Chương 10: Tiệc trà (4)

Toàn chương

"Tôi đã làm gì sai sao?"

Trước ánh mắt lạnh lùng đang găm chặt vào mình, tôi cất tiếng hỏi liệu có nên rời đi không, Irene lập tức gật đầu. Cứ như thể cô ấy chỉ chờ đợi có thế.

Liệu hôm nay tôi có phạm phải sai lầm nào không nhỉ? Đột nhiên cô ấy lại đưa ra một câu hỏi khó trả lời rằng liệu tôi có thấy cô ấy thảm hại không, rồi lại nhắc đến ánh mắt của những tiểu thư khác vốn đang cố tình vờ như không thấy.

Tôi đã rà soát lại mọi việc trong ngày hôm nay, nhưng dù có nghĩ thế nào, tôi cũng chẳng thấy mình làm gì sai cả.

Để tránh đụng mặt Irene, tôi thậm chí đã duy trì một lịch trình luyện tập cực kỳ dày đặc.

Chính vì thế, lần đầu tiên chúng tôi chạm mặt trong ngày hôm nay là khi bắt đầu nhiệm vụ hộ tống này, và tôi cũng chẳng hề gây ra lỗi lầm nào tại buổi tiệc trà cả.

Rốt cuộc tôi chẳng thể hiểu nổi hành động kỳ quặc của Irene bắt nguồn từ đâu.

Tôi cũng từng nghĩ liệu đây có phải là một bài kiểm tra không, nhưng nếu vậy thì chẳng phải hơi quá đáng sao?

Đến lúc này, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi: có lẽ cô ấy thực sự ghét tôi.

Từ việc tôi gọi sai danh xưng trong lần đầu gặp mặt, cho đến việc tôi tự tiện luyên thuyên một mình chỉ vì thấy cô ấy trông có vẻ cô đơn khi đứng lẻ loi.

Nghĩ lại thì, chẳng phải cô ấy bắt đầu tỏ thái độ đó với tôi ngay từ ngày hôm sau sao?

"Hỏng bét rồi."

Dường như đó chính là lý do. Dẹp bài kiểm tra sang một bên đi, nếu ngay từ đầu cô ấy đã ghét tôi thì mọi chuyện đều trở nên dễ hiểu.

Việc đôi mắt xanh ấy càng trở nên lạnh lẽo hơn mỗi khi nhìn tôi, hay việc những lời cay độc tuôn ra từ đôi môi đỏ mọng kia.

Tôi đưa bàn tay gầy guộc vuốt mặt, ngồi bệt xuống một góc vườn và thở dài thườn thượt.

Vừa nãy tôi còn tự mình vui sướng vì nghĩ rằng mình đã quan tâm đến cô ấy đúng cách, nhưng giờ đây khi thấu hiểu được nỗi lòng thực sự của cô ấy, trước mắt tôi như tối sầm lại.

Với tư cách là một người vốn rất trân trọng nhân vật Irene Yuris trong tiểu thuyết, trái tim tôi không khỏi nhói đau.

Tôi cứ ngỡ nếu mình nỗ lực thể hiện thì sẽ nhận được sự công nhận.

Nhưng khi nghĩ rằng mọi thứ đã kết thúc ngay từ ấn tượng đầu tiên, những tiếng thở dài cứ thế tuôn ra không dứt.

"Sao ngài lại thở dài thườn thượt thế kia?"

Ngay khi tôi đang bi quan về số phận của mình, một giọng nói trong trẻo vang lên bên tai. Tôi ngẩng đầu lên và thấy Rofena đang nhìn chằm chằm vào mình.

Rofena nhíu mày hỏi tại sao tôi lại ngồi đây, một tay cô bé đang bưng khay chứa những chiếc bánh quy mà cô bé thích nhất.

"Tôi bị đuổi ra ngoài rồi."

"... Dạ?"

"Tiểu thư bảo muốn tôi đi chỗ khác cho khuất mắt."

"Trời ạ, tiểu thư nói thế thật sao?"

Thực tế thì Irene chưa bao giờ nói những lời đó, nhưng tôi vẫn cau mày thật chặt và lầm bầm than vãn.

Dù sao tôi cũng đã trải qua lần đầu tiên giết người khi xử lý đám sát thủ, lại còn bị thương nữa. Chắc cô ấy cũng sẽ thông cảm cho chút hờn dỗi này của tôi thôi.

Thấy tôi bĩu môi, Rofena khẽ cười rồi ngồi xuống bên cạnh tôi.

"Em ngồi đây có được không?"

"Tiểu thư bảo em cứ làm những gì mình muốn mà. Dù sao em cũng chẳng có việc gì làm, bánh quy cũng đã lấy rồi."

Rắc.

Rofena cắn một miếng bánh quy rồi áp hai tay lên má với vẻ mặt đầy hạnh phúc.

Ngon đến thế sao? Tôi cũng đã ăn thử vài lần nhưng vì nó quá ngọt nên chỉ thấy hỏng cả vị giác.

Nhìn Rofena ngon lành thưởng thức những chiếc bánh quy cứ như thể được đổ cả tấn đường thay vì bột mì kia, tôi bất giác mỉm cười hài lòng.

Mái tóc vàng được buộc gọn, nụ cười hớn hở trông chẳng khác gì một đứa trẻ.

Hơn nữa, vóc dáng của Rofena khá nhỏ nhắn so với tuổi nên trông cô bé chẳng khác nào một đứa em gái nhỏ.

"Sao thế ạ?"

"Phụt."

Thấy Rofena nghiêng đầu với một bên má phồng lên, tôi không nhịn được mà bật cười.

"Ăn xong rồi hãy nói, Rofena. Tôi không giành ăn của em đâu."

"Uống chút sữa không?" Tôi vừa hỏi vừa cầm lấy bình trà đặt bên cạnh cô bé, Rofena liên tục gật đầu trong khi vỗ vỗ vào ngực.

"Ự khụ, cảm ơn ngài."

"... Em thích bánh quy đến thế sao? Tôi thấy ngọt quá nên chẳng nuốt nổi."

"Vì em có những ký ức đẹp về loại bánh quy này. Chắc sau này em cũng chẳng thấy chán nó đâu."

"Ký ức đẹp sao?"

Nghĩ lại thì Rofena chưa bao giờ kể về chuyện của mình, nên tôi nhân cơ hội này hỏi lại.

Rofena nheo mắt suy nghĩ một lát rồi mới mở lời.

"Cũng không phải ký ức gì to tát lắm đâu. Chỉ là sau khi bắt đầu làm việc tại dinh thự Công tước này, lần đầu tiên em mới biết đến thứ gọi là bánh quy."

"Nhắc mới nhớ, làm sao em lại vào đây làm việc được vậy?"

"Cũng chẳng có lý do gì đặc biệt cả."

"Nhưng tôi vẫn thấy hơi tò mò."

Dù sao Rofena cũng là hầu gái riêng của Irene.

Lý do khiến cô bé vào làm việc tại dinh thự Công tước chẳng phải là một chủ đề đáng để tò mò sao?

Khi tôi nhìn chằm chằm vào Rofena, cô bé nuốt miếng bánh quy đang ăn dở rồi bắt đầu kể.

Rào rào— Tiếng mưa rơi vốn đã quá đỗi quen thuộc. Cả cái lạnh thấm qua lớp áo mỏng manh, cả cái bụng đói cồn cào đã dính chặt vào xương từ lâu.

Tôi dùng lớp áo rách rưới che chắn trước ngực, cứ thế lang thang qua các bãi rác.

Thỉnh thoảng nếu tìm thấy một mảnh vải bị vứt bỏ, nó sẽ trở thành một tấm chăn tuyệt vời.

Phù— phù— Có lẽ vì trong mưa có lẫn cả tuyết, tôi cảm thấy hôm nay lạnh hơn thường lệ, cơ thể không ngừng run rẩy.

Tôi xoa hai bàn tay lạnh ngắt vào nhau để cố tạo ra chút hơi ấm, rồi hà hơi vào lòng bàn tay.

Đêm mùa đông, mỗi khoảnh khắc đều là một thử thách sinh tử. Chỉ riêng việc hít thở thôi cũng khiến mũi tôi đau nhói vì cái lạnh cào xé trong lồng ngực.

Sột soạt.

"Á!"

Nghe thấy tiếng động xung quanh, tôi chạy thục mạng mà không dám ngoái đầu nhìn lại. Dù có nghe nhầm thì tôi vẫn phải hành động như thế.

Nếu không phản ứng kịp với tiếng động, việc mất mạng trong chớp mắt là chuyện thường tình trên những con phố của đế quốc, và tôi là kẻ đã sống sót trên những con phố ấy suốt nhiều năm trời.

Về việc phải hành động thế nào trong những tình huống này, có lẽ không ai rõ hơn tôi.

"... Chắc là không có ai đâu nhỉ?"

Sau khi chạy một quãng đường dài đến mức hụt hơi, tôi mới dám nhìn quanh.

Khi xác nhận không có ai xung quanh, một tiếng thở dài đầy hối tiếc thoát ra. Tấm chăn lúc nãy, tôi đã không kịp mang theo.

Tay tôi lạnh buốt. Cả chân, cả người cũng vậy. Nhưng thứ lạnh lẽo nhất có lẽ chính là trái tim.

Khi tôi đang ôm lấy cơ thể run cầm cập, một giọng nói vang lên bên tai.

"Ngươi là ai?"

Đó là một giọng nói lạnh lẽo như chính cái giá rét của mùa đông này, khiến tôi lập tức tỉnh táo hẳn và ngẩng đầu lên.

Tôi khẽ rùng mình trước đôi mắt xanh đang đổ dồn về phía mình, nhưng rồi nhanh chóng nhận ra thân phận của người phụ nữ đứng trước mặt.

Bộ váy khoác trên người, dáng vẻ lộng lẫy đến mức không thể so sánh với đống giẻ rách tôi đang mặc, khiến tôi vô thức quỳ sụp xuống.

Dù đối phương trông có vẻ chỉ là một thiếu nữ trẻ, nhưng dưới cái danh thân phận, tuổi tác chẳng có ý nghĩa gì cả.

Quý tộc.

Cơ thể tôi run rẩy khi nghĩ đến cái tên đó.

Tôi chợt nhớ đến những lời đồn đại rằng họ coi mạng người như cỏ rác, sẵn sàng chém đầu bất cứ ai nếu không vừa ý.

Nghĩ rằng có lẽ mình cũng sẽ chết tại đây, trước mắt tôi bỗng trắng xóa.

"Xin, xin, xin lỗi..."

"Trông ngươi có vẻ lạnh đấy."

Khi tôi còn chưa kịp nhận ra mình vừa thốt ra lời gì từ khuôn miệng còn run rẩy hơn cả lúc nãy, tôi cảm nhận được một xúc cảm gì đó bao bọc lấy cơ thể mình.

Một tấm vải ấm áp, mang theo hơi ấm như thể ai đó vừa mới cởi ra và khoác lên cho tôi. Khi tôi đang ngơ ngác nhìn tấm vải ấy, vị quý tộc trước mặt lên tiếng.

"Đi theo ta."

Bởi vì ta không thích nhìn thấy những người trong lãnh địa của mình phải run rẩy vì cái lạnh.

Nói đoạn, cô gái thản nhiên quay lưng đi, để lại tôi đứng đó ngẩn ngơ nhìn theo.

Đây là mơ sao? Nhưng cái nhéo đau điếng ở má là thật, và tấm vải bao quanh tôi ấm áp hơn bất cứ thứ gì.

Đôi mắt xanh nhìn tôi lúc nãy cứ lởn vởn trong tâm trí.

Khi ngẩng đầu lên, thứ tôi thấy là vầng trăng giống hệt đôi mắt ấy, nên tôi chậm rãi bước đi như một kẻ đuổi theo ánh sáng trên biển đêm.

Dõi theo những dấu chân nhỏ bé in trên con đường đất lầy lội, dấu vết của cô gái trông như một người trưởng thành dù tuổi tác có lẽ chẳng chênh lệch với tôi là bao.

Tôi cứ thế đi theo như bị bỏ bùa mê.

"Khi đến dinh thự Công tước, thứ đầu tiên họ đưa cho em là bánh quy. Từ đó về sau, em cứ thế làm hầu gái ở đây luôn."

"... Hèn gì em lại thích bánh quy đến thế."

"Đúng không ạ?"

Nghe câu chuyện của Rofena, tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt cô bé.

Việc Rofena không nhắc đến họ của mình, không phải vì cô bé cố tình giấu diếm, mà là vì cô bé vốn không có họ sao?

Bởi vì cô bé mang thân phận thường dân, một điều có thể coi là hiếm hoi trong dinh thự Công tước này.

Tôi cảm thấy vị đắng chát lan tỏa trong miệng. Cảm giác tội lỗi trỗi dậy khi nghĩ rằng mình đã khiến Rofena phải kể lại những chuyện này.

Thân phận, trong bối cảnh thời trung cổ này, không chỉ quan trọng mà còn là một loại xiềng xích trói buộc cả cuộc đời.

"Tôi xin lỗi."

"Dạ? Sao ngài lại xin lỗi?"

"Lẽ ra em không cần phải kể cho tôi nghe. Tại tôi lỡ lời hỏi han."

"Không sao đâu ạ. Dù sao thì chúng ta cũng sẽ còn gặp nhau dài dài mà."

Nghe cô bé vừa gãi má vừa nói, tôi thấy Rofena nở nụ cười rạng rỡ rồi cầm lấy một chiếc bánh quy.

Nụ cười như thể chẳng có chuyện gì to tát ấy cứ khiến tôi bận lòng, tôi chỉ biết cười khổ rồi nhìn vào hư không.

Mà nhắc mới nhớ, ngoài câu chuyện của Rofena, tôi cũng hơi ngạc nhiên trước khía cạnh không ngờ tới của Irene.

Vì tôi đã quá quen với hình ảnh ác nữ trong tiểu thuyết, và cũng đã quen với dáng vẻ của cô ấy trong suốt một tuần qua.

Một người sẵn sàng đưa tay giúp đỡ người dân trong lãnh địa của mình, làm sao có thể gọi cô ấy là ác nữ được chứ?

"Nhưng mà bất ngờ thật đấy. Nhìn cách tiểu thư đối xử với tôi, tôi chẳng thấy giống vậy chút nào."

Để xua tan bầu không khí trầm lắng, tôi nhìn Rofena cười trêu chọc, cô bé cũng khúc khích gật đầu.

Vì cô bé là người đứng bên cạnh nghe thấy những gì Irene nói với tôi, nên chắc chắn sẽ có chút đồng cảm.

"Nhưng mà, bảo là sẽ gặp nhau dài dài sao? Có khi tôi sắp bị đuổi việc đến nơi rồi đây này."

"Xì, không có chuyện đó đâu."

"Mỗi lần nhìn thấy tôi là sắc mặt tiểu thư lại tệ đi, tôi cũng chẳng biết mình đã làm sai điều gì. Chắc là cô ấy chỉ đơn giản là không ưa tôi thôi."

Trước lời than thở của tôi, Rofena lắc đầu như muốn bảo tôi đừng nói bậy.

"Không phải vậy đâu ạ. Chỉ là, tiểu thư không biết cách thể hiện thôi."

Không biết cách thể hiện sao?

Nhưng cái khí sắc lạnh lùng mỗi khi nhìn tôi đó, dù nhìn thế nào cũng giống như đang bực bội mà.

"Ngài thấy tiểu thư là người xấu đến thế sao? Đến mức ngài nghĩ cô ấy sẽ nói vậy chỉ vì không ưa ngài."

"... Không, không hẳn là vậy."

Ít nhất thì Irene mà tôi quan sát trong một tuần qua không phải là một kẻ ác.

Cô ấy lẳng lặng hoàn thành nhiệm vụ của mình, và khác với vẻ ngoài lạnh lùng, cô ấy dường như rất quan tâm đến những người xung quanh.

Mỗi khi Rofena từ chỗ Irene trở về đều ngậm bánh quy trong miệng, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để chứng minh điều đó.

"Cô ấy là một người tốt."

Tôi khẽ gật đầu, đưa mắt nhìn xuống bả vai từng được quấn băng gạc.

Cảm xúc hiện lên trong mắt Irene khi cô ấy nhìn tấm băng tôi tự quấn, dù mờ nhạt nhưng chắc chắn đó là sự lo lắng. Làm sao tôi có thể không nhận ra chứ?

Chỉ là cô ấy không thể diễn đạt điều đó ra mà thôi.

Cô ấy luôn tự kìm hãm mọi hành động của mình, không ngừng nỗ lực để thực hiện vai trò "người kế vị" một cách hoàn hảo nhất.

Phải chăng trong mắt một người như thế, tôi vẫn chưa đủ tốt?

Ý nghĩ chợt lóe lên khiến vị đắng trong miệng càng thêm đậm, tôi lại đưa tay vuốt mặt.

"Evan."

Nhưng rồi những suy nghĩ miên man lập tức tan biến bởi giọng nói vang lên từ phía sau. Như mọi khi, giọng nói lạnh lẽo ấy khiến cơ thể tôi cứng đờ.

Cái lạnh chạy dọc sống lưng, khiến trái tim tôi như hẫng đi một nhịp.

Lại đúng lúc này.

Dù đang đứng dậy với cảm giác thất bại ê chề dâng trào trong lòng, tôi vẫn không dám ngẩng đầu lên.

Một lần nữa, giọng nói lạnh lùng ấy lại bay đến, cắm phập vào tai tôi như một mũi tên.

"Thật là, các người đang nói chuyện gì mà thú vị thế."

Cô ấy đã nghe từ lúc nào vậy?

Như thể biết rõ sắc mặt tôi đang trở nên tồi tệ, giọng nói u ám ấy nương theo gió lướt qua người tôi.

"Rằng tôi có vẻ ghét ngài sao?"

"......"

"Rốt cuộc ngài dựa vào căn cứ nào mà nói ra những lời đó, có thể cho tôi biết được không?"

Trước những lời tiếp theo của cô ấy, sắc mặt tôi hoàn toàn đanh lại.