Chương 373: Tái ngộ

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Rời khỏi khu nhà dành cho Sleeper (Kẻ Ngủ Say), Sunny cảm thấy dường như cái lạnh mùa đông không còn đủ sức khiến cậu buồn ngủ nữa. Tự hỏi bây giờ là mấy giờ, cậu theo thói quen ngước nhìn lên mặt trời.

Mặt trời hoàn toàn sai lệch.

Đột nhiên, Sunny tỉnh táo hẳn, bàn tay theo bản năng vươn ra để triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm). Phải mất vài giây cậu mới nhận ra sai lầm của mình.

'À. Mặt trời vẫn bình thường. Chỉ là nó không giống với mặt trời ở Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên) mà thôi.'

Cậu cũng không cần phải đo thời gian bằng cách quan sát bầu trời nữa. Cậu đã có một thiết bị liên lạc có thể cho biết chính xác thời điểm trong ngày, đến từng nano giây.

Lắc đầu, Sunny quay trở lại khu phức hợp bệnh viện. Cậu đã đến muộn một buổi… một buổi lễ tưởng niệm. Đại loại thế.

Những người sống sót của Đội quân Mộng mơ dự định tập hợp vào hôm nay để ăn mừng cho những người còn sống và tưởng nhớ những người đã ngã xuống.

Bước vào trung tâm y tế, cậu hướng về phía hội trường, nhưng rồi nán lại một chút trước một màn hình gắn trên tường. Ở đó, một trăm cái tên được hiển thị, liệt kê tất cả những người đã trở về.

Và ở ngay trên cùng, có ba cái tên vô cùng đặc biệt:

"Raised by Wolves" (Được Sói Nuôi Dạy)

"Nightingale" (Chim Họa Mi)

"Song of the Fallen" (Khúc Ca Của Kẻ Ngã Xuống) Effie, Kai và Cassie…

Sunny nhìn chằm chằm vào ba True Name (Chân Danh) đó một lúc, rồi chậm rãi hạ tầm mắt xuống. Ngay bên dưới là tên của chính cậu.

Với vẻ mặt nghiêm nghị, Sunny mở cửa và bước vào hội trường.

Những cựu Sleeper (Kẻ Ngủ Say) của Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên) đều có mặt ở đó, ít nhất là những người đã Thức Tỉnh tại Học viện hoặc có thể đến đây dự lễ tưởng niệm. Cậu nhìn quanh đám đông, tìm kiếm những gương mặt quen thuộc.

Thật kỳ lạ khi thấy tất cả những người này trở lại thế giới thực. Đặc biệt là khi không có Nephis.

Giờ đây, khi họ đã thoát khỏi nguy hiểm và mất đi người lãnh đạo, không còn nhiều thứ để gắn kết họ lại với nhau, và có quá nhiều lý do để chia rẽ họ. Trước đây, họ đoàn kết vì sự cần thiết và ý chí không thể lay chuyển của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi). Bây giờ, không còn gì ngăn cản những bất bình cũ chia rẽ họ nữa…

Thế nhưng, một trăm người sống sót dường như lại đoàn kết một cách kỳ lạ. Có lẽ đó là chấn thương tâm lý chung từ trải nghiệm kinh hoàng ở Dream Realm (Cõi Mộng), hoặc một điều gì đó khác mà Sunny không thể hiểu rõ, nhưng không hề có sự chia rẽ nào giữa họ. Ngược lại, mỗi Awakened (Thức Tỉnh) tụ tập trong hội trường dường như đều chia sẻ một mối liên kết vô hình với tất cả những người còn lại.

'.. Kỳ quặc thật.'

Nhiều người chào đón sự xuất hiện của cậu bằng những lời hỏi thăm nồng nhiệt. Sunny mỉm cười gượng gạo và cố gắng hết sức để đáp lại thiện chí của họ. Sau vài lần chạm mặt như vậy, cuối cùng cậu cũng nhận ra Kai ở phía cuối đám đông.

Sunny khựng lại và nhìn chằm chằm vào bạn mình trong vài giây.

'Mình bị nguyền rủa rồi…'

Làm thế nào mà gã đó lại có thể trở nên lộng lẫy hơn nữa cơ chứ?

Việc Thức Tỉnh khiến vóc dáng mảnh khảnh của Kai càng thêm duyên dáng, gương mặt hoàn hảo càng thêm tuấn tú, và đôi mắt xanh lục điện quang càng thêm mê hoặc. Mái tóc màu nâu đỏ sẫm mượt mà giờ đây được cắt tỉa gọn gàng, trang phục của anh đơn giản nhưng vô cùng thời thượng, và vài món trang sức anh đeo bằng cách nào đó đã tôn lên từng đường nét ấy, thu hút sự chú ý vừa đủ.

'Thật là… thật bất công!'

Với một tiếng thở dài đầy oán trách, Sunny len lỏi qua đám đông và tiến lại gần bạn mình. Kai nhận ra cậu từ xa, và rồi, hội trường dường như đột nhiên bừng sáng nhờ nụ cười rạng rỡ của anh.

"Sunny! Cuối cùng cậu cũng đến rồi!"

Sunny định trả lời, nhưng rồi khựng lại một giây khi nhận ra một người lạ bên cạnh chàng trai trẻ quyến rũ. Một cô gái trẻ ốm yếu, gầy gò đến mức đáng sợ đang ngồi trên xe lăn, nhìn họ với vẻ mặt mệt mỏi.

Rõ ràng cơ thể cô có khiếm khuyết. Cô gầy gò một cách không lành mạnh, với làn da nhợt nhạt căng trên những khúc xương giòn và cột sống vặn vẹo kỳ lạ. Đôi chân cô dường như vô hồn và yếu ớt, đặt một cách khó khăn trên bậc để chân của chiếc xe lăn. Cổ cô rõ ràng đang phải vật lộn để nâng đỡ sức nặng của cái đầu.

…Chỉ khi cô gái trẻ mỉm cười tinh quái, cậu mới nhận ra cô.

"Sao thế, đồ ngốc? Cậu bị vẻ đẹp của tôi làm cho câm nín rồi à?"

Với một tiếng cười khúc khích, Effie xoay chiếc xe lăn, như thể cho cậu cơ hội nhìn kỹ hơn.

'Effie… đó là… đó là Effie sao?'

Sunny nhìn chằm chằm vào cô một lúc, cố gắng kết nối hình ảnh nữ thợ săn dũng mãnh mà cậu từng biết — cao lớn, mạnh mẽ, xinh đẹp và tràn đầy sức sống — với cô gái trẻ yếu ớt, gầy gò này. Cậu chỉ lên tiếng khi nỗi đau từ Flaw (Khuyết Điểm) đâm xuyên tâm trí:

"Không hẳn. Chuyện… chuyện quái gì đã xảy ra với cô vậy?"

Effie mỉm cười và nhún vai.

"Không có gì cả. Đó là cách tôi vẫn luôn như vậy ở thế giới thực."

Có thứ gì đó lay động trong ký ức của Sunny. Cậu nhớ lại cảnh hai người họ ngồi trên xà nhà của thánh đường đổ nát, thì thầm trò chuyện.

'.. đối với một số người trong chúng ta, thế giới thực còn là địa ngục hơn cả Dream Realm (Cõi Mộng).'

Đó là những gì Effie đã nói vào lúc đó.

Nhận thấy vẻ mặt kỳ lạ của cậu, cô cười toe toét.

"À, đừng lo lắng về điều đó. Ít nhất bây giờ khi đã là Awakened (Thức Tỉnh), tôi có thể cử động tay rồi. Nhìn này…"

Cô nắm lấy tay cầm của bánh xe, sau đó giữ thăng bằng chiếc ghế ở một góc nghiêng và xoay nó một vòng lần nữa.

"Thấy chưa? Đó chẳng phải là thứ ngầu nhất mà cậu từng thấy sao?"

Sunny do dự một chút, rồi khẽ nói:

".. Ừ. Một trong những thứ ngầu nhất, chắc chắn rồi."

Effie mỉm cười với cậu, rồi liếc nhìn Kai:

"Thấy chưa, Night? Hào quang người nổi tiếng của cậu chẳng là gì so với sức hút rực cháy của tôi đâu."

Chàng trai trẻ nhìn cô nhưng không nói gì. Thay vào đó, anh đột nhiên bước tới và ôm chầm lấy Sunny.

"Sunny! Cảm ơn các vị thần vì cậu vẫn còn sống!"

Sunny hơi cựa quậy, nhưng rồi cũng buông xuôi để mặc cho anh ôm. Với vẻ mặt cam chịu, cậu chịu đựng chừng nào có thể rồi nghiến răng nói:

"Tại sao tôi lại không sống chứ, đồ ngốc? Tôi đâu phải là người có cái thân hình bất tỉnh, khẳng khiu phải bị kéo lê suốt dọc đường đến Cổng Dịch Chuyển!"

Kai siết chặt cậu hơn nữa, rồi cuối cùng cũng buông tay. Lùi lại một bước, chàng trai trẻ quyến rũ do dự vài giây rồi thở dài.

"Dù sao thì. Với vận may của cậu, tôi ngạc nhiên là cả cái Spire (Tháp) không đổ ập xuống đầu cậu đấy."

Sunny khựng lại, rồi gượng cười.

"Ừ. Điều đó… chắc sẽ kinh khủng lắm nhỉ…"