Chương 371: Thành tựu học thuật

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Giáo sư Julius vẫn như ngày nào, nhưng nhận thức của Sunny về ông đã thay đổi. Không chỉ vì những kiến thức cậu học được từ vị giảng viên già này đã trở thành công cụ đắc lực cho sự sống còn của cậu, mà còn vì những cuốn sách lịch sử cậu vừa đọc xong.

'Rốt cuộc thì Giáo sư Julius bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?'

Sunny chưa từng nghĩ đến điều đó, nhưng sau khi tìm hiểu thêm về Immortal Flame và thế hệ Awakened (Thức Tỉnh) đầu tiên, cậu không thể không nhìn người thầy của mình dưới một góc độ mới. Giáo sư Julius chắc hẳn phải cùng thế hệ, nếu không muốn nói là cùng thời với những nhân vật huyền thoại đó. Họ là những người đã sống sót qua thời kỳ đen tối và bạo liệt nhất.

Họ đã sống sót sau ngày tận thế và xây dựng một thế giới mới từ đống đổ nát.

".. Sunny, trò cưng của ta!"

Trước khi Sunny kịp phản ứng, cậu đã bị cuốn vào một cái ôm nồng nhiệt. Sau đó, Giáo sư Julius không chút khách sáo đẩy cậu ngồi xuống chiếc ghế gần nhất.

"Cuối cùng trò cũng quay lại! Ta chưa bao giờ nghi ngờ việc trò sẽ trở về, dù chỉ một giây. Trò của ta không bao giờ để bản thân chết dễ dàng như vậy, trò biết đấy! Khoan đã, ta đang nói gì thế này… tất nhiên là trò biết rồi. Dù sao thì trò cũng là một trong những học trò của ta mà!"

Sunny không thể không mỉm cười khi nghe sự phấn khích trong giọng nói của ông lão. Trước khi đến đây, cậu đã hơi lo lắng rằng Giáo sư Julius thậm chí sẽ không nhớ nổi mình.

Mặc dù khóa học của ông không phải là môn phổ biến nhất tại Học viện, nhưng vị giảng viên lập dị này chắc hẳn đã hướng dẫn hàng ngàn Sleeper (Kẻ Ngủ Say) trong suốt sự nghiệp của mình. Thêm một người nữa thì có đáng là bao?

Nhưng may mắn thay, Sunny đã nhầm.

"Nhưng, trò cưng à… cả một năm trời! Trò thích Dream Realm (Cõi Mộng) đến mức không muốn quay về sao? Trò không nghĩ rằng thầy giáo già này sẽ lo lắng đến phát ốm à? Nhân danh các vị thần, chuyện gì đã xảy ra vậy?"

Sunny hơi ngập ngừng, rồi đáp lại với vẻ hối lỗi:

"Vâng, thưa Giáo sư Julius… trò… trò đã vô tình lạc vào một vùng chưa được khám phá của Dream Realm. Và Gateway (Cổng Dịch Chuyển) duy nhất ở đó lại bị canh giữ bởi một Fallen Terror (Kinh Hoàng Sa Ngã)…"

Ông lão chớp mắt.

"Trời đất! Thật kinh khủng. Vậy trò đã làm gì?"

Sunny nhún vai.

"À, thì… tóm lại là… trò gặp hai cô gái xinh đẹp, hộ tống họ đến một tòa lâu đài cổ, dành vài tháng khám phá một thành phố bị nguyền rủa, thực hiện một nhiệm vụ dài hơi và gian khổ để tìm một chiếc vương miện ma thuật, giết một con Devil (Quỷ Dữ), giúp một nàng công chúa trở thành nữ hoàng, tham gia một hai cuộc chiến, leo lên một tòa tháp tà ác, và cuối cùng là tìm được đường đến gần Gateway. Về cơ bản… trò đã sống sót. Đúng như những gì thầy đã dạy trò."

Giáo sư Julius lắng nghe cậu rất chăm chú, rồi gật đầu vài cái.

"Tuyệt vời! Trò làm tốt lắm! Đúng như kỳ vọng từ một học trò của ta. Nhưng, Sunny…"

Đôi mắt ông lão đột nhiên sáng rực, tràn đầy phấn khích.

"Có phải… có phải trò vừa nhắc đến một vùng chưa được khám phá không?"

Sunny mỉm cười, rồi kích hoạt thiết bị liên lạc của mình.

"Vâng. Thực tế, trò đã tổng hợp một bản báo cáo dài về những thứ trò đã thấy, đã chiến đấu và khám phá ở đó. Thầy có muốn xem qua không? Trò có thể gửi cho thầy."

Giáo sư Julius nhìn xuống với vẻ bối rối.

"Một bản báo cáo ư? Ồ, trò không cần phải làm thế đâu… chắc hẳn bây giờ trò đang bận rộn lắm…"

Tuy nhiên, ngay cả khi đang nói vậy, ông lão đã mở tệp tin ra. Ngay khi bắt đầu đọc, mắt ông mở to, và một nụ cười vui sướng xuất hiện trên khuôn mặt.

".. xuất sắc! Điều này thật xuất sắc! Khoan đã, cái gì đây… trò thậm chí còn nhớ ghi chú nguồn bằng cổ ngữ gốc ư? Đúng là trò cưng của ta! Tuyệt diệu! Hừm… những tàn tích được bảo tồn tốt? Cả một thành phố?! Có… có thật kìa! Ôi trời ơi!"

Giáo sư Julius mất một lúc lâu để đọc lướt qua bản báo cáo. Trong suốt quá trình đó, ông liên tục lẩm bẩm dưới mũi với giọng điệu ngày càng phấn khích. Một vài nhận xét Sunny có thể hiểu, trong khi số khác hoàn toàn nằm ngoài tầm hiểu biết của cậu.

Chẳng hạn như: "Kiến trúc đá xám… có khả năng liên quan đến vị Archon lang thang thứ ba?". Hay: "Điều đó tương ứng với thời đại nào của Babel Script (Văn tự Babel)?". Hoặc: "Lũ chuột! Điều này sẽ cho tên khốn Sando tự phụ kia thấy những lý thuyết nhảm nhí của hắn về Nguồn gốc Nghi lễ Phổ quát sai lầm đến mức nào!".

Đôi mắt ông lão dần mở to hơn.

Cuối cùng, ông tắt thiết bị liên lạc và nhìn Sunny với vẻ mặt vô cùng phấn khích.

"Trò… đã làm rất tốt, Sunny. Tất nhiên, báo cáo của trò còn hơi thô và cần nhiều công sức chỉnh sửa để có thể xuất bản, nhưng điều này… điều này sẽ khiến rất nhiều người hạnh phúc! Ta có thể kể tên ít nhất một tá lý thuyết có thể được mở rộng, xác nhận hoặc bác bỏ nhờ vào tất cả dữ liệu mới mà trò cung cấp. Và đó mới chỉ là những gì ta nghĩ ra ngay lúc này! Chưa kể đến tất cả những lợi ích từ các mô tả chi tiết về rất nhiều loại Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) mới mà trò đã đưa vào."

Giáo sư Julius mỉm cười đầy tự hào:

"Trò thực sự có trái tim của một nhà thám hiểm, trò cưng à! Rất ít người có được điều đó, và trong số đó, lại càng ít người có được trí tuệ sắc bén như trò. Chưa kể đến khả năng dấn thân vào vùng đất chết chóc của Dream Realm mà không chỉ trở về an toàn, mà còn nhớ phải quan sát nhiều hơn những gì trước mắt. Chính nhờ những người như trò mà chúng ta mới có thể đào sâu kiến thức về Spell (Thần Chú)."

Ông thở dài.

"Hầu hết các Awakened chỉ biết chém giết. Họ thường nhìn chúng ta với vẻ coi thường, nhưng chính nhờ chúng ta mà họ mới biết phải chém như thế nào và chém vào đâu. May mắn thay, vẫn còn đó vài bộ óc sáng suốt."

Sunny nhìn người thầy của mình với vẻ ngạc nhiên. Cậu không ngờ lại nhận được phản ứng mãnh liệt như vậy. Cậu chỉ viết lại những phát hiện của mình về Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) để làm vui lòng ông lão, vì họ có chung một sở thích.

"À… trò xin lỗi? Xuất bản ư? Ý thầy chính xác là gì ạ?"

Giáo sư Julius liếc nhìn cậu với ánh mắt hóm hỉnh.

"Ồ, đừng lo. Ông già này sẽ không cướp công của học trò mình đâu. Ta sẽ giúp trò đưa bài báo này vào trạng thái hoàn thiện miễn phí. Ta thậm chí không cần phải được ghi tên là đồng tác giả, mặc dù ta sẽ rất vui nếu trò làm vậy. Ta cần tiền để làm gì chứ? Ta đã có nhiều tiền hơn mức có thể tiêu rồi…"

Sunny nghiêng đầu, rồi chớp mắt vài cái. Trái tim cậu đột nhiên bị bóp nghẹt bởi những cảm xúc rạo rực.

"Thứ lỗi cho trò, Giáo sư Julius. Nhưng… có phải… có phải thầy vừa nhắc đến tiền không ạ?"

Ông lão nhìn cậu đầy khó hiểu.

"Đúng vậy. Chẳng phải đó là lý do trò tổng hợp bản báo cáo tuyệt vời này sao? Để nhận điểm đóng góp từ chính phủ?"

Sunny ngập ngừng một chút, rồi chậm rãi lắc đầu.

"Không ạ? Trò, ừm… trò chỉ nghĩ thầy sẽ thích đọc nó thôi? Trò thậm chí còn không biết điểm đóng góp mà thầy nhắc đến là gì."

Giáo sư Julius nhìn cậu một lúc, rồi bật cười thành tiếng.

"Ồ, ôi trời. Ta có một cậu học trò tốt làm sao! À, trò thực sự đã làm ta vui sướng hôm nay, Sunny. Một sự cống hiến thuần khiết cho sứ mệnh cao cả của một nhà thám hiểm! Ước gì có nhiều người vị tha như trò hơn…"

'Vị tha?! Vị tha cái gì chứ?! Trong người mình chẳng có lấy một chút vị tha nào cả… chẳng lẽ bản báo cáo ngớ ngẩn của mình thực sự kiếm ra tiền sao?!'

Ông lão lắc đầu và nói:

"Chính phủ thưởng rất hậu hĩnh cho những ai làm giàu thêm kho tàng kiến thức của chúng ta về Spell, Dream Realm và các Nightmare Creature. Thông tin trò gửi càng hiếm và càng quan trọng, trò càng nhận được nhiều điểm đóng góp. Những điểm này sau đó có thể đổi lấy nhiều thứ hữu ích, hoặc đơn giản là chuyển đổi thành tín dụng. Xét đến việc chưa từng có ai khám phá Forgotten Shore trước đây, và bản báo cáo của trò lại toàn diện đến thế… ta cho rằng trò sẽ nhận được một khoản kha khá đấy.

Trò thực sự không biết điều này sao?"

Sunny chậm rãi lắc đầu.

"Khoản… khoản kha khá là bao nhiêu ạ? Nếu trò muốn thuê một căn hộ… không, một ngôi nhà! Nếu trò muốn thuê một ngôi nhà ở khu vực có không khí trong lành trong thành phố, thì phần thưởng này có thể chi trả trong bao nhiêu tuần ạ?"

Giáo sư Julius nhìn cậu với vẻ kỳ lạ.

"Thuê nhà? Một ví dụ kỳ lạ thật. Sunny, với dữ liệu độc nhất vô nhị mà trò đóng góp, trò không cần phải thuê nhà đâu. Chẳng phải mua đứt một căn sẽ dễ dàng hơn sao? Ơ, Sunny?!"

Tuy nhiên, Sunny không thể trả lời ngay lập tức.

Cậu đang trong quá trình ngã khỏi ghế.