Chương 398: Bậc thầy thương mại

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Hoàn toàn không hay biết về cơn bão mà chuyến viếng thăm Dreamscape (Cảnh Mộng) của mình đang gây ra ở thế giới thực, Sunny mở mắt trên Altar Island (Đảo Bàn Thờ) của Sanctuary (Thánh Địa).

Vì đã dành quá nhiều thời gian vô ích để tìm kiếm những đối thủ xứng tầm trên đấu trường, cậu đến Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích) muộn hơn nhiều so với thường lệ. Mặt trời vẫn còn vài giờ nữa mới lặn, bầu trời trong xanh và rực rỡ. Cậu được chào đón bởi tiếng nước chảy róc rách quen thuộc, tiếng lá xào xạc và một làn gió mát lành.

Sunny hơi nhíu mày, ném một cái nhìn đầy oán giận về phía hồ nước trong vắt bao quanh mảnh đất nhỏ nơi đặt bàn thờ và cái cây cổ thụ.

Trong lần đầu tiên đến Sanctuary (Thánh Địa), chính Saint Tyris đã đưa cậu từ thế giới thực đến đây. Cả hai đều xuất hiện gần bàn thờ… nhưng đã có một vấn đề nhỏ. Sunny đã vật chất hóa ở vị trí xa hơn so với người bình thường, và kết quả là cậu lao thẳng xuống hồ thay vì đáp xuống mặt đất vững chãi.

Đó không phải là một trở ngại lớn. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc mất phương hướng đó, cậu suýt nữa đã lên cơn đau tim. Việc rơi xuống nước gợi lại cho cậu quá nhiều ký ức về những phút giây đầu tiên tại Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Trong một giây, cậu đã tưởng rằng mình lại quay trở lại cái nơi khốn kiếp đó…

Kể từ ngày đó, Sunny không bao giờ rơi xuống nước thay vì đáp xuống đất của Altar Island (Đảo Bàn Thờ) nữa, nhưng nỗi sợ hãi mà lần đầu tiên đó mang lại vẫn còn tươi mới trong ký ức của cậu.

'Hôm nay thì không!'

Với một nụ cười đắc thắng, cậu bỏ lại bàn thờ trắng phía sau và tiến về phía vòng tròn những cột đá cao lớn.

Giờ đang là ban ngày, Sanctuary (Thánh Địa) trông đông đúc hơn. Những nhóm Awakened (Thức Tỉnh) nghỉ ngơi trên bãi cỏ của công viên, một số đang thảo luận về những chuyến thám hiểm sắp tới vào vùng hoang dã, một số chỉ đơn giản là giết thời gian cho đến khi có thể quay trở lại thế giới thực.

Người ta không thể bước vào Gateway (Cổng Dịch Chuyển) ngay lập tức sau khi xuất hiện ở Dream Realm (Cõi Mộng). Có lẽ vì linh hồn không thể chịu đựng được việc di chuyển giữa các thế giới quá thường xuyên, có lẽ vì Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) không muốn họ quay lại quá nhanh, hoặc có lẽ vì một lý do nào đó chưa được biết tới, các Awakened (Thức Tỉnh) phải đợi vài giờ trước khi được phép sử dụng Gateway (Cổng Dịch Chuyển) một lần nữa.

Thời gian chờ đợi chính xác khác nhau tùy từng người, nhưng nhìn chung là khoảng mười giờ. Trong những giờ này, những Awakened (Thức Tỉnh) không muốn mạo hiểm mạng sống ở những vùng hoang dã của Dream Realm (Cõi Mộng) thường sẽ giải quyết công việc cá nhân hoặc thực hiện nghĩa vụ của họ đối với Citadel (Thành Trì).

Rất nhiều công sức đã được bỏ ra để duy trì các khu định cư của con người trong Dream Realm (Cõi Mộng). Ngoài nhu cầu hiển nhiên là phải canh gác trên các bức tường và chiến đấu chống lại các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) tấn công, các công việc trần tục như dọn dẹp và chuẩn bị thức ăn cũng được chia sẻ giữa những cư dân của các Citadel (Thành Trì).

Theo một nghĩa nào đó, mỗi Citadel (Thành Trì) là một khu định cư — một số nhỏ, một số đủ lớn để chứa hàng ngàn, hàng vạn Awakened (Thức Tỉnh). Dân số của ba Great Citadels (Thành Trì Vĩ Đại) thậm chí còn cao hơn, với hàng trăm ngàn con người ghé thăm mỗi ngày.

So sánh ra, Sanctuary (Thánh Địa) là một Citadel (Thành Trì) khá nhỏ bé, vì vậy mỗi Awakened (Thức Tỉnh) neo đậu tại đây đều phải làm phần việc của mình để bảo vệ nó.

May mắn thay, Sunny đã được giao vai trò trinh sát cao cấp — để đổi lấy những báo cáo về những điều cậu quan sát được trong các chuyến thám hiểm và sự di chuyển của các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) trên khắp các hòn đảo, cậu gần như được miễn các nhiệm vụ khác, chỉ thỉnh thoảng mới phải làm một công việc nhỏ hoặc đứng gác trong những giờ tối tăm nhất của đêm.

Cậu khá hài lòng với tình trạng đó.

Sunny chào vài người mà cậu có mối quan hệ khá thân thiện, bước vào bên trong Sanctuary (Thánh Địa), rồi đi về phía phòng của mình. Bây giờ là thời điểm tốt để hoàn thành những việc cậu chưa làm trong lần ghé thăm trước.

Cụ thể là đổi Mảnh Vỡ Linh Hồn mà cậu đã thu thập được lấy Memories (Ký Ức) hoặc tín dụng… ồ, và nghiên cứu kỹ đồng xu cổ để vẽ lại và mô tả nó cho Teacher Julius sau này.

Nhưng đồng xu vô dụng đó có thể đợi. Ngay lúc này, Sunny thực sự muốn thỏa mãn lòng tham của mình.

Mở chiếc rương đặt dưới chân giường, cậu lấy những Mảnh Vỡ Linh Hồn từ dưới đáy ra và thản nhiên ném chúng vào túi. Những loại trái cây kỳ lạ mà cậu thu thập được trong chuyến đi trước cũng được cho vào đó, khiến chiếc rương gần như trống rỗng.

Nhận thấy đồng xu vàng lấp lánh giữa vài món đồ tò mò mà Sunny đã thu thập được trong hai tháng qua, cậu do dự một chút, rồi nhún vai, nhặt nó lên và giấu nó dưới một trong những miếng bảo vệ cánh tay của Puppeteer Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Người Điều Khiển Rối).

'Xong xuôi…'

Đã đến lúc mặc cả.

Quay trở lại công viên nằm trong vòng tròn bên trong của Sanctuary (Thánh Địa), Sunny liếc nhìn những Awakened (Thức Tỉnh) đang tụ tập ở đó, bước tới một tảng đá lớn được mặt trời chiếu sáng và ngồi xuống. Lấy những Mảnh Vỡ Linh Hồn ra, cậu đặt chúng lên bề mặt tảng đá và kiên nhẫn chờ đợi, giả vờ như đang chán nản và thờ ơ.

Trông gần như thể cậu chỉ đơn giản là đang tận hưởng ánh nắng mặt trời, trong khi những Mảnh Vỡ Linh Hồn bằng cách nào đó xuất hiện gần cậu một cách tình cờ.

Ban đầu, Sunny phải đi xung quanh và bắt đầu các cuộc giao dịch, nhưng đến nay, cư dân của Sanctuary (Thánh Địa) đã nghe phong phanh rằng cậu thường có Mảnh Vỡ Linh Hồn để trao đổi. Sunny chỉ cần giữ cho hoạt động kinh doanh của mình có vẻ khiêm tốn, ít nhất là trên bề mặt.

Nếu mọi người biết cậu thực sự đã giết bao nhiêu Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng), mọi thứ sẽ trở nên hơi khó khăn. Cậu được biết đến là người đến từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), điều này cho cậu một chút tự do về việc mình có thể trông giống một thợ săn chết chóc đến mức nào, nhưng vẫn khôn ngoan hơn nếu giữ kín toàn bộ năng lực của bản thân.

Trong số tất cả những người trên Chained Island (Đảo Xiềng Xích), chỉ có Saint Tyris và những trợ thủ đáng tin cậy của cô mới biết về đánh giá SS của cậu. Vì vậy, bất kỳ Mảnh Vỡ Linh Hồn nào Sunny không bán cho các Awakened (Thức Tỉnh) địa phương, cậu đều bán trực tiếp cho White Feather clan (Gia Tộc Lông Vũ Trắng), khiến tất cả các bên đều hài lòng với thỏa thuận này.

Chẳng bao lâu, vị khách hàng đầu tiên tiến lại gần, nhìn những viên pha lê lấp lánh với đôi mắt rực cháy.

Sunny mỉm cười rạng rỡ.

"Ồ, chào bạn. Đang tìm cách đổi lấy một hoặc hai mảnh vỡ à? Chà, bạn gặp may rồi đấy, người bạn của tôi... Sunny's Brilliant Emporium (Cửa Hàng Rực Rỡ Của Sunny) hiện đang mở cửa kinh doanh!"