Chương 360: Vụn vỡ

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Trong một căn phòng ngầm được canh gác cẩn mật, một thiếu nữ với mái tóc bạc đang nằm ngủ trong một cỗ máy trong suốt duy trì sự sống cho cơ thể cô. Gương mặt cô nhợt nhạt và gầy gò, được tô điểm bởi ánh sáng ma mị từ đèn máy móc và những vệt bóng tối sâu hoắm, góc cạnh.

Căn phòng tĩnh lặng và yên bình, tiếng rì rầm của máy móc tạo nên một thứ âm thanh nền trầm đục. Thỉnh thoảng, một thiết bị y tế lại phát ra tiếng động rồi chìm vào im lặng.

Một cô gái mù với đôi mắt xanh thẳm đứng lặng lẽ gần buồng ngủ, vẻ mặt trống rỗng hiện lên trên những đường nét thanh tú của gương mặt xinh đẹp. Nếu không phải vì bàn tay cô đang đặt trên chuôi một thanh kiếm rapier thanh mảnh, người ta sẽ dễ dàng lầm tưởng cô là một trong những Hollow (Kẻ Rỗng) đang được chăm sóc ở một tầng khác của khu phức hợp bệnh viện.

Tuy nhiên, cánh cửa phòng không hề mở ra, thế nhưng, đột nhiên có một sự hiện diện khác xuất hiện bên trong. Một chàng trai với làn da nhợt nhạt và đôi mắt đen tối, tàn nhẫn bước ra từ những cái bóng và đi tới đứng ở phía đối diện buồng ngủ. Những bước chân của cậu thật nhẹ nhàng và tĩnh lặng.

Cậu nán lại một lúc, rồi nhìn xuống thiếu nữ đang ngủ dưới nắp kính của cỗ quan tài cơ khí.

Trong một giây, gương mặt cậu trở nên méo mó bởi một cái nhăn mặt kinh khủng. Đau thương, giận dữ, sợ hãi và khao khát đan xen trong đôi mắt cậu, rồi biến mất, ẩn sau lớp mặt nạ của sự thờ ơ lạnh lẽo.

Sunny nhìn chằm chằm vào Nephis một hồi lâu, cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình. Cậu biết rằng nhìn thấy cô như thế này, yếu ớt và bất lực, sẽ ảnh hưởng đến cậu. Nhưng cậu không biết rằng nó sẽ làm cậu đau đớn đến nhường nào.

…Cậu cũng không lường trước được những suy nghĩ đen tối nào sẽ xâm chiếm tâm trí mình.

'.. Mình có thể giết cô ấy ngay bây giờ. Một nhát chém của Moonlight Shard, và mình sẽ được tự do một lần nữa.'

Nhưng không, cậu không thể.

Thứ nhất, vì không có gì đảm bảo rằng Nephis sẽ chết nếu cơ thể cô bị hủy hoại. Cũng giống như có những Hollow, những người mà linh hồn đã bị tiêu diệt để lại một cơ thể trống rỗng, thì cũng có những Lost — những người mà cơ thể ở thế giới thực đã chết, để lại linh hồn lang thang trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Cậu nghi ngờ rằng đây chính là lý do tại sao những kẻ muốn Changing Star chết đã cử Caster đến giết cô trong Dream Realm thay vì xâm nhập vào Học viện.

Và thứ hai, và có lẽ quan trọng hơn… cậu đơn giản là không thể nhẫn tâm làm hại Nephis. Không phải lần nữa, không còn nữa, và không… không phải theo cách này.

'Còn Cassie thì…'

Với một cái nhăn mặt đen tối, Sunny chậm rãi chuyển ánh nhìn sang cô gái mù.

Như thể nhận ra điều đó, cô hơi quay người lại và nói:

"Chào Sunny."

Cậu nhìn chằm chằm vào cô, đôi mắt rực cháy sự phẫn nộ.

"Sao, giờ cô nhìn thấy rồi à?"

Cassie ngập ngừng một lát, rồi lắc đầu.

"Không. Nhưng… đại loại là vậy."

Một nụ cười hoang dại xuất hiện trên gương mặt cậu.

"Chúc mừng nhé. Thật đấy, tốt cho cô! Ít nhất thì cô sẽ không còn vô dụng nữa."

Cậu biết những lời của mình sẽ làm cô tổn thương, và chính vì lý do đó mà cậu thấy vui khi nói ra.

Cô gái mù không phản ứng, chỉ tiếp tục nhìn vào khoảng không, đôi mắt lạnh lẽo và xa xăm. Nhưng cậu không bị lừa. Cậu đủ hiểu cô để nhận ra đại dương đau đớn đang ẩn giấu đằng sau sự lạnh lùng đó.

'Tốt… hãy đau khổ đi! Cô đáng bị như vậy!'

Sunny mở miệng, muốn buộc tội cô, nhưng rồi ép bản thân phải dừng lại. Cậu phải giữ mình trong tầm kiểm soát...

Nuốt những lời giận dữ vào trong, Sunny nghiến răng và gằn giọng:

"Làm sao? Làm sao mà cô biết được?!"

Cassie do dự một chút, rồi trả lời khẽ khàng:

"Khi cậu giết tên gián điệp từ Lâu đài. Lúc đó cậu đã nói ra thành tiếng. Tôi đã thấy nó… trong một viễn cảnh. Sau đó, những điều còn lại không khó để suy luận ra."

Đôi mắt cậu mở to.

Sunny im lặng một hồi lâu, cố gắng đối mặt với cú sốc mà lời nói của cô gây ra cho mình.

'Harper… khi mình giết Harper sao?'

Ký ức về ngày kinh hoàng đó khiến linh hồn cậu run rẩy. Cậu nhớ nó thật sống động… máu chảy ròng ròng trên tay khi cậu đè chặt chàng trai trẻ đáng thương đó xuống, sát hại cậu ta, đầu hàng trước sự thống khổ của Flaw (Khuyết Điểm).

Và thì thầm bằng một giọng khàn đặc, khó nghe:

"Lost from Light! Mình là… Lost… Lost from Light…"

Đứng trong căn phòng ngầm của khu bệnh viện, Sunny vừa muốn cười vừa muốn khóc.

'Vậy ra là thế… đây chính là thứ đã hại mình… chỉ một sai lầm, mình chỉ phạm đúng một sai lầm, và chỉ bấy nhiêu thôi đã đủ để hủy hoại mình!'

Cứ như thể Harper đã xoay xở để trả thù cho chính mình từ bên kia nấm mồ. Chà… thực ra cậu ta chưa từng có một ngôi mộ nào cả. Sunny chỉ vứt xác cậu ta trong đống đổ nát, để cho Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) rỉa rói.

Cuối cùng thì điều đó cũng chẳng giúp ích gì cho cậu.

Nhìn xoáy vào cô gái mù bằng ánh mắt rực lửa, cậu nói qua kẽ răng:

"Vậy đó là lý do tại sao cô đợi tôi lúc đó, tại sao cô đưa cho tôi Eternal Spring (Suối Nguồn Vĩnh Cửu)? Cô đã… cô đã sẵn sàng để nói lời tạm biệt. Cô biết hết rồi?"

Cassie chậm rãi quay mặt về phía cậu, rồi nói bằng giọng đều đều, bình thản:

"Phải. Tôi biết."

Sunny nhìn xuống, nắm chặt tay.

"Cô biết… nếu cô biết… thì tại sao cô không cố gắng thay đổi bất cứ điều gì?! Tại sao, chết tiệt thật!"

Cassie nhìn chằm chằm vào cậu, vẻ bình thản cuối cùng cũng sụp đổ. Đau đớn, buồn bã và giận dữ làm méo mó gương mặt cô, và với một giọng nói đau đớn đến mức nghe như thể cô đang rỉ máu, cô trả lời:

"Không cố gắng?! Tất nhiên là tôi đã cố! Tôi đã thử mọi cách có thể để làm cho tương lai mà tôi thấy thay đổi! Nhưng dù tôi có cố gắng thế nào đi nữa, nó vẫn không hề thay đổi. Nó luôn luôn như cũ! Thậm chí tệ hơn, những nỗ lực của tôi chỉ làm cho nó… trông có vẻ như không thể tránh khỏi hơn mà thôi…"

Quay đi chỗ khác, cô nghiến răng và im lặng một lúc, đôi tay run rẩy.

"Tôi… tôi… tôi là người đầu tiên hiểu được viễn cảnh về Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ) của mình có ý nghĩa gì. Những cái bóng nuốt chửng một thiên thần đang hấp hối… Tôi đã hiểu điều đó ngay chính ngày hôm ấy."

Cassie nhắm mắt lại một lúc, rồi lại lên tiếng, giọng nói nhỏ nhẹ.

"Cậu không nhớ sao? Tôi thậm chí đã yêu cầu cậu hứa phải luôn bảo vệ cô ấy. Và cậu đã nói gì?"

Sunny nhìn chằm chằm vào cô, nhớ lại. Phải, ngay từ lúc bắt đầu, đã từng có một cuộc trò chuyện như thế.

".. Không. Tôi đã nói không."

Một nụ cười mong manh xuất hiện trên gương mặt Cassie.

"Phải. Cậu đã nói không. Và vào ngày đó, tôi biết mình phải đưa ra một lựa chọn. Và tôi đã chọn. Tôi chọn Neph."

Cô rùng mình và tự ôm lấy chính mình, như thể đang chết vì lạnh.

"Tôi đã phải phản bội một trong những người bạn thân nhất của mình để cứu người kia. Và tôi đã làm vậy. Tôi chọn hy sinh cậu để cứu Neph. Tất nhiên, tôi đã tự lừa dối bản thân một thời gian, tự nhủ rằng sẽ không có chuyện gì tồi tệ xảy ra. Rằng nếu tôi giúp Neph, có lẽ cả hai người đều sẽ sống sót. Nhưng sâu thẳm bên trong, tôi biết đó chỉ là một trong những kết quả có thể xảy ra, vậy thì có khác biệt gì chứ? Tôi đã phản bội cậu. Và cậu biết không?"

Một tiếng cười nhỏ, cay đắng thoát ra từ đôi môi cô.

"Tất cả đều vô ích. Tôi đã phản bội người bạn thân nhất của mình, và chẳng có gì thay đổi cả. Tôi đã hy sinh cậu, nhưng không thể cứu được ai. Bất chấp tất cả, tôi vẫn không thể… không thể thay đổi định mệnh."

Sunny nhìn chằm chằm vào cô một lúc, rồi gầm gừ:

".. Thế thôi sao? Đó là bài diễn văn của cô à? Đó là những gì cô phải nói để biện minh cho mình sao? Cô muốn tôi làm gì, thương hại cô à?"

Một tia sáng giận dữ xuất hiện trong mắt cậu.

"Sau tất cả những gì tôi đã làm cho cô, sau khi tôi cứu mạng cô vô số lần, chăm sóc cô như thể cô là em gái tôi, đây là cách cô chọn để đền đáp tôi sao? Bằng cách đưa bí mật lớn nhất của tôi cho Neph, để cô ta có thể dùng nó chống lại tôi khi thời cơ đến?"

Cassie im lặng, không nói gì.

"Cô có biết mình đã làm gì không?! Cô có biết cô đã lấy đi của tôi những gì không?!"

Cô do dự một chút, rồi trả lời khẽ khàng:

"Tôi không biết tại sao, hay làm thế nào mà viễn cảnh của mình lại thành hiện thực. Tôi chỉ biết rằng nó sẽ xảy ra ở Ngọn Tháp. Vì vậy, tôi đã đưa bí mật của cậu cho Nephis, hy vọng rằng cô ấy sẽ sống sót nhờ vào nó."

Sunny cười, rồi im lặng.

Một sự im lặng ngột ngạt bao trùm giữa họ, và kéo dài trong vài phút.

Sau một lúc, cuối cùng cậu nói:

".. Tôi có thể hiểu. Về mặt lý trí, tôi hiểu. Cô bị buộc phải đưa ra một quyết định tồi tệ, với cả hai lựa chọn đều là sự phản bội. Và cô đã chọn giúp Neph, người ở bên cô trước. Người đã cứu cô khi tôi lẽ ra chỉ cần bỏ mặc cô đến chết."

Nhưng rồi, một tia sáng lạnh lẽo xuất hiện trong mắt cậu.

"Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể tha thứ. Cô xuống địa ngục đi, Cassie. Xuống địa ngục và chết ở đó đi, tôi không quan tâm. Tôi hy vọng rằng tôi sẽ không bao giờ gặp lại cô nữa."

Nói đoạn, Sunny quay người bỏ đi, nhưng rồi dừng lại.

Cậu không thể không tàn nhẫn với cô thêm một lần cuối.

"Ồ, và bí mật đó ấy à? Đó chính là lý do tại sao cô ấy bị mắc kẹt ở đó một mình. Vậy nên, theo một nghĩa nào đó, cô đã tự tay hủy hoại cả hai người bạn của mình rồi."

Khi cậu thốt ra những lời đó, Cassie co rúm người lại.

Một nụ cười thỏa mãn, đầy thù hận xuất hiện trên gương mặt Sunny.

.. Nhưng tại sao việc nói ra những lời đó lại khiến cậu đau đớn đến thế?

"Vậy nên, chúc mừng nhé. Cô đã quay trở lại rồi đấy, Cassie. Về nhà đi, dành thời gian cho gia đình mình. Chẳng phải cô đã nói với tôi rằng mẹ cô làm món trứng ngon nhất sao? Hãy ăn cho thỏa thích đi. Cố mà tận hưởng chúng, khi biết rõ những gì mình đã làm."

Khi cô gái mù tái mặt và quay đi với vẻ mặt tan vỡ, cậu cười cay đắng rồi tan biến vào những cái bóng.

Tình bạn là một thứ mong manh đến thế.

Thật khó để tạo dựng, nhưng lại quá dễ dàng để phá vỡ.

Tất cả chỉ cần một khoảnh khắc…