Chương 345: Bóng Tối Và Ánh Sáng

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Sunny và Nephis nhìn nhau, không khí như đặc quánh lại bởi sự căng thẳng tại nơi ánh mắt họ giao nhau.

Ngọn lửa trắng rỉ ra từ những vết thương của Changing Star đột ngột bùng lên dữ dội, khép lại một vài vết thương và khiến những vết còn lại trông bớt nghiêm trọng hơn. Tuy nhiên, ngay sau đó, nó yếu dần rồi biến mất, rút lui trở lại lò luyện trong linh hồn cô. Khi một cái nhăn mặt đau đớn vặn vẹo gương mặt cô gái trẻ, một luồng sáng mờ nhạt bắt đầu chậm rãi tỏa ra từ bên dưới làn da trắng ngà.

Cùng lúc đó, cái bóng trào dâng và bao bọc lấy cơ thể Sunny, khiến nó tràn đầy sức mạnh và sinh lực. Cậu hít một hơi thật sâu rồi khẽ cử động, dồn trọng tâm từ chân này sang chân kia.

'Làm sao… làm sao chuyện này có thể kết thúc…'

Trước khi ý nghĩ đó kịp hình thành trọn vẹn, Sunny đã tàn nhẫn đập tan và xua đuổi nó ra khỏi tâm trí.

Đây là chướng ngại vật cuối cùng trên con đường trở về thế giới thực… và cũng là chướng ngại vật chết chóc nhất. Sunny đã chiến đấu với vô số sinh vật kinh hoàng trong địa ngục bị nguyền rủa của Forgotten Shore, nhưng không một kẻ nào đáng sợ và nguy hiểm như Changing Star. Đây sẽ là trận chiến cam go nhất của cậu từ trước đến nay.

Để giành chiến thắng, cậu phải hoàn toàn tỉnh táo, hoàn toàn tập trung. Cậu không được phép để bản thân cảm thấy bất cứ điều gì, không được để bất cứ thứ gì làm xao nhãng.

Không nghi ngờ, không sợ hãi. Không hối tiếc, không trắc ẩn.

Chỉ có sự quyết tâm. Chỉ có sự kiên định.

Chỉ có ý chí sát phạt để giành lấy sự sống.

Khi những hạt bụi lấp lánh trong những tia sáng trắng xuyên qua mái nhà đổ nát của căn phòng cổ xưa… khi những cái bóng sắc lạnh trào dâng với sự chờ đợi đen tối… Nephis đưa chuôi kiếm lên ngang vai.

Ngọn lửa trắng bùng lên trong đôi mắt cô.

Và rồi, đột ngột, cô lao tới.

'Nhanh quá!'

Nhưng không đủ nhanh để Sunny không kịp phản ứng. Nâng Midnight Shard lên, cậu lao tới chặn đứng đòn tấn công dữ dội của cô… và rùng mình, lực va chạm truyền một cú sốc chạy dọc khắp cơ thể cậu.

Cảm giác như thanh kiếm của cậu vừa va phải một ngọn núi.

Lưỡi kiếm của họ vướng vào nhau trong khoảnh khắc, rồi tách ra. Gần như ngay lập tức, thanh trường kiếm bạc lại vung lên, xuất hiện từ một hướng không ngờ tới… rồi lại một lần nữa, và một lần nữa, và một lần nữa.

Sunny điên cuồng phòng thủ, chuỗi các đòn đỡ và gạt đòn liên tiếp tạo thành một nhịp điệu nhanh chóng không ngừng nghỉ. Bất chấp mọi nỗ lực, cậu vẫn loạng choạng sau mỗi cú va chạm. Cảm giác như cậu đang bị một cơn bão gồm những chiếc búa tạ bằng kim cương nện vào, mỗi cú đánh khiến xương cốt cậu run rẩy và rên rỉ.

'Làm sao… làm sao cô ta lại mạnh đến thế…'

Tại sao Nephis lại mạnh đến vậy? Tại sao cô lại nhanh đến vậy? Tại sao cô lại bền bỉ đến vậy?

Điều đó thật vô lý.

Đến giờ, Sunny đã bão hòa hoàn toàn Hồn Phủ (Soul Core) của mình, đưa bản thân lên tới đỉnh cao mà một con người ở Rank (Cấp bậc) của cậu có thể đạt được về khả năng thể chất. Sức mạnh của cậu còn được nhân đôi nhờ sự gia tăng từ cái bóng, khiến cậu giống một Awakened (Thức Tỉnh) hơn là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) tầm thường. Không một con người Dormant (Ngủ Yên) nào có thể sánh được với sức mạnh của cậu trên mọi phương diện.

Vậy mà, Changing Star lại làm được. Hơn thế nữa, cô còn mạnh hơn cậu, mạnh hơn rất nhiều. Cô giống một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) hơn là con người; những chuyển động của cô nhanh như chớp, sức mạnh của cô thật kinh hoàng, và kỹ thuật của cô hoàn hảo đến mức không để lại cho cậu bất kỳ cơ hội nào để khai thác dù là sai lầm nhỏ nhất.

…Không một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) nào đáng lẽ phải mạnh đến mức đó. Điều đó đơn giản là không thể.

Vậy mà, bằng cách nào đó, nó lại có thể.

'Không thể nào, không thể nào…'

Gạt đi một đòn đánh khác, Sunny nghiến răng rồi lao sang bên, hy vọng khai thác sơ hở trong thế thủ của kẻ địch. Tuy nhiên, cậu lại bị đón chào bởi ánh chớp tàn nhẫn của lưỡi kiếm bạc. Khe hở đó chỉ là một cái bẫy, một cái bẫy suýt chút nữa đã khiến cậu mất đi cánh tay.

'Có gì đó rất sai ở đây…'

Hoặc là sự gia tăng từ ngọn lửa trắng mạnh hơn nhiều so với cái bóng của cậu, hoặc là có thứ gì khác đang tác động. Tuy nhiên, Sunny không nghĩ rằng luồng sáng tỏa ra từ làn da của Neph lại mạnh hơn sự cường hóa thể chất của chính mình. Dựa trên những gì cậu quan sát được trong trận chiến của cô với Gunlaug, nó cũng chỉ xấp xỉ hoặc mạnh hơn một chút — nó không nên mang lại cho cô lợi thế lớn đến thế, đặc biệt là trong trạng thái dường như đã kiệt quệ.

Bằng cách nào đó, Nephis đã trở nên mạnh hơn rất nhiều kể từ lúc đó đến nay.

Nhưng bằng cách nào?

…Ít nhất thì thanh kiếm bạc không rực cháy với thứ ánh sáng hủy diệt, chói lòa. Nếu có, Midnight Shard có lẽ đã bị phá hủy, hoặc ít nhất là hư hại nặng nề. Về điểm đó, vận may vẫn đứng về phía Sunny.

Họ trao đổi thêm vài chiêu thức rồi tách ra trong tích tắc, sau đó lại lao vào nhau. Thanh kiếm của Changing Star lao tới, sượt qua mặt Sunny chỉ vài milimet… hoặc cậu đã nghĩ vậy trước khi cảm nhận được những giọt ấm nóng lăn dài trên má. Một vết cắt mảnh xuất hiện trên đó, rỉ máu.

Chỉ cần lệch sang phải một chút thôi, cậu đã mất đi một con mắt.

Hoảng hốt, Sunny gạt thanh kiếm ra, ngăn Nephis cắt cổ mình bằng một đường kiếm ngược, rồi lao người tới định húc vai cô.

Changing Star dễ dàng né sang một bên và chém vũ khí xuống, buộc cậu phải đỡ từ một vị trí bất lợi và loạng choạng lùi lại.

'Chết tiệt!'

Cuộc đụng độ dữ dội của họ hẳn trông rất hung bạo và mang vẻ đẹp bệnh hoạn. Cả hai đều di chuyển với tốc độ kinh người và sở hữu sức mạnh hung tợn, cả hai đều điêu luyện và dày dạn kinh nghiệm, được rèn giũa thành những kẻ sát nhân đáng gờm qua hàng trăm trận chiến chết chóc.

Một là bóng tối và những cái bóng, trong khi kẻ kia là ánh hào quang và ánh sáng.

Nhưng cuộc chiến thực sự đang diễn ra ở một nơi khác, vô hình với mắt thường. Trận chiến này thiên về chiến lược và sự thấu hiểu cũng nhiều như về sức mạnh thể chất và kỹ thuật.

Suy cho cùng, để trở thành một chiến binh xuất sắc, người ta phải làm chủ cả cơ thể lẫn tâm trí.

Nephis có thể nhanh và mạnh một cách phi tự nhiên, nhưng điều thực sự khiến cô trở nên chết chóc chính là thiên tài chiến đấu của cô, trình độ thấu hiểu đáng kinh ngạc về các quy luật và nguyên tắc chiến đấu.

Được trang bị điều đó, cô có thể dự đoán đối phương sẽ làm gì ngay cả trước khi chính họ biết. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Điều đáng sợ nhất về Nephis là thông qua sự thấu hiểu đó, cô thậm chí có thể thao túng và điều khiển hành động của đối thủ, biến họ thành con rối của mình. Cô nắm quyền kiểm soát tuyệt đối dòng chảy của trận chiến.

Chiến đấu là lãnh địa của cô, cũng giống như bóng tối là của cậu.

Nhưng Sunny cũng không phải là kẻ mới vào nghề. Cậu cũng là một bậc thầy thao túng.

Nhưng quan trọng hơn, cậu có đủ sự thấu hiểu và biết rõ Nephis đến mức nếu không thể lừa được cô, thì ít nhất cũng không để cô dụ mình vào một cái bẫy không lối thoát.

Đó là lý do tại sao, trong mười hai giây dài đằng đẵng đầy đau khổ, không ai trong số họ có thể gây ra vết thương nghiêm trọng cho người kia. Ngay cả khi Sunny bị kẹt trong thế phòng thủ tuyệt vọng và thua kém về mọi mặt, cậu vẫn xoay xở để chống đỡ cuộc tấn công quái dị của Changing Star.

…Ít nhất là vào lúc này.

Cuối cùng, cả hai tách ra và lùi lại, tạm dừng trong vài khoảnh khắc.

Sunny thở dốc, gương mặt đẫm máu trở nên tái nhợt hơn thường lệ. Nephis nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm nghị, hơi thở của chính cô cũng nặng nhọc và đau đớn.

Nếu đây là một bộ phim truyền hình sáo rỗng, vào lúc này, họ sẽ trao đổi vài lời, bày tỏ sự quyết tâm và kiên định của mình. Ngưỡng mộ kẻ thù hoặc làm nhục họ bằng những lời lăng mạ, thể hiện sự không sợ hãi bằng cách buông một câu đùa cợt vô tư.

…Nhưng không phải vậy. Mọi thứ cần nói đều đã được nói cả rồi. Không còn đường lui.

Tất cả những gì còn lại chỉ là bạo lực.

Nhìn Nephis, Sunny kìm nén một nụ cười xảo quyệt.

Có điều gì đó đã thay đổi ở người con gái kiêu hãnh của gia tộc Immortal Flame. Điều gì đó mà cậu đã chờ đợi ngay từ khi bắt đầu trận chiến tàn khốc này.

Những vết thương vốn đã được ngọn lửa trắng khép lại một phần giờ đây bắt đầu rỉ máu trở lại.

Và khi chúng rỉ máu, món đồ trang sức Blood Blossom treo trên sợi dây buộc quanh cổ cậu cuối cùng cũng thức tỉnh khỏi giấc ngủ, lấp đầy Midnight Shard bằng một cơn đói vô tận.