Chương 369: Những Thế Lực Ngầm

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny dành một lúc nhìn chằm chằm vào chồng sách trước mặt với vẻ mặt u ám. Sau một hồi, cậu thở dài thườn thượt.

Vậy ra, có những thế lực ngầm đang thao túng toàn bộ nhân loại. Quyền lực của họ vô hình nhưng cũng đầy đáng sợ. Và giờ đây, cậu đã biết tên của họ. Các Sovereign (Chí Tôn) ít nhất cũng quyền năng ngang ngửa chính phủ, hoặc thậm chí còn hơn thế.

Mối quan hệ chính xác giữa hai thế lực bá quyền này — một bên công khai, một bên bí mật — vẫn chưa rõ ràng, nhưng vào lúc này, việc biết rõ mức độ quyền lực nằm trong tay các Sovereign cũng không quá quan trọng.

Tuy nhiên, điều quan trọng cần biết là thế giới này hoàn toàn không giống như những gì cậu từng tưởng tượng. Nó nguy hiểm hơn nhiều.

Tại sao ư?

Bởi vì nếu có một thứ mà tất cả những kẻ nắm giữ quyền lực đều chia sẻ, đó chính là sự thù địch đối với những kẻ xâm phạm quyền lực của họ. Đó là bản chất con người — trong số những kẻ mạnh, chỉ có thể tồn tại một thực thể mạnh nhất. Và vì thế, thực thể đó luôn lo sợ những kẻ khác trở nên mạnh mẽ hơn.

Những tên trùm băng đảng tội phạm ở vùng ngoại ô luôn hoang tưởng về việc cấp dưới sẽ soán ngôi mình, và thường bạo lực loại bỏ những kẻ quá thành công. Ở Dark City, Gunlaug đã cai trị bằng bàn tay sắt, tiêu diệt bất cứ ai dám trở nên mạnh mẽ mà không chịu khuất phục trước sự thống trị của hắn.

Và các Sovereign cũng chẳng khác là bao.

Vì Sunny vốn đã mạnh mẽ vượt xa lẽ thường, ít nhất là đối với một người ở độ tuổi của cậu, và lại còn sở hữu tiềm năng đáng sợ hơn nữa, các Sovereign sẽ không bao giờ cho phép cậu tồn tại ngoài tầm kiểm soát của họ.

May mắn thay, họ vẫn chưa biết mức độ sức mạnh thực sự của cậu.

Nhưng vì mục tiêu chính của cậu là trở nên mạnh mẽ hơn — mạnh nhất có thể, nhanh nhất có thể, để không bị bỏ lại phía sau Nephis — thì… đó sẽ là một vấn đề.

Đột nhiên, một vài điều về xã hội Awakened (Thức Tỉnh) trở nên rõ ràng hơn.

Từ rất lâu trước đây, Sunny đã biết rằng Master Jet không có cơ hội trở thành một Saint. Rõ ràng, người ta cần một đội ngũ đồng đội xuất sắc và rất nhiều sự hỗ trợ để chinh phục Nightmare (Ác Mộng) thứ ba, và cô thiếu cả hai điều đó do "tính cách có vấn đề" của mình.

Liệu các Sovereign có cho phép một người nằm ngoài tầm với của họ trở thành Saint? Hầu hết tài nguyên và kiến thức về Dream Realm (Cõi Mộng) đều thuộc về các gia tộc Legacy, đặc biệt là khi liên quan đến bất cứ thứ gì có Rank (Cấp bậc) cao hơn. Và các gia tộc này đều bị kiểm soát bởi các Sovereign… điều đó về cơ bản có nghĩa là họ có thể ngăn cản bất cứ ai trở thành Saint chỉ bằng cách từ chối hỗ trợ.

Có bao nhiêu Master tài năng như Jet đang bị kìm hãm không cho phát triển mạnh mẽ hơn chỉ vì họ không phục vụ một trong các Supreme (Tối thượng)? Ít nhất thì cũng có vài Saint đang phục vụ chính phủ. Nhưng họ thực sự trung thành với ai?

'Ghét thật… mình ghét điều này quá…'

Tất nhiên, Sunny biết rằng tất cả những điều này chỉ là suy đoán của bản thân. Tuy nhiên, có một điều chắc chắn: lựa chọn mà Master Jet đưa ra không hề đơn giản như cậu từng nghĩ.

Thực ra, cậu không phải đang quyết định giữa các gia tộc lớn, các gia tộc nhỏ hơn, chính phủ hay sự độc lập. Cậu đang quyết định giữa việc gia nhập hàng ngũ phục vụ các Sovereign hoặc từ chối nó.

Và lựa chọn đó càng trở nên căng thẳng hơn bởi mối liên kết của cậu với Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi).

'…Chết tiệt!'

Với một tiếng thở dài, Sunny nhìn chằm chằm vào những kệ sách xung quanh mình, rồi đứng dậy. Cậu cần phải tìm thêm vài cuốn sách nữa để đọc…

Nhiều giờ sau, cậu mệt mỏi cất cuốn sách cuối cùng đi và xoa mặt.

Giờ đây, khi đã hấp thụ rất nhiều kiến thức về địa lý và tình hình hiện tại của Dream Realm (Cõi Mộng), một hạt giống của kế hoạch bắt đầu hình thành trong tâm trí cậu. Tuy nhiên, cậu vẫn cần thêm thông tin. Dù vậy, cậu sẽ không thể tìm thấy nó ở đây.

Để làm điều đó, cậu sẽ phải ghé thăm một người quen cũ.

Dẫu vậy, một điều cậu tìm thấy là thêm một chút thông tin về các Sovereign.

Asterion, Ki Song và Anvil of Valor.

Người cuối cùng có lẽ là người nổi tiếng nhất. Là người thừa kế của gia tộc lớn, ông ta được nhắc đến nhiều lần trong các văn bản mô tả sự bành trướng của nhân loại vào các vùng lãnh thổ phía bắc của Dream Realm (Cõi Mộng), cũng như lịch sử của Bastion — một trong ba Citadel (Thành trì) trung tâm của nhân loại trong Dream Realm (Cõi Mộng). Trên thực tế, ông ta dường như là người chịu trách nhiệm tiêu diệt gã Titan mà hài cốt của nó sau đó được dùng để tạo ra chiếc ghế Sunny đang ngồi hiện tại.

'Mạnh thật...'

Tuy nhiên, sau đó, dấu vết của Saint Anvil biến mất. Không có bất kỳ đề cập nào về cái chết của ông ta, nhưng quyền cai trị gia tộc Valor hiện đang nằm trong tay những người anh em họ của ông… ít nhất là trên danh nghĩa.

Ki Song cũng chỉ kém nổi tiếng hơn một chút. Không giống như Anvil of Valor, bà ta xuất thân từ một trong những gia tộc Legacy nhỏ hơn, và chính nhờ bàn tay của bà mà nó được nâng lên vị thế của một gia tộc lớn. Thành trì của gia tộc Song, Ravenheart, là khu định cư lớn thứ hai của nhân loại trong Dream Realm (Cõi Mộng). Phạm vi ảnh hưởng của nó bị ngăn cách với hai vùng lãnh thổ còn lại bởi những khu vực đặc biệt kinh hoàng. Biên giới với gia tộc Valor đặc biệt chết chóc, nhưng cũng khá mỏng manh.

Từ những gì Sunny có thể tìm hiểu, Ki Song vẫn là người cai trị gia tộc của mình, mặc dù bà hiếm khi xuất hiện trước công chúng. Bà được biết đến là một người nhân từ và bác ái, nhưng đó gần như là tất cả thông tin cậu có thể tìm thấy. Có vẻ như chính những người con gái nuôi của bà là những người chủ yếu hành động thay mặt bà. Seishan là một trong số đó, mặc dù cô đã bị mắc kẹt ở Forgotten Shore quá lâu để có thể được nhắc đến ở bất cứ đâu.

Và cuối cùng, có một người đàn ông tên là Asterion… ông ta là người bí ẩn nhất trong ba người. Không ai biết ông ta đến từ đâu và đã đi đâu sau khi đội ngũ của Broken Sword tan rã. Trên thực tế, hầu như không có bất kỳ đề cập nào về ông ta cả.

Asterion không liên quan đến gia tộc Legacy lớn thứ ba, ít nhất là nhìn từ bên ngoài. Hoặc bất kỳ gia tộc nhỏ nào khác. Sunny thậm chí không thể tìm ra khi nào và nơi ông ta được sinh ra, chứ đừng nói đến việc liệu ông ta còn sống hay không.

Ngay cả trong các văn bản mô tả chiến công của Broken Sword và những người đồng đội, cái tên Asterion chỉ được nhắc đến thoáng qua, như thể ông ta chưa bao giờ đóng góp bất kỳ điều gì quan trọng.

Sunny lắc đầu và cau mày.

'Để mình đoán xem… ông ta là kẻ đáng sợ nhất trong ba người.'

Đó là một kết luận dễ dàng để đưa ra, bởi vì… phải là người cùng loại mới hiểu được nhau. Bản thân Sunny cũng hiếm khi được nhắc đến và thường có xu hướng che giấu những đóng góp của mình.

'Ugh, đau đầu quá…'

Điều tồi tệ nhất là đây chỉ mới là một nửa số nghiên cứu cậu phải thực hiện. Cậu đã học đủ về vị thế của nhân loại trong Dream Realm (Cõi Mộng) và các Sovereign.

Giờ đây, cậu phải học càng nhiều càng tốt về các vị thần, các daemon (ác quỷ), và Unknown (Kẻ Vô Danh).

…Đã đến lúc phải ghé thăm Teacher Julius.

Tất nhiên, Sunny không thể đến thăm người hướng dẫn cũ của mình với hai bàn tay trắng.

Đẩy những cuốn sách sang một bên, cậu kích hoạt thiết bị đầu cuối được gắn vào bàn, nán lại vài khoảnh khắc, rồi gõ:

".. Toàn bộ Forgotten Shore được chia thành ba phần, một trong số đó…"