Chương 11: Tiệc trà (5)

Toàn chương Sau khi để Evan rời đi, thứ lấp đầy tâm trí cô chính là những suy nghĩ về người tên Evan Fried ấy.

Đột nhiên cô cảm thấy thật nực cười. Lẽ ra cô cứ nên đối xử với cậu ta một cách công vụ như vẫn thường làm.

Không trao đi tình cảm, không mở lòng. Chỉ đơn thuần coi cậu ta là một kỵ sĩ hộ vệ, đó mới là cách thoải mái nhất.

Nếu là khoảnh khắc đầu tiên gặp cậu ta, điều đó có lẽ đã rất dễ dàng.

Một kẻ thiếu thốn cả những kiến thức thông thường, một kẻ thậm chí còn chưa được sắc phong chính thức mà đã dám gọi cô là tiểu thư. Chí ít là trước khi chạm trán đám sát thủ.

Lẽ ra điều đó đã có thể thực hiện được.

Cô chợt nhận ra khóe mắt mình đang khẽ rung lên.

Cô đưa tay chạm vào khóe mắt đang run rẩy ấy, nhận thức được rằng bản thân đang dao động.

Một viên đá nhỏ bé ném vào mặt hồ tĩnh lặng, lại đang tạo ra những gợn sóng khổng lồ trong lòng cô.

"... Phù."

Lồng ngực cô cảm thấy ngột ngạt. Như thể có thứ gì đó đang chẹn ngang, bóp nghẹt hơi thở khiến cô phải nhíu mày.

Quả nhiên, lẽ ra ngày hôm đó cô không nên bước chân vào phòng y tế.

Làm sao cô có thể ngờ rằng mình lại bị xoay như chong chóng chỉ vì một câu nói nghe được lúc đó chứ?

Cô cầm tách trà đã nguội ngắt lên rồi lại đặt xuống, khẽ nhắm mắt hít một hơi thật sâu.

Khi luồng không khí trong lành từ khu vườn xanh mướt tràn vào phổi, cảm giác ngột ngạt trong lồng ngực dường như vơi đi đôi chút.

Nhưng đó chỉ là thoáng chốc, ngay sau đó lồng ngực lại thắt lại, cô khó khăn lắm mới thốt ra được một hơi thở nặng nề.

Vướng mắt, bận tâm. Dù chẳng rõ lý do, nhưng đôi mắt lục bảo ấy cứ liên tục lởn vởn trong đầu, phá vỡ sự bình tĩnh của cô.

Giọng nói trầm ấm thốt ra từ đôi môi ấy dường như vẫn còn văng vẳng trong gió.

Cậu ta đã dùng ma pháp gì sao? Nhưng cậu ta chỉ là một kỵ sĩ, không phải pháp sư.

Cô chỉ có thể đoán rằng do tâm trạng đang rối bời nên mới như vậy.

Việc ngồi một mình trong buổi tiệc trà tẻ nhạt này cũng thật buồn chán, cô nghĩ đã đến lúc mình nên đứng dậy.

Thà đi dạo một chút, biết đâu cảm giác ngột ngạt này sẽ tan biến.

Cô vẫn chưa muốn tìm hiểu về thứ cảm xúc không tên này.

Chỉ cần một chút thôi cũng được, cô chỉ muốn xóa nhòa sự bức bối này đi.

Rột— Khi cô thận trọng đứng dậy, ánh mắt của các tiểu thư lập tức đổ dồn về phía cô.

Ngay cả khi đang trò chuyện rôm rả, họ vẫn luôn để mắt đến cô sao?

Nếu thực sự quan tâm, lẽ ra họ không nên bàn tán về kỵ sĩ hộ vệ của cô mới phải.

Khóe môi cô khẽ nhếch lên, cô xóa bỏ nụ cười khinh bỉ trên mặt rồi khẽ cúi đầu.

Cứ tiếp tục câu chuyện của các người đi, ta sẽ rời khỏi đây.

Gương mặt trắng bệch của họ thoáng hiện lên vẻ vui mừng, và rồi những lời thốt ra từ miệng họ bắt đầu trở nên ồn ào hơn.

Sự hiện diện của cô khiến họ không thoải mái đến thế sao?

Nếu đã thấy không thoải mái thì thà đừng mời còn hơn. Tại sao lại gọi cô đến những nơi như thế này chứ?

Dù có cái gọi là "phép lịch sự", nhưng cô chẳng màng đến những thứ lễ nghi hình thức đó.

Nếu thực sự muốn lấy lòng cô, lẽ ra họ nên dùng cách khác thì tốt hơn.

Sợ rằng ánh mắt nhìn họ sẽ càng thêm lạnh lẽo, cô dứt khoát rời khỏi chỗ đó.

Nhắc mới nhớ, Rofena... Cô chợt nhớ đến hầu gái riêng của mình rồi khẽ thở dài khi nhận ra chính mình đã đuổi cô bé đi.

Mải suy nghĩ mà quên cả chuyện này sao, có lẽ cô thực sự cần phải bình tĩnh lại.

Chắc cô bé đã nhận được bánh quy rồi chứ? Rofena, người luôn ngậm bánh quy trong miệng, thường sẽ mất hết sức sống mỗi khi thiếu đồ ăn vặt.

Đó cũng chính là lý do cô trực tiếp yêu cầu bếp trưởng làm loại bánh quy mà bản thân cô vốn chẳng mấy ưa thích.

Đang nghĩ về Rofena, tâm trí cô chợt va phải người kỵ sĩ hộ vệ mà cô cũng đã đuổi đi xa như cô bé, khiến cô không khỏi nhíu mày.

Thà rằng đừng nghĩ đến nữa thì hơn.

Khi gạt bỏ những suy nghĩ đang làm loạn trong đầu, cảm giác ngột ngạt bao phủ lồng ngực dường như vơi bớt, sắc mặt cô cũng giãn ra đôi chút.

Cô trút bỏ mọi suy nghĩ, tập trung vào khung cảnh trước mắt.

Bầu trời đang dần nhuộm đỏ bởi ánh hoàng hôn, những hàng cây in bóng đen sẫm dưới bầu trời ấy, Những đóa hướng dương đang từ từ héo rũ, khu vườn xanh mướt rực lên sắc đỏ của nắng chiều.

Và rồi, một giọng nói vang lên bên tai phá tan mọi suy nghĩ.

Đuôi mắt đang nằm ngang của cô bắt đầu nheo lại.

Giọng nói này rõ ràng là một giọng nói vô cùng quen thuộc.

"Nhưng mà, bảo là sẽ gặp nhau dài dài sao? Có khi tôi sắp bị đuổi việc đến nơi rồi đây này."

Thấp thoáng sau bụi cỏ là Rofena và kỵ sĩ của cô. Nhưng những lời thốt ra từ miệng người kỵ sĩ khiến gương mặt cô lập tức đanh lại.

Sắp bị đuổi việc sao? Chẳng lẽ trong lúc cô không biết, cha cô đã gây áp lực gì đó?

Dù có là cha, dù có là Công tước Yuris đi chăng nữa, cô cũng đã nói rõ rằng mình sẽ không chấp nhận việc bất cứ ai tự tiện đụng vào người của mình.

Trong khoảnh khắc, cảm giác phẫn nộ suýt chút nữa đã bùng lên trong lòng, Nhưng may thay, dáng vẻ nhún vai của người kỵ sĩ như thể đó chỉ là suy đoán khiến lồng ngực cô bắt đầu bình tĩnh trở lại.

Nếu không phải do cha làm, thì tại sao cậu ta lại nhắc đến chuyện này?

Khi Rofena nói gì đó và người kỵ sĩ lại mở lời, gương mặt cô một lần nữa nhăn lại.

Lần này không phải vì giận dữ hay thắc mắc, mà chỉ đơn giản là vì quá đỗi ngỡ ngàng.

Cô ghét cậu ta sao? Cô chưa bao giờ nảy sinh cảm giác đó cả.

Không, chính xác mà nói, cô đã cố tránh việc nghĩ quá sâu về cậu ta để không nảy sinh bất cứ cảm xúc nào.

Tuy nhiên, cô chắc chắn có thể phủ nhận cái suy đoán rằng mình không ưa cậu ta.

Cậu ta đang hoàn thành tốt vai trò của mình, và tất cả những lần cô đối xử gay gắt với cậu ta từ trước đến nay đều là do cảm xúc hỗn loạn của chính cô mà thôi.

Về chuyện đó, cô đã định bụng sau này sẽ xin lỗi cậu ta.

Việc kỵ sĩ hộ vệ của mình lại nghĩ như vậy thực sự là một cú sốc đối với cô.

Cô đã đối xử tệ bạc đến mức khiến cậu ta nghĩ rằng cô ghét cậu ta sao? Cô không hề ghét cậu ta. Ngược lại, cảm xúc của cô dành cho cậu ta thiên về hướng tích cực hơn.

Chỉ là cô cảm thấy áp lực trước đôi mắt lục bảo dường như càng sâu thẳm hơn mỗi khi nhìn mình mà thôi. Đã từng là như vậy.

Cô nắm chặt tà váy, rồi thở ra một hơi dài và buông tay.

Cuộc trò chuyện giữa Rofena và Evan càng kéo dài, bóng tối bao trùm gương mặt cô dường như càng lớn dần.

"Cô ấy là một người tốt."

Lời đánh giá dành cho người mà mình nghĩ là ghét mình, chẳng phải là quá tốt sao?

Cậu ta là một người nhân hậu, và so với cậu ta, cô bỗng trở nên thật nực cười.

Dù bản thân cô có mang tâm tư gì đi chăng nữa, chẳng phải cảm nhận của người trực tiếp nhận lấy nó mới là chính xác nhất sao?

Rắc— Một lần nữa, lớp mặt nạ của cô như sắp vỡ vụn.

Cô nén cơn đau khi định cắn môi, một lần nữa diễn vai một người có biểu cảm bình thản.

Như thể chẳng có chuyện gì, như thể chỉ là một người đang hứng thú với cuộc trò chuyện này. Nhưng cô không được quên những gì mình cần phải nói với cậu ta.

Rằng cô, chưa bao giờ ghét người tên Evan ấy.

"Thật là, các người đang nói chuyện gì mà thú vị thế."

Ánh mắt nhìn cậu ta vẫn lạnh lùng như cũ, nhưng thâm tâm cô thì hoàn toàn không phải vậy.

Vị tanh nồng của máu phảng phất trong miệng.

Tôi cảm thấy như nghẹt thở.

Rốt cuộc phải giải thích chuyện này thế nào đây, ánh mắt cô ấy nhìn tôi dù tôi không dám đối diện vẫn như muốn nghiền nát tôi, khiến cái đầu đang cúi thấp của tôi càng thêm trĩu nặng.

"Evan Fried."

"... Tôi xin lỗi."

"Thứ tôi muốn nghe không phải là lời đó. Ngài thực sự nghĩ rằng tôi ghét ngài sao?"

Khuôn miệng đang mím chặt của tôi không dễ gì mở ra được.

Giọng nói gọi tên tôi lạnh lẽo đến mức tôi có cảm giác như cơ thể mình bị đóng băng trong thoáng chốc.

Việc nhắc đến Irene khi không có mặt cô ấy đã là sai lầm rồi, vậy mà còn bị chính chủ bắt quả tang thế này.

Chẳng biết cô ấy đã nghe từ lúc nào, Đầu óc tôi bắt đầu nóng ran như sắp nổ tung khi cố nghĩ cách cứu vãn những lời mình đã nói.

Dù có trả lời như một con vẹt rằng tôi xin lỗi, tôi cũng không nghĩ tình huống ngột ngạt này sẽ kết thúc.

Nếu vậy, thà nói thật lòng có khi lại hay hơn chăng?

Làm lính đánh thuê cũng không tệ. Nghĩ vậy, tôi lại hạ quyết tâm.

Dù sao nếu có bị đuổi việc, nói ra hết rồi đi thì lòng cũng sẽ thanh thản hơn.

"... Thú thực, tôi đã nghĩ rằng tiểu thư ghét tôi."

"Lý do."

"Trong suốt một tuần làm kỵ sĩ hộ vệ, tôi hoàn toàn không biết mình đã làm sai điều gì. Nhưng vì tiểu thư đã quở trách, nên tôi chỉ tò mò về lý do đó mà thôi."

Giọng nói của tôi khi cúi đầu thốt ra những lời đó bình thản hơn bao giờ hết.

Có lẽ vì đã buông xuôi, tôi kìm nén nụ cười khổ vô thức hiện lên và nhìn vào mặt Irene.

Đôi mắt xanh ấy chẳng phản chiếu điều gì, cô ấy đang nghĩ gì sau khi nghe những lời tôi nói?

Tuy nhiên, nếu có một điều tôi mong muốn, thì đó là tôi không muốn cô ấy bị tổn thương.

Bởi tôi thậm chí còn chẳng thể hình dung nổi cô ấy đã phải chịu đựng bao nhiêu tổn thương trong dinh thự Công tước này.

Biểu cảm của một thiếu nữ 15 tuổi lại giống như một vị thiền sư đã thấu hiểu hồng trần.

Liệu tôi có thể thấu hiểu dù chỉ là một mảnh nhỏ trong những cảm xúc mà cô ấy đã trải qua từ trước đến nay không?

Việc một người từng đọc tiểu thuyết như tôi lại trở thành kỵ sĩ hộ vệ của cô ấy, tôi đã lý giải thế này: Rằng hãy ở bên cạnh cô ấy, ngăn chặn bi kịch mà cô ấy sẽ phải gánh chịu. Bởi bi kịch của người phụ nữ tên Irene Yuris không chỉ đơn thuần là việc mất mạng trên đoạn đầu đài.

Nếu việc trở thành kỵ sĩ hộ vệ của cô ấy chỉ đơn thuần là sản phẩm của sự ngẫu nhiên, tôi mong mọi chuyện sẽ kết thúc một cách dứt khoát.

Dù là đi làm lính đánh thuê hay tìm cách trở về thế giới ban đầu, đó cũng là việc của tôi.

Tôi chỉ mong được chia tay trong khi vẫn cầu chúc cho cô ấy được bình an.

Tôi nhìn gương mặt vẫn vô cảm của Irene và mỉm cười nhẹ.

Khi đôi mắt xanh ấy khép lại một nhịp và đôi môi ấy mấp máy, tôi đã linh cảm thấy số phận của mình.

Có lẽ lời tiếp theo sẽ là bảo tôi hãy rời khỏi dinh thự Công tước này đi.

Thế nhưng, những lời thốt ra từ miệng cô ấy đủ để đập tan mọi dự đoán của tôi.

"Tôi xin lỗi."

Từ gương mặt vô cảm nhất, lại thốt ra giọng nói ấm áp nhất.

Tôi cứ ngỡ đó là một gương mặt không cảm xúc. Tôi cứ ngỡ thứ dao động trong đôi mắt xanh ấy chỉ là sự lạnh lùng, tôi đã nghĩ như vậy, nhưng...

Khi cô gái đang khẽ cúi đầu ấy ngẩng lên, cô ấy rõ ràng đang cảm thấy có lỗi với tôi.

Mang theo cảm giác tội lỗi và đang xin lỗi. Như thể thực sự hối lỗi vì đã khiến tôi nghĩ như vậy, gương mặt cô ấy thoáng hiện lên một tia u sầu khi khẽ thở dài.

"Về việc khiến ngài nghĩ như vậy, tôi không có gì để bào chữa cả."

"......"

"Tôi chân thành xin lỗi ngài."

Bàn tay mảnh khảnh đặt lên ngực, dáng vẻ cúi đầu của cô ấy thật thanh tao.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên nhất chính là việc cô ấy đang xin lỗi tôi.

Vậy ra, tất cả những gì tôi nghĩ từ trước đến nay đều chỉ là hiểu lầm sao?

Cảm giác hụt hẫng đột ngột dâng trào khiến tôi bật cười khan.

"Tôi đã nghĩ... tiểu thư ghét tôi."

Ánh mắt luôn lạnh lùng dù tôi chỉ hành động như bình thường, bầu không khí vốn đang ổn thỏa bỗng chốc trở nên u ám mỗi khi nhìn thấy tôi.

Chẳng phải bấy nhiêu đó là quá đủ để tôi nghĩ rằng cô ấy ghét mình sao?

Khi tôi hỏi với vẻ thắc mắc, Irene khẽ thở dài rồi chậm rãi mở lời.

"... Chỉ là do tâm trạng tôi có chút rối bời mà thôi. Tôi hứa từ nay về sau sẽ không như vậy nữa."

"Tôi... không biết phải nói gì nữa."

Nếu những gì tôi nghĩ là hiểu lầm, thì cô ấy sẽ cảm thấy thế nào khi nghe những lời tôi nói?

Tôi muốn xin lỗi, nhưng đôi môi chỉ mấp máy mà không sao thốt nên lời. Tôi cứ thế ngơ ngác nhìn cô ấy.

"Không sao đâu, ngài không cần nói gì cả. Vì tôi đã nghe quá đủ rồi."

Trong khi tôi còn đang thắc mắc về câu nói đầy ẩn ý đó, những lời tiếp theo của cô ấy lại vang lên bên tai.

"Đừng bao giờ tùy tiện nói rằng mình sẽ bị đuổi việc. Dù cho cha tôi, Garot Yuris, có ra lệnh đi chăng nữa, người duy nhất có quyền quyết định số phận của ngài chỉ có mình tôi mà thôi."

"... Vâng."

"Nếu ngài không vừa ý tôi, tôi đã có thể tống khứ ngài từ lâu rồi."

"......"

"Lý do ngài vẫn có thể tiếp tục ở lại đây với tư cách kỵ sĩ hộ vệ là vì..."

Cô ấy nhìn tôi chằm chằm một lát rồi dời mắt đi, nhìn vào hư không và mấp máy môi.

"Dù ngài có thiếu thốn kiến thức thông thường, thỉnh thoảng lại ngơ ngác, lại còn có thói quen luyên thuyên một mình. Nhưng sự thành thật, thực lực và lòng nhân hậu của ngài... đã khiến tôi vừa ý."

Thế nên. Tiếng thở dài nhẹ nhàng cùng những lời tiếp theo lọt vào tai khiến biểu cảm của tôi hoàn toàn tan chảy.

Giống như hơi ấm của một ngày giữa hạ, đến lúc này tôi mới cảm nhận được không khí bao quanh khu vườn này thật nóng nảy.

Lời nói của cô ấy thật ấm áp, và đôi mắt đang nhìn vào hư không kia không còn lạnh lẽo nữa.

"Giờ thì ngài đã hiểu chưa? Rằng tôi không hề ghét ngài."

"... Vâng."

Thực sự, hơi ấm thoáng qua mà cô ấy trao gửi đã khắc sâu vào tận xương tủy, vào tận trái tim tôi.

Cuối cùng tôi cũng có thể giãn ra khuôn mặt đang cứng đờ của mình.

Gánh nặng đè lên vai đã biến mất, lòng tôi nhẹ nhõm hẳn, hơi thở cũng trở nên thư thái hơn.

Khung cảnh hiện ra cùng với mùi cỏ nồng nàn là một khu vườn đẹp đẽ vô ngần, tôi nhìn Irene và nở một nụ cười rạng rỡ.

"Cảm ơn tiểu thư. Cảm ơn vì đã nghĩ về tôi như vậy."

Irene nhìn tôi chằm chằm một lát rồi quay lưng đi như thể chẳng còn gì luyến tiếc.

Có lẽ cô ấy đã nói hết những gì cần nói. Cô gái đang một mình rảo bước trong vườn ấy bỗng dừng lại và mở lời.

"Đi thôi, trời sắp tối rồi."

"... Vâng."

Đúng như lời cô ấy nói, bầu trời từ lúc nào đã nhuộm một màu đen thẫm như bị vấy mực.

Tôi nhìn Rofena đang khúc khích cười với mình một lát, rồi nhanh chóng bước tới phía Irene.

Tôi chợt nghĩ rằng, ngay cả khu vườn đã chìm trong bóng tối này trông cũng thật đẹp đẽ.