Chương 382: Sự Nghiền Nát

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Nằm trên thảm cỏ mềm mại, Sunny cảm thấy cơ thể mình ngày càng trở nên nặng nề hơn. Hòn đảo tiếp tục trôi lên bầu trời đầy nắng, và mỗi phút trôi qua, áp lực nghiền nát lại trở nên khó chịu hơn một chút.

Khu rừng cổ thụ bao phủ trên bề mặt đảo oằn mình, một cơn mưa lá rụng trút xuống mặt đất. Những thân cây hùng vĩ hạ thấp cành lá, gần như thể đang cố gắng chạm vào mặt đất. Với một tiếng răng rắc lớn, vài cái cây yếu ớt hơn đã gãy đổ và lao xuống dưới, găm những mảnh vụn sắc nhọn vào mọi thứ xung quanh.

Sunny nhăn mặt, cảm nhận toàn thân mình đang gồng mình chống chọi dưới áp lực. Cậu vẫn có thể di chuyển và hít thở mà không gặp quá nhiều khó khăn, ít nhất là… vào lúc này. Chẳng bao lâu nữa, hòn đảo sẽ bay lên đủ cao để khiến mọi cử động trở nên gần như bất khả thi.

…Và nếu cậu đặc biệt xui xẻo, nó sẽ tiếp tục bay cao hơn nữa, cuối cùng khiến ngay cả việc hít thở cũng trở nên khó khăn. Hy vọng rằng những sợi xích sẽ căng ra trước khi điều đó xảy ra.

Bầu trời phía trên Chained Isles (Quần Đảo Xích) rất đẹp, nhưng cũng là một nơi cấm kỵ. Không gì có thể sống sót dưới cái ôm nghiền nát của nó — dù là con người, hay Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Hay bất cứ thứ gì khác…

Chà, ngoại trừ một thứ.

Chuyển ánh nhìn, Sunny nhìn thẳng lên trên và bắt gặp hình dáng của Ivory Tower (Tháp Ngà) đang trôi lơ lửng cao tít trên thế giới, bao phủ trong một bức màn mây.

Ivory Tower là thứ duy nhất dường như có khả năng chống chọi lại áp lực chết chóc của bầu trời cấm kỵ. Đó là một ngôi chùa cao, tráng lệ được xây dựng từ một loại vật liệu trắng tinh khiết không phải đá cũng chẳng phải gỗ. Hòn đảo nơi nó tọa lạc rất nhỏ, chỉ rộng hơn phần đế của tòa tháp một chút, và được bao quanh bởi những phiến đá cẩm thạch vỡ vụn đang trôi nổi.

Bảy sợi xích đứt đoạn treo lủng lẳng từ nền đất của hòn đảo, đung đưa theo từng chuyển động.

Ivory Tower có thể nhìn thấy trên bầu trời cả vào ban ngày, tắm mình trong ánh nắng, và cả ban đêm, tỏa sáng rực rỡ với ánh trăng phản chiếu. Không ai biết cấu trúc bí ẩn đó là gì và tại sao nó vẫn không hề hấn gì trước lực hủy diệt đã nghiền nát mọi thứ khác dám bay lên cao hơn Chained Isles, bởi chưa từng có ai đủ sức chống chọi lại sự nghiền nát ngày càng tăng để đến gần nó.

Nhiều người thậm chí còn tin rằng đó chỉ là ảo ảnh.

'Chết tiệt…'

Hòn đảo nơi Sunny không may bị mắc kẹt cuối cùng đã đạt đến điểm cao nhất trong hành trình bay lên và rung chuyển dữ dội khi những sợi xích kết nối nó với các hòn đảo khác căng ra. Áp lực ở độ cao này thật tra tấn… nhưng chưa đến mức chết người.

Xương cốt của cậu không bị gãy dưới sự tấn công của áp lực, và cậu vẫn có thể hít thở, dù phải tốn rất nhiều sức lực.

Sẽ tốt hơn nếu Sunny có thể quấn cái bóng thứ hai quanh cơ thể mình, nhưng cậu không muốn tỏ ra quá mạnh mẽ trước mặt Master Roan.

Nhắc đến tào tháo…

Người kỵ sĩ hùng mạnh chọn đúng khoảnh khắc đó để lên tiếng. Giọng anh ta nghe có vẻ hơi căng thẳng:

"Này, Sunless. Cậu hít thở ổn chứ?"

Sunny nghiến răng, cố gắng thốt nên lời. Cuối cùng, tất cả những gì cậu có thể làm là phát ra một tiếng ừ khẳng định.

"Tốt, tốt. Thực ra thì áp lực này vẫn chưa quá tệ, xét theo tiêu chuẩn của sự nghiền nát. Nhưng nếu chúng ta bay cao thêm một trăm mét nữa, thì ngay cả ta cũng sẽ gặp rắc rối đấy."

'…Tốt quá nhỉ.'

Đến lúc này, Sunny bắt đầu hối hận vì họ đã không leo lên con griffin và lao xuống Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới).

Chained Isles là một nơi nguy hiểm, và những Nightmare Creature sống trên đó đều đáng sợ và mạnh mẽ đến khó tin.

Tuy nhiên, những sinh vật sống bên dưới các hòn đảo còn tồi tệ hơn nhiều, nhiều lắm. Sunny đã nhìn thấy chúng từ xa vài lần, và chỉ cần ký ức về những nỗi kinh hoàng đó thôi cũng đủ khiến toàn thân cậu rùng mình.

Dẫu vậy, họ vẫn có thể chiến đấu để vượt qua… có lẽ là vậy…

Chắc chắn điều đó vẫn tốt hơn là sự tra tấn địa ngục này.

'Argh…'

Nhưng giờ đây chẳng thể làm gì khác ngoài việc nghiến răng chịu đựng. Từng phút trôi qua, từng giờ trôi qua. Sunny thậm chí không thể suy nghĩ thông suốt vì áp lực khủng khiếp của bầu trời vô tận. Tất cả những gì cậu có thể làm là chịu đựng trong im lặng và nhìn chằm chằm vào Ivory Tower.

Ngược lại, cái bóng của cậu lại đang rất tận hưởng. Nó không di chuyển, vì không muốn bị Master Roan chú ý, nhưng cậu có thể cảm nhận được nó đang nhìn mình đầy đắc thắng.

'Đồ khốn… ta sẽ quấn ngươi quanh Ordinary Rock (Đá Thường) và bắt nó gào thét không ngừng nghỉ trong hai mươi bốn giờ liên tục… để xem lúc đó ai mới là kẻ đắc thắng…'

Cái bóng hơi ngập ngừng một chút, rồi lúng túng giả vờ như đang quan tâm đến thứ gì đó khác và nhìn đi chỗ khác.

'Ừ, đúng rồi đấy...'

Đâu đó trong khu rừng, một cái cây khác nổ tung với một tiếng răng rắc lớn. Sunny cố gắng quay đầu nhìn về hướng đó, nhưng việc đó đòi hỏi quá nhiều sức lực. Dù sao thì cậu cũng chẳng cần lo lắng về việc bị Nightmare Creature tấn công trong tình trạng bất lực này. Chúng hiện đang trốn trong hang ổ của mình, chịu đựng sự nghiền nát giống như cậu vậy.

Ai có thể chiến đấu dưới áp lực địa ngục này cơ chứ?

Sunny cảm thấy như có một ngọn núi đè nặng lên lồng ngực. Mỗi hơi thở đều đòi hỏi nỗ lực tối đa. Toàn thân cậu đau nhức, và tầm nhìn đã trở nên mờ mịt. Kiệt sức, cậu nhắm mắt lại và lưu chuyển shadow essence (tinh hoa bóng tối) qua các vòng cuộn của Soul Serpent (Linh Hồn Xà) để duy trì cơ thể đang dần rạn nứt của mình.

'Chết tiệt… mình sẽ trễ giờ thức dậy mất, phải không? Họ định gọi lúc nào nhỉ… vào buổi sáng à? Một cuộc gọi quan trọng như vậy, mà mình lại sắp bỏ lỡ nó rồi…'

Cậu bắt đầu cảm thấy thực sự đau đớn thì âm thanh phước lành của những sợi xích va vào nhau cuối cùng cũng lọt vào tai cậu một lần nữa.

'Ồ, tạ ơn các vị thần…'

Sau khoảng bốn tiếng đồng hồ, hòn đảo cuối cùng đã bắt đầu di chuyển trở lại, bước vào giai đoạn hạ xuống. Từng chút một, áp lực nghiền nát bắt đầu yếu dần.

Master Roan thở phào nhẹ nhõm bên cạnh cậu.

"Phần tồi tệ nhất đã qua rồi. Đợi thêm một chút nữa thôi, nhóc. Sắp đến nơi rồi."

Sunny liếc nhìn người đàn ông lớn tuổi hơn và thở dài. Cậu từng rất ghét khi bị người khác gọi là nhóc, nhưng giờ thì không còn nữa, ít nhất là không nhiều như trước. Cậu chỉ cảm thấy hơi bùi ngùi.

Cậu không còn cảm thấy mình là một đứa trẻ nữa. Đã lâu lắm rồi… kể từ khi trở về từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên).

Mười hai phút dài đằng đẵng và đầy tra tấn sau đó, hòn đảo đã hạ xuống đủ thấp để họ có thể cử động, rồi từ từ đứng dậy.

Sự nghiền nát đã kết thúc.