Chương 323: Cuộc Vây Hãm Crimson Spire (9)

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Sunny khựng lại trong giây lát, bị choáng ngợp bởi quy mô khổng lồ của tòa tháp cyclopean sừng sững che khuất cả thế giới.

Gần như cùng lúc đó, bóng tối phía sau cậu đột ngột bị xóa sổ bởi một vụ nổ ánh sáng chói lòa. Âm thanh của trận chiến thay đổi, trở nên dữ dội hơn bao giờ hết. Tiếng hú của lũ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) vang lên lớn hơn, nhưng cũng trở nên hơi nghẹn lại, gần như là… lo âu.

Changing Star cuối cùng đã tham chiến.

Một khoảnh khắc sau, hàng trăm tiếng người vang lên trong tiếng thét xung trận đinh tai nhức óc, tinh thần họ phấn chấn, ý chí rệu rã được phục hồi. Với sự xuất hiện của Nephis trên chiến trường, cán cân của toàn bộ trận chiến đã thay đổi. Lũ Nightmare Creature lao tới để tiêu diệt bóng hình rạng rỡ kia, nhưng chỉ để rồi bị cô xóa sổ. Chúng dường như tan chảy dưới đòn tấn công cuồng nộ của thanh kiếm rực lửa, biến thành tro bụi.

Sự xuất hiện của Nephis mang lại một khoảnh khắc nhẹ nhõm cho những chiến binh kiệt sức của đội quân Dreamer. Tuy nhiên, thay vì dùng nó để lấy lại hơi thở và tập hợp đội hình, họ chọn cách tận dụng cơ hội này để tung ra một đợt tấn công hung hãn, khiến lũ quái vật phải run rẩy và lùi bước.

…Sunny không hề chú ý đến những gì đang xảy ra sau lưng mình. Đôi mắt cậu khóa chặt vào cây cầu san hô đỏ rực trải dài trên xoáy nước đen ngòm rộng lớn, tạo thành con đường dẫn đến hòn đảo nơi tòa Spire (Tháp) bị nguyền rủa đang đứng.

Trên đó là vô số những thực thể gớm ghiếc, mỗi con đều đang chen lấn, hú hét, tranh giành lượt để được nếm thử lớp da thịt mềm mại của con người.

Tuy nhiên, đám đông kinh hoàng đó không còn là vô tận nữa. Cậu thực sự có thể nhìn thấy phần đuôi của lũ Nightmare Creature, với nửa xa của cây cầu gần như trống trải.

Không phải là mọi chuyện sẽ trở nên dễ dàng với cậu. Ngay khi Sunny thoát ra từ bên dưới lưới sắt, cậu bị ánh mặt trời rực rỡ chiếu rọi, không còn nơi nào để ẩn nấp. Hoàn toàn lộ diện.

Ánh mắt của vô số quái vật đã đổ dồn về phía cậu, sự khát máu và cơn đói bùng lên trong thâm sâu của chúng. Nếu muốn sử dụng cây cầu, cậu sẽ phải chém một con đường xuyên qua khối Nightmare Creature đang nhấp nhô kia.

"Saint."

Đáp lại tiếng gọi của cậu, con quỷ bằng đá cẩm thạch xuất hiện từ trong bóng tối, đôi mắt hồng ngọc rực cháy vẻ đe dọa lạnh lẽo sau tấm che mặt của chiếc mũ giáp onyx. Vị hiệp sĩ trầm mặc đứng lặng lẽ trên bờ dòng nước đen đang cuộn chảy, nhìn chằm chằm vào lũ quái vật bên kia khoảng không tăm tối.

Sunny lùi lại vài bước và liếc nhìn đám sinh vật gớm ghiếc đang lao về phía mình.

"Được ăn cả, ngã về không…"

Lao lên phía trước, cậu vượt qua khoảng cách đến chỗ Saint… và nhảy lên.

Shadow (Cái Bóng) giơ tấm khiên lên, cho phép cậu giẫm lên đó, rồi dùng toàn bộ sức mạnh phi thường của mình đẩy cậu đi. Đồng thời, Sunny phóng mình khỏi bệ phóng bất đắc dĩ này và vút lên không trung.

Gió rít bên tai cậu.

Bay lượn trên khối nước đen ngòm và tất cả những nỗi kinh hoàng ẩn giấu trong độ sâu của nó, cậu bay về phía Crimson Spire với tốc độ khủng khiếp. Dark Wing (Cánh Bóng Tối) biến thành một vệt mờ sau lưng, khiến Sunny trở nên nhẹ bẫng, từ đó kéo dài trạng thái bay này.

Tuy nhiên, chừng đó vẫn chưa đủ để chạm tới hòn đảo.

Trong vài giây ngắn ngủi, cậu đã vượt qua gần một nửa bề mặt rộng lớn của xoáy nước đen. Nhưng rồi, đà của cậu chậm lại, và chẳng bao lâu sau, Sunny bắt đầu rơi xuống. Nhờ chiếc áo choàng trong suốt, cậu không lao thẳng xuống mà lướt đi trong không trung, từ từ tiến gần đến dòng nước đen đang sôi sục.

Cậu sẽ không bao giờ làm được.

…Nhưng rồi, cậu cũng chưa bao giờ có ý định đó.

Vặn người, Sunny ném Prowling Thorn (Gai Rình Rập) vào lớp san hô đỏ của cây cầu. Ngay khi chiếc kunai nặng nề cắm vào đó, cậu dùng lực kéo mạnh sợi dây vô hình, thay đổi hướng bay của mình.

Vài giây sau, Sunny tiếp đất trên cây cầu bằng một cú lăn người rồi bật dậy. Phía sau cậu, phần đuôi của lũ Nightmare Creature vẫn không hề hay biết về sự hiện diện của cậu.

Trước mặt cậu là một con đường thông thoáng dẫn đến Crimson Spire.

Thu hồi Dark Wing và triệu hồi Shadow Saint trở lại Hồn Phủ, Sunny chạy về phía trước mà không lãng phí dù chỉ một giây để nhìn lại.

Chẳng bao lâu sau, Crimson Spire đã che khuất cả bầu trời. Dường như thế giới đột ngột xoay một góc chín mươi độ, mặt đất trở nên thẳng đứng thay vì nằm ngang. Ngay cả khi rướn cổ lên, Sunny cũng không thể nhìn thấy đỉnh của tòa tháp điềm gở đó nữa.

Cứ như thể Dream Realm (Cõi Mộng) là một chiếc hộp, và cậu đã chạm đến một trong những bức tường của nó. Rìa của chính thực tại.

Gạt bỏ mọi suy nghĩ không cần thiết ra khỏi đầu, Sunny lao về phía Spire. Mục tiêu của cậu đã gần trong tầm mắt.

"Bảy cái đầu bị chặt lìa… canh giữ bảy ổ khóa…"

Đó là những gì Cassie đã nói với họ một năm trước, khi bắt đầu cuộc hành trình bị nguyền rủa này. Ở đâu đó dưới chân Crimson Spire, có một nơi mà người ta có thể cắm bảy chiếc chìa khóa vào bảy ổ khóa để phong ấn lời nguyền của bóng tối nuốt chửng vạn vật dưới lòng đất một lần nữa, từ đó khôi phục lời thề của những anh hùng cổ xưa.

Shard Memories (Ký Ức Mảnh Vỡ) đã trao cho nhóm của Changing Star những chiếc chìa khóa này, và giờ đây, Sunny nắm giữ tất cả chúng trong linh hồn mình.

Cậu chỉ cần tìm ra các ổ khóa…

Và rất nhanh sau đó, cậu đã tìm thấy.

Ẩn sau một gò san hô đỏ cao, một bề mặt phẳng rộng lớn dẫn thẳng đến những bức tường của tòa Spire bị tha hóa. Trên đó, được sắp xếp theo một hình bán nguyệt rộng, bảy cái đầu khổng lồ đang nhìn xa xăm khỏi phía Sunny.

Mặc dù thực tế là chúng đang quay mặt đi hướng khác, cậu vẫn nhận ra chúng ngay lập tức.

Đây là những cái đầu bị đánh cắp của bảy bức tượng khổng lồ đứng khắp địa ngục hoang tàn của Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên), những cái đầu đã bị Crimson Terror (Kinh Hoàng Đỏ) xé toạc khỏi vai hàng ngàn năm trước và sau đó mang đến đây, để đặt dưới chân thành trì của nó mãi mãi.

The Lord (Chúa Tể), The Priestess (Nữ Tư Tế), The Knight (Hiệp Sĩ), The Hunter (Thợ Săn), The Builder (Người Xây Dựng), The Slayer (Kẻ Sát Nhân), và The Stranger (Kẻ Lạ Mặt).

Ánh mắt của chúng hướng về phía những cánh cổng khổng lồ của Spire.

Và ở đó, trên những cánh cổng đó, hình ảnh bảy ngôi sao tỏa sáng được khắc vào lớp đá cổ xưa.

Mỗi ngôi sao đều có một lỗ khóa tối tăm ở trung tâm rạng rỡ của nó.