Chương 364: Sunless hạng SS

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny nhìn chằm chằm vào Master Jet, một biểu cảm kỳ lạ đông cứng trên khuôn mặt cậu. Sau một hồi, cậu hỏi:

".. Điều đó thật tuyệt, nhưng... cái quái gì nghĩa là "SS" vậy?"

Cô mỉm cười, nhấp một ngụm trà, nhìn cậu qua mặt bàn. Đặt tách trà xuống, cô khẽ lắc đầu rồi nói:

"Chính phủ — và tất nhiên là cả những gia tộc Legacy (Di Sản) hùng mạnh — luôn theo dõi mọi Awakened (Thức Tỉnh) trên thế giới. Điều đó không nên gây ngạc nhiên cho cậu chứ, phải không?"

Sunny chậm rãi gật đầu.

"Vâng, điều đó hợp lý."

Master Jet khẽ cử động, rồi tiếp tục:

"Thứ nhất, vì mọi Awakened (Thức Tỉnh) về mặt kỹ thuật đều có nghĩa vụ phải phản ứng khi một Cổng mở ra gần vị trí của họ — đó là lý do tại sao lại có thiết bị liên lạc đặc biệt. Để đổi lấy tất cả những đặc quyền mà chúng ta nhận được, chúng ta phải bảo vệ thế giới này khỏi những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng)."

Một vẻ mặt u ám xuất hiện trên khuôn mặt cô.

"Tất nhiên, trên thực tế, không ai có thể ép buộc cậu thực hiện nghĩa vụ đó, hoặc ít nhất là không ai sẽ làm vậy. Nhiều Awakened (Thức Tỉnh) quay đầu bỏ chạy ngay khi họ nhận được cảnh báo Khủng hoảng Cổng."

Sunny nhăn mặt. Một mặt, cậu hoàn toàn hiểu phản ứng đó. Tại sao họ lại muốn mạo hiểm mạng sống của mình vì những người lạ ngẫu nhiên? Không phải Awakened (Thức Tỉnh) nào cũng giỏi chiến đấu. Không phải ai cũng giống như những Nghệ nhân của Thành phố Bóng tối, những người đã sát cánh chiến đấu cùng với những Dreamer (Kẻ Mộng Mơ) sở hữu Aspect (Khía Cạnh) chiến đấu.

.. Nhưng mặt khác, ý nghĩ bỏ chạy trong khi quái vật đang tàn sát những con người bình thường và gây ra sự hỗn loạn trong thế giới thực khiến cậu cảm thấy không ổn. Có vẻ như trong năm qua, Sunny đã vô tình phát triển một chút lòng tự trọng. Cậu không muốn chạy trốn khỏi những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và đầu hàng trước Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng). Có lẽ cậu thậm chí đã bị lây nhiễm thói đạo đức rồi...

'Tốt nhất là nên dập tắt sự điên rồ này nhanh chóng...'

Không hề hay biết về suy nghĩ của cậu, Master Jet tiếp tục:

"Thứ hai, những Awakened (Thức Tỉnh) mới được theo dõi vì ai cũng muốn chiêu mộ những người giỏi nhất trong số họ. Tài năng cần được nuôi dưỡng, và để làm được điều đó, trước tiên họ cần được công nhận. Vì vậy, những Awakened (Thức Tỉnh) triển vọng nhất sẽ nhận được một dấu hiệu trong hồ sơ của họ. Thông thường, đó là SA, hoặc đơn giản là S. Cậu có biết điều đó nghĩa là gì không?"

Sunny lắc đầu.

Cô cười toe toét.

"SA nghĩa là "tài sản chiến lược" (strategic asset). Không có nhiều Awakened (Thức Tỉnh) được coi là đủ quan trọng để được chỉ định danh hiệu đó. Có được nó nghĩa là cậu được xem như một người có khả năng quan trọng đối với sự sinh tồn của nhân loại, hoặc ít nhất là tạo ra tác động trên quy mô toàn cầu. Nói một cách đơn giản, đó là người có Aspect (Khía Cạnh) cực kỳ hữu ích cho xã hội hoặc người có khả năng cao trở thành một Master (Bậc Thầy), thậm chí có thể là một Saint (Thánh Giả)."

Master Jet nhấp thêm một ngụm trà, rồi lười biếng chỉ tay vào chính mình.

"Giống như tôi vậy. Không phải khoe khoang đâu, nhưng những người có danh hiệu S rất hiếm. Đó là lý do tại sao chúng ta thường nhận được rất nhiều sự chú ý và hỗ trợ từ chính phủ hoặc phe phái Legacy (Di Sản) mà chúng ta quyết định liên minh. Nhưng đây mới là phần hay nhất..."

Cô cười.

"Hiện tại, mọi người đang chạy đôn chạy đáo và sùi bọt mép vì nhóm của các cậu đấy. Tất cả một trăm người trở về từ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đều được đánh dấu là tài sản chiến lược. Đó là... đó là một sự kiện chưa từng có trong lịch sử nhân loại. Sự xuất hiện đột ngột của một trăm Awakened (Thức Tỉnh) mạnh mẽ không phải là điều quá quan trọng trong bức tranh toàn cảnh. Nhưng nếu tất cả những Awakened (Thức Tỉnh) đó đều có khả năng rất cao trở thành Master (Bậc Thầy), thậm chí là Saint (Thánh Giả)...

thì điều đó đủ để phá vỡ hoàn toàn hiện trạng hiện tại."

Sunny nhìn chằm chằm vào cô, suy nghĩ. Cho đến tận bây giờ, mọi thứ cậu nghe được đều phù hợp với những gì cậu đã tưởng tượng. Nhưng...

"Tôi hiểu rồi. Tuy nhiên, việc tôi được đánh dấu là SS thì sao? SS là viết tắt của cái gì?"

Master Jet gật đầu.

"Tôi đang định giải thích đây. Trên những người được đánh dấu là tài sản chiến lược, còn có những người được đánh dấu là tài sản chiến lược đặc biệt. SSA, hay viết tắt là SS. Danh hiệu này thậm chí còn hiếm hơn. Thực tế, rất ít người từng đạt được nó. Điều đó có nghĩa là cậu được coi là có khả năng rất cao trở thành một Saint (Thánh Giả). Cậu biết những Transcendent (Siêu Việt Giả) hiếm đến mức nào mà, phải không? Vì vậy, tất nhiên, bây giờ ai cũng muốn làm bạn với cậu. Bao gồm cả chính phủ.

Do đó mới có tư cách công dân hạng bảy."

Cô nhìn cậu với nụ cười đầy vẻ xin lỗi và nói thêm:

".. Phải thừa nhận rằng, trong số năm người có danh hiệu SS, cậu là người ít nổi bật nhất. Không có ý xúc phạm đâu nhé."

Sunny liếc nhìn cô và mỉm cười nhẹ.

"Không sao đâu. Bốn người kia là ai?"

Master Jet nhún vai.

"Ba trong số họ là những người duy nhất nhận được True Name (Chân Danh) từ Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) sau khi rời khỏi Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) — Awakened (Thức Tỉnh) Athena, Awakened (Thức Tỉnh) Kai, và Awakened (Thức Tỉnh) Cassia. Người thứ tư là Awakened (Thức Tỉnh) Song Sei Shan, người mà... chà... đến từ một trong những gia tộc lớn. Thành thật mà nói, những thành tựu của riêng cậu — mặc dù vẫn rất đáng kinh ngạc — lại nhạt nhòa so với họ.

Nhưng có người đã ghi nhận rằng cậu từ vị trí áp chót trong bảng xếp hạng Học viện đã dẫn dắt một trăm Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đến Cổng trong chặng cuối của cuộc hành trình. Tóm lại, cậu được xem là người có tiềm năng phát triển rất lớn."

Cậu gật đầu, có chút hài lòng với câu trả lời đó.

'Không tệ như mình nghĩ.'

Thực ra, nó hoàn hảo. Đó chính xác là kết quả mà cậu đã hy vọng — được coi là một trong những người giỏi nhất, nhưng cũng là người kém nhất trong số những người giỏi nhất.

Cậu cần địa vị để nhận được tất cả những cơ hội tốt nhất trên thế giới này. Cậu cần phải có giá trị.

Nhìn người Ascended (Thăng Hoa) xinh đẹp trước mặt, Sunny nhấp một ngụm trà, rồi mỉm cười rạng rỡ.

"Vậy, ừm... điều đó nghe thật tuyệt. Một vinh dự lớn, vân vân. Nhưng điều tôi thực sự muốn biết là tôi có thể nhận được chính xác những gì nhờ việc trở thành người đáng kinh ngạc thứ năm của cả một thế hệ?"

Master Jet cười lớn và nhìn cậu với vẻ tán thành.

"Tốt. Đi thẳng vào vấn đề. Chà, điều đó còn tùy. Cậu muốn điều gì nhất?"

Sunny không do dự trước khi trả lời, giọng điệu kiên định và chắc chắn:

"Được tự do."

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt cô. Nhìn xuống tách trà, Master Jet im lặng một lúc, rồi nói một cách đầy tiếc nuối:

"Vậy thì cậu không may rồi. Tôi xin lỗi, nhưng tự do chỉ là một huyền thoại thôi, Sunless. Không ai được tự do trong thế giới này cả. Những con người bình thường phải làm việc vất vả và đấu tranh để duy trì sự sống. Ngay cả khi họ đủ may mắn để đạt đến đỉnh cao của thành công và có được sự giàu có lớn, cuộc sống của họ vẫn thuộc về những Awakened (Thức Tỉnh) bảo vệ họ khỏi những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Nhưng những Awakened (Thức Tỉnh)... chúng ta cũng không được tự do.

Cuộc sống của chúng ta thuộc về Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)."

Cô dừng lại, rồi nói thêm với vẻ hơi buồn bã:

"Nếu muốn sống sót qua các thử thách của nó, chúng ta cần phải gắn kết bản thân với những người khác, dù đó là các gia tộc hùng mạnh, chính phủ, hay chỉ đơn giản là các thành viên trong nhóm của mình. Chúng ta phải phụ thuộc vào đồng minh và bạn đồng hành, và đến lượt họ cũng phải phụ thuộc vào chúng ta. Tất cả chúng ta đều bị xiềng xích vào nhau, Sunless, và đó là cách duy nhất để chúng ta có thể sống sót. Vì vậy... hãy suy nghĩ lại về điều cậu muốn. Hãy suy nghĩ thật kỹ."

Sunny nhìn chằm chằm vào cô một lúc lâu, đôi mắt tràn đầy một cảm xúc đen tối, sâu thẳm và nặng nề. Sau một hồi, cậu thở dài chậm rãi rồi nói:

"Nếu là như vậy, thì tôi muốn trở nên mạnh mẽ."