Chương 385: Đảo Bàn Tay Sắt

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Hòn đảo nơi Sunny đang nghỉ chân là một nơi khá kỳ lạ. Nó khá rộng lớn và được bao phủ bởi lớp cỏ mềm, với những cột đá cổ đại nhô lên khỏi mặt đất ở khắp nơi. Hầu hết chúng đã đổ nát từ lâu và vỡ vụn thành từng mảnh bởi một thảm họa không tên nào đó. Bản thân mặt đất đầy rẫy những chỗ lõm và nhìn chung là không bằng phẳng, như thể nơi đây từng là chiến trường của những gã khổng lồ.

Lý do khiến Sunny nảy ra phép ẩn dụ như vậy không phải là ngẫu nhiên. Đặc điểm chính của hòn đảo nằm ngay tại trung tâm, trông giống như một bàn tay kim loại khổng lồ, gỉ sét. Vì thế, hòn đảo này được gọi bằng cái tên không mấy sáng tạo: Đảo Bàn Tay Sắt.

Nơi này khá nổi tiếng với những Awakened (Thức Tỉnh) đang neo đậu tại Thánh Địa, bởi rất ít Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) lui tới đây, vì vậy nhiều người thường dùng nó làm nơi nghỉ chân trong những chuyến hành trình của mình.

Tuy nhiên, hôm nay, Sunny không phải là vị khách duy nhất trên hòn đảo yên bình này.

Một thực thể quái dị khá xấu xí đang nằm chết trong bóng râm của bàn tay sắt khổng lồ, máu của nó tạo thành một vũng lớn. Nó có cơ thể giống loài rắn, hai cánh tay mạnh mẽ nhô ra từ phần thân trên giống con người, cái đầu với chiếc mõm dài đầy răng nhọn và đôi cánh bằng da.

Nhìn qua, có vẻ như sinh vật này đã hạ cánh xuống đảo do bị thương nặng, rồi sau đó gục ngã trước đợt Crushing (Nghiền Nát) gần nhất. Cơ thể nó trông như bị vỡ nát và bẹp dúm, với những mảnh xương sắc nhọn đâm xuyên qua lớp vảy bị xé toạc.

Sự quan tâm của Sunny tự nhiên bị khơi dậy, vì không phải ngày nào cậu cũng tình cờ bắt gặp những Mảnh Vỡ Linh Hồn miễn phí. Thêm vào đó, điều thú vị hơn là cái bóng của cậu đã nhận thấy thứ gì đó lấp lánh trên mặt đất gần một trong những bàn tay của con quái vật.

'Hửm...'

Đứng dậy, Sunny nhìn quanh rồi tiến về phía trung tâm hòn đảo.

Chẳng mấy chốc, cậu đã đến gần cánh tay kim loại gỉ sét và lặn vào trong những cái bóng, rồi xuất hiện trên đỉnh của nó. Đứng ở độ cao hơn mười mét so với mặt đất, cậu nhìn chằm chằm vào xác của Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã chết để đảm bảo rằng cái bóng không bỏ sót bất cứ thứ gì.

... Mọi thứ có vẻ ổn.

Với một cái nhún vai, Sunny nhảy xuống và đáp nhẹ nhàng lên thảm cỏ gần con quái vật khổng lồ. Đi vòng quanh nó, cậu tiến lại gần nơi bàn tay của con quái vật đang nằm trên mặt đất, năm ngón tay dài kết thúc bằng những chiếc móng vuốt đáng sợ.

"Chà. Ngươi từng là một kẻ đáng sợ, phải không?"

Cậu không cần phải thắc mắc xem ai đã kết liễu con quái vật này. Trên Quần Đảo Xích, các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) liên tục chiến đấu với nhau. Những con có cánh như thế này thường bị cư dân ở phía mặt tối bắt được, xé xác và ăn thịt.

Xét trên mọi phương diện, con này vẫn còn tương đối may mắn.

Cúi người xuống, Sunny nhặt vật nhỏ dường như đã rơi ra từ tay của sinh vật kia và nhìn nó với vẻ nghi hoặc.

".. Một đồng xu?"

Quả thực, cậu đang cầm một đồng xu vàng nặng trịch. Điều này chẳng có chút logic nào cả.

Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) vốn không nổi tiếng với việc tham gia giao thương, và con người thì không dùng tiền xu. Nếu cần trao đổi, họ sẽ đổi bằng các vật phẩm phù hợp hoặc sử dụng tín dụng — tất nhiên, tín dụng không tồn tại trong Dream Realm (Cõi Mộng), nhưng giao dịch sẽ được ghi nhận khi cả hai bên quay trở lại thế giới thực.

Vậy một đồng xu vàng có thể đến từ đâu?

Sunny nhìn chằm chằm vào đồng xu một lúc rồi lật nó lại. Một mặt khắc hình một con tàu cổ xưa, với cột buồm cao có một cái cây thực thụ đang mọc bao quanh. Một khuôn mặt người xinh đẹp nhìn lại cậu từ mặt kia, với nụ cười vô tư trên môi.

Người này có gò má cao, mái tóc dài và những đường nét tinh xảo. Sunny không thể nói đó là nam hay nữ, chỉ biết rằng họ trông khá quyến rũ. Có một hình trăng lưỡi liềm được vẽ trên trán họ, và... chà, chỉ có vậy thôi.

Sunny nghiên cứu đồng xu thêm một chút rồi chán nản nghĩ:

'Thứ này chắc chắn bị nguyền rủa, đúng không?'

Nó buộc phải như vậy. Còn có thể nghĩ gì khác sau khi tìm thấy một đồng xu bí ẩn gần xác của một con quái vật đã chết một cách bạo liệt?

... Nhưng nó có vẻ không bị nguyền rủa.

Sunny có trực giác khá tốt về những thứ này. Cậu cũng có tầm nhìn của một người đã thừa hưởng một phần dòng máu bị cấm của Weaver.

Nhìn thấu bề mặt của đồng xu, Sunny mong đợi sẽ thấy một loại spellweave (dệt phép) độc ác, hoặc ít nhất là thứ gì đó kỳ lạ, nhưng chẳng có gì cả.

Nhìn qua thì đồng xu... chỉ là một đồng xu bình thường.

Điều kỳ lạ duy nhất là nó có vẻ hơi ấm khi chạm vào.

"Hửm..."

Thầy Julius hẳn sẽ rất vui mừng nếu cậu mang cho ông một bản phác thảo về một đồng xu thực thụ của Dream Realm (Cõi Mộng). Những cổ vật văn hóa như thế này rất hiếm gặp. Nó sẽ không giúp Sunny nhận được bất kỳ điểm đóng góp nào, nhưng ông già đó rất dễ hài lòng.

Với một cái nhún vai, Sunny nhét đồng xu vào túi rồi quay sang con quái vật đã chết.

"Để xem ngươi giấu bao nhiêu mảnh vỡ, con thằn lằn xấu xí..."

Cậu triệu hồi Moonlight Shard (Mảnh Trăng), cường hóa nó bằng hai cái bóng và cắt vào lớp da cứng cáp của Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Trong một lúc, vận may đứng về phía cậu. Cậu nhanh chóng lấy được hai Mảnh Vỡ Linh Hồn sáng chói... thực tế là nhanh đến mức Sunny tin chắc rằng phải có mảnh thứ ba bên trong xác con quái vật.

"Một con Demon (Ác Quỷ), hả?"

Đó là lúc vận may của cậu kết thúc. Cơ thể của con Demon (Ác Quỷ) bị hư hại quá nặng, nên khi cậu cố gắng lấy viên tinh thể thứ ba ra, dạ dày của nó vỡ tung và làm đổ nội tạng ra khắp mặt đất.

"Á! Chết tiệt!"

Sunny cảm thấy ghê tởm trước ý nghĩ bị dính phải thứ chất lỏng nhầy nhụa hôi thối đó đến mức cậu theo bản năng dịch chuyển ra xa vài mét.

Sau đó, cậu nghiêng đầu nhìn xuống.

Bị bao phủ trong thứ chất lỏng axit đáng ghê tởm, thêm ba đồng xu nữa — cùng với thứ gì đó giống như một mảnh của chiếc rương gỗ — đang nằm trên đám cỏ đang nhanh chóng tan chảy.

'Gã này... đã cố ăn một chiếc rương kho báu sao?'

Sunny lắc đầu, đi vòng qua đống hỗn độn kinh tởm đó và nhanh chóng lấy nốt Mảnh Vỡ Linh Hồn cuối cùng.

Vì tiền vàng khá vô dụng với cậu và cậu đã có một đồng để phác thảo, cậu không có ý định lấy thêm những đồng còn lại.

'Không, cảm ơn...'

Đến lúc đó, cậu đã hồi phục đủ shadow essence (tinh hoa bóng tối) để quay trở lại Thánh Địa, nên không còn gì giữ chân cậu trên hòn đảo này nữa.

Ném một cái nhìn cuối cùng vào bàn tay kim loại khổng lồ và tự hỏi cú đánh kinh hoàng nào đã có thể tách nó ra khỏi phần còn lại của gã khổng lồ giả định, cậu quay lưng và bước về phía rìa hòn đảo.

Mặt trời đã bắt đầu lặn, nên cậu không còn nhiều thời gian để quay lại Citadel (Thành Trì) và sử dụng Cổng Dịch Chuyển trước khi buổi sáng đến.