Chương 351: Một Lần Nữa

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Một lần nữa, Sunny thấy mình đang ở trong không gian vô tận giữa giấc mơ và thực tại. Xung quanh cậu không có gì ngoài một khoảng không đen tối bao la, được thắp sáng bởi vô vàn những vì sao rực rỡ. Giữa những vì sao đó, vô số sợi ánh sáng bạc được dệt thành một hình mẫu tuyệt đẹp và phức tạp đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Một lần nữa, cậu cảm thấy như mình vừa thoáng nhìn thấy cơ chế vận hành bên trong của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Đó chỉ là ảo giác, hay giờ đây cậu đã có thể nhìn thấy nhiều hơn? Cảm giác như đôi mắt cậu lúc này đã có thể phân định được một chút ý nghĩa đằng sau vẻ rực rỡ titan, không thể hình dung nổi của mạng lưới thanh tao kia.

…Dẫu sao thì, cậu cũng đã có đôi mắt của Weaver rồi.

Với một tiếng rên rỉ vì đau đớn, Sunny buộc bản thân phải rời mắt khỏi những sợi ánh sáng bạc. Độ lớn của bí mật ẩn giấu trong hình mẫu vũ trụ này quá đỗi khủng khiếp, đến mức chỉ cần nghĩ về nó thôi cũng đủ khiến cậu phát điên. Forgotten Shore đã dạy cho cậu một bài học quan trọng, đó là phải cẩn trọng với những gì mình nhìn thấy.

Có những thứ không dành cho con người chiêm ngưỡng.

…Chưa kể đến việc cậu còn những chuyện khác phải bận tâm.

"Chết tiệt! Chết tiệt tất cả! Chết tiệt lũ các người!"

Giọng cậu tan biến vào bóng tối, chứa đựng sự giận dữ, cay đắng và đau buồn không thể tả xiết. Không có ai ở đó để nghe thấy… ngoại trừ Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), thứ đã chọn cách im lặng đầy tinh tế.

Thở hổn hển, Sunny siết chặt nắm đấm và nhắm mắt lại.

Cậu không biết điều gì mang lại cho mình nhiều sự phẫn nộ và đau đớn hơn — việc cậu đã mất Nephis, hay việc bí mật của cậu đã bị bại lộ. Cả hai đều quá cay đắng để nuốt trôi.

Bấy nhiêu thời gian, bấy nhiêu đau khổ… tất cả vì cái gì? Cậu đã vượt mặt và đánh bại biết bao kẻ thù hùng mạnh, chỉ để rồi True Name (Chân Danh) của mình bị một cô gái mù, yếu đuối và vô ơn phát hiện ra?!

Sau tất cả những gì cậu đã làm cho cô ta...

Sự phản bội của Cassie, có lẽ, là điều khiến cậu đau đớn nhất.

"Chết tiệt cô ta…"

Một lần nữa, cậu lại là một nô lệ. Cậu đã đi một vòng tròn đầy đủ và trở về đúng nơi mình bắt đầu. Trong xiềng xích. Chỉ có điều, thay vì những kẻ buôn nô lệ vô danh, Nephis giờ đây đã trở thành chủ nhân của cậu.

Nephis…

Sunny nghiến răng và rên rỉ, một cơn bão cảm xúc mâu thuẫn đang xé nát trái tim cậu.

'Tại sao cô ấy lại phải làm thế… tại sao…'

Nỗi đau khi mất đi cô, niềm hy vọng được tìm thấy cô lần nữa… cũng mạnh mẽ và choáng ngợp y như hy vọng rằng cô sẽ chết và biến mất mãi mãi trong địa ngục không khoan nhượng của Dream Realm (Cõi Mộng), để họ không bao giờ phải gặp lại nhau nữa.

Để cậu có thể được tự do.

Cậu cào cấu lên mặt mình, không biết làm thế nào để xử lý mớ hỗn độn cảm xúc này. Đối với một người đã dành phần lớn cuộc đời trong cô độc, không quan tâm đến bất cứ thứ gì, thì tất cả những điều này là quá sức chịu đựng.

May mắn thay, thời gian trong khoảng không vô tận này là một khái niệm kỳ lạ, vì vậy cậu có cả vĩnh hằng để cố gắng chấp nhận thực tại mới của mình. Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) vẫn giữ im lặng, như thể đang cho cậu cơ hội để làm điều đó.

Sau một lúc — có thể là vài giờ, vài ngày, hoặc chỉ một giây — Sunny thở dài.

Một lúc sau, cậu mở miệng và thì thầm:

".. Mình đã thắng."

Cậu đã sống sót. Ai có thể ngờ được chứ?

Hơn một năm trước, cậu bị ném vào một vùng của Dream Realm (Cõi Mộng) mà chưa từng có con người nào thoát ra được, và giờ đây, cậu không chỉ trở về với thực tại, mà còn làm điều đó với tư cách là một trong những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) mạnh mẽ nhất trong lịch sử nhân loại.

Có lẽ thậm chí là mạnh nhất.

…Hoặc mạnh thứ hai.

Cậu đã sống sót qua vô số nỗi kinh hoàng, băng qua một vùng biển bị nguyền rủa trên con thuyền làm từ xương ác quỷ, giết chết hàng trăm Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), tích lũy kinh nghiệm và những vết sẹo xứng đáng cho cả một đời người, chạm vào tri thức ẩn giấu của các vị thần, chứng kiến một Tyrant (Bạo Chúa) ngã xuống và một kẻ khác lên ngôi, trục xuất một lời nguyền cổ xưa vào bóng tối của sự lãng quên và nhìn một mặt trời lụi tàn.

Và giờ đây, cậu sắp trở thành một Awakened (Thức Tỉnh). Một tinh anh trong số những tinh anh, một người đứng trên đỉnh cao của xã hội, một người có quyền tiếp cận với thực phẩm tốt nhất, sự giàu có nhất, những hình thức danh giá cao nhất. Cao nhất… mọi thứ.

Tất cả những giấc mơ của cậu sắp trở thành hiện thực.

Tất cả những đau khổ của cậu giờ đây sẽ được đền đáp.

"Mình sẽ không buồn, mình sẽ không cay đắng, mình sẽ không giận dữ. Tại sao phải thế chứ?"

Liệu cậu có trải qua cơn ác mộng này để rồi phải đau lòng ở phía bên kia không? Không. Cậu đã giành được niềm vui này, sự thích thú này, chiến thắng này...

Và cậu sẽ tận hưởng nó.

Từ từ, một nụ cười run rẩy xuất hiện trên khuôn mặt Sunny. Ban đầu, cậu phải ép bản thân, nhưng sau một lúc, nụ cười đã trở nên chân thành.

"Đúng vậy. Chiến thắng đáng lẽ phải ngọt ngào. Vậy thì, để xem nào… mình nên bắt đầu từ đâu đây?"

Như thể đang trả lời cậu, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng nói của nó nghe có chút kỳ lạ, như thể nó đang tiếp tục một câu nói sau khi bị ngắt quãng: [.. Cái bóng của ngươi đang tràn ngập sức mạnh] [Cái bóng của ngươi đang dần hình thành] Đột nhiên, Sunny cảm thấy linh hồn mình lại bắt đầu tỏa ra một luồng nhiệt kỳ lạ.

'Chết tiệt…'

[Cái bóng của ngươi đã hoàn thiện] Thứ gì đó bên trong cậu bùng nổ, nhấn chìm toàn bộ sự tồn tại của cậu trong nỗi đau khổ không thể tả xiết. Với một tiếng kêu thất thanh, Sunny ngã xuống.

'Sao lại thế chứ… sao lần nào đến nơi này mình cũng ngã chổng vó thế này…'

Lần đầu tiên Sunny xuất hiện trong khoảng không, cậu đã quá sốc khi phát hiện ra Divine Rank (Cấp Thần Thánh) của Aspect (Khía Cạnh) mình đến mức đôi chân khuỵu xuống. Và giờ đây, do sự biến đổi đau đớn đang diễn ra với linh hồn mình, cậu lại rơi vào tình cảnh tương tự.

Vì cậu đã rời khỏi Crimson Spire, thuộc tính [Soul Conduit] (Dẫn Hồn) đã biến mất. Và không còn sự can thiệp của nó, quá trình kỳ lạ bắt đầu do sự bão hòa của Shadow Core (Lõi Linh Hồn Cái Bóng) cuối cùng cũng có thể tiếp tục.

Nó đau đớn y như những gì Sunny nhớ.

Nghiến răng để ngăn bản thân không thét lên, Sunny cố gắng chịu đựng nỗi thống khổ khủng khiếp đó. Cậu không xa lạ gì với nỗi đau thể xác, nhưng đây là một thứ gì đó khác biệt. Nó đến từ chính linh hồn, và vì lý do đó, nó tồi tệ hơn nhiều.

'Á, chết tiệt thật!'

Tuy nhiên, nó vẫn chưa tệ bằng sự tra tấn lạnh lẽo mà cậu phải trải qua sau khi tiêu thụ giọt máu của Weaver, hay cơn ác mộng mà cậu phải chịu đựng sau lần đầu tiên gặp Black Knight.

Và nó cũng không kéo dài lâu.

Sau một lúc, cơn đau giảm bớt, rồi cuối cùng biến mất, để lại cho cậu cảm giác sảng khoái và trọn vẹn trở lại.

Sunny cẩn thận đứng dậy và nhìn xuống, kiểm tra xem mình còn nguyên vẹn hay không.

Cậu cảm thấy… mạnh mẽ hơn. Mạnh hơn rất, rất nhiều.

Mạnh hơn, nhanh hơn, bền bỉ hơn. Rất nhiều.

Thực tế, cậu cảm thấy mình mạnh mẽ đến mức trong một khoảnh khắc, Sunny thậm chí đã nghĩ đến việc mình đã vô thức ra lệnh cho cái bóng bao bọc lấy cơ thể, và giờ đang tận hưởng hiệu ứng tăng cường của nó.

Để chắc chắn rằng không phải như vậy, cậu theo thói quen liếc nhìn xuống cái bóng.

…Và khựng lại.

'Cái… quái gì thế?'

Cái bóng không hề bao bọc lấy cơ thể cậu. Nó vẫn ở nơi nó phải ở, trên bề mặt vô hình mà Sunny đang đứng, bằng cách nào đó vẫn hiển hiện bất chấp bóng tối của khoảng không đen kịt.

Nhưng nó không đơn độc.

Hai cái bóng giống hệt nhau hiện đang nhìn chằm chằm vào Sunny.

Một cái trông có vẻ hờn dỗi và ủ rũ, cái còn lại trông có vẻ vui vẻ và thân thiện.