Chương 358: Bước Chân Bóng Tối

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Nhân viên bệnh viện đã cung cấp cho mỗi người Awakened (Thức Tỉnh) mới một căn phòng nhỏ tại một trong những tầng ngầm của khu phức hợp, để họ có nơi nghỉ ngơi và làm quen với những năng lực mới trong lúc chờ đợi những chỗ ở lâu dài hơn — tất nhiên là nếu họ vẫn tiếp tục ở lại Học viện.

Đây cũng là nơi họ có thể đón gia đình đến trò chuyện và dành thời gian riêng tư bên nhau. Hiện tại, nhiều cuộc đoàn tụ đầy cảm xúc đang diễn ra trong những căn phòng tương tự xung quanh phòng của Sunny, trở nên đặc biệt vui mừng và đau lòng vì những người sống sót của Đội quân Mộng mơ đã phải trải qua những năm tháng dài đằng đẵng trên Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Họ thực sự đã đi qua địa ngục, nhưng những người thân yêu của họ ở thế giới thực cũng đã phải chịu đựng rất nhiều.

... Không phải là Sunny biết gì về điều đó. Rốt cuộc, chẳng có ai đợi cậu trở về cả.

Dù sao thì, căn phòng được cung cấp cho cậu cũng khá thoải mái. Có một khu vực để tập luyện, một chiếc bàn với bình nước và vài món ăn nhẹ, một chiếc ghế sofa, và thậm chí là cả một chiếc giường.

Tất nhiên, không ai trong số những người trở về định đi ngủ cả. Ít nhất là không phải trong vài ngày tới.

Ở ngay cuối trường văn tự lấp lánh, Sunny giờ đây có thể nhìn thấy một chuỗi ký hiệu mới: Gateway (Cổng Dịch Chuyển): — Thông thường, tên của Gateway (Cổng Dịch Chuyển) mà một Awakened (Thức Tỉnh) sử dụng lần cuối sẽ được viết ở đó. Đây chính là mỏ neo của họ tại Dream Realm (Vương Quốc Mộng).

Mỗi khi một Awakened (Thức Tỉnh) chìm vào giấc ngủ, họ sẽ được dịch chuyển đến Gateway (Cổng Dịch Chuyển) mà họ đã neo đậu, dành một khoảng thời gian trong Dream Realm (Vương Quốc Mộng) — dù là bao lâu tùy thích hoặc ngắn nhất có thể, chỉ cần cho đến khi linh hồn họ sẵn sàng để du hành giữa các thế giới một lần nữa — và sau đó đi qua Gateway (Cổng Dịch Chuyển) đó để thức dậy trở lại thực tại.

Tuy nhiên, Gateway (Cổng Dịch Chuyển) của Bờ Biển Bị Lãng Quên đã bị phá hủy. Vì lý do đó, mọi người sống sót của Đội quân Mộng mơ giờ đây đều không có mỏ neo trong Dream Realm (Vương Quốc Mộng). Mặc dù vậy, điều đó không có nghĩa là họ sẽ mãi mãi ở lại thế giới thực.

Thay vào đó, điều đó có nghĩa là họ sẽ bị dịch chuyển đến một nơi ngẫu nhiên ngay khi chìm vào giấc ngủ, giống như trong hành trình đầu tiên của họ vào vùng đất của những cơn ác mộng. Viễn cảnh một lần nữa phải phó mặc số phận cho Spell (Thần Chú) thực sự đáng sợ.

Đặc biệt là đối với Sunny, kẻ luôn gặp vận rủi khi chỉ toàn rơi vào những tình huống khắc nghiệt nhất.

Tuy nhiên, tình hình thực sự không quá tệ.

Có một cách để một Awakened (Thức Tỉnh) mới thay đổi mỏ neo của mình mà không cần dựa vào may rủi. Đó là thuê dịch vụ của một Saint (Thánh Giả), người có thể đưa họ đến Dream Realm (Vương Quốc Mộng) mà không cần thông qua Spell (Thần Chú), xuất hiện gần mỏ neo của chính vị Saint (Thánh Giả) đó.

Tất nhiên, mỏ neo đó rất có khả năng sẽ nằm ở một trong những Citadel (Thành Trì) của nhân loại, cho phép Awakened (Thức Tỉnh) tự neo mình vào một Gateway (Cổng Dịch Chuyển) trong lãnh thổ con người.

Chỉ có vài chục Saint (Thánh Giả) còn sống trên toàn nhân loại, vì vậy đối với một Awakened (Thức Tỉnh) bình thường, sự giúp đỡ của họ không dễ gì có được.

Tuy nhiên, Sunny không phải là một Awakened (Thức Tỉnh) bình thường. Thực tế, không ai trong số những người sống sót của Đội quân Mộng mơ là người bình thường cả.

Mỗi năm, những Awakened (Thức Tỉnh) mới đầy hứa hẹn nhất đều được các Citadel (Thành Trì) hùng mạnh chiêu mộ và cung cấp phương tiện để neo mình vào Gateway (Cổng Dịch Chuyển) của họ. Tất cả mọi người đều hưởng lợi từ sự sắp xếp này — những Awakened (Thức Tỉnh) tài năng nhận được cơ hội thay đổi mỏ neo nếu họ muốn, trong khi các Citadel (Thành Trì) nhận được những người bảo vệ mạnh mẽ hoặc những thợ thủ công hữu ích để nâng cao điều kiện sống và cơ sở hạ tầng.

Với sự phi thường của một trăm người sống sót từ Bờ Biển Bị Lãng Quên, và hoàn cảnh khác thường của họ, một cuộc chiến chiêu mộ nhỏ sẽ diễn ra trong vài ngày tới. Các Citadel (Thành Trì) thịnh vượng sẽ tranh giành quyền đưa những người trẻ xuất chúng này vào dân số của họ, hứa hẹn những phần thưởng tốt hơn và lớn hơn, như thể đang trong một phiên đấu giá.

Chính phủ chắc chắn cũng sẽ can thiệp, giúp đỡ những người vì lý do nào đó không tìm được một Citadel (Thành Trì) để gọi là nhà.

Những người sống sót của Đội quân Mộng mơ chỉ cần thức đủ lâu để đưa ra lựa chọn và giải quyết các chi tiết về mỏ neo tương lai của họ. Vì thể chất của họ vượt xa con người bình thường, họ không cần phải ngủ mỗi ngày, nên hai hoặc ba ngày sẽ không thành vấn đề.

... Sunny có rất nhiều việc phải làm trong vài ngày này.

Việc đầu tiên cậu chú ý sau khi rút lui về căn phòng cá nhân là kiểm tra giới hạn của Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối).

Kết quả của những thử nghiệm này khiến cậu ngạc nhiên một cách dễ chịu.

Đúng như cậu nghi ngờ, khả năng di chuyển giữa các cái bóng giống như một dạng dịch chuyển tức thời kỳ lạ. Cậu có thể bước vào một cái bóng đủ lớn để bao trùm cơ thể mình và ngay lập tức xuất hiện từ một cái bóng khác.

Tuy nhiên, khoảng cách của cú nhảy đó không quá lớn. Hiện tại, nó thậm chí còn nhỏ hơn phạm vi của Shadow Sense (Cảm Quan Bóng Tối), khoảng hơn mười mét. Tuy nhiên, cậu biết rằng nó sẽ tăng lên khi cậu hấp thụ thêm nhiều mảnh vỡ bóng tối, giống như phạm vi của Shadow Control (Kiểm Soát Bóng Tối) đã tăng lên khi còn ở Bờ Biển Bị Lãng Quên.

Cũng có một ngoại lệ cho quy tắc đó.

Cậu có thể di chuyển giữa các cái bóng của chính mình bất kể chúng cách xa nhau bao nhiêu.

Đến bây giờ, cậu có thể điều khiển các cái bóng của mình từ khoảng cách lên đến vài km. Điều đó có nghĩa là, nếu cả hai cái bóng được gửi đi theo hai hướng ngược nhau và đạt đến giới hạn của phạm vi Shadow Control (Kiểm Soát Bóng Tối), cậu có khả năng di chuyển tức thời khoảng bốn km trong chưa đầy một giây.

Và đó chỉ là một mặt của Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối). Mặt còn lại, có thể nói là còn kỳ diệu và bất ngờ hơn.

Trước đây, Sunny có thể di chuyển qua các cái bóng như thể cậu là một phần của chúng, trở nên gần như không thể bị phát hiện.

Nhưng giờ đây, cậu có thể thực sự trở thành một phần của bóng tối, lặn vào trong chúng và trở nên phi vật thể. Nó không chỉ khiến cậu hoàn toàn không thể bị phát hiện bởi thị giác, thính giác và khứu giác, mà còn cho phép cậu di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc qua bất kỳ cái bóng liền mạch nào, bất kể nó dài và rộng lớn đến đâu.

Ở trạng thái đó, cậu miễn nhiễm với các đòn tấn công vật lý, nhưng cũng không thể thực hiện các đòn tấn công vật lý của riêng mình.

Cảm giác đó cũng rất lạ. Kiểu như... thanh bình. Sunny phải liên tục tự nhắc nhở bản thân tập trung và không quên mình đang làm gì.

Khả năng đó sẽ trở nên thực sự đáng kinh ngạc vào ban đêm hoặc trong những hệ thống hang động khủng khiếp, giống như nơi họ đã đi qua trong chuyến thám hiểm đến Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng).

Tóm lại, Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) thật đáng kinh ngạc.

Tuy nhiên, nó cũng đi kèm với một cái giá.

Không giống như Shadow Control (Kiểm Soát Bóng Tối), vốn tự nhiên với Sunny như hơi thở, việc sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) đòi hỏi cậu phải tiêu tốn tinh hoa. Khoảng cách cậu di chuyển với một cú nhảy càng xa và thời gian cậu ở trong trạng thái bóng tối phi vật thể càng lâu, cậu càng phải tiêu tốn nhiều tinh hoa hơn.

Sunny nghi ngờ rằng cú nhảy bốn km trên lý thuyết sẽ tiêu sạch toàn bộ tinh hoa của cậu, khiến cả hai Lõi Linh Hồn (Soul Core) của cậu khô cạn như sa mạc.

Tất nhiên, tiêu tốn tinh hoa không giống như tiêu tốn mảnh vỡ linh hồn. Linh hồn của cậu luôn chậm rãi tạo ra tinh hoa, cuối cùng lấp đầy các Lõi Linh Hồn (Soul Core) đến mức tối đa, trong khi mảnh vỡ linh hồn làm tăng mức tối đa đó và được sử dụng để tạo ra các Lõi Linh Hồn (Soul Core) mới, cũng như biến Tiếng Vọng thành Cái Bóng.

Dẫu vậy, cậu cũng cần tinh hoa để chiến đấu hiệu quả và sử dụng các bùa chú mạnh mẽ hơn của các Memory (Ký Ức) cấp cao, vì vậy việc cân bằng chi tiêu là một nhiệm vụ phức tạp.

Thật sự, việc trở thành một Awakened (Thức Tỉnh) đã mở ra một tầng lớp hoàn toàn mới với cả những cơ hội đáng kinh ngạc và những vấn đề hiểm hóc. Có quá nhiều thứ để tiếp nhận.

... Nhưng cuối cùng cậu cũng sẽ làm được.

Ngồi trên sàn căn phòng tạm thời, Sunny thở dài và triệu hồi các văn tự.

Cuối cùng, đã đến lúc gặt hái thành quả.

Cậu đã làm việc rất nhiều, và làm rất nhiều điều để có được ngày hôm nay. Đầu tiên, lặp đi lặp lại cùng một cú chém kiếm hàng ngàn lần, ngày này qua ngày khác, cho đến khi tay cậu rướm máu và cơ bắp gào thét vì đau đớn. Học các bài quyền và chuyển động cơ bản của phong cách chiến đấu uyển chuyển của Nephis, sau đó đạt được đủ sự thấu hiểu để biến nó thành của riêng mình.

Suýt chết để nhận được món quà của sự minh mẫn, sau đó chiến đấu chống lại Shadow Saint (Thánh Giả Bóng Tối) và chậm rãi kết hợp kỹ thuật vững chãi của cô vào kỹ thuật của mình.

Nghiên cứu các chuyển động của cái bóng để bắt lấy sự khác biệt nhỏ trong cách nó giữ mình, sau đó dành vô số giờ cố gắng giải mã ý nghĩa ẩn giấu đằng sau nó, cho đến khi tâm trí cậu muốn sôi lên. Giải quyết bí ẩn đó và du hành về quá khứ để quan sát sự ra đời của người nô lệ đền thờ không tên, và điệu nhảy tuyệt đẹp của mẹ cậu.

Và sau đó, quá trình luyện tập đầy đau đớn và gian khổ để biến tầm nhìn của cậu về môn nghệ thuật chiến đấu khó nắm bắt và tuyệt vời đó thành hiện thực.

Chỉ để cuối cùng thành công giữa trận chiến đẫm máu, cuồng nộ chống lại Nephis.

Trong tất cả những thành tựu của mình, đây có lẽ là điều cậu tự hào nhất.

Bởi vì Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối) hoàn toàn là của cậu. Đó là thứ cậu tạo ra từ hư không, thứ mang và thể hiện cá tính riêng của cậu.

Sunny chưa bao giờ nhận được bất kỳ loại di sản nào, vì vậy di sản này, được tạo ra bởi chính cậu và cho chính cậu, giữ một vị trí đặc biệt trong trái tim cậu.

... Nhìn vào những văn tự lấp lánh, cậu đọc: Aspect Legacy (Di Sản Khía Cạnh): [Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối)].

Shadow Dance Mastery Level (Cấp Độ Thông Thạo Điệu Nhảy Của Bóng Tối): [1/7].

First Relic (Di Vật Đầu Tiên): [Claim (Yêu Cầu)].

Second Relic (Di Vật Thứ Hai): Chưa đạt được.

Third Relic (Di Vật Thứ Ba): Chưa đạt được…

Nín thở, cậu tập trung vào các văn tự mô tả di vật đầu tiên và thì thầm:

"Claim (Yêu Cầu)."

Khi Sunny quan sát, các văn tự sáng rực lên trong vài giây, rồi thay đổi.

First Relic (Di Vật Đầu Tiên): Đã yêu cầu.

Và một lát sau, Spell (Thần Chú) khẽ thì thầm vào tai cậu: [Ngươi đã nhận được một Aspect Legacy Relic (Di Vật Di Sản Khía Cạnh)] [Ngươi đã nhận được một Shadow (Cái Bóng): Soul Serpent (Rắn Linh Hồn)]