Chương 37: Khi Tuyết Nhuộm Sắc Đỏ (2)

Toàn chương Bù u u— Khi tiếng tù và vang lên, không hiểu sao tôi lại cảm thấy tim mình đập rộn ràng.

Tôi bất giác ngẩng đầu lên.

Ngắm nhìn vầng thái dương treo lơ lửng trên bầu trời không một gợn mây, rồi khi cúi đầu xuống, đập vào mắt tôi là hàng trăm lá cờ đang vây kín xung quanh.

Các kỵ sĩ đứng dàn hàng, tay cầm lá cờ thêu huy hiệu gia tộc, khoác trên mình bộ giáp trụ lộng lẫy đúng chất đại diện cho gia tộc khiến tôi không khỏi bật cười.

"Mặc thế kia chắc bất tiện lắm."

"Là do ngài kỵ sĩ kỳ quặc thôi. Bình thường vào những lúc thế này ai cũng muốn ăn mặc thật bảnh bao, sao ngài cứ khăng khăng đòi mặc bộ đồ cũ thế chứ."

"Bất tiện mà. Tôi không chịu nổi mấy bộ giáp sắt đâu."

Nghe tôi nói vậy với Rofena, người đang bĩu môi tỏ vẻ không hài lòng vì tôi vẫn mặc bộ lễ phục bình thường, cô nhóc đột nhiên khúc khích cười rồi ghé sát tai tôi thì thầm.

"Nhưng mà, hình như ai cũng đang nhìn ngài kỵ sĩ thì phải?"

"... Tôi cũng đại khái biết rồi. Nhưng đừng có làm quá lên. Tôi cũng đang dần quen với chuyện này rồi."

"Được nhiều người yêu thích thế cũng tốt mà. Dạo này thư từ hơi thưa thớt, chắc sắp tới lại tăng lên cho xem."

Có lẽ cũng tốt thật, nhưng nói thẳng ra thì tôi chỉ thấy áp lực thôi.

Tôi đâu có ý định hẹn hò với họ, vả lại mỗi khi Irene phát hiện ra đống thư tích tụ là sắc mặt cô ấy lại trở nên khó coi.

Cô ấy bảo tôi đừng có để tâm vào mấy bức thư này mà hãy tập trung vào việc hộ vệ, nhưng với một người thậm chí còn chẳng buồn kiểm tra nội dung thư như tôi thì thật là oan ức.

Lễ Săn Bắn không chỉ dành riêng cho các kỵ sĩ.

Còn có các tiểu thư đi cùng kỵ sĩ của gia tộc mình, Irene cũng có mặt ở đây nên chắc hẳn phần lớn Ngũ Đại Gia Tộc đều tề tựu tại chốn này.

Thứ gây chú ý nhất đương nhiên là cờ của Ngũ Đại Gia Tộc, nên thỉnh thoảng những ánh mắt của mọi người hầu hết đều hướng về phía những lá cờ đó, hoặc là hướng về phía tôi.

Tất nhiên không phải mọi ánh mắt hướng về tôi đều chứa đựng tình cảm nồng cháy hay sướt mướt.

Đó là sự tò mò vì kỵ sĩ đại diện cho Yuris lại là một thiếu niên 16 tuổi trẻ măng, mặt khác, vì đây là lần đầu tiên kỵ sĩ thiên tài Evan Fried lộ diện tại Lễ Săn Bắn nên họ cũng muốn biết thực lực của tôi đến đâu.

Dù rằng ở một nơi chỉ để săn bắt thú vật thế này thì chẳng biết thể hiện được bao nhiêu thực lực.

Sau khi kiểm tra chuôi kiếm trong túi áo, tôi vỗ nhẹ lên đầu Rofena rồi mỉm cười.

Sắp tới lúc khói hiệu bốc lên là Lễ Săn Bắn bắt đầu rồi, Rofena cũng nên quay về rồi chứ nhỉ.

"... Đừng có vỗ đầu em nữa. Em không còn là trẻ con đâu."

"Trẻ con mà, 15 tuổi thì chưa là trẻ con thì là gì. Tiểu thư vẫn ổn chứ?"

"Tiểu thư đang ở trong tòa nhà được chuẩn bị riêng đằng kia kìa. Mà tại sao 15 tuổi lại là trẻ con chứ?"

"Vì tôi 16 tuổi rồi."

Nghe tôi nói vậy rồi cười toe toét, Rofena nhíu mày thật chặt, bĩu môi lầm bầm than vãn.

Nào là chỉ hơn kém nhau có một tuổi mà đã lên mặt đàn anh, nào là đợi sinh nhật xong mình cũng 16 tuổi rồi sao anh cứ phải thế.

Với các kỵ sĩ khác cô nhóc không bao giờ như vậy, có lẽ vì tôi dễ gần nên cô nhóc mới thoải mái thế này chăng.

Nhìn Rofena một lúc, tiếng tù và lại vang lên khiến tôi đẩy nhẹ lưng cô nhóc.

Chỉ còn 5 phút nữa là tiếng tù và sẽ vang lên lần nữa, khi đó lửa sẽ được thắp lên trên đài khói hiệu và Lễ Săn Bắn chính thức bắt đầu.

"Cố lên nhé. Đừng có lại mang thương tích về đấy."

"Nghe em nói cứ như lúc nào tôi cũng bị thương về không bằng."

"Thì chẳng phải đã từng bị thương về rồi sao. Cứ coi như đó là nghiệp chướng đi."

"... Ừ, cảm ơn em nhé."

Nghĩ lại thì đúng là mỗi lần tôi cầm kiếm là y như rằng bị thương.

Nhưng lúc gặp sát thủ là lần đầu tôi cầm kiếm nên mới thế, còn tên hắc ma pháp sư là do bị trúng đòn bất ngờ mà.

Nói thật lòng, nếu lần này mà cũng bị thương thì tôi phải nghiêm túc nghi ngờ lại thực lực của mình mất.

Tài năng hay gì đi nữa, cuối cùng chẳng phải vẫn phụ thuộc vào người sử dụng sao.

Sau khi Rofena rời đi, chẳng bao lâu sau tiếng tù và thứ ba vang lên.

Mọi người đồng loạt hạ cờ xuống, bắt đầu rút thanh kiếm đã chuẩn bị sẵn ra, ngay sau đó một giọng nói dõng dạc vang lên từ đằng xa.

"Rất vui được gặp mọi người, gia tộc Roman chúng tôi vô cùng vinh dự khi được đảm nhận trọng trách tổ chức Lễ Săn Bắn mùa đông năm nay."

Một thanh niên bước lên bục cao.

Nhìn thoáng qua có lẽ chỉ hơn tôi một hai tuổi, một mỹ nam tử xuất hiện khiến những tràng pháo tay của mọi người bắt đầu vang dội.

Mái tóc màu xanh lục đậm đặc trưng của gia tộc Roman, cùng đôi mắt tím biếc.

Kiếm gia Roman, một trong Ngũ Đại Gia Tộc của đế quốc, lấy Seren Roman, người từng dùng kiếm bình định thiên hạ làm thủy tổ.

Tôi khẽ nhíu mày.

Bởi lẽ cái tên của thanh niên đang đứng trên bục kia chính là Adel Roman, hôn phu của Irene.

Dù anh ta đang mỉm cười rạng rỡ như chẳng có chuyện gì, nhưng chẳng phải sau này anh ta chính là kẻ đã quay lưng lại với Irene, trở thành nhân tố quyết định khiến cô ấy sụp đổ sao?

"Để tiêu diệt lũ quái vật và thú dữ đang phá hoại sự yên bình của đế quốc, đồng thời vẽ lại bức tranh hòa bình một lần nữa, tôi xin chúc phúc cho Lễ Săn Bắn này. Ngay bây giờ, chúng ta sẽ thắp lên ngọn lửa thánh."

Hừng hực— Ngay khi lửa trên đài khói hiệu bùng cháy, các kỵ sĩ đồng loạt giơ kiếm hướng về phía bầu trời.

Vì đây là một loại nghi thức dâng hiến hòa bình cho mặt trời, biểu tượng của đế quốc, nên tôi cũng giơ kiếm lên, ngay sau đó Adel Roman chỉ kiếm về phía núi Verdeng.

Thanh kiếm có lưỡi trắng muốt tỏa sáng lung linh, khi thanh kiếm đó hòa làm một với ngọn núi phủ đầy tuyết và biến mất.

Adel Roman hét lớn dõng dạc.

"Vinh quang cho Evangelium!"

Rầm— Bước chân của các kỵ sĩ đồng loạt nện xuống, trong khoảnh khắc tôi có cảm giác như mặt đất đang rung chuyển.

Các kỵ sĩ đến từ Ngũ Đại Gia Tộc đại diện cho đế quốc cùng hàng chục gia tộc quý tộc danh tiếng khác.

Tôi lặng lẽ ngắm nhìn cảnh tượng họ khoác trên mình bộ giáp sáng loáng như những vì sao lao về phía núi Verdeng, rồi bản thân cũng bắt đầu chậm rãi bước đi.

"Vì tiểu thư đã dặn đừng làm bẩn khăn tay mà."

Tôi cẩn thận nhét chiếc khăn tay quấn trên cổ tay vào trong ống tay áo.

Xoẹt, xoẹt— Tiếng tuyết lạo xạo dưới chân mỗi khi bước đi đáng lẽ phải là một âm thanh êm tai mới đúng.

Âm thanh thanh khiết chỉ có thể nghe thấy vào mùa đông, dù thỉnh thoảng lớp tuyết ngập đến đầu gối có hơi vướng víu.

Nhưng sự thật là tâm trạng tôi không hề tệ chút nào.

Nó gợi nhớ về ký ức tuổi thơ, và cả trận ném tuyết với Rofena khiến khóe môi tôi bất giác nhếch lên.

Phải, chắc chắn nếu chỉ có một mình thì tôi đã cảm thấy như vậy rồi.

Nếu không phải vì một gã kỵ sĩ đột nhiên tiến lại gần và lải nhải bên tai tôi nãy giờ.

"Ngài Evan, tôi đã nghe danh ngài từ lâu. Nghe nói lần này ngài đã tiêu diệt được hắc ma pháp sư. Có thể nói đế quốc và gia tộc Roman này đã mang nợ ngài một ân huệ lớn lao."

"Vậy sao."

"Quả nhiên. Đúng là kỵ sĩ mạnh mẽ thường ít nói. Từng cử chỉ hành động của ngài đều toát lên vẻ kỷ luật. Không biết tôi có thể mạn phép hỏi ngài thường luyện tập như thế nào không?"

Vẻ uy nghiêm trên bục cao lúc nãy biến đâu mất rồi không biết.

Tôi liếc nhìn gã kỵ sĩ chết tiệt đang lải nhải bên cạnh, rồi thở dài một tiếng và dừng bước.

Tôi vốn dĩ chẳng muốn chạm mặt anh ta chút nào, sao anh ta lại tìm thấy tôi được nhỉ?

"Ngài Roman."

"Cứ gọi tôi là Adel cũng được."

"... Ngài có thể thôi đi theo tôi được không?"

Giọng điệu thốt ra từ miệng tôi khá lạnh lùng. Tôi chẳng có chút hứng thú nào với việc đi cùng anh ta cả.

Cứ đi cùng thế này chẳng phải sẽ bị trùng con mồi sao?

Tôi cố tình đi loanh quanh khu vực này là để tách khỏi anh ta, vậy mà anh ta cứ bám theo tôi suốt 20 phút đồng hồ khiến lũ thú rừng tản mát hết cả, làm mắt tôi cứ nheo lại vì bực mình.

Nếu không nhanh chóng đuổi gã này đi, chẳng phải tôi sẽ bị bêu rễ sao?

Nói thật lòng, mỗi khi nhìn thấy mặt anh ta là tôi lại thấy hơi bực mình, nên cũng chẳng muốn nhìn lâu.

Bởi lẽ trong tiểu thuyết, chính Adel Roman là kẻ đã bỏ rơi Irene.

Tôi chẳng muốn tin tưởng một kẻ như vậy, cũng chẳng muốn lãng phí thời gian đi cùng anh ta.

Dù tôi đối xử với thái độ đầy gai góc, nhưng sắc mặt của Adel vẫn không hề thay đổi.

Anh ta chỉ mỉm cười thản nhiên như lúc mới gặp.

Không biết anh ta đến đây vì Lễ Săn Bắn, hay còn mục đích nào khác.

Tôi hoàn toàn không thể đọc được tâm tư của kẻ vẫn đang cười như một gã ngốc kia, chỉ biết khẽ nhíu mày.

Phải chăng Irene nói cảm thấy không thoải mái với vị hôn phu là vì điểm này?

Cũng đúng thôi, tôi vốn chẳng nghĩ đích tử của Ngũ Đại Gia Tộc lại là một kẻ tầm thường.

Dù trong lòng rất muốn vung kiếm đuổi anh ta đi, nhưng anh ta cũng chẳng hề tỏ thái độ thù địch với tôi nên tôi cũng chẳng có lý do gì để làm vậy.

Nhận ra thái độ của tôi đối với mình không được tốt cho lắm, Adel Roman cười gượng rồi thở dài lên tiếng.

"Tôi cứ ngỡ nếu là ngài Evan thì dù có trò chuyện với tôi một lát cũng vẫn có thể giành chiến thắng dễ dàng nên mới đến đây, xem ra tôi đã làm phiền ngài rồi. Tôi phải xin lỗi thế nào đây? Nếu cần, gia tộc chúng tôi có thể tặng ngài một món quà gì đó."

"Tôi không cần quà, nên chúng ta hãy chia tay ở ngã rẽ phía trước đi."

"Nếu ngài đã muốn vậy... thì tất nhiên phải thế rồi."

Sau đó không còn cuộc đối thoại nào nữa.

Chỉ còn tiếng tuyết bị giẫm đạp và thỉnh thoảng là tiếng cành cây va vào người gãy vụn.

Mỗi khi mái tóc xanh lục của anh ta bay trong gió, tôi lại thấy khó chịu và khẽ nhíu mày.

Thỉnh thoảng chẳng phải vẫn có những người như vậy sao?

Dù là lần đầu gặp mặt, thậm chí chưa từng trò chuyện lấy một câu nhưng lại khó lòng có được ấn tượng tốt.

Dù đây không phải lần đầu tiên tôi thấy cái tên Adel Roman trong đời, nhưng tâm trạng tôi lúc này chính xác là như vậy.

Dù anh ta có đối xử niềm nở với tôi đến đâu, tôi vẫn cảm thấy như anh ta đang diễn kịch.

Thứ chứa đựng trong đôi mắt tím thỉnh thoảng lại lóe sáng kia chính là ánh hoàng hôn.

Ánh sáng đang lụi tàn, rốt cuộc anh ta đang nhìn thấy điều gì dưới ánh nắng rực rỡ thế này?

Đến mức sự che giấu cảm xúc của Irene trông còn vụng về, việc đọc được suy nghĩ của Adel Roman quả thực không phải chuyện dễ dàng.

"Có khả năng cao là một trong Ngũ Đại Gia Tộc đã cấu kết với hắc ma pháp sư. Nếu không, có thể là tất cả ngoại trừ Yuris đều đã cấu kết."

Lời Công tước nói cứ văng vẳng bên tai tôi.

Lời dặn hãy cẩn thận với Lễ Săn Bắn, và mối liên hệ giữa Ngũ Đại Gia Tộc với hắc ma pháp sư.

Nếu gia tộc Roman có liên quan đến hắc ma pháp...

O o o— Ngay khi thanh kiếm của Adel đứng trước mặt tôi bắt đầu phát ra ánh sáng xanh, tôi bất giác đưa tay về phía thanh kiếm bên hông.

Phải chăng vì tôi tập trung vào chuyển động của anh ta hơn là khí tức của thú dữ cảm nhận được phía trước?

Thấy dáng vẻ cảnh giác đột ngột của tôi, Adel Roman khẽ cười khẩy rồi nhìn tôi.

"Sao ngài lại ngạc nhiên thế?"

"... Có vẻ là một con sói. Để tôi xử lý."

"Đã lỡ rút kiếm rồi, hãy để tôi chém nó đi. Thực lực của tôi còn non kém nên vẫn còn thấy vất vả khi đối đầu với thú dữ lắm."

Tôi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vẫn đang mỉm cười của anh ta một lúc rồi gật đầu, Adel liền vung kiếm chém đứt xác con sói vừa lao tới.

Nhìn con sói bị chém đứt ngang hông ngã lăn ra tuyết chỉ bằng một đòn gọn gàng, Adel dùng khăn lau vết máu trên kiếm rồi ưỡn ngực đầy tự hào chỉ vào con sói.

"Thế nào? Trông cũng được đấy chứ?"

"Đúng là con em gia tộc Roman có khác."

Anh ta không nhận ra tôi đang cảnh giác với mình sao?

Sau khi chém đầu con sói bỏ vào bao, anh ta vẫn đối xử với tôi bằng thái độ không chút thay đổi.

Nếu anh ta không thấy tôi ngạc nhiên vì anh ta rút kiếm chứ không phải vì khí tức của con sói...

Thì thôi, chẳng phải cũng là chuyện tốt sao. Vì lúc này chẳng có lý do gì để gây hấn với anh ta cả.

Có vẻ anh ta rất vui vì được tôi khen, Adel lộ rõ vẻ h hỉ hả, tra kiếm vào bao rồi khẽ giơ ngón tay cái lên.

"Dù tôi không bằng ngài Evan, nhưng tôi cũng là người của Roman mà. Chút chuyện này là cơ bản thôi."

"... Vậy sao."

"Đúng là một kẻ vô tư." Tôi vừa nghĩ vậy vừa đi tiếp một lúc lâu thì thấy một ngã ba duy nhất trên ngọn núi này.

Vì đó là nơi đã hẹn sẽ tách khỏi Adel, nên anh ta cũng biết đã đến lúc phải chia tay, anh ta mỉm cười nhẹ nhàng đầy tiếc nuối.

"Tiếc thật đấy. Tôi vẫn còn nhiều chuyện muốn nói với ngài lắm."

"......"

"Vậy thì, hẹn gặp lại sau nhé. Mỗi khi tôi ghé thăm Irene, ngài có thể so kiếm với tôi một trận được không?"

"Được thôi."

Khi tôi đáp ngắn gọn, Adel gật đầu rồi quay lưng bước đi theo một con đường.

Ngay khoảnh khắc tôi định tiễn anh ta đi và rảo bước về phía những con thú mà tôi đã xác định vị trí từ trước để phục vụ Lễ Săn Bắn.

Oàng— Từ đỉnh núi, một nơi cách đây không xa, bỗng nhiên vang lên những tiếng nổ chói tai.

Tiếng cây cối bị gãy đổ và nghiền nát, tiếng đá tảng bị xẻ dọc và băm vằm.

Và lý do khiến khuôn mặt tôi biến dạng chính là vì tiếng thét của con người lẫn lộn trong những âm thanh đó.

"Ngài Evan, ngài có nghe thấy không!"

Dù Adel, kẻ vừa đi theo con đường khác, đang chạy lại nhưng ánh mắt tôi vẫn dán chặt vào đỉnh núi.

Vẫn là lớp tuyết phủ dày, đỉnh núi trông có vẻ tĩnh lặng khi chạm vào bầu trời và vẫn chưa mất đi sắc trắng tinh khôi đó.

Tại sao tôi lại cảm nhận được khí tức của hắc ma pháp?

Tôi nắm chặt thanh kiếm bên hông. Mana chảy qua tim, bắt đầu lan tỏa khắp cơ thể theo ý chí của tôi.

Ngọn lửa trắng bùng cháy, ngay khi ngọn lửa làm tan chảy lớp tuyết xung quanh bốc lên, cơ thể tôi lao nhanh về phía trước như một mũi tên.

Phải chăng bóng tối này chính là thứ mà Công tước đã dặn tôi phải cẩn thận?

Xem ra, tôi cần phải kiểm tra mới được.

"Đến rồi sao."

Một giọng nói trầm đục vang lên như thể đang bước đi trong bóng tối dày đặc, thô ráp và cục mịch.

Trong không gian nơi giọng nói đó vang vọng, đầy rẫy những đầu lâu người, xương thú và máu vẫn chưa kịp khô chảy lênh láng trên mặt đất.

Bóng râm mờ ảo của khu rừng gặm nhấm ánh sáng.

Ánh sáng không còn hiện hữu nữa. Bị che khuất bởi cây cối, bị che khuất bởi bóng tối, bị che khuất bởi những cái bóng, thứ duy nhất có thể thấy là những linh hồn ai oán mờ nhạt.

Uỳnh— Chiếc vòng xỏ qua mũi đang khịt khịt rung lên bần bật.

Hơi thở hít vào qua mũi rồi lại thoát ra, tạo thành những làn sương trắng, bắt đầu tản ra trong bóng tối và bao trùm xung quanh bằng một luồng hàn khí.

Hơi thở trắng xóa đó khi chạm vào bóng tối liền bắt đầu tỏa ra ánh sáng xanh.

Giống như lân quang, hơi thở tỏa sáng ngay cả trong bóng tối đó lẩn quẩn xung quanh rồi chạm vào một luồng sáng đang lung linh.

Nó trông giống như một ngọn nến.

Ngọn lửa màu tím đó.

Trong bữa tiệc của những cái bóng mang sắc thái u tối như bị bao phủ bởi một tấm màn này, ngọn lửa tím độc nhất đang tỏa sáng đó bắt đầu từ từ lớn dần lên.

Như làn khói, như ngọn lửa, như đám cháy bao trùm khắp xung quanh.

Ngọn lửa nhỏ nhoi lung linh trong bóng tối bỗng chốc nuốt chửng những cái bóng và trở thành một ngọn lửa địa ngục.

Gào o o— Cặp răng nanh rực cháy như lửa địa ngục vàng rực hướng về phía bầu trời.

Tiếng gầm thét thoát ra từ cái miệng há hốc là một tiếng gầm phẫn nộ, là tiếng hú vang dội thấu tận trời xanh.

Thanh rìu bị nắm chặt trong bàn tay có sức mạnh đủ để bóp nát đầu người trong nháy mắt đang cào xuống đất tạo ra những âm thanh kỳ quái, khiến lũ thú rừng xung quanh kinh hãi bỏ chạy xuống phía dưới.

Những bước chân nhỏ bé tụ lại tạo thành rung chấn, rung chấn đó tụ lại khiến lớp tuyết phủ trên núi phải run rẩy.

Một quả cầu tuyết nhỏ lăn xuống trở thành một trận lở tuyết, giống như cái đập cánh nhỏ của con bướm đôi khi lại gọi đến một cơn bão, những chuyển động nhỏ bé đó đều trở nên to lớn và quét sạch mọi thứ xung quanh.

Bóng tối cuộn trào.

Bóng tối lạnh lẽo hơn cả gió bấc, u ám hơn cả bóng đêm bao trùm xung quanh và nuốt chửng ánh sáng.

Cái chết màu tím tràn trề. Thứ đó có nghĩa là sự kết thúc của sự sống, là sự Tuyệt Diệt của hy vọng.

Chẳng mấy chốc, mặt trời bị mặt trăng che khuất và bầu trời xanh bắt đầu bị bóng tối bao phủ.