vẫn muốn gặp cậu một lần. Ta cũng có chuyện muốn nói nữa."

Nếu đã biết tôi thấy áp lực thì tốt nhất là đừng có đến chứ.

Dù trong lòng mỉa mai như vậy, nhưng ngoài mặt tôi không thể lộ ra nên chỉ biết cười trừ.

Thái Tử, tôi không ngờ mình lại phải đối mặt với ngài ấy như thế này.

Nhưng khi thực sự gặp mặt, Thái Tử lại khác xa so với hình ảnh mà tôi biết.

Ngạo mạn, và luôn hành động theo ý mình.

Nhưng lại là một người đàn ông ấm áp với nữ chính mà mình yêu... tôi đã nghĩ ngài ấy là hạng người như vậy.

Nhưng dáng vẻ ngài ấy nhấp ngụm trà trước mặt tôi rõ ràng là mang đầy phong thái quý tộc.

Ngài ấy mang uy nghiêm của một vị Thái Tử, và thái độ đối xử với một người thậm chí còn chưa làm Lễ Bổ Nhiệm như tôi cũng tràn đầy sự tôn trọng và quan tâm.

Tuy nhiên, chắc chắn một điều là ngài ấy khác với vị Thái Tử trong nguyên tác mà tôi biết.

"Có lẽ mọi chuyện sẽ suôn sẻ hơn mình tưởng nhiều."

So với Thái Tử ở thời điểm 4 năm sau, khi nguyên tác bắt đầu, thì ngài ấy lúc này hoàn toàn khác biệt.

Nếu là Thái Tử lúc đó, chắc giờ này thanh kiếm đã kề cổ tôi rồi cũng nên.

Thái độ của Thái Tử khá ôn hòa. Đang vui mừng vì nghĩ rằng có lẽ sẽ dễ nói chuyện, Thái Tử nhìn tôi trân trân rồi lên tiếng.

"Trước tiên, ta chính thức chúc mừng cậu trở thành kỵ sĩ. Có lẽ là trẻ tuổi nhất đại lục này. Chắc cậu cũng nghe nhiều rồi, nhưng ta cũng đặt kỳ vọng rất lớn vào cậu đấy."

"Ngài quá khen rồi ạ."

"Không phải quá khen đâu. Một mình hạ gục Troll Lord, lại còn là một con bị bóng tối xâm chiếm, đó tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng. Cậu có biết các nhạc công đang hát rong về cậu không? Ôi, Evan vĩ đại, hãy cầm kiếm lên—"

"... Đây là lần đầu tôi nghe thấy chuyện đó đấy ạ."

Việc các nhạc công hát rong về mình, một người chỉ quanh quẩn trong dinh thự Công tước như tôi làm sao mà biết được, nên tôi chỉ biết đỏ mặt.

Ngay từ đầu tôi đã không thích việc ngài ấy thản nhiên hát bài hát đó trước mặt chính chủ rồi.

Chẳng lẽ ngài ấy định làm tôi bẽ mặt sao?

Nhưng Thái Tử chỉ ngừng hát rồi mỉm cười tinh quái, không nói gì thêm.

"Thật ra tôi khá ngạc nhiên đấy ạ. Chỉ là Lễ Bổ Nhiệm của một kỵ sĩ bình thường thôi, không ngờ ngài lại đích thân hạ cố đến đây."

Khi tôi nói vậy, Thái Tử khoa trương nhún vai nhìn tôi.

"Nếu cậu là một kỵ sĩ bình thường, thì lực lượng của đế quốc chúng ta chắc chắn sẽ bị thu hẹp đáng kể đấy. Một đất nước mà không có nổi 10 kỵ sĩ, đó là chuyện đùa cũng không thể nói ra được. Không cần phải khiêm tốn quá mức đâu. Ta thấy cậu rất được, và ta đến đây là để chúc mừng cậu."

Nghe vậy tôi cười chua chát một tiếng. Nhìn kiểu gì cũng thấy ngài ấy không chỉ đơn thuần đến để chúc mừng.

Chẳng phải lúc nãy ngài ấy cũng đã trực tiếp nhắc đến chuyện muốn nói sao.

Thế là tôi nhìn Thái Tử đăm đăm, nhận ra ánh mắt của tôi, ngài ấy gãi đầu rồi lên tiếng.

"Được rồi. Ta cũng nghĩ là nếu chỉ bảo đến chúc mừng thì cậu sẽ không tin mà. Ta định đi thẳng vào vấn đề luôn... cậu thấy sao?"

"Không sao ạ. Xin ngài cứ theo ý mình."

Khi tôi nói vậy, Thái Tử ngập ngừng một lát rồi đưa tay vào túi áo, lấy ra một huy hiệu.

Nhìn thấy huy hiệu rực rỡ ánh vàng, với hai thanh kiếm nằm dưới miệng rồng tượng trưng cho Hoàng gia.

Tôi vô thức nhíu mày hỏi lại.

"Chẳng phải đó là minh chứng của Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn sao?"

"Cậu vẫn chưa làm Lễ Bổ Nhiệm, nên chưa thể coi là kỵ sĩ chính thức của Yuris được. Cậu có ý định gắn cái này lên ngực không?"

"... Thật là chóng mặt quá. Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn sao."

Tôi vô thức bật cười. Không ngờ vị Thái Tử đó lại đích thân đến gặp tôi và bảo tôi gia nhập Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn.

Việc gia nhập Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn không phải là chuyện đơn giản.

Chỉ riêng việc gia nhập thôi cũng đã đủ để coi là một sự kiện trọng đại của cả đời, hay thậm chí là của cả gia tộc rồi còn gì.

Kỵ sĩ gia nhập sẽ được hứa hẹn một vinh dự trọn đời. Con cái của họ cũng sẽ nhận được vinh dự trọn đời chỉ nhờ vào sự thật rằng cha mình là kỵ sĩ của Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn.

Trong đế quốc, Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn chính là biểu tượng của sự thành công chắc chắn.

Tất nhiên dù không bằng 5 đại gia tộc, nhưng cũng có những gia tộc duy trì được tước vị Bá tước chỉ nhờ vào sự thật rằng một trong những tổ tiên của họ từng là kỵ sĩ Hoàng gia.

Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn. Việc đề nghị một vị trí như vậy cho tôi là một chuyện khá kinh khủng.

16 tuổi, đề nghị một vị trí trong Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn cho một kỵ sĩ tập sự thậm chí còn chưa làm Lễ Bổ Nhiệm sao.

Người trẻ tuổi nhất gia nhập là 30 tuổi thì phải. Có lẽ ngay khi gia nhập, tôi sẽ là người viết nên lịch sử.

"Tuy nhiên, tôi chỉ có thể nói lời xin lỗi với ngài thôi."

Vẻ mặt Thái Tử nhuốm màu bàng hoàng. Ngài ấy không ngờ tôi sẽ từ chối sao?

Nhưng đó là điều tôi đã dự tính ngay từ khoảnh khắc chạm mắt với Thái Tử.

Dù ngài ấy có đưa ra đề nghị gì, tôi cũng không có ý định thuộc về Hoàng gia.

Lý do tôi tiếp tục cầm kiếm, và lý do tôi cố chấp với vị trí kỵ sĩ chỉ có một.

Irene.

Vì đã quyết tâm bảo vệ cô ấy, nên tôi chỉ cố chấp với vị trí kỵ sĩ để thực hiện quyết tâm đó mà thôi.

Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn... chà, nếu vào đó thì đãi ngộ dành cho tôi chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.

Nhưng từ xưa đến nay tôi vốn không mấy bận tâm đến danh vọng.

Việc tôi chơi đàn piano, hay việc tôi làm kỵ sĩ hộ vệ cho Irene lúc này cũng là vì tôi thích mà thôi.

Ngược lại, nói ra được như thế này tôi thấy thật nhẹ nhõm.

Ngoài việc tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp với Thái Tử, tôi không mấy mặn mà với việc gia nhập Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn.

Nếu muốn tạo dựng một mối quan hệ tốt đẹp... thì đó phải là mối quan hệ giữa Yuris và Hoàng gia.

Chứ không phải giữa tôi và Thái Tử.

Khi tôi cẩn thận đẩy huy hiệu đặt trên bàn về phía Thái Tử.

Thấy cảnh đó, Thái Tử cười chua chát một tiếng rồi nhìn tôi.

Một sự từ chối rõ ràng, nhận ra rằng dù có đề nghị lại tôi cũng sẽ không chấp nhận, ngài ấy thở dài một tiếng rồi lên tiếng.

"... Ta đã rất kỳ vọng đấy. Có vẻ như lòng trung thành của cậu còn mạnh mẽ hơn ta tưởng. Cậu có tự tin là mình sẽ không hối hận không?"

"Tôi không hối hận ạ. Vì đó là lựa chọn do chính tôi mong muốn. Nếu có làm ngài phật lòng thì tôi xin lỗi—"

"Không không. Sao ta có thể phật lòng được chứ. Ta chỉ hơi ngạc nhiên thôi. Người từ chối vị trí trong Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn chắc cậu là người đầu tiên trong lịch sử đế quốc đấy. Ta phải bảo sử quan ghi chép lại chuyện này mới được."

Thái Tử xua tay cười khẩy, rồi nhìn tôi và nói tiếp.

"... Nếu không có cậu trong vụ hắc ma pháp sư lần này, chắc hẳn việc đối phó đã bị chậm trễ rất nhiều."

"Chẳng phải đã có ngài Theorad sao ạ."

Kỵ sĩ đoàn trưởng Hoàng gia. Kiếm sư duy nhất hiện nay của đế quốc và là thành trì cuối cùng của đế quốc.

Nếu ngài ấy ra tay, chắc hẳn một con Troll như thế sẽ bị hạ gục trong nháy mắt.

Cảnh giới nhuộm Mana vào thế gian, Kiếm sư là một đẳng cấp hoàn toàn khác so với cảnh giới chỉ tạo ra ngọn lửa trên cơ thể như tôi.

Tuy nhiên... chắc hẳn ngài ấy đã không thể ngăn chặn được bi kịch của Yuris.

Nếu lúc đó không tìm thấy và hạ gục hắc ma pháp sư, thì sự sụp đổ của Yuris gần như là điều chắc chắn.

Thái Tử nhìn tôi trân trân một lát, rồi lắc đầu.

"Tất nhiên nếu là ngài Theorad thì có thể ngăn chặn được. Nhưng ít nhất là trong thực tại mà ta đang trải qua này, người tiêu diệt hắc ma pháp sư chính là ngài Evan. Ta đã bảo rồi mà, khiêm tốn quá mức là không nên đâu. Cậu cứ việc tự hào đi. Vì cậu đã bảo vệ 387. 328. 726 thần dân của đế quốc này đấy."

"... Ngài nhớ hết tất cả những con số đó sao?"

"Vì ta là Thái Tử mà."

Nói xong, Thái Tử nhìn huy hiệu của Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn với vẻ tiếc nuối rồi khẽ mỉm cười.

Nhìn vẻ mặt mỉm cười nhẹ nhõm như thể thực sự không sao, chẳng hiểu sao tôi cũng thấy lòng mình thoải mái hơn.

Vương tài. Nếu dáng vẻ tôi thấy ở Irene trong lễ hội lần trước là uy nghiêm, thì dáng vẻ thấy ở Thái Tử lúc này chính là sự bao dung.

Dù hình ảnh Thái Tử mà tôi biết không mấy phù hợp với sự bao dung, nhưng ít nhất là lúc này thì đúng là như vậy.

Làm sao một người như thế này lại có thể trở nên biến chất như vậy được chứ.

Có lẽ mọi chuyện sẽ diễn ra khác với tương lai mà tôi biết. Nếu dáng vẻ Thái Tử đang thể hiện lúc này không phải là giả tạo.

"... Thưa điện hạ."

"Nếu có điều gì muốn nói thì cứ nói đi. Thật lòng mà nói từ nãy đến giờ chỉ có mình ta nói thôi mà."

"Giờ đây tôi là kỵ sĩ của Yuris, và có lẽ cho đến khi chết sự thật đó cũng sẽ không thay đổi. Có lẽ tôi sẽ không thể tiếp tục chiến đấu với hắc ma pháp sư được nữa."

"Hừm... cậu không cần phải khẳng định lại như thế đâu. Ta đã cảm nhận rõ rệt rồi mà. Người từ chối vị trí trong Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn, ta nhắc lại lần nữa, cậu là người đầu tiên trong lịch sử đế quốc đấy."

"Nhưng đó là câu chuyện của "ngài Evan"."

Tôi nhìn vào mắt Thái Tử. Đôi mắt truyền tải nhiều điều hơn ta tưởng.

Suy nghĩ, cảm xúc mà một người đang ấp ủ. Thậm chí là cả bản tính vốn có của người đó.

Khi nhìn vào những điều đó, Thái Tử khác hẳn với Adel. Đôi mắt màu tím mà Adel sở hữu.

Thứ thấy được trong đôi mắt gợi liên tưởng đến sự trấn hồn đó chính là sự hư vô.

Sự hư vô, khác với sự hư vô mà Công tước ấp ủ, nó không thấy được điểm dừng.

Không thể biết được anh ta đang nghĩ gì, hay đang ấp ủ ý đồ gì.

Thế nên tôi đã cảnh giác. Khi con Troll đánh anh ta nhừ tử, tôi cũng đã hơi an tâm.

Ít nhất là trong lúc chiến đấu với con Troll, anh ta sẽ không can thiệp vào.

Sự điềm gở đó vẫn chưa biến mất, nên tôi không thể không cảnh giác với Adel, và cả toàn bộ gia tộc Roman đang bao bọc anh ta.

Tuy nhiên, đôi mắt của Thái Tử ít nhất cũng phản chiếu những cảm xúc đó. Sự kính trọng dành cho tôi, sự tiếc nuối vì không thể đưa tôi đi.

Nhưng sau khi vượt qua và rũ bỏ được điều đó, ngài ấy đã có được sự nhẹ nhõm.

Dù trong đó cũng pha lẫn không ít sự bực bội mà ngài ấy không thể lộ ra... nhưng ít nhất ngài ấy vẫn còn thuần khiết.

Dù có thể ngài ấy đang che giấu bản tính của mình vì những chiến công mà tôi đã đạt được.

Tuy nhiên, tôi cần phải xây dựng một mối quan hệ ôn hòa với ngài ấy lúc này.

Từng chút một. Ngay từ đầu tôi đã không kỳ vọng quá nhiều.

Nếu lựa chọn lúc này có thể khiến lưỡi kiếm hướng về phía Yuris sau này phải do dự dù chỉ một chút.

Thế là đủ rồi.

"Evan Fried, người đã hạ gục Troll, sẽ tiếp tục chiến đấu với hắc ma pháp sư. Tất nhiên là với điều kiện tiểu thư cho phép."

"... Ha ha ha!"

Trước câu nói rằng mọi chuyện đều phải được Irene cho phép, Thái Tử đã cười.

Cười một cách sảng khoái, sau khi cười khục khặc một hồi lâu, ngài ấy gật đầu lên tiếng.

"Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ rồi. Vì chỉ với đống rác rưởi ở Hoàng cung thì khó mà đối phó được với hắc ma pháp sư."

Đống rác rưởi ở Hoàng cung. Trong mắt Thái Tử thoáng hiện lên sự giận dữ khi thốt ra những lời đó.

Đó chắc chắn là bản tính vốn có của ngài ấy. Coi thường những thứ mà mình cho là rác rưởi.

Nhưng tiêu chuẩn của ngài ấy không áp dụng cho tất cả mọi người.

Chắc chắn đó là những lời ám chỉ các đại thần trong Hoàng cung, đặc biệt là những người không vừa mắt ngài ấy.

Cũng giống như khi nhắc đến hắc ma pháp sư.

Khi nhắc đến hắc ma pháp sư, rõ ràng trong mắt ngài ấy cũng phản chiếu sự giận dữ tương tự như vậy.

Nhìn Thái Tử như vậy, tôi gật đầu đáp lại.

Một lựa chọn đã đưa ra, tôi không hối hận.

Tôi chỉ mong lựa chọn này sau này sẽ giúp ích cho Irene.

Ít nhất là mong Thái Tử sẽ không chĩa kiếm vào Yuris.

Khi nữ chính nguyên tác làm lung lay trái tim ngài ấy, tôi chỉ mong ngài ấy có thể lấy lại lý trí dù chỉ trong chốc lát.

Sau khi Thái Tử rời đi, Evan ném một cái nhìn về phía cuối hành lang.

Khí tức mà anh đã cảm nhận được liên tục từ nãy đến giờ. Lúc đầu anh chỉ nghĩ đó là một hầu gái đi ngang qua.

Nhưng khi cảm nhận được khí tức quá đỗi quen thuộc đó, anh đã phải rất vất vả để điều chỉnh nét mặt của mình.

Anh không nghĩ cô ấy lại có sở thích nghe lén chuyện của người khác, việc cô ấy nín cả hơi thở để nghe chuyện thật là nực cười.

"Tiểu thư."

"......"

"Tôi biết tiểu thư đang ở đó mà."

Ngay khi dứt lời, nhìn thấy lọn tóc thò ra ở cuối hành lang, Evan không nhịn được mà bật cười.

Irene bước tới chỗ Evan với vẻ mặt vô cảm như thường lệ.

"Trông sắc mặt tiểu thư không được tốt cho lắm."

"Chắc vậy."

"Chẳng lẽ tiểu thư không thích việc tôi trò chuyện với Thái Tử điện hạ sao?"

Irene nheo mắt lại. Nếu hỏi có phải cô không thích không, thì không hẳn là vậy.

Chẳng phải cô đã sớm nhận ra việc Kaisel đang dành sự quan tâm cho Evan rồi sao.

Tất nhiên cô đã khá bàng hoàng khi Kaisel lấy huy hiệu của Hoàng gia Kỵ sĩ đoàn ra, nhưng cô biết anh sẽ từ chối. Không, chính xác mà nói là cô tin anh.

Từ một khoảnh khắc nào đó. Từ tin tưởng chỉ dành riêng cho Evan.

Nếu cô tin tưởng một ai đó... thì đó chính là Evan.

Thật nực cười, cô cảm thấy Evan đáng tin cậy hơn cả Rofena hay ngài Chris.

Không chỉ đơn giản vì anh là kỵ sĩ của cô, mà từ một lúc nào đó cô nhận ra mình đang tin tưởng anh.

Trong đời mình đã bao giờ cô có sự tin tưởng như thế này chưa? Cô lắc đầu.

Và khi nhìn vào mắt Evan một lần nữa, Irene bỗng cảm thấy lồng ngực mình cứ ngứa ngáy không thôi.

Rõ ràng dáng vẻ anh vẫn chẳng khác gì thường ngày, vậy mà tại sao cô lại thấy khác lạ đến thế này.

Và khi nhìn vào trang phục của anh, cô mới nhận ra Evan đang mặc bộ đồ mà chính mình đã chuẩn bị.

"Rất hợp với anh đấy."

Cơ thể săn chắc, những đường nét cơ bắp rõ rệt hơn hẳn so với lần đầu gặp mặt.

Lễ phục màu bạc, cô đã từng lo lắng không biết có hợp với anh không. Nhưng dáng vẻ anh khoác thêm chiếc áo choàng màu đen xám giờ đây đã ra dáng một kỵ sĩ thực thụ.

Lần đầu gặp anh cô thấy chướng mắt biết bao nhiêu, vậy mà giờ đây nhìn thấy dáng vẻ anh, cô lại vô thức mỉm cười.

Đó là một nụ cười ngượng nghịu, nhưng vì đã từng luyện tập nên trông nó cũng không đến nỗi nào.

"... À, tiểu thư đang nói về bộ đồ sao?"

Evan nhìn bộ lễ phục của mình rồi cười ngượng nghịu.

Đáng lẽ anh phải gửi lời cảm ơn, nhưng khi đối mặt như thế này chẳng hiểu sao lời cảm ơn lại khó thốt ra đến thế.

Có thể nói là anh thấy hơi xấu hổ. Đang nhìn Irene như vậy, anh bỗng hé môi khi nhìn thấy cách ăn mặc của cô.

Vẫn là bộ váy đen như thường lệ, nhưng bộ váy để lộ rõ xương quai xanh này quả thực là quá táo bạo.

Bất cứ ai nhìn vào cũng sẽ bị thu hút bởi chỗ đó cho mà xem.

Trong khoảnh khắc anh vô thức cắn môi, nhưng rồi lại khẽ mỉm cười lên tiếng.

"Tiểu thư cũng rất hợp với bộ đồ này."

"......"

Ánh mắt Irene nhìn anh đầy sắc lẹm.

Anh đã khen là rất hợp rồi, sao cô ấy lại nhìn anh bằng ánh mắt đó chứ?

"... Chẳng lẽ."

Một ý nghĩ kỳ lạ xẹt qua đầu anh, nhưng anh vội vàng gạt đi.

Làm sao có chuyện đó được chứ. Chắc không phải vì một câu khen ngợi là rất hợp mà cô ấy lại như vậy đâu.

Hai người nhìn vào mắt nhau một lúc, rồi Irene là người phá vỡ sự im lặng trước.

"Tôi nghe thấy anh bảo sẽ tiếp tục chiến đấu với hắc ma pháp sư."

"Đúng vậy ạ."

"Cho đến nay anh đã chiến đấu với hắc ma pháp sư 2 lần rồi đúng không. Và cả 2 lần anh đều mang thương tích trở về. Anh có dám chắc là trong 2 trận chiến đó anh không hề cận kề cái chết không?"

"... Chuyện đó."

Thật lòng mà nói, trận chiến đầu tiên khá suôn sẻ.

Anh không dùng hết sức bình sinh, chỉ là bị trúng một đòn tấn công không né kịp mà thôi.

Nhưng khi chiến đấu với con Troll, anh đã đặt cược tất cả. Ma pháp kiếm, loại Mana đặc biệt của mình, và sự thức tỉnh của các giác quan.

Nếu thiếu một trong những thứ đó, chắc hẳn giờ này cái đầu nát bét của anh đã rải rác đâu đó trên núi rồi.

Anh hiểu Irene đang lo lắng điều gì.

Vì cô không muốn anh bị thương.

Cô đang nhìn thấy "một ai đó" thông qua anh. Evan không biết về quá khứ của Irene.

Thứ anh biết chỉ là những câu chuyện xưa cũ nghe loáng thoáng từ ngài Chris và Rofena trong dinh thự Công tước này, và những mẩu chuyện ngắn ngủi xuất hiện trong tiểu thuyết.

"Có lẽ là... mẹ của Irene."

Anh chưa bao giờ nghe kể về Công tước phu nhân.

Như thể việc nhắc đến chuyện đó là điều cấm kỵ, anh chưa từng nghe thấy bất kỳ lời nào về mẹ của Irene ở nơi này.

Không biết đã có chuyện gì xảy ra, nhưng có lẽ mẹ cô đã qua đời vì một lý do nào đó.

Và điều đó đã gây ra một loại chấn thương tâm lý cho Irene.

Nhưng dù vậy anh cũng không thể từ bỏ việc chiến đấu.

Nếu cứ thế ngừng chiến đấu với hắc ma pháp sư, thì ngay từ đầu việc anh dính líu đến hắc ma pháp sư chẳng phải là điều hiển nhiên sao?

Dù có ngừng chiến đấu với chúng đi chăng nữa, thì cuối cùng thứ chờ đợi anh vẫn là một bi kịch đã được định sẵn.

Hắc ma pháp sư, Yuris, và Irene. Evan chắc chắn rằng ba thứ này có liên quan đến nhau.

Trước đây chỉ là suy đoán, nhưng giờ đây điều đó có vẻ đã rõ ràng.

"Việc quan hệ giữa anh và Hoàng gia như thế nào tôi không quan tâm, nhưng tôi không thể cứ thế cho phép anh tiếp tục chiến đấu với hắc ma pháp sư được."

"Tôi sẽ không bị thương đâu ạ."

"Đó đâu phải là chuyện có thể cam đoan được chứ."

Đôi mắt xanh dao động. Thứ phản chiếu trong đó rõ ràng là sự sợ hãi. Sự sợ hãi về một tương lai không thể dự đoán, và.

Irene thầm thừa nhận trong lòng. Rằng mỗi khi nhìn Evan, cô lại nhớ về những ký ức cũ và vô thức cảm thấy bất an.

Anh mạnh mẽ, và anh có đủ thực lực để chiến thắng và trở về dù có chiến đấu với hắc ma pháp sư đi chăng nữa.

Tuy nhiên. Điều đó không có nghĩa là cô sẽ chỉ đứng nhìn anh bị thương.

Nếu có thể, cô mong anh đừng bị thương.

Cách tốt nhất để thực hiện điều đó chính là việc anh không chiến đấu với hắc ma pháp sư.

Nhưng mỗi khi nhìn vào mắt anh, cô lại cảm nhận rõ rệt rằng đó chỉ là suy nghĩ của riêng mình mà thôi.

Cô nhớ đôi mắt đã nhuộm sắc đỏ. Cô nhớ bóng tối bao trùm đỉnh núi, mê hoặc lòng người.

Và cả Evan đang nằm gục trên tuyết lúc đó. Cô vẫn còn nhớ rõ.

Chỉ cần nghĩ lại ký ức lúc đó thôi là cô đã thấy nghẹt thở rồi, sao cô có thể cho phép anh tiếp tục chiến đấu được chứ?

Nếu anh lại trở về với bộ dạng như thế một lần nữa, chắc chắn cô sẽ không thể giữ được bình tĩnh.

Irene đã nghĩ như vậy.

"Tiểu thư."

Một giọng nói trầm ấm vang vọng trong hành lang tĩnh mịch.

Đó là giọng nói luôn khiến lòng người thấy an tâm.

Ngay cả khi ôm chầm lấy Evan, Irene cũng không thể phủ nhận sự thật rằng mình đã thấy an tâm nhờ giọng nói đó.

"Chẳng phải tiểu thư đã bảo là tin tưởng tôi sao?"

"... Chuyện đó khác. Anh chỉ cần tập trung vào việc hộ vệ cho tôi thôi không được sao."

"Việc tiêu diệt hắc ma pháp sư cũng là vì sự an nguy của tiểu thư mà."

"Đã có Hoàng gia rồi. Ngài Theorad đang ở Hoàng gia mà."

Cô biết mình đang nói lý sự cùn.

Evan cũng biết rằng dù có là kỵ sĩ đoàn trưởng Hoàng gia đi chăng nữa, ngài ấy cũng không thể can thiệp vào chuyện xảy ra trong lãnh địa của 5 đại gia tộc.

Anh biết cô đang bất an, nhưng anh không biết phải làm sao để xua tan nỗi bất an đó ngay lập tức.

Thế là anh bước tới.

Khoảng cách vốn khá xa, Evan từng bước một tiến về phía Irene.

Nhiều suy nghĩ hiện lên. Lựa chọn không chiến đấu với hắc ma pháp sư không hề tồn tại.

Đối với Irene thì có thể, nhưng ít nhất là đối với anh thì không. Vậy thì. Cách để khiến cô an tâm.

"Tôi sẽ không bị thương đâu."

Hơi thở chạm vào nhau. Ở khoảng cách gần đến mức cảm nhận được điều đó, Evan đưa tay lên.

Ngay khi bàn tay đó chạm vào má Irene. Evan mỉm cười lên tiếng.

Đôi mắt Irene mở to kinh ngạc.

Từ bao giờ chứ? Trong lúc cô đang mải suy nghĩ, Evan đã tiến đến trước mặt cô, cô định lùi lại nhưng đằng sau là bức tường.

Cảm giác bàn tay chạm vào mặt thật ngứa ngáy. Nhịp tim đập thình thịch vang lên bên tai, hơi nóng bắt đầu lan tỏa khắp khuôn mặt cô.

"Lý do tôi muốn chiến đấu như vậy, tất cả là vì tiểu thư. Tôi không thể từ bỏ, và dù tiểu thư có bảo từ bỏ thì tôi cũng sẽ lén lút chiến đấu thôi."

"......"

Cô muốn nổi giận. Cô muốn hét lên rằng mình không muốn điều đó.

Nhưng khoảng cách quá gần. Đầu óc cô đang bốc hỏa bỗng chốc trắng xóa, khó lòng suy nghĩ được điều gì.

Gian lận.

Irene nghĩ vậy và nhìn vị kỵ sĩ hộ vệ đang nhìn mình.

Có lẽ dù cô có nói gì đi chăng nữa anh cũng sẽ không từ bỏ.

Evan cười chua chát, dùng tay vỗ nhẹ vào ngực Irene.

Cái đấm nhẹ hều chẳng hề đau đớn đó khiến Evan bỏ bàn tay đang mơn trớn má Irene ra.

Thật lòng mà nói anh chẳng nghĩ ra được cách nào khác ngoài cách này.

Mỗi khi anh làm thế này với em gái mình, con bé vốn đang nổi giận đùng đùng bỗng chốc trở nên ngoan ngoãn, nên anh đã thử làm xem sao.

Nhìn ánh mắt đã dịu đi rất nhiều so với trước, anh khẽ mỉm cười.

"Tôi xin lỗi. Vì tôi không nghĩ ra được cách nào khác ngoài cách này."

"... Hứa đi, hãy giữ lời. Đừng để bị thương, và khăn tay cũng phải luôn... mang theo bên mình đấy."

"Tôi hiểu rồi ạ."

Nói xong anh giãn khoảng cách ra, nhưng sau đó là một sự im lặng ngượng ngùng.

Cảm giác hơi ấm còn sót lại trên tay và trên má khiến tim anh đập thình thịch.

Chẳng lẽ đối phương cũng nghe thấy sao. Đang định giãn khoảng cách thêm chút nữa, Evan gãi đầu rồi lại đưa tay ra.

"... Để tôi hộ tống tiểu thư. Chẳng phải tiểu thư phải lên khán đài sao ạ."

Anh nhớ bàn tay đã đưa ra lúc ở vũ hội và lễ hội. Nhưng anh nghĩ chắc hẳn lúc đó không phải là tình huống ngượng ngùng như thế này.

Lúc đó và bây giờ, cảm xúc ấp ủ trong lòng đã khác. Ít nhất là đối với anh.

Anh đã đưa tay ra với suy nghĩ như vậy. Nhưng thấy Irene cứ ngập ngừng, Evan thở dài một tiếng.

"Tiểu thư..."

Chạm.

Nghe thấy giọng nói đó, Irene đặt tay mình lên tay Evan.

Đó là một sự hộ tống không khác gì lúc ở lễ hội hay vũ hội, nhưng cảm giác hơi ấm truyền đến rõ rệt hơn bao giờ hết khiến mặt cô như muốn bốc cháy.

Bàn tay chạm vào nhau với diện tích tiếp xúc khá lớn so với một sự hộ tống đơn thuần.

Irene khẽ cử động những ngón tay, dời mắt khỏi Evan rồi lên tiếng.

"... Mau đi thôi."

Cô không muốn đi nhanh chút nào. Chẳng phải thỉnh thoảng cô vẫn thấy tiếc nuối vì đã buông tay trước ở lễ hội sao?

Tại sao chứ? Cô vẫn chưa biết lý do. Tuy nhiên, vào khoảnh khắc này, thời gian hai người nắm tay nhau như thế này.

Cô mong nó kéo dài thêm một chút nữa.

Irene đã nghĩ như vậy.