Chương 378: Một Khởi Đầu Mới

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny ngồi trong bóng tối một lúc, trầm tư. Ban đầu, cậu muốn lập tức khoác lên mình bộ giáp onyx tráng lệ mới, nhưng rồi lại gạt bỏ ý định đó. Thời gian còn dài… lúc này, cậu đã quá mệt mỏi. Tác dụng của thuốc kích thích đang dần tan biến, và cậu cũng đã tiêu tốn quá nhiều shadow essence (tinh hoa bóng tối).

Tuy nhiên, cậu vẫn ghi chú lại vài điều về Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Địa Ngục).

Sự thật đầu tiên cậu nhận thấy là nó chia sẻ hai enchantments (phép bổ trợ) với Saint. Tuy nhiên, có những khác biệt tinh tế nhưng quan trọng giữa các phiên bản [Stalwart] (Kiên Định) và [Underworld Armament] (Vũ Khí Địa Ngục) mà bộ giáp onyx và con demon (ác quỷ) trầm mặc kia sở hữu.

Memory (Ký Ức) này mang lại khả năng bảo vệ tốt hơn trước các đòn tấn công vật lý và nguyên tố, nhưng lại thiếu đi khả năng miễn nhiễm hoàn toàn trước các đòn tấn công vào tâm trí và linh hồn, thay vào đó chỉ sở hữu một lượng bảo vệ vừa phải trước những loại sát thương hiếm hoi và đáng sợ đó. Nhìn chung, đây là một sự đánh đổi có lợi, vì hầu hết Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đều dựa vào những cách thức phổ biến hơn để tiêu diệt các Awakened (Thức Tỉnh).

... Trừ khi chúng không làm vậy.

Tuy nhiên, điểm khác biệt thú vị hơn lại nằm ẩn trong mô tả của [Underworld Armament] (Vũ Khí Địa Ngục). Trong khi bộ giáp của Saint có thể chứa một Charm Memory (Ký Ức Bùa Chú) để kế thừa các phép bổ trợ của nó, thì Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Địa Ngục) có thể vừa kế thừa… vừa cường hóa chúng. Chỉ một từ ngữ thôi đã tạo nên sự khác biệt quá lớn. Sunny nóng lòng muốn khám phá đặc tính tinh tế này của Memory (Ký Ức) mới.

Trong khi đó, [Living Stone] (Đá Sống) và [Feather of Truth] (Lông Vũ Sự Thật) khá rõ ràng. Dù vậy, điều đó không có nghĩa là những phép bổ trợ này không có nhiều giá trị. Cậu đã có thể nhìn thấy nhiều cách áp dụng thú vị cho cả hai trong chiến đấu. Điểm trừ là cả hai đều là phép bổ trợ chủ động, và vì thế, sẽ yêu cầu một dòng chảy essence (tinh hoa) liên tục để duy trì. Tệ hơn nữa, bộ giáp thậm chí không thể sử dụng nếu không kích hoạt cái đầu tiên.

Nhưng phép bổ trợ thú vị nhất, không nghi ngờ gì nữa, chính là [Prince of the Underworld] (Hoàng Tử Địa Ngục).

'Một Memory (Ký Ức) đang lớn dần…'

Suy ngẫm về phép bổ trợ kỳ lạ và kỳ diệu đó, Sunny không khỏi nghĩ về First Lord (Lãnh Chúa Đầu Tiên) của Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng), người được cho là chủ nhân đầu tiên của Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Địa Ngục).

Bộ giáp onyx đó có tier (bậc) và Rank (cấp) thế nào khi ông ta tìm thấy nó lần đầu? Bao nhiêu kẻ thù bại trận đã gục ngã dưới tay ông ta? Liệu Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Địa Ngục) có phải là một trong những lý do tạo nên những thành tựu huyền thoại của ông ta?

Trong một thời gian dài, Sunny đã tự hỏi làm thế nào một Ascended Memory (Ký Ức Thăng Hoa) thuộc Sixth Tier (Bậc Sáu) lại rơi vào tay con người ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Nó hẳn phải đến từ việc tiêu diệt một Fallen Terror (Kinh Hoàng Sa Ngã)… hoặc đó là điều cậu từng nghĩ. Giờ đây, đã có những khả năng khác.

Nhưng tất cả những câu hỏi này đều định sẵn sẽ không có lời giải đáp. Đáng buồn thay…

First Lord (Lãnh Chúa Đầu Tiên) và những người đồng hành của ông đã mang theo những câu trả lời đó xuống mồ.

Nhớ lại ngôi mộ đá cô độc trong Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng), Sunny thở dài. Sau đó, suy nghĩ của cậu chuyển sang hướng khác.

'Nữ Thần của Bầu Trời Đen… Storm God (Thần Bão Tố)?'

Teacher Julius đã mô tả Storm God (Thần Bão Tố) là vị thần của vực thẳm, của đại dương, của bóng tối, các vì sao, những chuyến đi, sự dẫn lối và tai ương. Ông cũng nói rằng giới tính của các vị thần có thể thay đổi. Những vì sao, bóng tối và bão tố có phần liên quan đến bầu trời đen…

Nhíu mày, Sunny nhớ lại những cổ tự mô tả Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Địa Ngục). Quả thực, "bầu trời đen" cũng có thể được dịch là bầu trời bị mây bão che phủ, hoặc bầu trời đêm.

'Thú vị thật...'

Việc dịch các cổ tự làm cậu nhớ đến một điều gì đó. Mở thiết bị liên lạc, Sunny tìm thấy một ghi chú cậu đã tạo trong cuộc trò chuyện với Effie và Kai.

Ở đó, True Name (Chân Danh) của họ được viết bằng ngôn ngữ cổ tự.

'Nightingale (Chim Họa Mi)…'

True Name (Chân Danh) của Kai khá dễ hiểu, nhưng Spell (Thần Chú) lại chọn cách diễn giải nó một cách đầy sáng tạo. Mặc dù Sunny không biết liệu Dream Realm (Cõi Mộng) có thực sự tồn tại loài chim họa mi hay không, nhưng các cổ tự mô tả một loài chim khá tương đồng… có lẽ vậy. Dịch theo nghĩa đen, chúng có nghĩa là Hát Tuyệt Đẹp Từ Bầu Trời Đêm. Điều này có thể có nghĩa là Nàng Tiên Cá Mê Hoặc Của Màn Đêm, hoặc đơn giản chỉ là một loài chim ăn đêm.

'Hừm…'

True Name (Chân Danh) của Effie thì thẳng thắn hơn, nhưng cũng bệnh hoạn hơn nhiều. Raised by Wolves (Được Nuôi Dạy Bởi Bầy Sói) có thể chỉ đơn giản là vậy, nhưng một bản dịch trực tiếp hơn lại mang một ý nghĩa khác.

Sinh Ra Từ Bầy Sói, hoặc… Sinh Ra Từ Việc Bị Ăn Sống.

Sunny rùng mình, sau đó tắt thiết bị liên lạc và nhắm mắt lại trong giây lát.

Còn một việc nữa cậu có thể làm…

Triệu hồi các cổ tự một lần nữa, cậu tìm thấy mô tả về Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) và đọc: Memory Enchantments (Phép Bổ Trợ Ký Ức): [Mantle of Lies] (Áo Choàng Dối Trá), [???], [Simple Trick] (Mẹo Nhỏ).

Giờ đây khi đã là một Awakened (Thức Tỉnh), cậu có thể thử kích hoạt phép bổ trợ bí ẩn được đánh dấu bằng ba dấu chấm hỏi. Ngay cả khi tất cả essence (tinh hoa) của cậu chỉ đủ để duy trì nó trong một phần nghìn giây, cậu vẫn có thể làm được.

…Nhưng cậu lại do dự.

Sunny không biết gì về phép bổ trợ đó, nhưng từ mô hình dệt vô tận, không thể hiểu nổi của chiếc mặt nạ, cậu có cảm giác rằng nó bằng cách nào đó liên quan đến đôi mắt, tầm nhìn và thị giác.

Cậu nghi ngờ rằng Vile Thieving Bird (Chim Trộm Đê Tiện) là một Cursed Devil (Quỷ Dữ Nguyền Rủa) — ít nhất là vậy… và nó đã bị phát điên chỉ vì một cái nhìn vào hình ảnh phản chiếu trong mắt của Weaver. Liệu điều tương tự có xảy ra với cậu?

Rốt cuộc, có những thứ mà con người không nên nhìn thấy.

Ngay cả các vị thần dường như cũng phải chật vật khi đối diện với một số sự thật.

'.. Không. Không phải lúc này.'

Sunny có chút sẵn lòng mạo hiểm, nhưng làm vậy ngay lúc này thì thật không khôn ngoan chút nào. Nếu cậu ngất đi vì sốc thì sao? Điều đó sẽ đưa cậu đến một địa điểm ngẫu nhiên trong Dream Realm (Cõi Mộng), và với vận may của mình, địa điểm đó chắc chắn sẽ đầy rẫy những nỗi kinh hoàng vượt ngoài sức tưởng tượng.

Với một tiếng thở dài, cậu xóa bỏ các cổ tự và lấy ra một miếng dán kích thích khác.

'Để ngày khác… khi ta mạnh hơn, mạnh hơn nhiều.'

Nói đoạn, cậu gỡ miếng dán cũ ra và dán miếng mới vào vị trí đó.

'Đã đến lúc tổng hợp tất cả những gì mình học được và đưa ra quyết định cuối cùng. Mình nên chọn gì đây? Sự ổn định hay hiểm nguy?'

Con đường an toàn hơn… hay một lối đi chưa biết?

Hai ngày sau, Sunny đang ngồi trên một chiếc ghế băng đối diện lối vào khu bệnh viện của Học viện với một cốc cà phê đen đắng ngắt trên tay. Trong tay kia, cậu cầm một thiết bị liên lạc bóng bẩy.

Nhấp một ngụm thứ đồ uống kinh khủng, Sunny nhăn mặt, rồi nán lại vài giây và thở dài.

Cuối cùng, cậu nhấn nút gọi để liên lạc với Master Jet.

Cô trả lời sau vài giây. Giọng cô nghe có chút căng thẳng, và có những tiếng thì thầm kỳ lạ, khó nghe lẫn vào tiếng ồn nền của cuộc gọi.

"À! Awakened Sunless. Có chuyện gì… đợi đã, cho tôi một giây…"

Có thứ gì đó nổ lách tách dữ dội, và ngay khoảnh khắc tiếp theo, tiếng ồn nền đã biến mất.

"Tốt hơn nhiều rồi. Vậy… cậu đã quyết định chưa?"

Sunny nhấp thêm một ngụm cà phê và nói:

"Rồi ạ."

Cậu ngập ngừng một chút, rồi nói thêm:

"Về việc gia nhập các Legacy clans (gia tộc di sản) hay chính phủ… tôi đã quyết định không tham gia. Tôi không biết đủ nhiều và không có đòn bẩy nào để đảm bảo một thỏa thuận tốt. Thêm nữa, lựa chọn đó vẫn sẽ mở ra cho tôi trong tương lai ngay cả khi tôi giữ vị thế độc lập lúc này. Tuy nhiên, điều ngược lại thì chưa chắc đã đúng. Dù sao thì, đây là một vấn đề nghiêm trọng, không nên quyết định chỉ trong vài ngày, trong khi còn đang chịu cảnh thiếu ngủ và lạm dụng thuốc kích thích nữa chứ."

Master Jet bật chức năng video của cuộc gọi và mỉm cười. Nụ cười rạng rỡ và xinh đẹp, nhưng Sunny không thể không nhận ra rằng ngay phía sau cô, thứ gì đó đang bốc cháy.

"Hợp lý đấy. Vậy thì… Citadel (Thành Trì) nào?"

Đó mới là câu hỏi thực sự. Trong khi Sunny quyết định giữ vị thế độc lập lúc này, đồng thời để ngỏ cơ hội gia nhập một phe phái hùng mạnh sau này, thì lựa chọn về một điểm tựa của cậu sẽ giới hạn những phe phái mà cậu có thể tương tác sau này.

Cậu im lặng một chút, rồi nói:

"Lãnh thổ của Clan Valor."

Master Jet gật đầu.

"Lựa chọn chắc chắn đấy. Bastion (Pháo Đài)? Hay một Citadel (Thành Trì) nhỏ hơn?"

Sunny uống thêm chút cà phê, rồi nói tên của Citadel (Thành Trì) mà cậu đã chọn vào thiết bị liên lạc.

Đôi mắt Jet hơi mở to. Cô không nói gì trong một lúc, rồi hỏi với chút ngạc nhiên trong giọng nói:

"Cậu… chắc chắn chứ?"

Cậu gật đầu.

"Vâng. Tôi đã suy nghĩ rất kỹ về nó."

Master Jet nhìn cậu với vẻ nhíu mày nhẹ trong vài giây, rồi nhún vai.

"Được rồi, vậy thì tùy cậu. Nhưng mà, ừm… việc đó có thể mất vài ngày để sắp xếp. Nơi đó nằm quá xa về phía bắc, và không có nhiều Saint (Thánh) ở những vùng đó đâu. Nhưng tôi sẽ tìm cách."

Sunny mỉm cười.

"Cảm ơn cô. Tôi thực sự nợ cô một ân tình."

Cô mỉm cười đáp lại rồi nháy mắt với cậu.

"Cẩn thận với lời nói của cậu đấy, Sunless. Tôi có thể sẽ nhận lời đề nghị đó và một ngày nào đó gõ cửa nhà cậu, yêu cầu một ân huệ đấy."

Cậu nhấp một ngụm cà phê và nhún vai.

"Chắc chắn rồi. Không vấn đề gì. Ồ… và làm ơn hãy gọi tôi là Sunny. Ai cũng gọi thế cả."

Master Jet chớp mắt vài lần, rồi cười toe toét.

"Được thôi."

Quay đi khỏi camera, cô nhanh chóng liếc nhìn thứ gì đó ngoài màn hình, rồi nói thêm:

".. Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích) sao? Chúc may mắn, Sunny. Tôi nghe nói đó thực sự là địa ngục trần gian đấy."