Chương 79: Ngày dài, đêm thâu (3)

Toàn chương Việc bảo vệ một thứ gì đó mang lại nhiều áp lực hơn tôi tưởng.

Sự bình yên, cuộc sống thường nhật, hay người mình yêu thương. Nếu ai cũng có thể bảo vệ được những điều đó, có lẽ thế gian này đã chẳng còn chiến tranh.

Tôi đã rèn luyện bản thân, đã nỗ lực để bảo vệ, và đôi khi tôi gục ngã vì kiệt sức trong quá trình ấy.

Thế nhưng, quá khứ của tôi lại là những thứ mà tôi đã không thể bảo vệ được.

Khi đôi bàn tay hoàn toàn bị hủy hoại, tôi đã nghĩ gì nhỉ?

Trước cây đàn piano vỡ nát, đôi bàn tay với những mảnh gỗ găm sâu, để lộ cả xương trắng hếu, nhuộm đỏ bởi máu tươi.

Những ngón tay thon dài vốn luôn được khen ngợi là xinh đẹp giờ đây vặn vẹo một cách gớm ghiếc.

Tôi vẫn nhớ như in cảnh cha mẹ gào thét vào mặt mình khi nhìn thấy cảnh tượng đó.

Đối với họ, có lẽ đôi bàn tay của tôi còn quý giá hơn cả bản thân tôi.

Giờ đây, tất cả đều là những ký ức không còn quan trọng nữa. Đó là những ký ức tôi chẳng mấy hoài niệm, là những vướng bận tôi đã buông bỏ và quét sạch khỏi một góc trái tim mình.

... Em gái tôi, nó là một đứa trẻ hiểu chuyện đến mức không giống với lứa tuổi của mình.

Dù tôi luôn bận rộn chuẩn bị cho các cuộc thi và không thể chăm sóc chu đáo, nó vẫn tự mình làm mọi thứ và chưa bao giờ than vãn với tôi.

Nó không đòi tiền tiêu vặt, cũng chẳng oán trách cha mẹ vì đã không quan tâm đến mình.

Dù bị đem ra so sánh với anh trai, dù một mình chịu đựng bệnh tật, nó cũng không hé môi nửa lời vì sợ tôi lo lắng.

Đúng là đồ ngốc.

Tôi không muốn phải hối hận thêm nữa. Có ai trên đời lại muốn đánh mất người quan trọng, người mình yêu thương đến tận hai lần chứ?

Tôi sẽ không để chuyện đó lặp lại. Một lần nữa, giống như lúc đó. Tôi nhắm mắt lại.

Chẳng hiểu sao khóe mắt lại hơi cay, tôi lặng lẽ lau đi rồi lại ngước nhìn bầu trời.

Đôi vai tôi nặng trĩu. Những lời Bá tước Kasim nói, việc Công tước Roman là một Kiếm sư chắc chắn là sự thật.

Ngài Theorad không thể đối đầu với hắn. Vậy thì chỉ có tôi, là người duy nhất có thể làm điều đó.

Kiếm sư và Chuyên gia không đơn thuần chỉ là cách biệt một cấp bậc.

Có rất nhiều kỵ sĩ cả đời lẩn quẩn ở cấp bậc Chuyên gia cho đến tận lúc chết. Đỉnh cao của kiếm thuật, đó chính là lý do Kiếm sư được công nhận.

Tôi không có ý định thua cuộc. Tôi lặng lẽ thở hắt ra. Nếu tôi chết, Irene cũng sẽ gặp nguy hiểm.

Một thoáng ký ức quá khứ lướt qua khiến khóe môi tôi nhếch lên đầy cay đắng, rồi tôi mỉm cười chua chát và bước đi.

Vẫn còn một chút thời gian trước khi thực sự phải quyết chiến với Roman.

Vì vậy, lúc này hãy cứ mỉm cười đi.

Hôm nay là một ngày trăng tròn. Ánh trăng sáng đến mức khó lòng thấy được những vì sao.

Dựa vào ánh sáng ấy, tôi chậm rãi bước đi. Nhìn thấy một bóng người từ đằng xa, tôi khẽ mỉm cười.

Chỉ cần nhìn thấy cô ấy thôi là tâm trạng tôi đã tốt lên rồi, tôi xua tan cảm giác u sầu vừa nãy và lên tiếng.

"Cậu đợi tôi ở đây sao?"

"Lâu hơn tôi tưởng đấy. Nói chuyện xong rồi chứ?"

"À, thì cũng xong rồi."

Tôi nghĩ mình không cần thiết phải khiến cô ấy lo lắng.

Chuyện Công tước Roman là một Kiếm sư, tôi chỉ cần báo lại cho ngài Theorad và Thái tử là đủ.

Nói rồi tôi nhún vai, Irene nhìn chằm chằm vào tôi, đôi mắt khẽ nheo lại rồi hỏi.

"... Cậu khóc đấy à?"

Tôi không ngờ cô ấy lại nhạy cảm đến thế. Tôi giả vờ như không có chuyện gì, mở to mắt nhìn cô ấy.

Tôi xua tay, khẽ lùi lại một bước rồi nghiêng đầu.

Rõ ràng tôi nghĩ mình đã lau sạch nước mắt rồi mà. Tôi định phủ nhận, nhưng chẳng hiểu sao miệng cứ lắp bắp không thành tiếng.

Cảm giác như có thứ gì đó nghẹn ứ nơi cổ họng, tôi chỉ biết lùi lại và cố gắng nặn ra một nụ cười gượng gạo.

"Đứng lại đó."

"... Tôi không có khóc."

Cổ tay tôi bị nắm chặt. Tôi định rút tay ra, nhưng Irene khỏe đến lạ lùng, cô ấy giữ chặt cổ tay tôi rồi dồn tôi vào bức tường.

Thật ra, tôi cũng không muốn buông bàn tay này ra. Vì trong đầu tôi chợt nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ rằng nếu buông tay lúc này, tôi sẽ không bao giờ nắm lại được nữa.

Bị giữ chặt cổ tay, tôi nhìn chằm chằm vào Irene.

Đôi mắt xanh ấy nhìn tôi đăm đăm, đôi môi đỏ mọng mấp máy như muốn nói điều gì đó.

"Cậu khóc rồi."

"Không có."

"Đừng có nói dối. Cậu nghĩ tôi không biết sao?"

Cảm giác như một đứa trẻ bị mẹ bắt quả tang khi làm sai chuyện gì đó, tôi không tự chủ được mà bật cười khan.

Tôi che miệng cười một hồi lâu, Irene vẫn lặng lẽ nhìn tôi rồi dịu dàng đưa tay vuốt ve gò má tôi.

"Vẫn còn dấu vết nước mắt đây này."

"Tiểu thư."

Tôi từ từ gỡ tay Irene ra. Cố nặn ra một nụ cười, tôi nhẹ nhàng lên tiếng bằng giọng điệu trầm ấm.

Một phần là vì tôi không muốn bị phát hiện ra mình đang muốn khóc, nhưng phần lớn là vì tôi thực sự muốn sắp xếp lại mớ cảm xúc hỗn độn trong lòng.

"Cậu có muốn... đi dạo một lát không?"

Tôi không muốn nói thêm gì nữa nên sau câu đó thì im lặng, Irene cũng chậm rãi gật đầu.

Đường phố Đô thành vẫn sáng rực ngay cả khi về đêm. Nhưng người qua lại rất thưa thớt.

Chúng tôi chậm rãi bước đi trên con phố lấp lánh ánh sáng từ những viên ma tinh thạch.

Chẳng biết từ lúc nào, chúng tôi đã tự nhiên nắm tay nhau, thỉnh thoảng lại quay mặt đi vì cảm giác ngượng ngùng mỗi khi ánh mắt chạm nhau.

Tôi vốn không muốn bị phát hiện là mình đã khóc, nhưng cô ấy lại nhạy cảm ở những điểm thật kỳ lạ.

Trong khi đó, việc nhận ra tình cảm của người khác lại mất nhiều thời gian đến thế.

Cả hai không ai nói lời nào, Irene cũng không đưa ra bất kỳ lời an ủi nào dành cho tôi.

Thế nhưng thật kỳ lạ là lòng tôi lại thấy nhẹ nhõm đến thế. Chúng tôi cứ thế đi bộ trên con phố vắng người một hồi lâu.

Đây là lần đầu tiên chúng tôi đi dạo mà không nói lời nào sao? Bình thường chúng tôi luôn vừa đi vừa trò chuyện đủ thứ chuyện trên đời, giờ im lặng thế này khiến tôi thấy hơi có lỗi với Irene.

Nghĩ đến việc một người vừa đi nói chuyện riêng lại quay về với đôi mắt đẫm lệ, dù nhìn thế nào cũng là tình huống dễ gây hiểu lầm.

Vậy mà Irene không hề gặng hỏi thêm, tôi thầm cảm ơn cô ấy và khẽ đung đưa bàn tay đang nắm chặt.

"Giờ tâm trạng cậu đã khá hơn chưa?"

"Cũng không biết nữa."

Sự thật là lòng tôi vẫn còn rất ngổn ngang. Nếu tôi thua Roman thì sao?

Liệu Irene có phải gánh chịu kết cục giống như trong tiểu thuyết không? Đây là trận chiến buộc phải thắng, nhưng xác suất thắng lợi lại không hề đi đôi với ý chí của tôi.

Nhưng tôi không thể nói ra điều đó, nên chỉ mỉm cười nhạt rồi lặng lẽ lên tiếng.

"Mà này, cậu định sử dụng chiếc gương đó như thế nào? Nếu cậu định trực tiếp đến gia tộc Roman, tôi nhất định sẽ ngăn cản."

"Tôi không định trực tiếp đến đó đâu. Tôi sẽ tận dụng những nơi đông người, hoặc bí mật cử ai đó mang gương đi soi. Dù xác suất thành công khi cử người đi mật phục là khá thấp."

Chắc chắn rồi, nếu bị bắt quả tang khi đang bí mật sử dụng Artifact thì mọi chuyện sẽ trở nên rất rắc rối.

Nếu sử dụng, tốt nhất là nên trực tiếp ra tay. Nhưng bằng cách nào?

Nhiều ý tưởng hiện lên, nhưng có lẽ việc lấy ra sử dụng ở nơi đông người là tự nhiên nhất.

Gương cầm tay là vật dụng trang điểm mà ai cũng mang theo, nên dù có lấy ra dùng ở nơi đông người cũng sẽ không bị nghi ngờ.

Irene dường như cũng nghĩ vậy, cô ấy khẽ vuốt cằm rồi giơ một ngón tay lên.

Dáng vẻ đó trông thật đáng yêu khiến tôi bật cười, cô ấy bối rối nhìn tôi rồi bắt đầu lắp bắp.

"Tại, tại sao tự nhiên cậu lại cười?"

"Vì cậu trông rất đáng yêu."

Ngón tay giơ giữa không trung khẽ run rẩy. Cô ấy nhìn tôi chằm chằm, rồi đột nhiên thốt lên một tiếng kinh ngạc như vừa nhớ ra điều gì đó. Đôi mắt Irene mở to, cô ấy khẽ vỗ vào tay tôi.

"Evan, chẳng phải sắp đến lễ mừng sinh nhật của Thái tử điện hạ rồi sao?"

"Đúng vậy, giờ đã là tháng Năm rồi mà."

"Chúng ta cũng tham dự đi. Ở đó chắc chắn gia tộc Roman cũng sẽ có mặt."

"Tham dự thì cũng được thôi, nhưng liệu có ổn không?"

Không phải tôi chưa từng cùng Irene tham dự vũ hội, nhưng cũng không thể đi cùng nhau quá thường xuyên.

Dù sự thật này chẳng mấy dễ chịu, nhưng việc cô ấy đã có hôn phu là điều không thể phủ nhận.

Dù lúc này chẳng thể làm gì được. Dù chưa từng đeo nhẫn, dù chưa có một lễ đính hôn chính thức nào mà chỉ là lời hứa miệng.

Nhưng hiện tại, tôi không thể phớt lờ Adel Roman.

Tôi cũng cần tránh để mối quan hệ giữa tôi và cô ấy trông quá thân mật trước mắt thiên hạ.

Nhất là ở những nơi tập trung các tiểu thư quý tộc vốn rất thích buôn chuyện.

Đặc biệt là trong một buổi tiệc do Thái tử trực tiếp tổ chức với sự tham gia của hầu hết các quý tộc, nếu tôi lại tham dự với tư cách là bạn nhảy của cô ấy, e rằng khó tránh khỏi những lời đồn thổi không hay.

Thế nhưng Irene lại mỉm cười nhạt và lắc đầu. Phải chăng ý cô ấy không phải là như vậy?

Tôi lặng lẽ nhìn cô ấy, rồi cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi và nói.

"Cậu có một tài năng rất cừ mà. Một tài năng rất phù hợp với những dịp chúc mừng người khác."

"... Cậu đang nói đến piano sao?"

Việc biểu diễn thì không có vấn đề gì. Dù sao thỉnh thoảng tôi vẫn chơi đàn, và cũng đã vài lần biểu diễn cho Irene nghe với danh nghĩa là dạy cô ấy.

Nhưng điều đáng ngạc nhiên là cô ấy lại cho phép tôi biểu diễn tại buổi tiệc mừng sinh nhật.

Tại sao thái độ vốn luôn bảo tôi đừng biểu diễn trước mặt người khác của cô ấy lại thay đổi như vậy?

Tôi nhìn Irene với ánh mắt đầy nghi hoặc, cô ấy chậm rãi tiếp lời.

"Có vấn đề gì sao?"

"Không, chỉ là... cậu thực sự ổn khi tôi biểu diễn ở đó sao?"

Nếu đúng là vậy thì tôi có chút chạnh lòng đấy.

Tôi đã rất vui khi thấy Irene ghen tuông vì những chuyện nhỏ nhặt như thế, chẳng lẽ giờ cô ấy đã quen với việc đó rồi sao?

Thấy đôi vai tôi bỗng chùng xuống, gương mặt Irene thoáng hiện vẻ bối rối.

"... Tôi không hiểu tại sao cậu lại có phản ứng như vậy."

"Tôi có phản ứng gì đâu?"

Chỉ là, một chút. À không, là rất chạnh lòng thôi. Chắc là môi tôi đang trề ra rồi đấy.

Có khi tôi sẽ buông bàn tay đang nắm này ra luôn. Hoặc là, cứ thế buông tay rồi đi cách xa cô ấy một đoạn thật dài cũng nên.

"Cậu nghĩ tôi sẽ để cậu đi một mình sao? Tôi đã bảo là chúng ta cùng tham dự mà."

"Cùng tham dự sao?"

"Dù tôi không biết chơi piano như cậu... nhưng tôi cũng có thể hòa tấu được mà."

Hòa tấu, nghe đến từ đó, mắt tôi bỗng mở to kinh ngạc. Irene định hòa tấu cùng tôi sao?

Hòa tấu à, không tệ chút nào. Dù Irene không chơi piano ở mức điêu luyện, nhưng cô ấy lại chơi violin rất khá. Những bản hiệp tấu cho piano và violin rất phổ biến, nếu chọn bản nhạc phù hợp với trình độ của cô ấy thì...

Chẳng phải sẽ là một hình ảnh rất đẹp sao?

"Hừm."

"Đừng bảo là cậu vừa mới dỗi đấy nhé?"

"Làm gì có chuyện đó. Chỉ là... bỗng dưng tôi thấy vai mình hơi nặng thôi."

Irene nhìn tôi chằm chằm rồi khẽ cười, cô ấy dùng ngón tay chọc nhẹ vào má tôi và mỉm cười rạng rỡ.

"Đáng yêu thật đấy."

Đáng yêu sao, từ đó chẳng hợp với tôi chút nào. Nhưng sự thật là tôi đang rất ngượng ngùng, tôi nắm chặt tay Irene, dùng bàn tay còn lại vuốt ve gương mặt đang nóng bừng.

Tâm trạng tôi cứ lên xuống thất thường. Có lẽ là vì lòng tôi đang quá ngổn ngang. Nhưng chắc chắn nguyên nhân của tất cả chuyện này chính là Irene.

Như tôi đã nói với Bá tước Kasim, tôi là kỵ sĩ hộ vệ của Irene.

Tôi có nghĩa vụ phải bảo vệ cô ấy, nhưng đồng thời tôi cũng có mục tiêu là tiêu diệt hắc ma pháp sư.

Việc không thể thực hiện cả hai điều đó cùng lúc chính là lý do khiến lòng tôi rối bời như thế này.

Chính vì vậy, tôi thầm hạ quyết tâm trong lòng. Nhất định phải thắng.

Vì tôi không muốn thấy Irene phải khóc thêm lần nào nữa. Lần này, tôi nhất định sẽ trở về bên cô ấy một cách lành lặn.

Nghĩ đến đó, lòng tôi dường như nhẹ nhõm hơn đôi chút.

Cuối cùng tôi cũng có thể hít thở một cách thoải mái, tôi đan tay vào những ngón tay của Irene và khẽ lẩm bẩm.

Chẳng việc gì phải cứ tiếp tục những suy nghĩ khiến lòng thêm nặng nề, tốt hơn là nên nói nốt chuyện đang dang dở.

"Cậu đã nghĩ ra bản nhạc nào để biểu diễn chưa?"

"Tôi thấy bản nhạc cậu chơi ở hồ Siren lần trước khá ổn đấy. Tôi cực kỳ thích bản thứ hai cậu chơi. Vì bản đầu tiên thì... có vẻ không hợp để chơi trong một dịp chúc mừng cho lắm."

Bản nhạc thứ hai tôi chơi ở hồ Siren sao, khi nhớ lại đó là bản nhạc gì, tôi nhìn chằm chằm vào Irene.

Đó đâu phải là bản nhạc dùng để chúc mừng ai đó đâu. Bản nhạc đó... là một bản Serenade.

Bản nhạc tôi đã chơi để bày tỏ lòng mình với Irene. Tôi chỉ muốn dành riêng bản nhạc đó cho cô ấy thôi, nên tôi kiên quyết lắc đầu và nói.

"Bản đó không được đâu."

"Cậu chẳng phải đã nói là có thể chơi bằng violin sao? Chúng ta cũng đã từng chơi cùng nhau rồi mà."

"Cậu nên chọn bản khác thì hơn. Đó không phải là bản nhạc dùng để chúc mừng ai đó đâu."

"Đó là bản nhạc cậu chơi vào ngày sinh nhật của tôi mà, nếu không phải để chúc mừng thì là gì chứ?"

Hừm. Câu hỏi đó tôi không tài nào trả lời thật lòng được. Đó là sự ích kỷ của tôi.

Vì tôi chỉ muốn dành riêng nó cho Irene, nên chẳng phải tôi đã cố tình không chơi bản nhạc đó mỗi khi có Rofena ở đó sao?

Có lẽ tôi nên tìm một bản nhạc mới để luyện tập thì hơn.

Vẫn còn một khoảng thời gian nữa mới đến lễ mừng sinh nhật của Thái tử mà.

"Cậu không định nói sao?"

"Vì kỵ sĩ thì phải biết giữ kẽ mà."

Có vẻ không hài lòng, Irene nhíu mày rồi dừng bước.

Cô ấy nhìn tôi chằm chằm, khẽ nghiêng đầu rồi nắm lấy cổ áo tôi, kiễng chân lên.

Hù, hơi thở ấm áp phả vào mặt tôi trong tích tắc. Dù dạo gần đây những cử chỉ thân mật như thế này diễn ra khá thường xuyên, nhưng không có nghĩa là tôi đã quen với nó.

Tôi nhìn cô ấy với vẻ mặt hơi bối rối, rồi Irene mấp máy đôi môi.

"Thế này rồi mà cậu vẫn không định nói sao?"

"... Tôi sẽ không nói đâu."

Ở khoảng cách gần đến mức mũi của hai người sắp chạm vào nhau, Irene vẫn không hề đỏ mặt.

Chẳng lẽ cô ấy đã quen với việc này rồi sao? Cả chuyện cô ấy đã làm với tôi lần trước nữa.

Có vẻ như tôi cần phải thiết lập lại trật tự rồi. Trong một mối quan hệ, việc nắm giữ thế thượng phong là điều vô cùng quan trọng mà.

Tôi nhìn Irene đang kiễng chân nắm lấy cổ áo mình.

Tôi giữ chặt cổ tay mảnh khảnh của cô ấy và khẽ gọi.

"Irene."

"... Dạ?"

Có lẽ vì ngạc nhiên khi nghe thấy tên mình, Irene giật mình nhìn tôi.

Việc gọi tên nhau khi chỉ có hai người, chắc giờ cũng đã đến lúc rồi nhỉ.

"Cậu không thấy dạo gần đây mình trở nên quá táo bạo rồi sao?"

Chụt.

Nụ hôn nhẹ nhàng chạm vào trán rồi rời ra, Irene ngẩn người nhìn tôi, đôi môi mấp máy.

Để cô ấy không lùi lại thêm nữa, tôi vòng tay qua eo kéo cô ấy lại để giữ thăng bằng.

Bắt đầu từ trán, nụ hôn dần hạ xuống và chạm vào gò má. Một bên, rồi lại sang bên kia.

"E, Evan. Đợi một chút."

Cuối cùng Irene cũng đỏ mặt và vội vàng lên tiếng, nhưng tôi không có ý định ngoan ngoãn nghe lời cô ấy.

Tôi dùng bàn tay còn lại nhẹ nhàng vuốt ve gò má nơi môi mình vừa chạm vào, rồi khẽ lướt qua đôi môi đang hé mở của cô ấy.

Chỉ là một nụ hôn phớt, nhưng nó kéo dài hơn một chút. Dài hơn cả lần thứ hai lướt qua trước đó.

"Thế này mà vẫn thấy dễ dàng sao?"

"...... Hưm."

Đến lúc đó Irene mới có thể thoát khỏi tôi, cô ấy vội vàng lùi lại một khoảng xa và hít một hơi thật sâu.

Cô ấy không thể trả lời câu hỏi của tôi mà chỉ biết ôm lấy lồng ngực, đôi tai đỏ ửng đến mức không thể đỏ hơn được nữa trông thật ấn tượng.

"Phù."

Tôi khẽ thở dài. Chắc là sắp tới tôi sẽ bận rộn với việc luyện tập bản nhạc hòa tấu cùng Irene lắm đây.

Trong thời gian đó, tốt nhất là nên gạt bỏ mọi tạp niệm và chỉ tập trung vào việc đó thôi.

... Tôi chỉ mong mọi chuyện sẽ diễn ra tốt đẹp.

Cả buổi biểu diễn, lẫn những chuyện liên quan đến Roman.

Tôi chạm vào thứ mà Bá tước Kasim đã đưa cho trong ngực áo, và chậm rãi suy nghĩ về những việc sắp tới.