Chương 383: Nhà nghiên cứu hèn nhát

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny chậm rãi lăn người nằm sấp, rồi chống đầu gối đứng dậy. Cậu thở hổn hển, toàn thân cảm giác như vừa bị nghiền qua một chiếc máy xay thịt. Ngược lại, Master Roan trông gần như chẳng hề hấn gì.

Người kỵ sĩ đã đứng vững trên đôi chân mình, đang thắt lại chiếc khăn quàng cổ màu xanh với vẻ mặt thư thái.

Khu rừng xung quanh họ phát ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm gần như mang hơi thở con người. Những thân cây cổ thụ kêu răng rắc, vươn những cành cây trở lại phía mặt trời. Những cành cây bị gãy vẫn nằm lại trên mặt đất, góp phần vào lớp xác cây đổ gần như không thể xuyên qua.

Sunny liếc nhìn người đàn ông lớn tuổi hơn với một chút ghen tị, rồi đứng dậy và cố gắng rũ bỏ sự kiệt sức. Sau vài phút nghỉ ngơi và uống ngấu nghiến nước từ Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận), cậu gần như cảm thấy mình đã hồi sinh. Liếc nhìn người đàn ông cao lớn, cậu hỏi:

"Làm sao ông có thể bay cao như vậy trên con griffin của mình? Ý tôi là… không có ý xúc phạm đâu, nhưng điều đó có vẻ như là thứ mà chỉ một kẻ điên mới làm."

Roan cười lớn.

"Ta không bay quá cao trừ khi thực sự cần thiết. Thông thường, ngươi có thể bay phía trên những hòn đảo đang hạ xuống mà không phải chịu quá nhiều áp lực. Sau một thời gian, ngươi sẽ phát triển được cảm giác về việc cơ thể mình có thể chịu đựng được bao nhiêu và trong bao lâu."

Ông xoa đôi vai rộng của mình rồi nói thêm, giọng đầy vẻ tự hào.

"Thêm nữa, dù sao thì ta cũng là một Master (Thăng Hoa). Ta có thể chịu đựng nhiều hơn một Awakened (Thức Tỉnh) rất nhiều. Tuy nhiên, cậu đã làm rất tốt. Thành thật mà nói, ta đã khá chắc rằng mình sẽ phải từ bỏ cuộc tuần tra để đưa cái xác đầy máu của cậu về Sanctuary (Thánh Địa) với tốc độ tối đa, rồi ném nó vào Gateway (Cổng Dịch Chuyển). Ta đoán những gì người ta nói về lũ nhóc Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên) các cậu là thật."

Sunny chớp mắt vài cái rồi thận trọng hỏi:

".. Họ nói gì cơ?"

Người đàn ông lớn tuổi mỉm cười.

"Cứng như đá, thờ ơ một cách đáng lo ngại trước nỗi đau và sự sợ hãi, mạnh mẽ… gần như đáng sợ. Những đứa trẻ đáng sợ, đó chính xác là cụm từ ta đã nghe."

Sunny nán lại vài giây rồi cười khẩy.

"Thờ ơ với nỗi đau và sự sợ hãi? Thật nhảm nhí. Tôi tự hào vì mình là một kẻ hèn nhát — đó là điều nên làm. Làm kẻ hèn nhát thì có gì sai? Sự sợ hãi giúp con người sống sót, trong khi lòng dũng cảm chỉ khiến họ mất mạng. Còn về nỗi đau, không, cảm ơn nhé. Tôi đã bị đánh, bị đốt, bị nghiền nát, bị dìm nước, bị cắt, bị đâm, bị xuyên thấu, bị cắn, bị nhai và bị moi ruột đủ nhiều lần cho vài kiếp người rồi."

Khi Master Roan nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ, Sunny nhướng mày.

"Ờ… sao vậy?"

Người đàn ông cao lớn lắc đầu, rồi gãi cằm và nói bằng giọng đầy ngạc nhiên:

"Không, không có gì. Chỉ là… nếu điều đó là thật, Sunless… thì cậu đang làm gì ở Chained Isles (Quần Đảo Xích) này? Chẳng phải cậu nên tận hưởng khoảng thời gian tốt đẹp ở một nơi an toàn như Bastion sao?"

Sunny nhìn đi chỗ khác đầy bối rối, rồi ho khan.

"Chuyện đó… ừm… thực ra có vài lý do. Không phải lý do nhỏ nhất là…"

Cậu nhìn quanh, rồi hạ thấp giọng và nói bằng tông giọng nghiêm trọng:

".. Ông sẽ không tin đâu, nhưng chính phủ thực sự trả tiền cho việc viết lại những thứ về Dream Realm (Cõi Mộng). Và vì Chained Isles (Quần Đảo Xích) phần lớn vẫn chưa được khám phá, họ trả cho tôi mức phí cao cấp để đi quanh những tàn tích bụi bặm ở đây và chép lại vài thứ. Tin hay không thì tùy, nhưng tôi thực sự là một nhà nghiên cứu được ký hợp đồng đấy!"

Cậu cười toe toét và quan sát Master Roan đang nhìn mình với vẻ mặt hoài nghi. Một lúc sau, người đàn ông lớn tuổi nói:

"Cậu là một gã kỳ lạ, cậu biết chứ?"

Sunny nhún vai.

"Hả? Tôi nghĩ ai cũng biết điều đó mà. Dù sao thì… đừng nói với ai về những gì tôi vừa nói nhé. Tôi không muốn có đối thủ cạnh tranh đâu."

Người đàn ông cao lớn chớp mắt vài cái, rồi mỉm cười:

"Không vấn đề gì. Cậu có cần ta đưa về Sanctuary (Thánh Địa) không? Hay cậu tự xoay xở được?"

Sunny suy nghĩ một chút rồi nói:

"Tôi ổn mà. Dù sao cũng không xa lắm. Nếu tôi đi nhanh, tôi sẽ về trước buổi sáng và quay thẳng lại thế giới thực. Thực ra tôi có việc cần giải quyết ở đó."

Master Roan gật đầu và vỗ vai Sunny.

"Được rồi. Vậy ta đi đây. Rất vui được gặp cậu, Sunless. Nếu sau này cần gì, đừng ngần ngại tìm ta ở Sanctuary (Thánh Địa)."

Nói đoạn, ông triệu hồi Echo (Vọng Ảnh) của mình. Một biển tia sáng trắng xuất hiện từ hư không và xoáy tròn, dần biến thành hình dáng của con griffin hùng mạnh. Dã thú có cánh cao lớn hơn Sunny như một sự kết hợp khổng lồ giữa sư tử, đại bàng và một cơn ác mộng thuần túy. Nó chậm rãi hạ thấp đầu, nhìn cậu bằng đôi mắt đẹp đẽ, phi nhân tính.

Chiếc mỏ của nó trông đáng sợ và kinh hoàng không kém gì một Spire Messenger (Sứ Giả Tháp).

Sunny hơi căng thẳng và lùi lại vài bước, sẵn sàng tan biến vào bóng tối bất cứ lúc nào.

Cậu không thực sự nghĩ rằng Master Roan sẽ bất ngờ tấn công mình, nhưng đa nghi vẫn tốt hơn là mất mạng.

Người đàn ông cao lớn triệu hồi bộ giáp, rồi dễ dàng nhảy lên lưng con griffin và giơ nắm đấm chào tạm biệt Sunny. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Echo (Vọng Ảnh) dang rộng đôi cánh và đẩy mình rời khỏi mặt đất, tạo ra một cơn gió bão thổi về mọi hướng.

Sunny chật vật giữ thăng bằng, rồi nhìn theo con griffin bay xa dần. Chậm rãi, vẻ mặt thân thiện biến mất khỏi gương mặt cậu.

'Chà, ai mà biết được chứ…'

Vị Master (Thăng Hoa) nổi tiếng hóa ra lại là một người khá dễ chịu. Phải thừa nhận rằng, ông ta là một Legacy (Người Thừa Kế) thông qua hôn nhân, chứ không phải do huyết thống… dù vậy, Sunny đã mong đợi sẽ bị đối xử với nhiều sự khinh miệt và coi thường hơn, cùng lắm là được che đậy sau lớp mặt nạ lịch sự giả tạo.

Ngẫm lại thì, bản thân vị Saint (Thánh Giả) cai quản Chained Isles (Quần Đảo Xích) cũng khá thực tế, dù hơi lạnh lùng. Không phải Sunny có nhiều cơ hội tương tác với bà sau ngày đầu tiên khi bà đưa cậu đến Sanctuary (Thánh Địa).

Với một tiếng thở dài, cậu bước đến xác con sói quái dị và dùng một cú đẩy đầy bực bội khiến nó văng qua mép đảo.

Cái xác của con dã thú gớm ghiếc rơi xuống và nhanh chóng biến mất vào bóng tối của Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới).

Đảm bảo rằng không có gì xuất hiện từ bên dưới hòn đảo để chộp lấy nó, Sunny nán lại bên mép vực vài phút, rồi thở dài…

Và chính cậu cũng nhảy xuống vực thẳm không đáy.