Chương 336: Cổng Dẫn Lối

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Ngoài kia, trong bóng tối bao trùm, một ban công rộng lớn được xây dựng sâu vào vách tháp, vươn dài gần đến trung tâm của cấu trúc khổng lồ này. Trên bề mặt ban công, những cột đá cẩm thạch đổ nát bị bao phủ bởi những vệt san hô đỏ thẫm hiện diện khắp nơi. Chúng dẫn đến một bục tròn, nơi có một vòng sắt lớn chìm sâu vào bề mặt đá.

Xung quanh vòng sắt, một hoa văn cổ ngữ tuyệt đẹp đang lấp lánh thứ ánh sáng quen thuộc. Đó chính là những cổ ngữ mà mọi Awakened (Thức Tỉnh) đều đã thấy vô số lần khi giao tiếp với Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Nhưng đó không phải là lý do đầu tiên khiến Sunny chú ý đến nó. Điều khác thường nhất về cái bục này là, không giống như mọi thứ khác bên trong ngọn tháp, nó hoàn toàn không có sự phát triển của san hô đỏ. Bề mặt đá bao quanh vòng sắt kỳ lạ thay lại sạch sẽ và không bị xâm lấn.

Nhìn những cổ ngữ lấp lánh và vòng sắt thông qua cái bóng của mình, Sunny cảm thấy một điều gì đó lay động trong tim.

Cậu chắc chắn đây chính là Gateway (Cổng Dẫn Lối).

Họ đã ở rất gần rồi…

Khi cậu quan sát nó, toàn bộ ngọn tháp đột ngột rung chuyển. Những mảng san hô khổng lồ vỡ vụn và rơi xuống, va đập vào các nhánh khác bên dưới. Đột nhiên, bóng tối bao quanh đội quân Dreamer Army trở nên bớt đặc quánh hơn.

Tít trên cao, vầng hào quang rực rỡ trở nên sáng hơn gấp bội.

…Nephis đã tiếp cận được Crimson Terror (Kinh Hoàng Đỏ).

Với vẻ mặt trầm ngâm, Sunny thoát khỏi dòng suy nghĩ và lao về phía trước, chém bay vài con golem trên đường đi. Những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đang hoảng sợ nối gót theo sau, phó mặc số phận của họ vào tay cậu.

Khi những cơn chấn động ngày càng dữ dội chạy dọc theo ngọn tháp cổ đại và vài cột san hô khổng lồ đổ sụp hoàn toàn, họ leo lên cao hơn nữa và tiến gần đến ban công rộng lớn.

Và rồi, cuối cùng, Sunny nhảy xuống và đáp chân lên nền đá cứng.

Đập tan vài con golem, cậu dọn đủ không gian cho những người khác theo sau và quan sát thêm nhiều người nữa tiến tới ban công. Lần lượt từng người, các Sleeper nhảy khỏi những nhánh san hô đầy nguy hiểm và tập hợp cùng cậu. Những người đến trước đẩy lùi lũ golem đang tấn công để những người khác có thể xuống.

Chẳng mấy chốc, cả trăm người đều đã ở trên ban công — và vừa kịp lúc. Vài giây sau, một khối mảnh vụn khổng lồ rơi xuống từ phía trên, nghiền nát nhánh san hô mà họ đã dùng để đến đây.

Sunny nán lại vài khoảnh khắc, nhìn những mảnh san hô đỏ trút xuống như mưa, rồi quay lưng đi với vẻ mặt kiên định.

"Đi thôi! Chúng ta sắp đến nơi rồi!"

Tàn quân của Dreamer Army xé toạc đám đông golem và thoát khỏi vòng vây. Chạy với tất cả tốc độ có thể, đám đông những chàng trai cô gái trẻ tiến gần đến Gateway và khựng lại, sững sờ trước cảnh tượng trước mắt.

Bị nó thôi miên.

Trước mặt họ... là niềm hy vọng mà họ đã quên lãng từ rất lâu.

Lời hứa hẹn đầy đọa đày về sự tự do đã chế giễu họ mỗi ngày, ẩn giấu trong hình bóng đáng sợ, sừng sững của Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ).

Đường về nhà của họ.

Sự cứu rỗi.

Hầu hết bọn họ đã dành quá nhiều thời gian trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đến mức ý nghĩ về việc có thể thoát khỏi nơi này đã trở thành một giấc mơ xa vời. Ngay cả khi họ đi theo Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) và chọn tin vào lời hứa của cô, sự cứu rỗi cũng chỉ là một khái niệm. Một ý tưởng.

Giờ đây, khi nhìn thấy nó như một sự thật hiển nhiên, nhiều người không biết phải phản ứng thế nào.

…Chà, Sunny ở đó để làm cho quá trình này trở nên dễ dàng hơn.

"Các người đang nhìn cái gì thế, lũ ngốc?! Ngậm miệng lại và di chuyển đi! Đội hình chiến đấu! Bảo vệ phía sau! Người bị thương và không chiến đấu được đi trước, những người còn lại cầm chân lũ golem khốn kiếp kia rồi theo sau! Từng người một, lũ khốn!"

Sực tỉnh nhờ tiếng hét giận dữ của cậu, các Sleeper nhanh chóng tổ chức lại đội hình. Những người còn có thể chiến đấu quay lưng về phía Gateway và tạo thành một hàng phòng thủ, dùng cơ thể mình che chắn cho những người bị thương. Những người không thể chiến đấu thì giúp đỡ những người trong tình trạng tồi tệ nhất bước vào vòng sắt.

Sunny quan sát khi người đầu tiên được đặt vào trung tâm của Gateway. Một khoảnh khắc sau, các cổ ngữ bao quanh vòng sắt lóe lên ánh sáng lung linh. Cơ thể của Sleeper đó cũng đột ngột tỏa sáng. Ánh sáng ma mị ban đầu còn mờ nhạt, nhưng sau đó ngày càng rực rỡ hơn. Chẳng bao lâu sau, thật khó để phân biệt hình dáng cơ thể con người ở trung tâm luồng sáng đó.

Và rồi, ánh sáng tan biến, giống như cách một Memory (Ký Ức) hay một Echo (Vọng Ảnh) biến mất, không để lại dấu vết gì.

Sau bao nhiêu năm, bao nhiêu đau khổ, bao nhiêu mất mát, người Sleeper đầu tiên cuối cùng đã thoát khỏi Forgotten Shore.

Nhìn vào khoảng không để lại sau sự biến mất đó, Sunny nhận ra mình đã quên cả thở.

Một giây sau, một tiếng reo hò phấn khích vang lên trên đám đông. Cường độ cảm xúc trong giọng nói của họ… không có từ ngữ nào tồn tại để mô tả sự bùng nổ phức tạp, choáng ngợp của những cảm xúc đang thiêu đốt trong lồng ngực những người sống sót của Dreamer Army vào khoảnh khắc đó.

Chà, ít nhất là Sunny thì không có cảm xúc gì cả.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, làn sóng golem đuổi theo lao vào hàng phòng thủ, và người tiếp theo bước vào Gateway.

Những người phòng thủ giữ vững vị trí, đánh bật lũ sinh vật san hô trở lại.

Sunny nán lại ở rìa bục, quan sát đám đông. Lần lượt từng người, họ biến mất vào ánh sáng tuyệt đẹp của Gateway, trong khi những người khác vẫn tiếp tục đẩy lùi cuộc tấn công của lũ golem một cách kiên định.

Họ sẽ sống sót.

Điều đó có nghĩa là công việc của cậu ở đây đã hoàn thành.

…Và, đúng như cậu dự đoán, Caster không thấy đâu cả.

Nán lại thêm vài khoảnh khắc ngắn ngủi, Sunny liếc nhìn Gateway lần cuối rồi bước đi.

Khi cậu di chuyển qua đám đông và tiến gần đến rìa ban công, ai đó đột nhiên gọi tên cậu.

Quay đầu lại, Sunny nhìn thấy Effie. Nữ thợ săn đang vác cơ thể bất tỉnh của Kai trên một bên vai, và giữ Cassie sát bên mình ở phía bên kia. Gương mặt cô gái mù tái nhợt, bối rối và trống rỗng.

"Đồ ngốc! Cậu định đi đâu đấy?"

Sunny nhìn cô một lúc, rồi đột nhiên mỉm cười.

".. Có vài việc chưa xong mà tôi cần phải giải quyết. Bảo trọng nhé, ba người. Tôi sẽ… gặp lại các người sau. Hy vọng là vậy."

Nói đoạn, cậu lùi lại một bước và tan biến vào trong những cái bóng.