Chương 356: Cuộc phỏng vấn với Cái Bóng

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Khu phức hợp bệnh viện và ban quản trị của Học viện hôm nay chìm trong sự hỗn loạn hoàn toàn. Những tuần sau ngày đông chí luôn là khoảng thời gian bận rộn đối với tất cả những người làm việc ở ngoại vi xã hội của những Awakened (Thức Tỉnh), vì hầu hết các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đã mạo hiểm tiến vào Dream Realm (Cõi Mộng) trong năm đó thường trở về trong khoảng từ một đến hai tuần, rất hiếm khi kéo dài đến một tháng.

…Tất nhiên là đối với những người còn sống sót.

Việc hàng loạt Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đột ngột Awakening (Thức Tỉnh) sau nhiều năm mất tích, vốn đã bị liệt vào danh sách tử vong không thể cứu vãn, đã tạo ra một làn sóng chấn động lan tỏa khắp toàn nhân loại. Và những người tại Học viện chính là tâm điểm của cơn bão đó.

Dẫu vậy, đó là một sự hỗn loạn đầy hân hoan.

Trong một văn phòng nhỏ ở tầng mặt đất của bệnh viện, một người phụ nữ trẻ mặc quần tây đen và áo sơ mi trắng đang ngồi sau bàn làm việc, vội vã tổng hợp một bản báo cáo ngắn. Cô có mái tóc màu nâu sẫm, được buộc gọn gàng thành kiểu đuôi ngựa cao, cùng cặp kính dày liên tục trượt xuống sống mũi, buộc cô phải đẩy chúng lên.

Người phụ nữ trẻ này là một trong những nhân viên hành chính được giao nhiệm vụ phỏng vấn sơ bộ các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) trở về. Với vị trí đó, cô đã chứng kiến nhiều điều kinh ngạc và nghe được vô số câu chuyện khó tin.

Và đáng buồn thay, còn nhiều câu chuyện đau lòng hơn thế nữa.

Nhưng hôm nay không giống bất kỳ ngày nào khác trong sự nghiệp của cô.

Những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) mà cô phỏng vấn hôm nay đều là những trường hợp dị biệt, tất cả bọn họ. Những điều họ kể khiến máu trong người cô đông cứng lại, và trí tưởng tượng của cô trở nên bất lực. Cô thậm chí còn có ý định bác bỏ báo cáo của họ là giả mạo, nhưng cô biết điều đó gần như là không thể — công nghệ phát hiện nói dối được tích hợp vào các bức tường của văn phòng sẽ khiến việc nói dối trở nên vô cùng khó khăn.

'Thật khó tin… họ thật đáng kinh ngạc, từng người một trong số họ…'

Để sống sót lâu đến vậy trong một khu vực của Dream Realm (Cõi Mộng) hoàn toàn bị cắt đứt khỏi phần còn lại của lãnh thổ nhân loại, một nơi tràn ngập Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) mạnh hơn bất kỳ Dreamer (Kẻ Mộng Mơ) nào có thể trở thành… thành tựu của những chàng trai và cô gái trẻ dũng cảm này thực sự rất đáng nể.

Nó lấp đầy lòng cô bằng sự cảm thông, niềm tự hào và hy vọng.

Nhân loại đã nhận được một món quà bất ngờ nhưng tuyệt vời vào ngày hôm nay.

Hoàn thành bản báo cáo và gửi cho cấp trên, người phụ nữ trẻ nhấn một nút để thông báo cho Sleeper (Kẻ Ngủ Say) tiếp theo biết đã đến lượt họ vào.

Cánh cửa văn phòng mở ra, và một chàng trai trẻ với làn da nhợt nhạt cùng mái tóc sẫm màu bước vào.

Vì tính chất công việc, cô đã quen với việc tiếp xúc với những người vô cùng cuốn hút — xét cho cùng, hầu như mọi Awakened (Thức Tỉnh) đều có ngoại hình ưa nhìn. Chàng trai trẻ trước mặt cô không phải là người nổi bật nhất về ngoại hình trong số đó, nhưng vì lý do nào đó, cô không thể rời mắt trong vài giây, một nụ cười tự nhiên bằng cách nào đó đã xuất hiện trên gương mặt cô.

Có một điều gì đó khó nắm bắt ở chàng trai trẻ này khiến người ta chú ý, gần như là đòi hỏi sự chú ý đó.

Cậu có vóc dáng nhỏ nhắn, thân hình mảnh khảnh, tinh tế và làn da trắng hoàn hảo. Đôi mắt sẫm màu của cậu ẩn chứa một tia sáng hài hước, hơi tinh nghịch. Chàng trai trẻ không hẳn là đẹp trai, nhưng nhờ vóc dáng nhỏ bé, làn da nhợt nhạt và mái tóc tối màu, cậu trông giống như một con búp bê sứ xinh đẹp.

Và có một… một sự kỳ lạ tinh tế ở cậu. Người phụ nữ trẻ không thể diễn tả thành lời, nhưng dường như mọi cử động, mọi lời nói của cậu đều hơi khác một chút so với những gì lẽ ra phải thế. Không hẳn là sai, nhưng cũng không hoàn toàn đúng.

Phẩm chất này vừa gây khó chịu lại vừa đầy sức hút. Đó là lý do tại sao cô không thể ngừng dành cho cậu nhiều sự chú ý hơn so với tất cả những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) khác mà cô đã phỏng vấn hôm nay.

Chàng trai trẻ mỉm cười và ngồi xuống đối diện cô. Đáp lại, nụ cười của cô cũng rộng hơn một chút.

"Chào anh. Tôi tên là Teddy, và tôi sẽ là người phỏng vấn anh hôm nay, Awakened (Thức Tỉnh)… ừm…"

Tất nhiên, cô đã biết tên cậu. Hồ sơ của cậu đang mở trên màn hình trước mặt cô, chứa tất cả thông tin mà Học viện có về chàng trai trẻ dễ mến này. Nhưng việc tạo ra một môi trường thân thiện để các Sleeper (Kẻ Ngủ Say) thư giãn là rất quan trọng. Sau những trải nghiệm trong Dream Realm (Cõi Mộng), hầu hết bọn họ đều căng thẳng và bất an.

'Xếp hạng áp chót… tội nghiệp đứa trẻ, tôi thậm chí không thể tưởng tượng nổi cậu ấy đã phải sống sót qua những nỗi kinh hoàng nào…'

Chàng trai trẻ trả lời bằng giọng điệu dễ chịu:

"Sunless. Nhưng mọi người thường gọi tôi là Sunny. Vậy nên, ừm… Awakened (Thức Tỉnh) Sunny, tôi đoán vậy? Không, nghe kỳ quá. Cứ gọi tôi là Sunny đi."

Teddy gật đầu, rồi gõ vài từ lên bảng điều khiển.

"Tôi sẽ hỏi anh một loạt câu hỏi về khoảng thời gian anh ở trong Dream Realm (Cõi Mộng). Mục đích của buổi phỏng vấn này là để làm phong phú thêm cơ sở kiến thức của chúng tôi về nó, cũng như giúp chúng tôi biết cách hỗ trợ anh tốt hơn trong tương lai. Bất kỳ thông tin nhỏ nào anh có thể cung cấp đều có thể giúp ích cho các Dreamer (Kẻ Mộng Mơ) tương lai trong các thử thách của riêng họ, nhưng tất nhiên, anh không bắt buộc phải trả lời nếu không muốn."

Awakened (Thức Tỉnh) Sunless… Sunny… gật đầu nghiêm túc.

"Tôi hiểu. Tôi hứa sẽ trung thực và chỉ nói với cô sự thật. Cô thấy đấy, tôi là một người rất trung thực."

Teddy mỉm cười và hỏi câu hỏi đầu tiên:

"Anh đã dành bao lâu trong Dream Realm (Cõi Mộng)?"

Sunny thở dài.

"Một năm và vài tuần. Mặc dù, ừm… cảm giác như lâu hơn nhiều."

Điều đó khớp với thông tin trong hồ sơ.

'Thật kinh khủng. Cả một năm trời ở ngoài đó…'

Cô mỉm cười khích lệ.

"Tôi hiểu rồi. Anh đã làm rất tốt, Sunny. Rất ít Dreamer (Kẻ Mộng Mơ) có thể sống sót lâu đến vậy, đặc biệt là ở một khu vực như… Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), phải không?"

Cậu khẽ rùng mình trước khi trả lời:

"Phải. Đó là cách chúng tôi gọi nó."

Teddy gõ thêm vài từ.

"Từ các cuộc phỏng vấn với những Dreamer (Kẻ Mộng Mơ) khác, chúng tôi đã xác nhận rằng khu vực của Dream Realm (Cõi Mộng) mà anh bị gửi đến có đầy rẫy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cấp bậc Awakened (Thức Tỉnh) trở lên. Anh có thể xác nhận thông tin đó không?"

Chàng trai trẻ trở nên nhợt nhạt hơn một chút và gật đầu lần nữa.

"Phải. Awakened (Thức Tỉnh), Fallen (Sa Ngã)… cả Corrupted (Tha Hóa) nữa, mặc dù bọn chúng chỉ xuất hiện vào ban đêm."

Teddy thêm vài dòng vào báo cáo của mình và hỏi:

"Anh đã tham gia vào các trận chiến chống lại những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đó chưa? Nếu có, anh đã tiêu diệt được bao nhiêu con?"

Sunny im lặng một giây, rồi giơ tay lên và bắt đầu đếm trên các ngón tay với vẻ mặt trầm ngâm.

"Ừm, ba hoặc bốn…"

Cô bắt đầu gõ phím và nghĩ:

"Bốn sinh vật Awakened (Thức Tỉnh). Đứa trẻ tội nghiệp đó trông yếu ớt thế kia, vậy mà cậu ấy đã xoay xở để đánh bại bốn con quái vật mạnh hơn mình rất nhiều, dù đang ở vị trí áp chót trong bảng xếp hạng. Làm tốt lắm, Sunny. Anh thực sự rất đáng ngưỡng mộ."

Nhưng Sunny vẫn chưa nói xong.

"…trăm."

Teddy sững người, nhìn chằm chằm vào màn hình.

"Xin lỗi?"

Chàng trai trẻ trầm ngâm gãi cằm và nói:

"Phải, tôi nghĩ là vậy. Khoảng bốn trăm."

Sau một khoảng lặng dài và ngượng ngùng, cậu hỏi:

"Tôi xin lỗi, Teddy, mọi chuyện ổn chứ?"

Cô gật đầu chậm rãi, rồi cố nặn ra một nụ cười.

"…Mọi chuyện đều ổn, Sunny. Tôi… tôi xin lỗi. Chúng ta sẽ phải tạm dừng cuộc phỏng vấn tại đây."

Cậu nhìn cô với vẻ ngạc nhiên chân thành và chớp mắt vài lần.

"Thật sao? Tại sao?"

Cô hắng giọng, rồi trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ:

"Tôi… e rằng mình không đủ trình độ để thực hiện cuộc phỏng vấn này. Cấp trên của tôi… sẽ sớm đến gặp anh, Sun… Awakened (Thức Tỉnh) Sunless. Vui lòng đợi trong vài phút."

Sunny thở dài.

"Ồ, vậy sao. Được thôi. Rất vui được gặp cô."

Nói rồi, cậu nở một nụ cười rạng rỡ với cô.