Chương 353: Kẻ Mang Ánh Sáng

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Những ký tự rune lấp lánh trong màn đêm tĩnh lặng của vùng biển không tên.

Tên: Nephis.

True Name (Chân Danh): Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi).

Đúng như Sunny đã nghi ngờ, True Name (Chân Danh) đó ẩn chứa rất nhiều tầng nghĩa. Nó không mô tả một ngôi sao luôn thay đổi, mà là một ngôi sao gây ra sự thay đổi. Tuy nhiên, trong ngôn ngữ rune có rất nhiều từ để chỉ sự thay đổi, mỗi từ lại ẩn giấu một ý nghĩa độc nhất.

Từ được sử dụng ở đây mang nghĩa một sự thay đổi mang tính thảm họa, kéo theo sự sụp đổ và tai ương; đôi khi là xấu, đôi khi là tốt, nhưng luôn tàn khốc và tai hại, bao trùm trong sự bất hạnh.

Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, Nephis không phải là Ngôi Sao của Sự Thay Đổi, cũng không phải Ngôi Sao của Sự Hủy Diệt, mà là cả hai; chúng song hành cùng nhau, không thể tách rời, định sẵn sẽ mang đến cả sự cứu rỗi lẫn sự đọa đày cho những kẻ được ánh sáng của cô chạm đến.

…Giống hệt như những gì đã xảy ra với những Dreamer (Kẻ Ngủ Say) xấu số tại Dark City.

Có vẻ như Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) thực sự rất giỏi trong việc đặt tên.

Nghĩ về True Name (Chân Danh) của chính mình một cách ảm đạm, Sunny đọc tiếp: Rank: Dreamer (Kẻ Ngủ Say).

Class: Demon (Ác Quỷ).

Soul Cores (Lõi Linh Hồn): [3/7].

Soul Fragments (Mảnh Vỡ Linh Hồn): [2749/3000].

Cậu nhìn chằm chằm vào hai dòng cuối, vẻ mặt tối sầm lại.

'Vậy ra… đây là khoảng cách mà cô ấy đã bỏ xa mình.'

Sau đó, với một tiếng thở dài nặng nề, cậu nhìn đi chỗ khác.

Nhiều sự kiện trong vài tháng qua giờ đã trở nên sáng tỏ. Trong trận chiến chống lại Gunlaug, Nephis đã là một Dormant Monster (Dã Thú Ngủ Yên) — giống hệt như cậu lúc này, một Dreamer (Kẻ Ngủ Say) sở hữu hai Lõi Linh Hồn. Chính vì biết rằng việc giết Bright Lord sẽ đẩy bản thân lên Lõi Linh Hồn thứ ba, nên cô mới yêu cầu cậu ngăn cản Caster tấn công mình vào khoảnh khắc yếu thế đó.

…Và trong khoảng thời gian kể từ đó, Changing Star đã gần chạm tới Lõi Linh Hồn thứ tư.

'Sao cô ấy có thể nhanh đến vậy?'

Sunny đã có một lựa chọn có ý thức là tránh bão hòa Lõi Linh Hồn của mình trong cuộc nội chiến tại Bright Castle. Nhìn lại thì, quyết định này hóa ra lại là một sai lầm… hoặc có lẽ không. Nếu lúc đó cậu thu thập đủ một nghìn Mảnh Vỡ Linh Hồn, có lẽ cậu đã chết rồi, bị giết bởi một trong những cận vệ của Tessai hoặc một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào đó khi đang hoàn toàn bất lực vì quá trình hình thành Lõi Linh Hồn thứ hai.

Chết tiệt, nếu không nhờ [Soul Conduit] (Dẫn Hồn) ngăn chặn quá trình đó vào đúng thời điểm quan trọng nhất, có lẽ cậu đã bị một mảnh đá granite rơi trúng đè bẹp rồi.

…Vẫn như mọi khi, sự bất hạnh khủng khiếp luôn đi kèm với vận may khó tin.

Nhưng ngay cả khi cậu sở hữu Lõi Linh Hồn Monster (Quái Vật) từ lúc đó, cậu cũng sẽ không bao giờ tạo ra được cái thứ ba, chứ đừng nói đến việc tiến gần đến cái thứ tư.

Đó là bởi vì Nephis có một lợi thế lớn so với cậu trong việc thu thập tinh hoa.

Giống như mọi Awakened (Thức Tỉnh) ngoại trừ Sunny, cô nhận được một phần tinh hoa linh hồn tích lũy của kẻ địch khi giết một con người, trong khi cậu chỉ nhận được một Mảnh Vỡ Linh Hồn duy nhất… hoặc cùng lắm là vài mảnh nếu kẻ địch có Rank cao hơn cậu. Điều đó vẫn chưa xảy ra, nhưng chắc chắn sẽ đến, xét theo vận may của cậu.

Cuộc chiến chống lại Tessai và Gemma hẳn là một bữa tiệc thực sự đối với Changing Star. Đặc biệt là khi tiêu diệt những thành viên dày dạn kinh nghiệm của Host, những kẻ vốn đã tự bão hòa Lõi Linh Hồn của chính mình từ lâu.

Dù sao thì cô ấy cũng luôn ở tiền tuyến. Chiến đấu, giết chóc, dẫn dắt những người theo sau…

Sunny nhìn chằm chằm vào bóng tối một lúc, rồi chậm rãi quay lại với những ký tự rune. Ánh mắt cậu trượt xuống dưới…

Memories (Ký Ức): [Dream Blade], [Starlight Legion Armor], [Dawn Shard], [Dark Wing], [Nameless Sun]...

Cũng có một vài Memory (Ký Ức) tiện ích, bao gồm cả [Evertwine] — sợi dây vàng mà cậu biết rất rõ. Nhưng Sunny không chú ý nhiều đến chúng. Ánh mắt cậu bị thu hút bởi Nameless Sun. Đó là Memory (Ký Ức) gì và tại sao trước đây cậu chưa từng thấy hay nghe nói về nó?

Memory (Ký Ức): [Nameless Sun].

Memory Rank: Ascended (Thăng Hoa).

Memory Tier: VI.

Memory Type: Weapon (Vũ Khí).

Memory Description: [Trong một thời gian dài, Nameless Sun đã chịu đựng sự cô độc, khao khát tất cả những thứ đã mất. Chỉ khi cô ấy đánh mất cả niềm khao khát đó, Crimson Terror của Forgotten Shore mới thực sự ra đời] Đôi mắt cậu nheo lại.

'Vậy ra… cuối cùng cô ấy cũng nhận được một Memory (Ký Ức) sau khi giết Vessel.'

Một vũ khí Ascended (Thăng Hoa) bậc sáu… Sunny ước mình có thể nhìn thấy cấu trúc của nó và tìm hiểu xem Memory (Ký Ức) khủng khiếp đó chứa đựng những bùa chú gì. Dù chúng là gì đi nữa, Nameless Sun chắc chắn phải cực kỳ mạnh mẽ.

Nhưng liệu nó có đủ để giúp Nephis sống sót trong địa ngục tàn khốc của Dream Realm (Cõi Mộng) không? Cậu không biết.

Cau mày, Sunny tiếp tục đọc các ký tự rune.

Echoes (Tiếng Vọng): — Attributes (Thuộc Tính): [Dreamspawn], [Nephilim], [Flame of Divinity], [The Fire].

[Dreamspawn] Attribute Description: "Ngươi được sinh ra từ hai thế giới, thuộc về cả hai, nhưng không được chào đón ở bất cứ đâu. Linh hồn ngươi tồn tại trên ranh giới giữa ác mộng và thực tại."

[Nephilim] Attribute Description: "Từng có những sinh vật khủng khiếp được sinh ra từ sự kết hợp phi thánh giữa thần thánh và phàm trần. Nephilim là những kẻ xinh đẹp nhất, và cũng là những kẻ đau thương nhất trong số đó."

[Flame of Divinity] Attribute Description: "Linh hồn ngươi bùng cháy với ánh sáng của thần tính."

[The Fire] Attribute Description: "Ngươi đã kế thừa dòng máu của Sun God."

Cậu hơi do dự, nghiên cứu các Attributes (Thuộc Tính) của Neph.

'Thì ra là vậy…'

Sunny luôn tự hỏi Attribute (Thuộc Tính) bẩm sinh của cô là gì — thứ nằm ở trung tâm của tất cả những cái còn lại, cốt lõi của con người cô, giống như đặc điểm [Fated] của cậu. Cậu thường nghĩ nó gắn liền với động lực, khả năng chiến đấu hoặc ý chí.

Nhưng không phải.

Thay vào đó, Attribute (Thuộc Tính) bẩm sinh của Neph được gọi là [Dreamspawn] và gắn liền với bản chất của cô là đứa con của một người mẹ Hollow. Theo một nghĩa nào đó, cô đã được kết nối với Dream Realm (Cõi Mộng) — và Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) — từ trước khi cô được sinh ra.

Đặc điểm cốt lõi của cô là tính nhị nguyên.

Nếu suy đoán của cậu là đúng, tính nhị nguyên đó càng được thể hiện rõ hơn sau khi Nephis chinh phục Nightmare (Ác Mộng) đầu tiên và nhận được Aspect (Khía Cạnh) của mình, cũng như một Attribute (Thuộc Tính) mới — [Nephilim]. Một lần nữa, nó mô tả một sinh vật lai: một nửa thần thánh, một nửa phàm trần.

Một nửa thần linh, một nửa… Không xác định?

Đột nhiên, cậu nhớ lại cách Changing Star đã dừng lại và nhìn chằm chằm vào bức họa một sinh vật rạng rỡ được khắc trên các bức tường của hầm mỏ cổ đại bên dưới Hollow Mountains.

Liệu sinh vật đó có phải là một nephilim? Hay một thiên thần sa ngã, kẻ mà từ đó các nephilim được cho là sinh ra? Suy cho cùng, sự tương đồng giữa sinh vật đó và sức mạnh của chính cô là điều khó có thể phủ nhận.

Và sau đó là Attribute (Thuộc Tính) cuối cùng, [The Fire].

Sunny xoa mặt.

Một Attribute (Thuộc Tính) Dòng Dõi, phần nào giống với Blood Weave của chính cậu. Cuối cùng, ý nghĩa đằng sau từ đó đã trở nên rõ ràng: Các Memory (Ký Ức) Dòng Dõi tương tự như [Drop of Ichor] có khả năng truyền cho các Awakened (Thức Tỉnh) những Attributes (Thuộc Tính) độc nhất, không giống như những cái thông thường, chúng dường như có tính di truyền. Chúng có thể được truyền lại qua huyết thống, và ít nhất một trong những gia tộc Legacy vĩ đại — Immortal Flame gần như đã bị tiêu diệt — sở hữu một cái.

Liệu tất cả các gia tộc Legacy vĩ đại — như Song hay Valor — cũng sở hữu một cái không? Có phải đó là thứ cho phép họ vươn lên đỉnh cao của nhân loại và khẳng định vị thế của mình như những gia tộc vĩ đại ngay từ đầu?

'Lũ khốn đó có quá nhiều bí mật.'

Sunny cũng không thể không nhận thấy một sự khác biệt nhỏ giữa [Blood Weave] và [The Fire]. Trong khi cái sau được mô tả đơn giản là "dòng dõi", thì cái trước được mô tả là một "dòng dõi bị cấm".

Điều gì chính xác khiến Blood Weave bị cấm? Có phải vì nó không đến từ một vị thần chính thống như Sun God, mà từ Weaver bí ẩn, kẻ là một daemon? Phải chăng không ai ngoài các vị thần được phép để lại Dòng Dõi?

Blood Weave cũng được mô tả là một dòng dõi "một phần", trong khi The Fire thì không.

"Câu hỏi, câu hỏi…"

Với một tiếng thở dài, Sunny lại quay sang các ký tự rune.

Aspect (Khía Cạnh): [Light Bringer].

Aspect Rank: Divine (Thần Thánh).

Aspect Description: [Ngươi là một sinh vật của ánh sáng đã bị trục xuất và định sẵn phải tồn tại trong bóng tối. Ngươi mang lại sự rạng rỡ và hơi ấm đến bất cứ nơi nào ngươi đi qua, nhưng cùng với đó là nỗi khao khát không thể diễn tả] Aspect Ability: [Soul Flame].

Ability Description: [Linh hồn ngươi bùng cháy với ngọn lửa tinh khiết nhất. Ngọn lửa đó có thể vừa phục hồi vừa hủy diệt, và vừa là một phước lành vừa là một lời nguyền] Innate Ability: [Halfbreed] Ability Descriptions: [Ngươi có thể trực tiếp hấp thụ một phần tinh hoa linh hồn của bất kỳ Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào bị ngọn lửa của ngươi tiêu diệt, cũng như của bất kỳ con người nào] Flaw (Khuyết Điểm): [Pristine Soul].

Flaw Description: [Ngươi phải chịu đau khổ để sử dụng sức mạnh của mình] Sunny xóa bỏ các ký tự rune và đứng bất động một lúc, suy nghĩ.

Tên của Aspect (Khía Cạnh), Light Bringer, có thể được dịch theo nhiều cách. Ký tự đầu tiên có thể có nghĩa là cả ánh sáng và lửa, và ký tự thứ hai có nghĩa là mang đến hoặc gánh vác, tùy thuộc vào ngữ cảnh. Vì vậy, nó cũng có thể là Fire Bearer, mặc dù điều đó chẳng tạo ra sự khác biệt nào.

Những phần còn lại cậu đã biết hoặc nghi ngờ, nên nó không làm cậu ngạc nhiên lắm. Chỉ có Innate Ability (Khả Năng Bẩm Sinh) kỳ lạ, Halfbreed, là hơi mới. Nephis đã từng đề cập một lần rằng cô có khả năng làm điều gì đó tương tự, nhưng không chia sẻ chi tiết.

Cũng thật buồn cười khi tên Flaw (Khuyết Điểm) của cô là Pristine Soul, trong khi của cậu là Clear Conscience. Thật là một cặp đôi, một kẻ lạc lối giữa ánh sáng, kẻ kia lại là nguồn gốc của nó.

…Một kẻ là chủ nhân, kẻ kia là nô lệ.

Cậu nghiến răng và nhắm mắt lại trong một giây.

Còn điều gì khác cần lưu ý không?

Attribute (Thuộc Tính) [Soul Conduit] đã biến mất. Có vẻ như mặt trời nhân tạo hoặc chính Crimson Spire đã chịu quá nhiều hư hại và sụp đổ, do đó loại bỏ nó. Cậu đã trốn thoát ngay trong gang tấc.

'Chắc là giờ không còn nhiều bí mật giữa chúng ta nữa rồi.'

Sunny chắc chắn rằng có một ký tự rune mới mà Nephis có thể triệu hồi, một ký tự đọc là "Slave". Giống như việc cậu hiện có quyền truy cập vào tất cả thông tin về cô, cô cũng sẽ biết mọi thứ về cậu.

Bản chất độc nhất của các Lõi Linh Hồn, các Mảnh Vỡ Linh Hồn, danh tính thực sự của Marble Saint, Weaver's Mask… cô ấy sẽ biết tất cả.

Điều đó có khả năng làm phức tạp hóa…

Tuy nhiên, trước khi cậu kịp kết thúc suy nghĩ đó, Spell lại lên tiếng, giọng nói của nó lấp đầy khoảng không đen tối bằng những lời thì thầm du dương: [The Second Seal is broken] [Awakening dormant powers…]

'Ôi, chết tiệt! Suýt nữa thì quên mất!'

Sunny nhìn chằm chằm vào khoảng không với đôi mắt mở to.

Cậu sắp sửa Thức Tỉnh.