Chương 375: Những Lối Đi Riêng

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny mỉm cười, tựa người ra sau ghế rồi nhìn bạn bè với vẻ tò mò.

Có một câu hỏi cậu thực sự muốn hỏi từ lâu nhưng vẫn luôn cố kìm nén cho đến tận bây giờ.

"... Dù sao thì, Khía Cạnh (Aspect) thứ hai của các cậu là gì?"

Lời nói của cậu lơ lửng trong không trung vài giây. Đột nhiên, Kai ho khan vì ngượng ngùng rồi quay mặt đi chỗ khác. Sau vài nhịp thở, anh nói bằng một tông giọng kỳ lạ:

"Tôi, ừm... giờ có thể nhìn rất xa nếu muốn. Ngay cả khi không có ánh sáng. Tôi cũng được cho là có khả năng nhìn thấu ảo ảnh và mọi hình thức che giấu, dù điều đó có nghĩa là gì đi nữa. Và... ừm... tôi cũng có thể nhìn xuyên qua các vật thể."

Sunny và Effie nhìn chằm chằm vào anh, gần như đồng thanh hỏi:

"Ý là, nhìn xuyên tường sao?"

"Ý là, nhìn xuyên cả quần áo sao?"

Kai nấp sau ly nước của mình, ngập ngừng một chút rồi mới trả lời bằng giọng lí nhí:

"... Đúng vậy. Nhưng tôi sẽ không bao giờ làm thế!"

Trong khi Sunny cố tưởng tượng lý do tại sao Kai lại từ chối nhìn xuyên tường, Effie cười lớn.

"Hiểu rồi, hiểu rồi. Một Khía Cạnh (Aspect) tuyệt vời làm sao!"

Cô lắc đầu, sau đó quay sang Sunny và hỏi:

"Này, đồ ngốc. Tôi cá là cậu thường muốn đâm tôi bằng thứ gì đó sắc nhọn. Muốn thử không?"

Cậu nhíu mày bối rối, rồi nhướng một bên mày.

"Không. Tại sao tôi lại phải đâm cô?"

Effie nhìn cậu với vẻ mong đợi hiện rõ trên khuôn mặt, rồi thở dài thất vọng khi thấy cậu không hề cử động.

"À, thật đáng tiếc. Tôi muốn chứng minh Khía Cạnh (Aspect) thứ hai của mình cho cậu xem. Về cơ bản, nó khiến toàn bộ cơ thể tôi trở nên bất hoại. Chà... tất nhiên là so sánh thôi. Da thép, kiểu đại loại vậy. Một sự tăng cường phòng thủ toàn diện rất ngọt ngào, nếu tôi tự nói về bản thân mình!"

Sunny chớp mắt, nhìn người phụ nữ trẻ gầy gò với chút kinh ngạc. Quả thực, đó là một Khía Cạnh (Aspect) rất mạnh mẽ. Kết hợp với Khía Cạnh (Aspect) trước đó của Effie, nó biến cô thành một sự hiện diện cực kỳ đáng gờm trên chiến trường. Như thể cô chưa phải là một mối đe dọa thực sự vậy...

Effie liếc nhìn cậu và hỏi đầy tò mò:

"Thế còn cậu thì sao?"

Cậu hơi dịch chuyển người.

"Một kiểu dịch chuyển tức thời khoảng cách ngắn có điều kiện rất gọn gàng. Kai có thể nhìn xuyên tường, tôi có thể đi xuyên tường... trong khi cô thì có thể càn quét qua chúng, tôi đoán vậy. Theo phong cách man di thường thấy của cô..."

Effie cười toe toét.

"Càn quét, hả? Cách dùng từ thú vị đấy. Tôi tự hỏi liệu..."

Sunny vội vàng đổi chủ đề.

"Vậy, ừm... kế hoạch của các cậu là gì? Các cậu định đến Citadel (Thành Trì) nào?"

Câu hỏi đột ngột của cậu làm thay đổi bầu không khí của cuộc trò chuyện. Một lúc lâu, sự im lặng kỳ lạ bao trùm lấy họ. Cả ba đều có vẻ mặt trầm tư, luyến tiếc.

Tình huống này thực sự là không thể tránh khỏi, nhưng họ đã cố gắng tránh né cuộc thảo luận này lâu nhất có thể. Phần lớn là vì nó vừa hơi khó xử lại vừa hơi buồn. Quay lại Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên), cả ba đã tạo nên một mối liên kết, và giờ đây, tùy thuộc vào lựa chọn của họ, mối liên kết đó rất có thể sẽ yếu đi hoặc tan vỡ. Tương lai sẽ dẫn dắt mỗi người đi trên con đường riêng, có lẽ là theo những hướng ngược nhau.

Dù tốt hay xấu, họ sắp sửa đi theo những lối đi riêng. Có lẽ định mệnh sẽ đưa họ gặp lại nhau vào một ngày nào đó... hoặc có lẽ là không.

Một lúc sau, Effie thở dài.

"Tôi không biết nữa, thực sự đấy. Tôi đã nhận được lời mời từ cả gia tộc Valor và gia tộc Song, nhưng... cậu biết tôi mà. Tôi không hợp với quyền lực. Thêm nữa, chẳng ai trong số họ nhấc một ngón tay để giúp đỡ tôi khi tôi thực sự cần. Chỉ đến bây giờ, khi tôi trở thành một món hàng đắt giá, họ mới đột nhiên tử tế và thân thiện. Thành thật mà nói, điều đó làm tôi thấy khó chịu."

Cô nhìn xuống chiếc xe lăn của mình, rồi mệt mỏi đổ người xuống đó.

"Dù sao thì... tôi có thể sẽ chấp nhận lời đề nghị của họ, hoặc không. Nó phụ thuộc vào việc đâu là cách nhanh nhất để chuẩn bị cho Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai). Có lẽ tôi sẽ có cơ hội trở thành Master (Bậc Thầy) sớm hơn nếu tôi giữ sự độc lập và không phải cạnh tranh tài nguyên hay sự chú ý với những người thừa kế thực sự."

Sau Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai), linh hồn của một người sẽ trở thành cơ thể vật lý của họ. Đạt đến cấp bậc Master (Bậc Thầy) sẽ giải thoát Effie khỏi tình trạng khuyết tật khủng khiếp của mình, vì vậy Sunny hiểu rõ động lực của cô.

Giờ cậu đã hiểu tại sao cô nói rằng đối với cô, nỗ lực chinh phục Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) là con đường duy nhất.

... Thật nực cười, dù không hề mong muốn, Sunny cũng rơi vào tình cảnh tương tự.

Kai im lặng vài giây. Sau đó, anh cũng thở dài.

"Còn tôi... cơ quan của tôi đã đảm bảo cho tôi một vị trí rất tốt ở Bastion. Vì vậy, tôi sẽ sớm đến đó. Tôi sẽ không phải chiến đấu với bất kỳ Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào nữa trong một thời gian rất, rất dài. Tôi đoán vậy. Có lẽ là không bao giờ."

Đối với một người đang nói về việc được an toàn và thoải mái trong suốt phần đời còn lại, anh nghe không có vẻ gì là hạnh phúc. Có một nốt trầm của sự miễn cưỡng trong giọng nói của anh. Thậm chí là... sự xấu hổ.

Sunny nhíu mày.

"Cậu bỏ ngay cái giọng đó đi, Kai. Chẳng có gì sai khi sống như một con người bình thường, không phải lo lắng về việc bị ăn thịt mỗi ngày cả. Đừng bao giờ nghĩ đến việc cảm thấy tồi tệ về điều đó. Rõ chưa?"

Chàng trai trẻ quyến rũ mỉm cười buồn bã rồi gật đầu.

"Tôi rõ rồi. Xin hãy tha thứ cho sự vô ơn của tôi. Nhưng còn cậu thì sao, Sunny?"

Sunny gãi gãi sau đầu, rồi nhún vai.

"Chà... giờ tôi giàu rồi. Các cậu sẽ không tin đâu, nhưng hóa ra, viết vài dòng về những thứ cậu thấy ở Dream Realm (Cõi Mộng) thực sự có thể kiếm ra tiền đấy. Và! Tôi nghĩ mình có thể lách luật để nhận lương từ Học viện với tư cách là trợ lý nghiên cứu, dù điều đó có nghĩa là gì đi nữa. Vậy nên, ừm... thực ra, tôi vẫn chưa quyết định chọn Citadel (Thành Trì) cụ thể nào. Nhưng tôi có thể chọn gần như bất kỳ nơi nào, vì chính phủ đang tỏ ra rất thân thiện."

Cả Effie và Kai đều nhìn chằm chằm vào cậu với vẻ hoài nghi, rõ ràng là đang cố tưởng tượng Sunny trong vai một học giả, hay thậm chí là một Giảng viên. Sau đó, cả hai đồng loạt lắc đầu.

"Không thể tưởng tượng nổi."

"Ừ, nghe sai sai."

"Nhưng về các Citadel (Thành Trì)..."

"Vậy cậu định chọn nơi nào?"

Cậu suy nghĩ một chút rồi nhún vai.

"Chưa biết. Nhưng tôi có thể tiết lộ cho các cậu một bí mật... thứ mà rất ít người biết hoặc nghĩ đến. Một người đàn ông rất khôn ngoan đã bảo tôi hãy dựa vào đó để đưa ra lựa chọn."

Sunny ngập ngừng một chút rồi nói một cách nghiêm túc:

"Hệ thống ống nước! Bí quyết của một cuộc sống hạnh phúc là tìm một Citadel (Thành Trì) có hệ thống ống nước tuyệt vời..."

Chẳng bao lâu sau, đã đến lúc phải nói lời tạm biệt. Cuộc chia ly của họ vừa ấm áp lại vừa đắng cay. Sau khi tiễn Kai và Effie đi, Sunny nán lại bên ngoài một chút rồi quay trở lại phòng mình ở một trong những tầng ngầm của khu phức hợp bệnh viện.

Trời đã về chiều, và mắt cậu đầy cát bụi. Với một tiếng gầm gừ khó chịu, Sunny lấy một trong những miếng dán kích thích ra khỏi gói và dán lên da.

Ngay lập tức, một ngọn lửa lạnh lẽo chảy qua huyết quản cậu. Tim cậu đập nhanh hơn, và tâm trí trở nên minh mẫn. Sunny cảm thấy sảng khoái, tràn đầy năng lượng và sẵn sàng nhai nát cả những ngọn núi.

Tất nhiên, cái giá phải trả cho sự tăng cường như vậy là không hề nhỏ. Nó sẽ kéo theo một sự suy sụp kiệt quệ cùng mức độ không thể tránh khỏi. Trừ khi cậu sử dụng một miếng dán kích thích khác, rồi lại một miếng nữa, và một miếng nữa. Chỉ là với mỗi miếng mới, thời gian tác dụng sẽ ngắn lại và áp lực lên cơ thể cậu sẽ tăng lên.

Nếu là một con người bình thường, tim cậu có lẽ đã nổ tung chỉ sau một miếng dán khiêm tốn này. Chính phủ không hề đùa giỡn với công nghệ quân sự của họ.

... Nhưng cậu vẫn chưa sẵn sàng đưa ra quyết định. Cậu còn phải làm thêm vài việc nữa.

Như là cuối cùng cũng kiểm tra Memory (Ký Ức) mới của mình...