Chương 391: Cảnh Giới Mộng Ảo

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Dreamscape (Cảnh Giới Mộng Ảo) là một nơi không thực, cũng chẳng thuộc về Dream Realm (Vương Quốc Mộng), mà tồn tại ở một khoảng không nằm giữa cả hai. Nó được tạo ra và duy trì bởi sự kết hợp giữa công nghệ hiện đại tiên tiến và một Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) vô cùng đặc biệt mà một Master (Bậc Thầy) nhất định — nay đã là một Saint (Thánh Giả) — sở hữu. Sức mạnh của người đó liên quan đến ảo ảnh, và đó chính là bản chất của Dreamscape.

Một ảo ảnh khổng lồ mà vô số người có thể cùng chia sẻ.

Tuy nhiên, ảo ảnh đó không hoàn toàn dễ uốn nắn mà vận hành theo một bộ quy tắc tuyệt đối. Nó phản chiếu thực tại thay vì thay thế hoàn toàn thực tại đó. Kết quả là, một người khi bước vào đây vẫn bị ràng buộc bởi những quy luật tồn tại trong thế giới thực.

Và vì một trong những quy luật đó chính là Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), nên Aspect (Khía Cạnh), Abilities (Khả Năng), Memories (Ký Ức) và Echoes (Tiếng Vọng) của một người sẽ vận hành trong ảo ảnh giống hệt như cách chúng vận hành bên ngoài, chỉ với một sự khác biệt quan trọng. Không ai có thể bị tổn thương, bị thương hay bị giết trong Dreamscape. Cả Memories (Ký Ức) lẫn Echoes (Tiếng Vọng) cũng không thể bị phá hủy.

Điều đó có nghĩa là các Awakened (Thức Tỉnh) có thể chiến đấu với nhau ở đó mà không cần phải mạo hiểm tính mạng, đồng thời giữ cho sức mạnh hủy diệt từ những trận đấu của họ không gây ảnh hưởng đến thế giới thực. Ứng dụng này chính là mục đích sử dụng chính của Dreamscape… chà, theo một nghĩa nào đó.

Vào thời kỳ đầu, Dreamscape chủ yếu được các Legacy Clans (Gia Tộc Di Sản) và chính phủ sử dụng để huấn luyện những Awakened (Thức Tỉnh) ưu tú phục vụ cho họ, nhưng nó nhanh chóng bị coi là chỉ có giá trị hữu dụng không đáng kể. Mặc dù việc huấn luyện như vậy có thể tạo điều kiện cho các trận đấu an toàn giữa những người mang Spell (Thần Chú), nhưng khả năng mô phỏng Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) của nó lại không quá sát với thực tế.

Suy cho cùng, những con quái vật ảo ảnh đó thiếu đi ý chí và tâm trí của những thực thể gớm ghiếc thực sự.

Vì vậy, Dreamscape đã thất bại trong việc trở thành một công cụ huấn luyện hiệu quả và phần lớn bị bỏ hoang.

Tuy nhiên, nó lại bất ngờ đạt được thành công đáng kinh ngạc trong lĩnh vực giải trí.

Những Awakened (Thức Tỉnh) không thuộc các lực lượng tấn công tinh nhuệ nhận thấy nó rất lôi cuốn, hữu ích… và thú vị. Các trận đấu trong Dreamscape trở nên vô cùng phổ biến, và sự phổ biến đó bùng nổ ngay khi công ty đứng sau nó nảy ra ý tưởng tích hợp chức năng phát sóng vào các buồng mô phỏng, từ đó đưa những trận đấu này đến với một lượng khán giả rộng lớn hơn nhiều — những con người bình thường.

Ngày nay, Dreamscape đã trở thành cả một ngành công nghiệp với các giải đấu nghiệp dư và chuyên nghiệp, những người nổi tiếng và các câu lạc bộ người hâm mộ cuồng nhiệt. Thậm chí còn có một phiên bản dành cho những người không phải Awakened (Thức Tỉnh), với hệ thống môi trường và cuộc phiêu lưu riêng, cho phép mọi người trải nghiệm một bản sao của việc du hành khắp Dream Realm (Vương Quốc Mộng) trong khi chiến đấu với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

Tuy nhiên, Sunny không quan tâm đến danh tiếng, vinh quang và tiền bạc mà việc trở thành một nhà vô địch Dreamscape lừng danh có thể mang lại. Dù có béo bở đến đâu, suy cho cùng nó cũng chỉ là một món đồ chơi.

Dẫu vậy, cậu lại cực kỳ quan tâm đến món đồ chơi đó vì ba lý do rất quan trọng.

Lý do đầu tiên là sự ẩn danh mà Dreamscape mang lại. Việc theo dõi một người bước vào ảo ảnh là điều gần như không thể nếu họ không muốn bị theo dõi, điều này rất hợp ý cậu.

Lý do thứ hai là Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối). Sunny cần chiến đấu với vô số đối thủ thành thạo việc sử dụng các loại vũ khí khác nhau và áp dụng nhiều phong cách đa dạng để mài giũa nghệ thuật chiến đấu của mình, đồng thời làm cho nó — cũng như Soul Serpent (Linh Xà) — trở nên mạnh mẽ hơn. Theo một nghĩa nào đó, cậu cần tạo ra một thư viện các phong cách được phản chiếu để làm phong phú thêm cho chính mình.

Liệu có nơi nào tốt hơn để tìm thấy hàng ngàn, hàng vạn Awakened (Thức Tỉnh) sẵn sàng và muốn so tài cùng cậu? Tất cả đều không cần phải mạo hiểm tính mạng, một lợi ích cộng thêm.

Lý do thứ ba khá bất ngờ. Thực tế, Sunny đã tình cờ phát hiện ra nó một cách hoàn toàn ngẫu nhiên.

Quay lại thời điểm cậu vừa đặt chân đến Chained Isles (Quần Đảo Xiềng Xích), cậu đã bí mật thử nghiệm Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Âm Phủ) trong các trận chiến chống lại vài Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Bộ giáp mã não này hóa ra còn đáng kinh ngạc hơn những gì cậu dự đoán, vì vậy cậu đã dễ dàng săn lùng vài thực thể gớm ghiếc. Thế nhưng, một sinh vật đã trốn thoát khỏi cậu sau khi bị đánh bại hoàn toàn, chủ yếu là do hiện tượng Crushing (Nghiền Nát) đang đến gần.

Đó là lúc cậu phát hiện ra cách mà bùa chú [Prince of the Underworld] (Hoàng Tử Âm Phủ) thực sự vận hành. Mô tả của nó nói rằng bộ giáp mã não sẽ trở nên mạnh mẽ hơn dựa trên số lượng đối thủ mà người mặc nó đánh bại… và nó đã làm đúng như vậy. Bùa chú không quan tâm đối thủ sống hay chết, tất cả những gì quan trọng với nó là kẻ thù đã thua cuộc.

Sau khi Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mà Sunny đánh bại trốn thoát, bộ đếm của bùa chú vẫn thay đổi từ [1215/6000] thành [1216/6000].

Cậu đã thử nghiệm nó trong một trận chiến với một thực thể gớm ghiếc khác, đưa nó đến ngưỡng cửa của cái chết rồi bỏ đi mà không tung đòn kết liễu. Bộ đếm đã nhảy lên [1217/6000].

Vì vậy, Sunny hy vọng có thể một mũi tên trúng hai đích trong Dreamscape — vừa nâng cao kỹ thuật của bản thân, vừa thỏa mãn các yêu cầu của [Prince of the Underworld] (Hoàng Tử Âm Phủ) bằng một dòng chiến thắng liên tục.

Giờ đây, khi cuối cùng đã mua được ngôi nhà của riêng mình và có quyền truy cập vào một buồng mô phỏng đủ an toàn, cơ hội để làm điều đó cuối cùng đã nằm trong tầm tay cậu.

…Nhưng trước tiên, cậu cần phải tiễn Lanard đi.

Cả hai quay trở lại tầng trệt. Người đàn ông thấp bé nhìn quanh và hỏi với một nụ cười có phần gượng gạo:

"Tôi… tôi hy vọng mọi thứ đều khiến ngài hài lòng chứ?"

Cố gắng không để lộ vẻ kỳ quặc khi được gọi là "ngài", Sunny vẫn gật đầu dứt khoát và trả lời bình thản:

"Phải. Như vậy là được rồi."

Lanard ngập ngừng vài giây, rồi nói:

"Tốt. Tuyệt vời! Hừm… ngài có muốn đăng ký dịch vụ an ninh chủ động của chúng tôi không? Nhiều Awakened (Thức Tỉnh) thấy rằng việc có một đội… an ninh… chuyên trách… bảo vệ… ừm…"

Người đàn ông thấp bé bắt đầu bài chào hàng đã được tập luyện kỹ lưỡng, nhưng dưới ánh nhìn thờ ơ của Sunny, giọng ông ta ngày càng nhỏ dần, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Sunny mỉm cười nhẹ.

"Tôi không cần, Lanard. Ông thực sự cho rằng mình có khả năng bảo vệ… tôi sao?"

Lanard nuốt khan, rồi lắc đầu.

"Ha! Ha-ha. Không, tất nhiên là không rồi. Tôi đang nghĩ cái gì thế không biết? Xin ngài hãy tha lỗi cho tôi."

Ông ta nhìn đi chỗ khác, rồi vội vàng đổi chủ đề:

"Dù sao thì, như ngài thấy đấy, nội thất khá trống trải. Chúng tôi đã để dành không gian để ngài sắp xếp… hừm… đồ đạc của mình. Nếu ngài không phiền, khi nào thì bên vận chuyển sẽ đến?"

Sunny nhìn ông ta, rồi nhún vai.

"Họ sẽ không đến đâu. Tôi không sở hữu nhiều… đồ đạc."

Ý của cậu là bộ quần áo trên người và những thứ trong túi là tổng số tài sản của cậu trên thế giới này.

Lanard thở dài, rồi gật đầu:

"Thật sâu sắc. Quả thực, con người ngày nay quá bận tâm đến của cải vật chất. Họ định nghĩa bản thân thông qua việc sở hữu đồ đạc mà không nhận ra rằng chính những thứ đó mới đang sở hữu họ. Tôi ngưỡng mộ sự thông thái của ngài, thưa ngài."

'…Cái gã này đang lảm nhảm cái quái gì thế?'

Sunny nhìn bộ vest được may đo kỹ lưỡng và chiếc đồng hồ cổ của Lanard với sự ghen tị thầm kín. Những thứ đó chắc hẳn phải đắt tiền lắm…

Người đàn ông thấp bé bắt gặp hướng nhìn của cậu và đỏ mặt vì xấu hổ.

"Dù sao thì! Nếu không có ai đến, vậy chúng ta có thể chốt giao dịch ngay tại đây và bây giờ. Tôi không muốn… chiếm quá nhiều thời gian quý báu của ngài!"

Họ ký một vài văn bản. Tất cả các khoản thanh toán đã được thực hiện trước, nên đây chỉ là thủ tục… nhưng bất chấp điều đó, việc hoàn thành nghi thức vô nghĩa này khiến Sunny cảm thấy một cảm xúc sâu sắc và mạnh mẽ.

Trong vài phút, Lanard đã rời đi, để lại cậu một mình trong ngôi nhà mới.

Ngôi nhà đầu tiên cậu có sau rất, rất nhiều năm.