Chương 350: Kết Thúc Của Ác Mộng

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Nephis nhìn cậu đầy mệt mỏi, cố gắng hiểu rõ những lời cậu nói.

Ánh hào quang dưới làn da cô đã biến mất, thay vào đó, những ngọn lửa trắng lại một lần nữa xuất hiện, liếm láp yếu ớt lên những vết thương của cô. Tuy nhiên, sức mạnh của chúng gần như đã cạn kiệt: thay vì chữa lành, tất cả những gì chúng có thể làm lúc này là cầm máu và ngăn cản Changing Star gục ngã ngay tại chỗ.

Vài giây sau, cô mở miệng, để máu chảy tràn qua đôi môi, và cất tiếng bằng giọng trầm, gần như không thể nghe thấy:

"Cậu... đang nói cái gì vậy?"

Sunny gầm gừ.

"Đừng diễn nữa. Màn trình diễn của cô quả thực rất xuất sắc. Nhưng đừng quên ai là người đã dạy cô cách nói dối ngay từ đầu. Cô thực sự nghĩ rằng mình có thể lừa được tôi sao?"

Cô im lặng trong giây lát, rồi thì thầm:

"Tôi không... hiểu."

Cậu nhìn cô và hỏi, giọng run lên vì giận dữ:

"Tại sao cô lại làm vậy? Tại sao?"

Nephis chớp mắt và hít một hơi run rẩy, nhưng không nói gì, chỉ nhìn cậu với vẻ đau đớn và bối rối.

Nhận ra cô sẽ không trả lời, Sunny gắt lên:

"Tại sao cô lại cố tình thua cuộc?!"

Cô ngập ngừng một lúc, rồi khẽ nói:

"... Tôi không làm thế."

Một nụ cười cay đắng xuất hiện trên môi Sunny. Lắc đầu, cậu nói:

"Cô suýt chút nữa đã làm được rồi đấy. Tôi gần như đã tin sái cổ! Nhưng sau khi mọi chuyện kết thúc và tôi có thể suy nghĩ thông suốt, một vài thứ thực sự không khớp với nhau. Chúng chẳng có nghĩa lý gì cả! Dù tôi có nhìn nhận thế nào đi nữa, vẫn có điều gì đó không ổn."

Ngọn tháp rung chuyển, nhấn chìm giọng nói của họ trong tiếng đá vỡ vụn. Không mảy may quan tâm, Sunny tiếp tục:

"Thứ nhất! Tôi biết chắc chắn rằng cô có khả năng duy trì hai sự gia tăng sức mạnh cùng một lúc. Cô đã làm vậy khi chiến đấu với Gunlaug. Một để cường hóa thanh kiếm, một để cường hóa cơ thể. Tôi hiếm khi quên những chuyện như vậy, làm sao tôi có thể không nhớ? Khi bị thương nặng, cô đã triệu hồi ngọn lửa từ thanh kiếm trở lại và có thể đồng thời củng cố bản thân cũng như chữa lành những vết thương đó. Vậy mà, cô chỉ dùng một loại khi đấu với tôi. Nực cười, phải không?"

Nephis nhìn cậu, không nói lời nào. Sau đó, cô thốt lên:

"Sức mạnh của tôi đã cạn kiệt..."

Sunny nhổ nước bọt.

"Có lẽ tôi đã tin điều đó, nếu không phải vì những sai lầm khác của cô. Lúc ở trên đỉnh tháp, cô đã có cơ hội chặt đứt cánh tay của tôi, kết thúc trận chiến ngay tại đó. Đó là hành động tối ưu nhất, đòn tấn công nhanh chóng và hiệu quả nhất mà cô có thể thực hiện. Nhưng thay vào đó, cô lại chọn một phương pháp ít lợi thế hơn và nhắm vào đầu tôi, tấn công bằng sống kiếm."

Một biểu cảm nghiêm nghị xuất hiện trên gương mặt cậu.

"Người khác có thể đã đưa ra lựa chọn đó, nhưng không phải cô. Không phải Changing Star, vị thánh kiếm. Lý do duy nhất để cô bỏ qua cơ hội vàng đó là vì cô chưa bao giờ thực sự muốn thắng. Phải không?"

Cậu ngước nhìn lên và nhăn mặt, nỗi đau tấn công tâm trí cậu như một vùng biển cuồng nộ.

"... Và cuối cùng, tại sao cô lại ở đó trên đỉnh tháp, chờ đợi tôi đến? Nếu muốn thoát thân, cô đã có thể đến Gateway (Cổng Dịch Chuyển) ngay khi nhận ra Soul Conduit (Ống Dẫn Linh Hồn) là gì, thậm chí không cho tôi cơ hội để tự cứu mình. Nhưng cô đã không làm vậy. Cô chỉ ngồi đó lặng lẽ chờ đợi, phớt lờ cơ hội đến được Gateway trước. Vậy... tại sao?"

Cậu nhìn cô và hét lên, nỗi đau cuối cùng cũng len lỏi vào trong giọng nói:

"Tại sao cô lại giả vờ dốc toàn lực với tôi trong khi đã lên kế hoạch thua cuộc ngay từ đầu?!"

Nephis nhìn cậu một lúc, gương mặt cô tái nhợt và kiên định.

Sau đó, cô thở dài và nhìn đi chỗ khác.

Một lát sau, cô khẽ nói:

"Có lẽ là vì tôi cũng đang ở rất xa nhà."

Sunny nhìn cô vài giây, rồi gầm gừ.

"Cái gì? Cái quái gì cơ?"

Changing Star quay đầu nhìn cậu bình thản, rồi mỉm cười.

"Được rồi, Sunny. Cậu bắt bài tôi rồi. Giờ thì đi đi. Ngọn tháp này sẽ không trụ được lâu nữa đâu."

Khi cô nói vậy, những ngọn lửa trắng chảy ra từ vết thương của cô đột nhiên lóe lên, trở nên mạnh mẽ và rực rỡ hơn. Những vết thương của cô bắt đầu lành lại một lần nữa, không nhanh như trước, nhưng vẫn với tốc độ đáng kể. Đôi mắt cô tỏa sáng với vẻ rạng rỡ đáng sợ.

Cậu nghiến răng.

"Đừng hòng! Không phải trước khi cô cho tôi một câu trả lời."

Nephis nhún vai mệt mỏi, rồi nhìn thẳng vào mắt cậu.

"Cậu muốn biết điều gì?"

Sunny siết chặt nắm đấm.

"Tại sao lại chiến đấu với tôi nếu cô muốn để tôi thắng ngay từ đầu?"

Cô thở dài. Khi cậu nhìn cô với sự mãnh liệt cháy bỏng, Neph nói:

"Chẳng phải quá rõ ràng sao? Vì nếu tôi không làm thế, cậu sẽ không đi."

Quay đi chỗ khác, cô ngập ngừng một lát rồi tiếp tục:

"Con người... họ thường hoặc là tàn nhẫn, hoặc là tử tế. Nhưng cậu thì không. Cậu có thể là cả hai, tùy thuộc vào tình huống. Hoặc tàn nhẫn, hoặc từ bi. Hoặc độc ác, hoặc nhân hậu. Đó là những gì tôi đã làm. Tôi tạo ra một tình huống cho phép cậu trở nên tàn nhẫn và độc ác. Để bỏ mặc tôi lại mà không chút thương xót."

Sunny nhìn cô, nắm đấm run rẩy.

"Nhưng tại sao? Tại sao cô lại tự hủy hoại bản thân để cứu tôi? Mục tiêu chết tiệt của cô thì sao?! Chẳng phải cô đã nói với tôi rằng cô sẽ hy sinh bất cứ thứ gì, bất cứ ai để đạt được nó sao?!"

Nephis nhìn cậu và mỉm cười cay đắng.

"Tại sao? Cậu là người duy nhất được phép trưởng thành và thay đổi sao? Tôi không thể thay đổi sao, Sunny?"

Cô quay đi và nói một cách mệt mỏi, giọng nói chứa đựng sức nặng vô hình nhưng đầy áp lực:

"... Phải. Tôi đã nói như vậy. Nhưng nói và làm là hai chuyện khác nhau, Sunny. Một khi mọi chuyện bắt đầu... một khi tất cả những người đó chết vì những gì tôi đã làm... một khi tôi phải chịu thất bại hết lần này đến lần khác... nó khó khăn hơn tôi tưởng tượng rất nhiều. Nó thật... đáng ghê tởm."

Cậu lắc đầu trong bàng hoàng.

"Vậy... chỉ có thế thôi sao? Cô bỏ cuộc à? Sau tất cả những chuyện đó, cô chỉ quyết định rằng nó quá sức với mình?"

Changing Star im lặng một chút, rồi chậm rãi lắc đầu.

"... Cậu thực sự chẳng hiểu gì về tôi cả, phải không Sunny?"

Đối mặt với cậu, cô nhếch mép cười.

"Bỏ cuộc? Không, tôi không bỏ cuộc. Tôi không từ bỏ mục tiêu của mình. Tôi chỉ nhận ra rằng mình chưa đủ tham vọng."

Khi những ngọn lửa trắng rực sáng hơn trong đôi mắt, Nephis nói:

"Tôi sẽ tiêu diệt Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), và tất cả những kẻ cản đường tôi. Tôi sẽ hoàn thành mọi thứ mình muốn. Nhưng tôi cũng sẽ làm điều đó theo cách tôi muốn. Tôi sẽ làm theo cách phù hợp với mong muốn của mình mà không cần thỏa hiệp bất cứ điều gì. Không hy sinh cảm nhận về đúng và sai của bản thân."

Được chiếu sáng bởi hào quang trắng, gương mặt tái nhợt, đầy máu của cô trông như gương mặt của một ác quỷ.

"Thao túng tất cả những người đó, gây ra cái chết của họ? Tôi sẽ làm lại lần nữa. Tôi sẽ giết nhiều hơn nếu cần thiết. Bởi vì điều đó là công bằng và đúng đắn. Tôi đã cho họ cơ hội để tự cứu mình, hoặc chết khi chiến đấu chống lại Nightmare Spell. Không có cách nào tốt hơn thế."

Trong giây lát, đôi mắt cô rực cháy niềm đam mê. Tuy nhiên, biểu cảm của cô đột ngột thay đổi. Nhìn xuống, Nephis nói thêm bằng giọng trầm:

"... Nhưng bỏ mặc cậu ở đây sẽ là hèn hạ và sai trái. Nó sẽ để lại một dư vị tồi tệ trong lòng tôi. Giống như việc bỏ mặc một cô gái mù vô vọng chết một mình vậy. Tôi sẽ không làm thế. Nếu làm vậy, tôi chẳng tốt đẹp hơn những kẻ mà tôi muốn tiêu diệt. Mục tiêu của tôi có ý nghĩa gì nếu trong quá trình đó, tôi trở thành kẻ giống hệt những người mà tôi căm ghét?"

Cô đâm xuyên cậu bằng ánh nhìn rực cháy và nói:

"Không, Sunny. Mục tiêu của tôi không thay đổi. Chỉ là đạt được nó bằng cách đi sai đường còn tồi tệ hơn là không đạt được nó. Nhưng dù sao thì cậu quan tâm làm gì? Cậu không nghĩ điều đó thật điên rồ sao? Cậu không nghĩ tôi thật đáng khinh và hèn hạ sao? Vậy thì đi đi! Tại sao cậu còn do dự?!"

Sunny nhìn cô, một nếp nhăn sâu xuất hiện trên trán. Cuối cùng, cậu hỏi:

"Tôi do dự là vì cô đấy, đồ ngốc. Còn cô thì sao?"

Nephis mỉm cười.

"Còn tôi thì sao? Cậu nghĩ tôi sẽ chết ở đây, trong ngọn tháp này sao? Không. Tôi sẽ... tôi sẽ ổn thôi. Tôi sẽ thoát khỏi nó và sống sót, bằng cách nào đó. Tôi sẽ tìm một lối thoát khác. Dù mất bao lâu đi nữa, tôi cũng sẽ làm được. Không gì có thể ngăn cản tôi. Cậu biết là vậy mà..."

Cậu nhìn cô một lúc, rồi liếc nhìn Gateway đang lung linh.

Vết nứt chạy dọc theo ban công đá đã gần chạm đến vòng tròn ký tự, đe dọa phá hủy chúng.

... Sự cứu rỗi đã ở rất gần.

Cậu gần như có thể cảm nhận được nó.

Quay lưng lại với bục đài, Sunny lắc đầu.

"Đó là một kế hoạch tồi tệ. Cô muốn đi khắp Dream Realm (Cõi Mộng) để chiến đấu với Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) sao? Được thôi. Hãy cùng làm điều đó. Chúng ta có thể thử đi qua Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng) và đến các Citadels (Thành Trì) của con người ở phía bên kia. Và đó mới chỉ là phía nam. Chúng ta cũng có thể thử đi về phía bắc, phía đông và phía tây, tìm kiếm một Gateway chưa có chủ. Hai người chúng ta sẽ có cơ hội sống sót cao hơn. Hai chúng ta, cùng nhau... vẫn tốt hơn là đơn độc. Đúng không?"

Cô do dự rất lâu, rồi nhắm mắt lại và chậm rãi lắc đầu. Khi cô lên tiếng, giọng nói đầy vẻ luyến tiếc và mệt mỏi:

"... Không. Tôi không thể. Tôi không thể để cậu ở lại, Sunny. Đi đi! Hãy đi và gặp em gái cậu. Ít nhất thì vẫn có thứ gì đó đang chờ đợi cậu trong thế giới thực. Tất cả những gì chờ đợi tôi chỉ là sự trống rỗng, máu đổ và những ngôi mộ. Nếu tôi quay lại, điều tương tự đã xảy ra ở Bright Castle (Lâu Đài Sáng) sẽ lặp lại, hết lần này đến lần khác, cho đến khi chẳng còn gì cả. Vì vậy, hãy đi khi cậu còn có thể."

Các ký tự của Gateway lung linh, như thể sắp biến mất.

Cậu nghiến răng.

"... Không."

Nephis mở mắt và nhìn cậu, một nỗi buồn hiện lên trên gương mặt.

"Rời bỏ tôi đi, Sunny. Làm ơn. Đi đi."

Cậu bướng bỉnh lắc đầu.

"Tôi không muốn."

Changing Star im lặng một lúc, nhìn cậu với vẻ mặt đau đớn. Và rồi cô nói, khiến thế giới của cậu sụp đổ:

"Đi đi... Lost from Light (Lạc Lối Giữa Ánh Sáng)."

Đôi mắt cậu mở to.

Sâu thẳm trong linh hồn cậu, một thứ gì đó chuyển động và trỗi dậy từ giấc ngủ, đầy chiến thắng. Không thể phá vỡ, vĩnh cửu, không thể cưỡng lại. Trọn vẹn, hoàn hảo và ngọt ngào.

... Trước khi Sunny kịp nhận ra mình đang làm gì, bàn tay cậu đã lao về phía trước, thanh kiếm ma quái của Moonlight Shard xuất hiện trong tay cậu.

"Dừng lại."

Bàn tay cậu đông cứng, mũi dao chỉ cách mắt Neph vài centimet.

Run rẩy, cậu nhìn vào cánh tay mình và cố điều khiển nó tiến lên.

Nhưng nó không làm vậy. Nó hoàn toàn không di chuyển. Như thể cánh tay đó không còn thuộc về cậu nữa.

Khi nỗi kinh hoàng sâu sắc nhấn chìm trái tim, Sunny chuyển ánh nhìn sang Nephis, đôi mắt mở to vì sốc.

"L... làm sao..."

Một nụ cười buồn xuất hiện trên môi cô.

"Làm sao tôi biết ư?... Cassie đã nói với tôi."

Neph thở dài và nhìn đi chỗ khác.

"Cô ấy là người đầu tiên hiểu được ý nghĩa của viễn cảnh mình thấy. Cô ấy biết rằng hai chúng ta sẽ kết thúc bằng việc chiến đấu với nhau, và rằng tôi sẽ thua. Có lẽ thậm chí là chết. Cô ấy chỉ không biết bằng cách nào, khi nào và tại sao. Vì vậy, Cassie đã nói cho tôi biết bí mật của cậu, với hy vọng rằng nó sẽ cứu mạng tôi một ngày nào đó. Nhưng tôi... tôi đã hy vọng rằng mình sẽ không bao giờ phải sử dụng đến nó."

Sunny nhìn cô, quá sốc để nói bất cứ điều gì. Cô mỉm cười buồn bã.

"Vậy thì, tôi đoán... tôi đoán đây là lời tạm biệt. Ta... tôi hy vọng cậu sẽ tự chăm sóc bản thân, Sunny. Giờ thì đi đi. Thoát ra trước khi quá muộn."

Dù Sunny không làm gì cả, cơ thể cậu vẫn tự di chuyển. Đứng dậy, cậu quay người và bước về phía vòng tròn tỏa sáng của Gateway.

Bước, bước. Thêm một bước nữa.

'Dừng lại. Dừng lại!'

Nhưng cơ thể cậu không chịu nghe lời. Nó cứ tiếp tục tiến về phía trước, thờ ơ với những mệnh lệnh của cậu. Một cơn đau âm ỉ lắng xuống đâu đó ở trung tâm trái tim cậu.

'Dừng lại!'

Cậu không thể làm gì được. Cậu là một cái bóng kỳ diệu bị ràng buộc với một chủ nhân; một khi chủ nhân đã ra lệnh, cậu không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo.

Sunny chậm rãi bước lên những bậc thang của bục đài và tiến lại gần vòng tròn ký tự, rồi bước qua vòng sắt mà không hề chậm lại. Ngay khi cậu làm vậy, các ký tự tỏa sáng với ánh sáng dữ dội.

Cơ thể cậu cũng bắt đầu phát sáng.

'Không! Tôi từ chối!'

Hào quang thanh tao ngày càng rực rỡ, cho đến khi khó có thể phân biệt được hình dáng con người ở giữa nó.

'Không!'

... Và rồi, đột nhiên, nó biến mất, chỉ để lại sự trống rỗng phía sau.

Sunny đã đi mất, cuối cùng cũng thoát khỏi cơn ác mộng dài đằng đẵng và gian khổ này. Hành trình trở về thực tại đã tiêu tốn của cậu hơn một năm trời giờ đã kết thúc.

Cậu đã sống sót trở về.

Chỉ vài giây sau khi cậu biến mất trong ánh sáng, vết nứt trên đá chạm đến vòng tròn ký tự và phá hủy nó.

Ánh sáng của Gateway trở nên bất ổn và nhanh chóng mờ dần.

Cùng lúc đó, mặt trời nhân tạo của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) bùng lên lần cuối với một vụ nổ ánh sáng rực rỡ, dữ dội, rồi tắt ngấm.

... Bị bỏ lại một mình trong ngọn tháp đang sụp đổ và không còn ánh sáng nào chiếu rọi, hình bóng bị đánh bại, tan vỡ của Changing Star biến mất vào trong những cái bóng.

[Kết thúc tập hai: Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi]