Chương 359: Rắn Linh Hồn

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny nhìn chằm chằm vào những ký tự cổ ngữ một lúc, rồi hơi nghiêng đầu.

'Một Shadow (Cái Bóng)...'

Thật là một món quà bất ngờ.

Thông thường, một Legacy Relic (Di Vật Cổ) sẽ xuất hiện dưới dạng một Memory (Ký ức), hoặc hiếm hoi lắm mới là một Echo (Vọng Ảnh). Có lẽ ngoài kia vẫn còn những loại di vật khác, nhưng cậu chưa từng nghe đến bao giờ.

Tuy nhiên, điều đó cũng chẳng có gì lạ. Đến giờ, Sunny đã khá chắc chắn rằng có rất nhiều thứ mà bản thân cậu, cũng như những con người bình thường khác, chưa từng được biết tới. Những Awakened (Thức Tỉnh) luôn che giấu rất nhiều bí mật.

Dẫu vậy, việc nhận được một Shadow (Cái Bóng) vẫn khiến cậu vô cùng ngạc nhiên và thích thú.

Ngước mắt lên, cậu thấy những ký tự mới xuất hiện từ hư không: Shadows (Những Cái Bóng): [Marble Saint], [Soul Serpent].

Sunny do dự vài giây, rồi lén lút nhìn quanh. Căn phòng nhỏ vắng lặng và yên tĩnh.

Cảm thấy mình hơi ngốc nghếch, Sunny lắc đầu và triệu hồi Shadow (Cái Bóng) mới để quan sát cho kỹ.

Một cơn gió nhẹ lướt qua mái tóc cậu, và ngay giây tiếp theo…

Không có gì xảy ra cả.

'Hả?'

Sunny cau mày nhìn quanh phòng, rồi gãi gãi sau gáy.

'Cái quái gì thế này? Con rắn chết tiệt đó đâu rồi?'

Cậu đã hy vọng sẽ thấy một con rắn khổng lồ làm từ bóng tối xuất hiện trước mặt, với lớp vảy đen dày như giáp tấm và cái miệng đủ rộng để nuốt chửng kẻ thù. Hoặc ít nhất cũng phải là một con rắn có kích thước bình thường chứ!

Nhưng chẳng có gì cả.

Cậu thậm chí còn kiểm tra xem có cái bóng nào mới gia nhập cùng hai trợ thủ đắc lực của mình không, nhưng không. Cả hai vẫn đang nằm trên sàn, một đứa trông có vẻ mãn nguyện, đứa còn lại thì chán chường và lúc nào cũng trong tâm trạng tồi tệ.

'Kỳ lạ thật…'

Cậu giơ tay lên định dụi mắt, nhưng khựng lại ngay giây cuối cùng.

"Cái gì thế kia?"

Có thứ gì đó sẫm màu trên da cổ tay cậu, hơi lộ ra dưới lớp tay áo.

Theo trực giác, Sunny vội vàng đứng dậy và cởi bỏ chiếc áo tập mà nhân viên bệnh viện đã cung cấp. Để trần phần thân trên, cậu nhìn bản thân mình qua đôi mắt của cái bóng.

'.. Hả?!'

Trên làn da nhợt nhạt của cậu, một hình ảnh tinh xảo của một con rắn đen đang được xăm lên, chi tiết đến mức trông nó gần như còn sống. Con rắn cuộn quanh cánh tay và thân mình cậu, đuôi nằm ngay phía trên bàn tay phải, còn đầu rắn nằm ngay phía trên bàn tay trái.

".. Cái gì? Giờ mình… có hình xăm sao?'

Trong bóng tối của căn phòng nhỏ, con rắn dường như cử động dưới da cậu, hai chiếc răng nanh cong vút đe dọa sẽ xé toạc bề mặt da. Nó thật ấn tượng, đẹp đẽ và đầy ám ảnh.

Tất nhiên, Sunny nhận ra con rắn đó ngay lập tức. Dù sao thì cả gã nô lệ đền thờ vô danh lẫn mẹ cậu đều có hình ảnh tương tự đánh dấu trên da.

Đó là dấu ấn của Shadow God (Thần Bóng Tối).

Nhưng tại sao Shadow (Cái Bóng) mới của cậu lại biến thành một hình xăm?

Đầy bối rối, Sunny lắng nghe cơ thể và linh hồn mình, cố gắng cảm nhận xem có điều gì thay đổi không.

Và chẳng bao lâu sau, cậu nhận ra một sự khác biệt nhỏ.

Dòng chảy của shadow essence (tinh hoa bóng tối) trong cơ thể cậu đã thay đổi. Nếu trước đây nó lưu thông một cách tự nhiên, thì giờ đây, nó dường như tuân theo những vòng cuộn của con rắn, di chuyển nhanh hơn và có chủ đích hơn, như thể được chúng điều khiển.

'Soul Serpent (Rắn Linh Hồn)… thứ này giúp mình kiểm soát shadow essence (tinh hoa bóng tối) tốt hơn sao?'

Để thử nghiệm, Sunny truyền essence vào các chi rồi thực hiện vài động tác của Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối). Sau đó, cậu nhảy từ cái bóng này sang cái bóng khác vài lần, tiêu tốn thêm nhiều essence hơn nữa.

Cậu cảm nhận được sự khác biệt ngay lập tức. Không chỉ kiểm soát essence tốt hơn, mà nó còn có vẻ tiêu hao chậm hơn một chút và phục hồi nhanh hơn.

Soul Serpent (Rắn Linh Hồn) đóng vai trò như một kênh dẫn, tồn tại trên cả bình diện vật chất lẫn tinh thần. Vì thế, nó kết nối với cả Lõi Linh Hồn (Soul Core) lẫn cơ thể cậu, tạo ra một chiếc cầu kỳ lạ cho phép Sunny sử dụng shadow essence (tinh hoa bóng tối) với hiệu suất cao hơn.

'Đây là… một Shadow (Cái Bóng) cực kỳ hữu dụng.'

Những lời đó vẫn còn là quá khiêm tốn. Sunny đã hiểu rõ việc quản lý essence quan trọng và sống còn như thế nào đối với các Awakened (Thức Tỉnh) — bất kỳ công cụ nào có thể nâng cao khía cạnh đó trong sức mạnh của họ đều thực sự quý giá.

Và cậu đã có được một thứ tuyệt vời như vậy, gần như là miễn phí.

Cậu cũng tin chắc rằng Serpent (Con Rắn) sẽ chỉ trở nên mạnh mẽ hơn trong tương lai, tất nhiên là với điều kiện cậu phải nuôi nó đầy đủ.

…Nhưng làm thế nào để cho một hình xăm ăn Memory (Ký ức) đây?

Đầy thắc mắc, Sunny suy nghĩ một chút, rồi cuối cùng lại tập trung vào những ký tự cổ ngữ.

Shadow (Cái Bóng): [Soul Serpent].

Shadow Rank (Cấp bậc): Dormant (Ngủ Yên).

Shadow Class (Phân loại): Monster (Quái Vật).

Shadow Attributes (Thuộc tính): [Shadow Guide], [Soul Weapon].

Shadow Description (Mô tả): [Khi ngày tàn ập đến, Shadow (Cái Bóng) là vị thần cuối cùng bị tiêu diệt. Nhiều kẻ oán hận ngài vì đã tạo ra cái chết, nhưng cuối cùng, cái chết đã ôm trọn tất cả.] Ghi chú chi tiết thú vị về mối liên hệ giữa Shadow God (Thần Bóng Tối) và cái chết, Sunny hạ ánh nhìn xuống.

Tuy nhiên, dòng cuối cùng, dòng mà cậu đã quen chú ý nhất khi nói đến Saint, lại thiếu mất. Không có dấu hiệu nào cho thấy cần bao nhiêu mảnh vỡ linh hồn để Serpent (Con Rắn) tiến hóa.

Sunny cau mày.

Nghĩ kỹ lại thì…

Shadow (Cái Bóng) kỳ lạ đó rõ ràng có liên kết với linh hồn cậu. Có lẽ không phải ngẫu nhiên mà nó là một Monster (Quái Vật) — dù sao thì chính Sunny cũng là một quái vật. Vì vậy, có lẽ Serpent (Con Rắn) sẽ không tiến hóa Class (Phân loại) như Saint bằng cách hấp thụ Lõi Linh Hồn (Soul Core) của một Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) phù hợp. Nhiều khả năng, nó sẽ lớn lên cùng với chính Sunny.

Nhưng tại sao nó lại ở Rank (Cấp bậc) Dormant (Ngủ Yên), trong khi Sunny đã trở thành một Awakened (Thức Tỉnh)?

'Hừm…'

Có lẽ… có lẽ Rank (Cấp bậc) của nó không gắn liền với linh hồn Sunny, mà gắn với sự thấu hiểu của cậu về Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối)? Hiện tại, cậu mới chỉ làm chủ bước đầu tiên trong bảy bước của môn võ này, và Serpent (Con Rắn) thuộc về cấp độ đầu tiên trong bảy Rank (Cấp bậc). Liệu nó có tiến hóa lên Rank (Cấp bậc) cao hơn nếu cậu làm chủ được nhiều bước hơn không?

Đầy những suy nghĩ trong đầu, Sunny thở dài và chuyển sự chú ý sang các Attributes (Thuộc tính) của Shadow (Cái Bóng).

Mô tả thuộc tính [Shadow Guide]: "Soul Serpent (Rắn Linh Hồn) dẫn dắt shadow essence (tinh hoa bóng tối) khi nó chảy qua cơ thể ngươi."

Mô tả thuộc tính [Soul Weapon]: "Soul Serpent (Rắn Linh Hồn) có thể mang hình dạng của một vũ khí."

'Hình dạng của một vũ… khoan, cái gì cơ?'

Sunny chớp mắt vài lần, rồi nhìn chằm chằm vào cổ tay trái, nơi đầu của Soul Serpent (Rắn Linh Hồn) đang được vẽ dưới da. Những lớp vảy của nó tinh xảo đến mức trông như thể sinh vật đó đang chuyển động.

Giờ thì… nó thực sự đang chuyển động.

Theo mệnh lệnh trong tâm trí Sunny, Soul Serpent (Rắn Linh Hồn) trườn lên bàn tay cậu, rồi thoát ra khỏi đó, biến thành một lưỡi kiếm đen ngòm. Khi những vòng cuộn di chuyển khắp cơ thể cậu, lưỡi kiếm ngày càng dài ra, cho đến khi một chuôi kiếm bọc da đen nằm gọn gàng trong tay cậu.

Hình xăm đã biến mất.

Sunny thấy mình đang cầm một thanh đại đao không chút ánh sáng. Đó là một thanh odachi đáng sợ, uy lực và đầy điềm báo.

Tính cả chuôi, thanh odachi dài bằng chiều cao của cậu. Nó nhẹ một cách đáng ngạc nhiên so với chiều dài của mình, nhưng đủ nặng để gây ra những vết thương thực sự tàn khốc.

Gần như vô hình trên lớp thép đen, một hình ảnh sống động của con rắn đang cuộn mình được khắc trên lưỡi kiếm.

Cậu cân nhắc thanh đại đao trong tay một lúc, rồi nở một nụ cười đen tối.

'.. Thực sự, đây là một vũ khí xứng tầm với một cái bóng.'

Dù vậy, nó vẫn còn yếu. Nếu là một Memory (Ký ức), nó chỉ là một món Dormant (Ngủ Yên) bậc hai mà thôi. Sunny sẽ phải nỗ lực rất nhiều để biến thanh odachi đen này trở nên thực sự đáng sợ.

Với một tiếng thở dài, cậu ra lệnh cho Serpent (Con Rắn) trườn trở lại cơ thể mình, rồi biến mất hoàn toàn. Vài giây sau, làn da cậu lại sạch trơn và trống rỗng như cũ.

'Hôm nay mình thu hoạch được nhiều thật.'

Sunny nhìn chằm chằm vào bóng tối vài phút, rồi thở dài nặng nề.

Đã đến lúc phải làm một việc mà cậu đã sợ hãi kể từ khi trở về thế giới thực.

Cậu không thể trì hoãn thêm được nữa.