Chương 384: Băng qua những hòn đảo

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Rơi tự do giữa bầu trời xanh thẳm với tiếng gió rít bên tai, Sunny dang rộng hai tay và triệu hồi Dark Wing (Cánh Bóng Tối). Khi món Memory (Ký Ức) trong suốt đan dệt từ ánh sáng hiện ra sau lưng, cậu thay đổi trọng tâm, để lực cản không khí đẩy mình chệch hướng, thành công chuyển sang phía bên trái.

Vài giây sau đó, cậu kích hoạt bùa chú của chiếc áo choàng để làm chậm tốc độ rơi, đồng thời chuyển động năng hướng xuống thành lực đẩy về phía trước.

Trong hai tháng qua, Sunny đã trở nên khá thành thạo trong việc di chuyển trên bầu trời.

Vạch một đường cong mượt mà trong không trung, cậu nhanh chóng tiếp cận một trong những sợi xích khổng lồ nối hòn đảo Rừng với hòn đảo khác, bay phía trên nó vài phút rồi đáp nhẹ nhàng xuống một trong những mắt xích to lớn.

Sợi xích khổng lồ đung đưa nhẹ dưới chân cậu. Ở đâu đó phía sau, nó vươn lên và hòa vào lớp đất của hòn đảo. Phía trước cậu là một khoảng không bao la của bầu trời. Tại nơi giáp ranh với Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới) này, hiện đang là lúc chạng vạng. Sợi xích trải dài ra xa, biến mất vào bóng tối của hư không cách đó vài trăm mét.

Khi Dark Wing (Cánh Bóng Tối) từ một vệt mờ chuyển ngược lại thành chiếc áo choàng trong suốt, Sunny thở dài rồi bước tiếp. Mỗi mắt xích của sợi xích thiên đường rộng như một con đường, nên cậu không cần phải lo lắng về việc rơi xuống. Khi đến điểm nối giữa hai mắt xích, Sunny hoặc là nhảy xuống, hoặc là lướt lên mắt xích tiếp theo.

Đi dọc theo chiều dài của sợi xích được giăng giữa vực thẳm không đáy bên dưới và bầu trời bao la bên trên, chẳng mấy chốc cậu đã bỏ lại ánh mặt trời phía sau và bước vào bóng tối vĩnh cửu của "Bên Dưới". Ở đây không có gió, không có âm thanh, chỉ có sự tĩnh lặng. Nếu không vì sợi xích đang đung đưa, Sunny hẳn đã nghĩ rằng mình vừa bước vào một thế giới hoàn toàn mới.

Vô số ánh sáng ma quái đang cháy rực ở đâu đó phía xa bên dưới, giả làm những vì sao.

Đảm bảo rằng không có ai đang quan sát mình, Sunny nán lại vài khoảnh khắc… rồi lao mình vào bề mặt sắt của sợi xích. Cơ thể cậu biến thành một cái bóng phi vật chất và hòa vào bóng tối đang bao trùm lấy nó.

Dẫu sao thì ở Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới), cậu đang ở trong môi trường tự nhiên của mình.

Sunny không thể di chuyển xuyên qua chính bóng tối trống rỗng, nhưng các sợi xích lại được bao phủ bởi một bức màn bóng tối không thể xuyên thủng. Cậu có thể bơi qua chúng chừng nào còn đủ tinh hoa, an toàn trước những sinh vật khủng khiếp sống ở mặt tối của Chained Isles (Quần Đảo Xích).

Lao về phía trước với tốc độ kinh hoàng, Sunny trượt trên bề mặt sợi xích và bay xuyên qua bóng tối như một bóng ma. Cậu đi nhanh hơn rồi lại nhanh hơn nữa, lượn quanh sợi xích vài vòng và bỏ lại hòn đảo Rừng xa tít phía sau.

Vượt qua khoảng cách đến hòn đảo tiếp theo chỉ trong vài phút, cậu thoát khỏi bóng tối ngay khi ánh mặt trời chạm vào sợi xích sắt một lần nữa và vọt lên cao trong một cú xoay người. Dark Wing (Cánh Bóng Tối) biến thành một vệt mờ, đẩy cậu lên cao hơn nữa.

Sunny bay vút lên trên hòn đảo nổi rồi lướt nhẹ nhàng xuống bề mặt của nó, đáp xuống mặt đất rắn chắc với một bước chân nhẹ tênh.

Hòn đảo này khác xa nơi cậu từng chiến đấu với lũ sói quái dị. Thay vì một khu rừng với những cái cây vặn vẹo, hòn đảo này được bao phủ bởi những tảng đá lởm chởm, với một tàn tích cổ xưa đứng lẻ loi ở trung tâm. Sunny đã khám phá cấu trúc khổng lồ đó rồi, và không có hứng thú ghé thăm nó lần nữa.

Nhảy từ cái bóng này sang cái bóng khác, cậu tránh né những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang cư ngụ trên đảo và sớm tiếp cận rìa bên kia.

Về mặt lý thuyết, từ đây, cậu chỉ cần băng qua hai hòn đảo nữa là đến được Sanctuary (Thánh Địa). Tuy nhiên, một trong những hòn đảo đó là nơi trú ngụ của một Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa) đáng sợ và vô cùng kinh khủng, nên cậu sẽ phải đi một đường vòng lớn.

Sunny nhìn mặt trời, rồi lại nhảy khỏi rìa đảo một lần nữa.

Cứ như vậy, cậu di chuyển từ hòn đảo này sang hòn đảo khác trong vài giờ. Khi có thể, Sunny biến thành cái bóng và lao dọc theo chiều dài của những sợi xích thiên đường, sau đó thoát ra khỏi bóng tối và băng qua chính các hòn đảo bằng đường bộ.

Mỗi hòn đảo đều khác biệt. Một số hoang vắng và ảm đạm, một số được bao phủ bởi cỏ và thảm thực vật. Một hòn đảo đầy những bông hoa trắng xinh đẹp, trong khi hòn đảo khác lại ẩn giấu một hồ nước trong vắt, tĩnh lặng. Một vài nơi bị bao phủ bởi tro tàn và lửa, trong khi một số khác lại đầy rẫy những tàn tích mà một nền văn minh cổ đại nào đó đã để lại.

Nếu có một điểm chung giữa tất cả chúng, thì đó là mỗi hòn đảo đều nguy hiểm theo cách riêng.

Những hòn đảo hoang vắng là nơi trú ngụ của những bầy kiến quái dị, tham lam. Những thảm cỏ che giấu cái miệng của những thực thể gớm ghiếc khổng lồ ẩn nấp bên dưới, chờ đợi con mồi bước vào bẫy. Thảm thực vật ở đây là loài ăn thịt và sẽ gây chết người nếu không cẩn thận để tránh lại quá gần. Những bông hoa trắng xinh đẹp có thể khiến một người chìm vào giấc ngủ mà họ sẽ không bao giờ tỉnh dậy. Hồ nước tĩnh lặng là nhà của một sinh vật đáng sợ đến mức Sunny thậm chí không dám lại gần làn nước trong vắt của nó.

Và đây mới chỉ là những nơi an toàn hơn, xét về khía cạnh Chained Isles (Quần Đảo Xích). Do nằm gần Sanctuary (Thánh Địa), chúng đã được khám phá kỹ lưỡng, và bất cứ thứ gì đủ nguy hiểm để đe dọa đến Citadel (Thành Trì) đều đã bị chính Saint Tyris tiêu diệt từ lâu. Sunny cũng đã từng đến những hòn đảo này, nên cậu biết rõ đường đi lối lại.

Mỗi hòn đảo hoặc đang hạ xuống hoặc đang trồi lên. Những hòn đảo hạ xuống thì dễ băng qua hơn, trong khi những hòn đảo trồi lên buộc cậu phải đi bộ trong khi chịu đựng những giai đoạn đầu của sự đè nén (Crushing). Nếu hòn đảo cậu muốn sử dụng nằm quá cao, Sunny phải thay đổi kế hoạch và tìm cách khác.

Sau một lúc, lượng tinh hoa bóng tối dự trữ của cậu trở nên thấp đến mức nguy hiểm. Biết rằng mình sẽ phải dừng chân, Sunny chọn một hòn đảo tương đối an toàn và hướng về phía đó.

Lướt xuống bề mặt, Sunny mệt mỏi thu hồi Dark Wing (Cánh Bóng Tối) và nhìn quanh.

Hòn đảo cậu đang đứng khá gần Sanctuary (Thánh Địa), và thường không có bất kỳ Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào. Tuy nhiên, cẩn thận vẫn hơn.

Phái những cái bóng của mình theo các hướng khác nhau để do thám nguy hiểm tiềm tàng, Sunny ngồi xuống đất và triệu hồi Endless Spring (Suối Nguồn Vô Tận). Khi cơn khát đã được thỏa mãn, cậu khoanh chân, đặt tay lên đầu gối và nhắm mắt lại, tập trung vào những vòng cuộn của Soul Serpent (Rắn Linh Hồn).

Với một phần tâm trí quan sát thế giới thông qua những cái bóng và một phần khác tập trung vào việc đẩy nhanh quá trình tích lũy tinh hoa bóng tối, cậu thiền định một lúc, rồi đột nhiên mở mắt.

Một trong những cái bóng vừa nhận thấy điều gì đó thú vị.