Chương 387: Những đóa hoa héo tàn

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny mở mắt trong chiếc kén ngủ mát lạnh. Nắp kén đã bắt đầu trượt ra, ánh đèn trong phòng dần trở nên sáng hơn. Bức tường toàn cảnh phía trước mặt cậu mở ra, để lộ tầm nhìn hướng về một trong những công viên của Học viện.

Chân trời phía đông đã được nhuộm sắc tím bởi ánh mặt trời đang lên, nhưng thế giới vẫn còn chìm trong màn đêm.

'.. Đã quay về rồi.'

Với một tiếng thở dài, cậu bước ra khỏi kén và đặt chân xuống sàn nhà lạnh lẽo.

Những khoảnh khắc đầu tiên sau khi rời khỏi Dream Realm (Thế giới Ác Mộng) vẫn còn xa lạ với cậu. Chỉ là… cảm giác thật kỳ quặc khi có thể thoát khỏi đó dễ dàng đến vậy, mà không cần phải chiến đấu xuyên qua biển quái vật hay vật lộn với nỗi kinh hoàng, sự tuyệt vọng và đau đớn. Làm sao một điều đầy ý nghĩa như thế lại có thể đơn giản đến vậy?

Thế mà, nó lại đơn giản thật. Trong hai tháng qua, việc ra vào Dream Realm (Thế giới Ác Mộng) gần như đã trở thành thói quen đối với cậu. Không phải là cậu làm việc đó thường xuyên như hầu hết các Awakened (Thức Tỉnh) khác.

Đứng dậy, Sunny nhăn mặt, sau đó xoa bóp vai và liếc nhìn chiếc kén ngủ một cách u ám.

Giờ đây khi đã là một Awakened (Thức Tỉnh), Học viện đã cấp cho cậu một không gian sống cá nhân trong một trong các ký túc xá. Khu nhà này cũng giống hệt căn phòng cậu từng sống trong thời gian chuẩn bị bước vào Dream Realm (Thế giới Ác Mộng) lần đầu tiên, nhưng có một sự khác biệt đáng kể: có một căn phòng nhỏ hơn nằm liền kề với phòng chính, chứa một không gian thiền định khiêm tốn và một chiếc kén ngủ cá nhân.

Vấn đề là, chiếc kén đó hoàn toàn không hiện đại và tân tiến như những chiếc được dùng cho các Sleeper (Kẻ Ngủ Say). Nó vẫn hoạt động tốt miễn là một Awakened (Thức Tỉnh) ở lại Dream Realm (Thế giới Ác Mộng) khoảng tám đến mười hai tiếng, như hầu hết mọi người vẫn làm. Tuy nhiên, Sunny lại có thói quen dành nhiều, rất nhiều thời gian hơn ở đó.

Chuyến phiêu lưu gần đây của cậu, chẳng hạn, đã kéo dài suốt ba ngày… dù sao thì cậu cũng phải nỗ lực hết mình để không bị tụt lại phía sau. Kết quả là, cơ bắp của cậu cảm thấy đau nhức và nặng nề.

Vận chuyển tinh hoa khắp cơ thể để xua tan dư âm của giấc ngủ, Sunny đi vào phòng tắm và bước dưới vòi hoa sen. Khi những dòng nước vuốt ve làn da và chảy dọc theo những chiếc vảy của con rắn đen đang cuộn quanh cơ thể mảnh khảnh của mình, cậu thở dài và nhắm mắt lại trong giây lát.

Ít nhất thì tâm trí cậu cũng cảm thấy sảng khoái. Việc ghé thăm Dream Realm (Thế giới Ác Mộng) không hoàn toàn tương đương với một giấc ngủ ngon, nhưng cũng có phần tương tự. Sự mệt mỏi về tinh thần vẫn tích tụ từng chút một, nhưng rất dễ loại bỏ bằng cách thiền định hoặc thực sự ngủ ở phía bên kia của Cổng Dịch Chuyển. Tuy nhiên, rất ít Awakened (Thức Tỉnh) làm vậy, vì chẳng có nơi nào ở đó thực sự an toàn tuyệt đối.

Bước ra khỏi phòng tắm một lúc sau, Sunny cuối cùng cũng cảm thấy hoàn toàn tỉnh táo và tràn đầy năng lượng. Cậu mặc quần áo, ngồi vào bàn và nhanh chóng soạn một bản báo cáo về chuyến thám hiểm gần đây của mình. Sau đó, cậu cầm thiết bị liên lạc lên và kiểm tra nhật ký.

Không có cuộc gọi nhỡ, vài tin nhắn từ Effie với những bức ảnh về tất cả các món ăn ngon mà cô đang thưởng thức cùng vài trò đùa meme có tính chất đáng ngờ, và thêm vài tin nhắn từ Kai, mô tả những trải nghiệm của anh ở Bastion.

Sunny đợi một lát, rồi thở dài và đặt thiết bị liên lạc xuống.

"Đến giờ ăn sáng rồi."

Ra lệnh cho một trong những cái bóng bao bọc lấy cơ thể mình để cậu trông giống như một người bình thường, Sunny rời khỏi phòng và đi ra ngoài.

Trên đường đến nhà ăn, cậu gặp vài Awakened (Thức Tỉnh) khác. Tuy nhiên, không ai chú ý đến cậu quá nhiều. Trong những tháng gần đây, hình ảnh và True Name (Chân Danh) của Cassie, Kai, và đặc biệt là Effie đã tràn ngập trên các phương tiện truyền thông, nhưng may mắn thay, cậu đã tránh được việc trở thành gương mặt đại diện cho cỗ máy tuyên truyền không biết mệt mỏi của chính phủ. Kết quả là, những người lạ mặt chẳng hề biết cậu là ai, điều đó hoàn toàn phù hợp với ý muốn của Sunny.

Bước vào nhà ăn, cậu lấy một khay thức ăn đầy ắp, ngồi vào một trong những chiếc bàn và đặt thiết bị liên lạc lên mặt bàn.

Cuộc gọi lẽ ra phải đến bất cứ lúc nào bây giờ.

Cậu tận hưởng bữa sáng ngon lành một cách xa hoa trong sự bình yên và tĩnh lặng, thỉnh thoảng liếc nhìn thiết bị liên lạc. Không ai làm phiền cậu, và cũng chẳng có mối nguy hiểm nào phải lo lắng.

Một nụ cười hài lòng hiện lên trên môi cậu.

'À. Cuộc sống thật tốt đẹp…'

Cuối cùng, thiết bị liên lạc cũng đổ chuông.

Sunny trả lời cuộc gọi và lắng nghe giọng nói đầy tôn trọng ở đầu dây bên kia.

"Mọi thứ đã sẵn sàng rồi sao? Tuyệt vời. Vậy, khi nào tôi có thể… ồ, thật sao? Chà… tuyệt! Vậy thì tôi sẽ… đến đó vào buổi trưa ư? Được rồi. Hẹn gặp lại sau nhé."

Kết thúc cuộc gọi, cậu đặt thiết bị liên lạc xuống và nhìn vào khoảng không một hồi lâu, một vẻ mặt kỳ lạ hiện trên gương mặt.

Sau khi nhận được điểm đóng góp cho bản báo cáo về Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và kiếm được một khoản tiền bằng cách bán Mảnh Vỡ Linh Hồn cho các Awakened (Thức Tỉnh) khác trên Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích), Sunny đã làm một việc mà cậu chưa bao giờ nghĩ rằng mình có thể làm được trong cuộc đời này.

…Cậu đã mua một ngôi nhà.

Một ngôi nhà đẹp đẽ, xinh xắn ở khu vực thành phố với không khí trong lành và những bãi cỏ xanh mướt.

Và bây giờ, sau nhiều tuần dài chờ đợi, mọi thứ cuối cùng đã sẵn sàng để cậu chuyển đến.

Nhìn xuống cái bóng cáu kỉnh của mình, Sunny nán lại vài giây, rồi mỉm cười.

".. Tôi nghĩ chúng ta đã làm được rồi, bạn hiền. Chúng ta thực sự, thực sự đã làm được."

Người phụ trách việc cải tạo ngôi nhà và hoàn thiện nó theo các yêu cầu mong muốn sẽ gặp cậu ở đó vào buổi trưa, nên Sunny có vài giờ rảnh rỗi để giết thời gian.

Cậu đi dạo quanh các công viên một lát. Giờ đây khi mùa xuân đã đến, không khí trở nên ấm áp và dễ chịu. Tiếng nước nhỏ giọt du dương của tuyết tan làm xáo trộn sự tĩnh lặng yên bình của buổi sáng sớm, khiến Sunny cảm thấy cân bằng và thư thái. Ngay cả cái bóng cũng có vẻ tận hưởng khung cảnh thanh bình này.

Cuối cùng, cậu ghé vào một trong những ki-ốt nằm rải rác quanh Học viện và chi một ít tín dụng để mua một bó hoa tươi.

Sau đó, Sunny thấy mình đang đứng trước khu phức hợp bệnh viện.

Với một tiếng thở dài, cậu cúi đầu và bước qua những cánh cửa tự động.

Sử dụng thang máy để xuống một trong những tầng thấp nhất, cậu vượt qua vài vòng kiểm tra an ninh ngày càng nghiêm ngặt và tiến đến một cánh cửa trắng không mấy nổi bật.

Bên trong, không khí mát mẻ và tối tăm.

Thay thế những bông hoa héo tàn bằng những bông hoa tươi mới, cậu nán lại một chút, rồi ngồi xuống chiếc ghế đặt gần chiếc kén ngủ đang phát ra ánh sáng dịu nhẹ.

Được chôn cất bên trong, một cô gái trẻ với mái tóc bạc đang chìm sâu vào giấc mộng, gương mặt cô nhợt nhạt và bất động.

".. Này, Nephis. Dạo này cô thế nào rồi?"