Chương 362: Lời mời ăn sáng

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Loạt bài kiểm tra sơ bộ, cuộc phỏng vấn với các chuyên gia chính phủ, cuộc trò chuyện ảm đạm với Cassie, cùng hàng giờ đồng hồ Sunny dành để suy ngẫm về quá khứ, hiện tại và tương lai đã chiếm gần trọn một ngày. Một bình minh mới đã bắt đầu tắm mát thế giới bằng ánh nắng dịu nhẹ; Sunny biết điều đó vì một trong những bức tường trong căn phòng dưới lòng đất của cậu đã được biến thành một khung cửa sổ giả, chiếu khung cảnh một công viên trong Học viện từ một camera từ xa.

Cậu đang trải qua cảm giác mệt mỏi về tinh thần nhẹ, nhưng hoàn toàn không buồn ngủ, ít nhất là chưa. Quả thực, thể chất của một Awakened (Thức Tỉnh) bền bỉ hơn nhiều so với một người bình thường.

Vẫn còn vài việc cậu cần phải làm. Trong tất cả những hỗn loạn suốt hai mươi bốn giờ qua, cậu vẫn chưa có cơ hội để xem xét kỹ lưỡng các Memory (Ký Ức) của mình, chẳng hạn…

Sunny định triệu hồi các ký tự rune thì bất ngờ có tiếng gõ cửa. Cậu giật mình.

'... Cái gì? Ai có thể là ai chứ?'

Trong khoảnh khắc, hình ảnh Effie và Kai hiện lên trong tâm trí cậu, nhưng rồi cậu nhanh chóng gạt đi. Hai người họ chắc hẳn cũng bận rộn sau khi Awakening (Thức Tỉnh) giống như cậu. Thậm chí có lẽ còn bận hơn, khi xét đến việc họ có lẽ còn phải giải quyết các mối quan hệ bạn bè và gia đình, bên cạnh mọi thứ khác. Với việc họ đang ở các cơ sở khác nhau, việc đến Học viện chỉ để ghé thăm cậu là một kịch bản khó xảy ra.

Chắc chắn là không thể sớm như vậy.

Giấu đi một trong những cái bóng trên cơ thể để trông giống một người bình thường, Sunny bước tới cửa và mở ra.

Đứng đó là một người phụ nữ ấn tượng, đầy tự tin, khoảng ngoài hai mươi tuổi.

Ngay lập tức, nhiệt độ bên trong căn phòng dường như giảm xuống vài độ.

Cô có mái tóc đen ngắn như gỗ mun và đôi mắt xanh băng giá. Làn da không tì vết của cô mịn màng, mềm mại và trắng như tuyết. Người phụ nữ mặc bộ đồng phục màu xanh đậm với cầu vai bạc và đôi bốt da đen. Chiếc áo khoác đồng phục được để hờ hững không cài cúc, để lộ chiếc áo ba lỗ đang căng chặt trước vòng một đầy đặn…

'Chết tiệt!'

"... Cậu đang nhìn cái gì đấy, Awakened Sunless?"

Sunny ngước lên với đôi mắt mở to.

"Master Jet! Tôi chỉ là… ừm… đang chiêm ngưỡng gu thời trang của cô thôi."

Đúng vậy, đó chính là Soul Reaper Jet — một Ascended (Thăng Hoa) làm việc cho chính phủ, người đã chào đón cậu trở lại thế giới thực sau Nightmare (Ác Mộng) đầu tiên.

Sunny đôi khi đã nghĩ về người phụ nữ xinh đẹp này trong suốt hành trình của mình vào Dream Realm (Cõi Mộng). Không chỉ vì ba lời khuyên mà Master Jet dành cho cậu đã cứu mạng cậu trong nhiều dịp, mà còn vì cô ấy đến từ vùng ngoại ô, giống hệt cậu.

Việc biết rằng một người kém may mắn như thế đã xoay xở không chỉ để sống sót mà còn phát triển mạnh mẽ trong thực tế tàn khốc của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đã tiếp thêm nhiên liệu cho quyết tâm của cậu, cũng như cung cấp một góc nhìn quan trọng.

…Nhưng cô ấy làm gì ở cửa phòng cậu?

Sunny quan sát Master Jet, đột nhiên đầy nghi hoặc.

Cô trông vẫn y hệt như một năm trước, điểm khác biệt duy nhất là bộ đồng phục có nhiều nếp nhăn hơn, và dưới mắt cô giờ đã xuất hiện quầng thâm.

Khi cậu đang nhìn, cô cười toe toét.

"Gu thời trang của tôi á? Ồ, cảm ơn nhé! Nếu cậu muốn, tôi có thể giới thiệu cậu với thợ may của tôi. Tuy nhiên, cậu sẽ phải ký vài bản hợp đồng dày cộp để nhận được một bộ đồ thoải mái như thế này đấy."

Sunny gượng cười.

"À, tôi hiểu rồi. E là những người thợ may đó nằm ngoài khả năng chi trả của tôi. Nhưng cảm ơn lời đề nghị của cô."

Sau một thoáng ngập ngừng, cậu thận trọng hỏi:

"Ừm, Master Jet? Rất vui được gặp lại cô, nhưng… tôi có vinh hạnh gì đây? Tôi chắc rằng cô quá bận rộn để đi thăm mọi người trở về ngẫu nhiên."

Cô nhìn cậu vài giây, rồi bất ngờ ngáp dài và lắc đầu để xua đi cơn buồn ngủ.

"... Đúng vậy. Nhưng vì vẫn còn một số thủ tục mà cậu phải trải qua và chúng ta cũng đã biết nhau, nên tôi nghĩ mình sẽ làm cái vinh dự này."

Nói đoạn, cô nhìn quanh hành lang vắng vẻ của khu phức hợp bệnh viện với vẻ mặt nghi ngại, nán lại vài giây rồi hỏi:

"Muốn đi ăn không?"

Một lúc sau, cả hai đang đi bộ qua tầng trệt của bệnh viện Học viện. Sunny đã nghĩ rằng Master Jet sẽ đưa cậu đến nhà ăn ở đó, nhưng thay vào đó, cô lại hướng về phía lối ra.

"Ừm… chúng ta đi đâu vậy? Tôi tưởng nhà ăn ở hướng này?"

Cô nhìn cậu đầy khó hiểu, rồi hơi nhăn mặt.

"Đồ ăn bệnh viện á? Không, cảm ơn. Để tôi đưa cậu đến Phòng chờ của Giảng viên. Đó là nơi họ giữ những thứ thực sự ngon."

Sunny ho khan.

"Nhưng, Master Jet… cô không phải là giảng viên mà?"

Cô mỉm cười, rồi chỉ vào phù hiệu ba ngôi sao trên tay áo trái.

"Về mặt kỹ thuật thì không. Nhưng Học viện là một cơ sở chính phủ, nên cấp bậc của tôi cao hơn hầu hết những người ở đây. Họ định làm gì nào?"

Cậu chớp mắt vài cái rồi nhún vai.

Quả thực, họ định làm gì chứ? Bảo một Master (Thăng Hoa) rời đi sao? Ai lại muốn tự sát như vậy?

Khi họ rời khỏi khu phức hợp bệnh viện và đi ngang qua khuôn viên Học viện, Sunny không thể không liếc nhìn người phụ nữ trẻ đầy tự tin kia. Không phải vì cậu bị cô mê hoặc, mà vì được gặp lại cô là một trải nghiệm kỳ lạ.

Khi họ mới gặp nhau lần đầu, cậu chỉ mới trở về từ Nightmare (Ác Mộng) đầu tiên, hầu như chưa quen với tư cách là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say). Việc ở trước mặt một Master (Thăng Hoa) giống như đứng trước một huyền thoại. Cậu nhớ rõ mình đã sợ hãi và kinh ngạc trước người phụ nữ xinh đẹp xa lạ này đến mức nào.

Cậu cảm nhận sâu sắc rằng cô có thể giết cậu dễ dàng ra sao nếu cô muốn. Tất cả chỉ cần một cái búng tay.

Giờ đây, hơn một năm sau, mọi thứ đã thay đổi quá nhiều. Cậu vẫn khá chắc chắn rằng mình không có cơ hội thắng cô trong một trận chiến, ít nhất là một trận công bằng, nhưng nỗi sợ hãi tôn kính đã biến mất, thay vào đó là sự tôn trọng đơn thuần. Sunny biết rằng bản thân đã có đủ khả năng để nếu không thắng, thì ít nhất cũng sống sót sau một cuộc đối đầu với người như Jet.

Theo một nghĩa nào đó, giờ đây chính cậu cũng đã trở thành một nửa huyền thoại.

Khi cậu đang nghĩ về việc mọi thứ đã khác biệt như thế nào, cả hai tiến đến một tòa nhà nhỏ, đẹp như tranh vẽ gần trung tâm Học viện.

Không hề giảm tốc độ, Master Jet đi ngang qua vài người đang nhìn cô với sự pha trộn kỳ lạ giữa sự kính trọng và khinh miệt, rồi bước vào Phòng chờ Giảng viên.

'Ồ, đúng rồi… mình nhớ thầy Julius từng đề cập rằng cô ấy có một danh tiếng kinh khủng. Chính xác hơn, thầy mô tả cô ấy là một "kẻ man rợ khát máu", "kẻ dã man", "có nhân cách đầy vấn đề" và "kẻ giết người thái nhân cách". Ờ…'

Chẳng trách mọi người lại nhìn họ bằng ánh mắt kỳ quặc suốt quãng đường đi.

Vì lý do nào đó, Sunny đột nhiên cảm thấy khó chịu. Có lẽ vì Jet là người cậu quen, hoặc có lẽ vì cô ấy từng là một con chuột cống vùng ngoại ô giống hệt cậu, nhưng cậu thấy mình đang… muốn bảo vệ cô.

'Cứ nhìn đi, lũ khốn… xem chúng ta có quan tâm không.'

Master Jet rõ ràng là không, vậy tại sao cậu phải quan tâm?

Sunny lạnh lùng nhìn người tiếp theo định liếc nhìn cô một cách khinh bỉ, kích hoạt toán học giết chóc đến tiềm năng tối đa. Ngay lập tức, kẻ đó tái mặt đi và quay đi chỗ khác.

Sunny mỉm cười.

'Đúng rồi, nhìn đi chỗ khác đi. Giờ thì… phần quan trọng nhất. Hãy xem các Giảng viên ăn gì nào!'