Chương 344: Nỗi Buồn, Đau Đớn Và Thịnh Nộ

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Chầm chậm bước ra xa khỏi mép vực, Sunny dừng lại đối diện với Nephis và nhìn cô.

Trong đôi mắt đen láy của cậu, chẳng còn gì ngoài sự lạnh lẽo.

"Chà… đâu phải chúng ta không biết từ lâu rằng mọi chuyện sẽ kết thúc thế này. Phải không?"

Cô nhìn cậu một lúc, rồi nở một nụ cười cay đắng.

"... Chúng ta biết."

Quả thực, họ đã biết.

Kể từ cái ngày kinh hoàng khi Sunny lần đầu tiên hiểu được ý nghĩa đằng sau viễn cảnh của Cassie, cậu đã linh cảm rằng một ngày nào đó, để có thể sống sót, cậu sẽ phải giết Nephis.

Đây là sự thật mà cậu đã chọn cách trốn tránh, dù cho điều đó đồng nghĩa với việc đánh mất lý trí. Đó là lý do cuối cùng và không thể chịu đựng nổi khiến cậu dành hàng tháng trời cô độc trong Thành Phố Bóng Tối, săn lùng quái vật và dần dần biến mình thành một trong số chúng.

Làm sao một người có thể chấp nhận sự thật rằng, một ngày nào đó, họ sẽ phải giết người mà mình quan tâm nhất?

... Tri thức, quả thực, là thứ nặng nề nhất trên thế gian này.

Quay lại thời điểm bắt đầu tất cả, rất xa Thành Phố Bóng Tối, trước khi họ thậm chí còn chưa biết đến sự tồn tại của Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ Thẫm), Cassie đã chia sẻ với họ một viễn cảnh khủng khiếp.

Cô nói:

"Ban đầu, tớ thấy một... một bóng tối vô tận bị giam cầm sau bảy phong ấn. Một thứ gì đó khổng lồ đang cuộn trào trong bóng tối. Tớ cảm giác như nếu nhìn trực diện vào nó, tớ sẽ phát điên mất. Khi tớ quan sát, trong nỗi kinh hoàng, các phong ấn lần lượt vỡ vụn, cho đến khi chỉ còn lại một cái. Và rồi phong ấn đó cũng vỡ tan."

Phần đầu trong viễn cảnh của cô mô tả ngày mà Vessel of the Artificial Sun (Vật Chứa Mặt Trời Nhân Tạo) phát điên, và lời nguyền của bóng tối nuốt chửng vạn vật đã thoát khỏi nhà tù được tạo ra bởi bảy vị anh hùng cổ đại.

"Tớ lại thấy tòa lâu đài của con người. Chỉ là lần này, nó chìm trong đêm tối. Có một ngôi sao cô độc đang cháy rực trên bầu trời đen, và dưới ánh sáng của nó, tòa lâu đài đột ngột bị lửa thiêu rụi, với những dòng máu chảy tràn xuống các hành lang. Tớ thấy một cái xác trong bộ giáp vàng ngồi trên ngai vàng; một người phụ nữ với ngọn giáo đồng đang chết chìm trong thủy triều quái vật; một cung thủ đang cố gắng xuyên thủng bầu trời đang sụp đổ bằng những mũi tên của mình."

Ngôi sao cô độc tỏa sáng trên bầu trời đen chính là Nephis, sứ giả của sự thay đổi hủy diệt, người đã nhấn chìm các hành lang của Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng) trong biển máu để trở thành chủ nhân của nó, rồi đứng nhìn nó cháy rụi thành tro tàn.

Cái xác trong bộ giáp vàng là Gunlaug, kẻ đã chết trên ngai vàng trắng của mình dưới tay cô.

Người phụ nữ với ngọn giáo đồng và gã cung thủ tuyệt vọng chính là Effie và Kai, những người suýt chút nữa đã bỏ mạng khi chiến đấu chống lại lũ quái vật trong cuộc bao vây Crimson Spire.

"Cuối cùng, tớ thấy một ngọn tháp đỏ thẫm khổng lồ, đáng sợ. Dưới chân nó, bảy cái đầu bị chặt đứt đang canh giữ bảy ổ khóa. Và trên đỉnh tháp, một... một thiên thần đang hấp hối đang bị những cái bóng đói khát nuốt chửng. Khi thấy thiên thần đó chảy máu, tớ đột nhiên cảm thấy như thể... như thể một thứ gì đó vô cùng quý giá mà không ngôn từ nào có thể diễn tả được đã bị tước đoạt khỏi tớ."

Bảy cái đầu bị chặt đứt canh giữ bảy ổ khóa chính là đầu của những bức tượng khổng lồ, những kẻ đã nhìn chằm chằm vào Star Sigil (Ấn Ký Ngôi Sao) mà Sunny đã sử dụng để xua tan biển tối.

Và phần cuối của lời tiên tri... cũng không khó để thấu hiểu.

Nephis chính là thiên thần đang hấp hối, thứ quý giá sẽ bị tước đoạt khỏi Cassie, và Sunny chính là cái bóng đói khát đã nuốt chửng cô.

Đó là định mệnh của họ.

"Sau đó, tớ cảm thấy quá nhiều nỗi buồn, đau đớn và thịnh nộ đến mức chút lý trí còn sót lại dường như cũng tan biến. Đó là lúc tớ tỉnh dậy... tớ nghĩ vậy."

Đây là điều cuối cùng Cassie đã nói.

... Nhìn Nephis, Sunny thở dài rồi quay đi.

"Tôi đã cảnh báo cô rồi, phải không? Tôi đã nói với cô rằng câu chuyện này sẽ không có kết thúc có hậu. Rằng sẽ chỉ có nỗi buồn, đau đớn và thịnh nộ. Cô có nhớ mình đã trả lời tôi thế nào không?"

Đó là những lời cậu đã nói vào cái ngày Neph yêu cầu cậu tham gia vào cuộc viễn chinh của cô.

Khi đó, linh cảm của cậu về việc họ chắc chắn sẽ kết thúc với tư cách là kẻ thù đã lớn dần, trở thành một sự chắc chắn.

Gần như... cái từ bị nguyền rủa đó. Đó là từ đã mang lại cho cậu hy vọng, dù nhỏ nhoi đến mức nào. Hy vọng rằng cậu đã sai.

Nhưng bất chấp hy vọng đó, Sunny đã chuẩn bị cho khoảnh khắc này từ rất, rất lâu rồi.

Chính vì biết mình sẽ phải đối đầu với Nephis trong chiến đấu nên cậu mới quyết định kết hợp phong cách bài bản của Saint vào kỹ thuật của mình, đó là lý do cậu tập luyện không nghỉ ngơi, ngày đêm, không để bản thân tránh khỏi đau đớn và gian khổ. Nếu kỹ năng duy nhất của cậu là thứ mà chính cô đã dạy cho cậu, thì cậu có cơ hội nào để đánh bại cô?

Cũng vì lý do đó mà cậu đã leo lên điểm cao nhất của bức tượng Hunter và dành một đêm cô độc ở đó, tôi luyện bản thân cho tương lai không thể tránh khỏi. Ép buộc bản thân chấp nhận sự thật khủng khiếp rằng, chẳng bao lâu nữa, cậu sẽ phải giết Nephis.

Chính vì điều này mà cậu đã từ chối lời đề nghị chữa trị của Changing Star. Làm sao cậu có thể để cô phải chịu đựng nỗi đau khủng khiếp của ngọn lửa trắng, khi biết rằng cô sẽ phải chịu đựng vì lợi ích của kẻ sẽ giết mình trong tương lai?

Và cũng chính vì điều này mà cậu đã không cố gắng tìm hiểu mọi kế hoạch bí mật của cô, vẫn thoải mái trong vai trò một tên lính đánh thuê được thuê. Một kẻ ngoài cuộc. Cậu đã biết rằng, dù thế nào đi nữa, họ cũng sẽ kết thúc ở đây, trong khoảnh khắc này, buộc phải chiến đấu với nhau.

Định mệnh... định mệnh là một kẻ thù đáng sợ để chống lại. Cậu hiểu điều đó rõ hơn bất cứ ai.

Định mệnh luôn chiến thắng, vào cuối cùng.

Đánh bại nó là điều gần như không thể.

... Khẽ dịch chuyển, Nephis nhìn cậu và trả lời, giọng cô nghe lạ lùng đầy hoài niệm:

"... Cuộc đời không phải là một câu chuyện. Nó chỉ kết thúc khi ngươi chết."

Sunny mỉm cười.

"Vậy... cô đã sẵn sàng để chết chưa?"

Khi những tia lửa trắng bùng lên trong sâu thẳm đôi mắt của Changing Star, cô đáp lại bằng một câu hỏi khác:

"Còn ngươi thì sao?"

Thay vì trả lời, Sunny triệu hồi Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) và nâng nó lên, vào thế chiến đấu.

Đối diện với cậu, Nephis cũng làm điều tương tự, thanh kiếm bạc của cô tự dệt nên từ ánh sáng chói lòa.

... Tất nhiên, không ai trong số họ có kế hoạch giết người kia. Họ cần đối phương còn sống, ít nhất là cho đến khi người chiến thắng bước qua Gateway (Cổng Dịch Chuyển). Tuy nhiên, kẻ thua cuộc sẽ sống sót được bao lâu sau đó? Đặc biệt là nếu họ bị đánh bại thê thảm đến mức mất đi khả năng kháng cự thêm nữa.

Ở lại phía sau đồng nghĩa với cái chết.

... Khi tòa tháp cổ đại khổng lồ rung chuyển xung quanh họ, chao đảo trên bờ vực sụp đổ, Lost from Light (Lạc Lối Giữa Ánh Sáng) và Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) chuẩn bị cho cuộc chạm trán giữa những lưỡi kiếm.