Chương 396: Cơn sốt lan truyền

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny tận dụng chút thức ăn còn sót lại trong chiếc tủ lạnh đã hỏng, dùng bữa tối muộn rồi lại đi xuống tầng hầm, lần này là để chuẩn bị tiến vào Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích).

Đến lúc đó, toàn bộ Shadow essence (tinh hoa bóng tối) mà cậu đã tiêu tốn trong các trận đấu và để duy trì cho Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Địa Ngục) không bị hóa đá đã được hồi phục hoàn toàn.

Việc khoác lên mình bộ giáp onyx đòi hỏi một dòng chảy essence liên tục để giữ cho bùa chú [Leaving Stone] (Đá Rời Rạc) luôn hoạt động. Với việc Soul Serpent (Rắn Linh Hồn) đang ở dạng vũ khí, Sunny không thể dùng Shadow (Cái Bóng) để giảm thiểu mức tiêu hao xuống mức tối thiểu. Mặc bộ Mantle trong thời gian dài khá là rút cạn sức lực... tuy nhiên, đó cũng là cách hoàn hảo để rèn luyện bản thân cách quản lý essence hiệu quả nhất. Cậu chẳng có gì để phàn nàn cả.

... Thật nực cười khi Dreamscape (Cảnh Mộng) lại yêu cầu một người phải tiêu tốn essence thật, dù đó chỉ là một ảo ảnh.

'Thôi kệ vậy.'

Leo vào chiếc kén ngủ hiện đại mới tậu, Sunny nằm thoải mái trong cái nôi mềm mại và mỉm cười.

'Không còn đau cơ nữa! Cuối cùng thì cũng xong.'

Nghĩ đoạn, cậu nhắm mắt lại và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Trong khi linh hồn cậu phiêu du trong Dream Realm (Cõi Mộng) và cơ thể đang ngủ say, bị khóa chặt trong một boong-ke dưới lòng đất sau nhiều lớp bảo vệ, thì... một vài sự kiện đã xảy ra ở thế giới thực.

Đoạn clip về trận đấu ngắn ngủi của cậu với Leo Striker đã bất ngờ trở nên viral (lan truyền).

Trên khắp hành tinh, vô số người xem nó với đủ loại phản ứng khác nhau. Một số thấy buồn cười, một số thấy thú vị, trong khi số khác chỉ đơn giản lướt qua khi đang xem bảng tin của mình.

Ngay cả những người không có chút hứng thú nào với các trận đấu của Awakened (Thức Tỉnh) cũng thấy nó thật ấn tượng. Hình ảnh một bóng ma địa ngục khoác trên mình bộ giáp onyx đen tuyền đánh bại một chiến binh nhân loại hào hoa, quý tộc chỉ bằng một đòn nhanh gọn và tàn nhẫn, quả thực rất đậm chất điện ảnh... đúng như những gì Leo đã dự đoán. Dù rằng, trước sự kinh ngạc của anh ta, vai trò của hai người đã bị đảo ngược.

Hơn nữa, mặc dù Sunny thậm chí còn không biết rằng trận đấu của họ đang được phát sóng, cậu đã vô tình nhìn thẳng vào chiếc camera vô hình ngay sau khi đâm xuyên lưỡi odachi qua mắt đối thủ một cách tàn nhẫn.

Hình ảnh chiếc mặt nạ đen đáng sợ nhìn chằm chằm vào họ một cách vô cảm, hai hố đen sâu thẳm che giấu đôi mắt của con người bên dưới lớp mặt nạ đó, khiến những người xem clip phải rùng mình.

Nó lạnh lẽo, đầy ám ảnh và có sức hút kỳ lạ như bị thôi miên.

Nhiều người trong số họ có cùng một câu hỏi sau khi xem đi xem lại đoạn clip nhiều lần...

Liệu có thực sự là con người ở đó, đằng sau chiếc mặt nạ đáng sợ kia không?

Tuy nhiên, những người theo dõi các giải đấu Dreamscape lại có phản ứng hoàn toàn khác. Mặc dù họ cũng đánh giá cao giá trị thẩm mỹ không thể phủ nhận của trận đấu ngắn ngủi và ấn tượng đó, họ lại chú ý nhiều hơn đến ý nghĩa thực sự của nó.

Làm thế nào một kẻ mới vào nghề hoàn toàn vô danh lại có thể đánh bại một đấu sĩ kỳ cựu và được đánh giá cao, một người nổi tiếng như Leo Striker... chỉ trong một đòn? Khoảnh khắc chính xác khi Sunny tung ra đòn chí mạng đã được phân tích, mổ xẻ và đặt dưới kính hiển vi. Đó là kỹ năng hay hoàn toàn là may mắn? Đó là cố ý hay tình cờ? Leo đã mắc sai lầm, hay đối thủ bí ẩn của anh ta thực sự giỏi đến mức đó?

Câu trả lời khá mơ hồ: không ai có lấy một manh mối nhỏ nhất.

Rõ ràng, một khi mọi người đã tò mò, họ sẽ không dừng lại ở một đoạn clip viral đó.

Khá nhanh chóng, mọi trận đấu và mọi lời Sunny đã thốt ra trong chuyến ghé thăm đầy khó chịu tới Dreamscape đều được tìm thấy và công khai cho tất cả mọi người cùng xem.

... Một khi mọi người nhìn thấy nội dung của những đoạn ghi hình đó, toàn bộ giới đấu sĩ đã bị chấn động dữ dội. Cú sốc này nối tiếp cú sốc khác, rồi lại thêm một cú sốc nữa.

Điều đầu tiên mà mọi người phát hiện ra trong quá trình điều tra là hai đoạn clip ngắn khác.

Một đoạn cho thấy Mongrel giết Daoist Saifer chỉ trong vòng một giây.

Đoạn kia cho thấy Mongrel giết The Fool... một lần nữa, chỉ bằng một đòn tàn nhẫn duy nhất.

Tổng cộng, cậu chỉ mất chưa đầy một phút để dễ dàng nghiền nát ba trong số những đấu sĩ trẻ nổi tiếng nhất thế giới. Họ không phải là những người ưu tú nhất, nhưng vẫn là những người giỏi nhất mà Dreamscape có thể mang lại.

Kết luận đã quá rõ ràng: chiến thắng của cậu trước Leo Striker không phải là may mắn hay tình cờ. Mongrel thực sự... giỏi đến mức đó.

Nhưng làm sao có thể như vậy được?!

Phải chăng hắn là một đấu sĩ nổi tiếng nào đó đang cải trang?

Mọi người tiếp tục đào sâu, đi đến một kết luận đầy bối rối: người đàn ông tự gọi mình là Mongrel chưa từng bước chân vào Dreamscape trước ngày hôm đó. Hồ sơ của hắn chỉ hiển thị hai thông tin:

"Số trận thắng: 30."

"Số trận thua: 0."

Và:

"Trạng thái: Ngoại tuyến."

Sau đó, nhiều giả thuyết xuất hiện cho rằng Mongrel thực chất là một Master (Thăng Hoa) đã ghé thăm Dreamscape để giải trí. Không có quá nhiều Master trên thế giới, và tất cả họ đều có những việc quan trọng hơn nhiều để làm thay vì dành thời gian cho những trận đấu ảo. Ngay cả khi họ có làm vậy, những trận đấu đó cũng diễn ra trong các đấu trường riêng tư được tạo ra đặc biệt cho dịp đó, tránh xa tầm mắt của công chúng.

Tuy nhiên, nếu Mongrel là một Master, điều đó sẽ giải thích tất cả. Hắn chỉ đơn giản là mạnh hơn nhiều...

Nhưng hắn không phải.

Giả thuyết đó đã bị bác bỏ khi các đoạn ghi hình về hai mươi bảy trận đấu khác của hắn được khai quật. Sau khi xem chúng, những người đam mê điều tra đã thực sự bị chấn động — và vì một lý do rất kỳ lạ.

Đó là vì những đoạn ghi hình đó cho thấy Mongrel thực sự chật vật trước những đối thủ yếu hơn nhiều.

Khoan đã nào... cái quái gì thế này?!

Làm thế nào một người đàn ông có thể chật vật trước những kẻ mới vào nghề, chiến đấu với họ trung bình từ năm đến mười phút, rồi lại giết ba chuyên gia dày dạn kinh nghiệm chỉ trong ba giây?

Câu trả lời đơn giản là không thể tin nổi. Trong khi những người không biết nhiều về kỹ thuật chiến đấu cho rằng Mongrel chỉ đang giả vờ yếu đuối, thì những chuyên gia am hiểu hơn đã đi đến một kết luận kinh ngạc...

Mongrel chỉ sử dụng phong cách của chính đối thủ để chống lại họ.

Hắn bước vào Đấu trường mà không biết gì về phong cách Roaring Lion Strike (Đòn Sư Tử Gầm) phổ biến, và đã làm chủ nó chỉ trong một buổi tối đến mức ngay cả The Fool, Daoist Saifer và chính Leo Striker — ba đấu sĩ đã phổ biến phong cách này ngay từ đầu — cũng không thể chống đỡ hắn dù chỉ trong vài giây.

Giờ đây, đến lượt các chuyên gia phải rùng mình.

Trớ trêu thay, sau khi hiểu chính xác những gì đã xảy ra, họ lại rơi vào cùng một câu hỏi mà những người không biết gì về các trận đấu của Awakened đã đặt ra sau khi xem đoạn clip viral.

... Liệu thực thể đang đeo chiếc mặt nạ gỗ đen kia có phải là con người không?

Và tất cả bọn họ, bất kể sở thích và trình độ hiểu biết về nghệ thuật chiến đấu, giờ đây đều đang tự hỏi cùng một điều:

".. Mongrel là ai?"