Chương 386: Thánh Địa Của Noctis

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Tất cả các chương của: Tập 3: Hoàng Tử Hư Vô Chẳng bao lâu sau, Sunny đang bước đi trên sợi xích cuối cùng mà cậu phải vượt qua để tiến gần đến Thánh Địa của Noctis.

Lúc này, trời đã về đêm. Phía trên cao, đĩa trăng lưỡi liềm nhợt nhạt tỏa sáng dịu dàng, ánh trăng phản chiếu trên những bức tường trắng muốt của Tòa Tháp Ngà. Vô số vì sao lấp lánh trên tấm thảm nhung đen của bầu trời đêm. Không có sự ô nhiễm ánh sáng như ở thành phố khổng lồ nơi Sunny lớn lên, chúng trông thật đẹp đẽ và rực rỡ.

Bờ Biển Bị Lãng Quên cũng chẳng có lấy một ngôi sao nào, vì vậy cảnh tượng này vẫn còn mới mẻ và đầy choáng ngợp đối với cậu.

Giờ đã là đêm, ranh giới giữa Bầu Trời Phía Trên và Bầu Trời Phía Dưới gần như vô hình. Khoảng không trống rỗng bên dưới các Hòn Đảo cũng có những vì sao của riêng nó, khiến nơi đây trông như hình ảnh phản chiếu của bầu trời thực tại trong những giờ này. Điểm khác biệt duy nhất giữa chúng là nó thiếu đi mặt trăng và bóng hình thanh thoát của tòa tháp trắng đang trôi bồng bềnh giữa những tầng mây.

Sợi xích đung đưa nhẹ nhàng khi Sunny bước đi. Cậu cảm thấy không muốn sử dụng Shadow Step khi đã ở quá gần Thánh Địa, thay vào đó, cậu tận hưởng cảnh tượng bầu trời đêm, mùi không khí trong lành và cái ôm mát mẻ của cơn gió. Vì vậy, cậu quyết định hoàn thành chặng cuối của hành trình trở về bằng cách đi bộ.

…Ngay cả địa ngục, đôi khi cũng có thể trở nên tươi đẹp.

Vài phút sau, Sunny nghe thấy tiếng nước chảy róc rách và biết rằng Thánh Địa đã ở rất gần.

Citadel (Thành Trì) phục vụ hầu hết các Awakened (Thức Tỉnh) của Quần Đảo Xích như một mái nhà, tọa lạc trên một hòn đảo nhỏ riêng biệt. Tuy nhiên, hòn đảo đó khá dị thường: không giống như tất cả những hòn đảo khác, nó không bao giờ dâng lên cũng không bao giờ hạ xuống, luôn duy trì ở một độ cao ổn định, tránh xa áp lực tra tấn của sự Nghiền Nát.

Ở đó có một cánh đồng cỏ, và ở trung tâm, những khối đá cự thạch khổng lồ đứng thành một vòng tròn hoàn hảo, bao quanh một vòng tròn nhỏ hơn bên trong. Vòng tròn lớn hơn này tạo thành bức tường bên ngoài của Citadel (Thành Trì), trong khi vòng tròn nhỏ hơn tạo thành bức tường bên trong.

Bên trong vòng tròn là một công viên yên tĩnh với một hồ nước trong vắt ở giữa. Một con đường lát đá dẫn đến một hòn đảo nhỏ nằm giữa hồ, nơi có một bàn thờ được cắt từ một khối đá cẩm thạch trắng nguyên khối, đứng dưới bóng của một cái cây cổ thụ.

Bàn thờ này có ba điều đặc biệt.

Điều đầu tiên là một con dao obsidian nằm trên bề mặt của nó. Con dao trông không có gì đặc biệt, ngoại trừ việc không một ai — ngay cả các Saint (Thánh) — có thể nhấc nó lên dù chỉ một centimet khỏi bề mặt bàn thờ.

Điều đặc biệt thứ hai về bàn thờ là bản thân nó dường như chính là Gateway (Cổng Dịch Chuyển). Người ta chỉ cần chạm vào nó là có thể được đưa trở về thế giới thực. Một khi đã neo đậu vào đó, các Awakened (Thức Tỉnh) sẽ xuất hiện gần bàn thờ khi họ chìm vào giấc ngủ trong thực tại.

Điều thứ ba là một dòng nước dường như vô tận chảy ra từ bàn thờ, nuôi dưỡng hồ nước bao quanh nó. Không ai biết nước đến từ đâu hay tại sao bàn thờ lại tạo ra nó, chỉ biết rằng nó lạnh, ngọt và an toàn để uống.

Bảy dòng suối chảy ra từ hồ nước và cuối cùng đổ xuống các cạnh của hòn đảo nhỏ, biến thành bụi nước trong gió. Vào một ngày nắng đẹp, toàn bộ Thánh Địa được bao quanh bởi những chiếc cầu vồng.

Chính tiếng rì rầm của những thác nước này là thứ mà Sunny đã nghe thấy khi cậu tiến gần đến Citadel (Thành Trì).

Sử dụng Dark Wing để lướt lên trên và đáp xuống thảm cỏ mềm mại của hòn đảo, cậu bước đến một cột đá gần đó và rung chiếc chuông đồng treo trên đó. Đây là cách để những người canh gác biết rằng cậu là con người chứ không phải là một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) cần phải bị tiêu diệt.

Chẳng bao lâu sau, một tiếng còi vang lên từ bóng tối, và Sunny bước tiếp trên con đường dẫn đến những khối đá cự thạch cao chót vót.

Vài phút sau, cậu đã đi giữa hai tảng đá khổng lồ và tiến vào Thánh Địa của Noctis.

Không ai thực sự biết Noctis là ai, và tại sao nơi này lại được đặt theo tên của họ… nếu cái tên đó thực sự thuộc về một sinh vật sống. Đó chỉ là cách mà Spell (Thần Chú) gọi nơi này, nên con người cũng làm theo.

Dù sao đi nữa, không gian giữa hai vòng tròn đá cự thạch đã được biến thành nơi để các Awakened (Thức Tỉnh) nghỉ ngơi và hồi phục giữa những chuyến phiêu lưu vào vùng hoang dã rộng lớn của Quần Đảo Xích. Gia tộc White Feather đã xây dựng các bức tường để đóng kín những khoảng trống giữa các tảng đá đứng, đồng thời chiêu mộ một vài người có các Aspect (Khía Cạnh) tiện ích hữu dụng để cải thiện điều kiện sống cho những ai chọn đến đây hoặc bị Spell (Thần Chú) gửi đến khu vực này.

Hiện tại, có khoảng hai trăm Awakened (Thức Tỉnh) đang cư ngụ tại Thánh Địa, đủ để giữ cho nó hoạt động và an toàn.

Vào đêm muộn thế này, hầu hết mọi người đều đang ngủ, nghỉ ngơi hoặc đã trở về thế giới thực, nên Sunny không gặp bất kỳ ai khi cậu hướng về khu nhà ở được chỉ định của mình.

Giống như tất cả những người khác ở đây, cậu được cấp một căn phòng nhỏ sau khi neo đậu vào Thánh Địa. Nó nằm gần một trong hai lối vào, nên cậu không phải đi bộ quá lâu.

Bước vào phòng, Sunny nhanh chóng cởi bỏ túi đồ và đặt những chiến lợi phẩm của mình — một vài Mảnh Vỡ Linh Hồn, vài loại trái cây trông kỳ lạ và đồng tiền vàng — vào một chiếc rương đặt gần giường. Sau đó, cậu ném chiếc túi xuống sàn, nán lại vài giây rồi rời đi.

Thông thường, cậu sẽ ở lại cho đến sáng và đi đến nhà bếp hoặc khu chợ tự phát ở công viên để đổi các mảnh vỡ lấy Memory (Ký Ức) hoặc tín dụng, trò chuyện với các Awakened (Thức Tỉnh) khác để biết tin tức mới nhất và thông tin quan trọng về Quần Đảo, hoặc đơn giản là thư giãn… nhưng hôm nay, cậu phải vội vã trở về thế giới thực.

Tiến vào công viên, Sunny đến gần hồ nước trong vắt và bước lên tảng đá đầu tiên của con đường dẫn đến Đảo Bàn Thờ.

Chẳng mấy chốc, cậu đã đứng trước bàn thờ trắng, bao quanh bởi âm thanh yên bình của tiếng lá xào xạc và tiếng nước chảy. Liếc nhìn con dao găm obsidian, Sunny kìm nén ý muốn thử nhấc nó lên. Cậu đã làm điều đó rất nhiều lần trước đây, tất cả đều không có kết quả gì cả.

'…Có lẽ là một ngày nào đó.'

Với một tiếng thở dài, cậu bước tới và đặt tay lên bàn thờ.

Đá cẩm thạch mang lại cảm giác mát lạnh khi chạm vào.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, bóng tối của màn đêm bị chiếu sáng trong giây lát bởi một tia sáng xanh huyền ảo. Khi nó tan biến, không còn ai đứng dưới những tán cây cổ thụ nữa.

Sunny đã rời khỏi Dream Realm (Cõi Mộng) và trở về thế giới thực.