Chương 343: Dẫn Hồn

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Cậu ngập ngừng vài giây, không biết phải trả lời thế nào. Khi thời gian trôi qua, bầu không khí im lặng giữa hai người dần trở nên căng thẳng, chất chứa những ý nghĩa không lời.

Cuối cùng, Nephis chớp mắt rồi nhìn sang hướng khác, dán mắt vào cái xác của Crimson Terror (Kinh Hoàng Đỏ). Bàn tay cầm kiếm của cô khẽ run rẩy.

".. Giết nó sao? Phải… tôi đã làm vậy. Chắc là do may mắn thôi…"

Một lát sau, cô nói thêm bằng giọng trầm thấp:

"Suy cho cùng, nó cũng chỉ là một ngôi sao giả tạo."

Sunny mỉm cười nhẹ, nhưng ánh mắt cậu vẫn lạnh lẽo.

"May mắn… Tôi cũng biết đôi chút về sự may mắn đấy, Neph. Một sinh vật như thế này sẽ không chết chỉ vì vận rủi đâu."

Cô im lặng một lúc rồi thở dài, cúi đầu nhìn xuống.

"Nó đang tiến hóa… cố gắng trở thành một Titan. Gánh nặng của quá trình biến đổi đã khiến nó trở nên yếu ớt. Tôi chỉ tình cờ tấn công đúng lúc Terror đang ở trạng thái suy yếu nhất. Đó là lý do tại sao nó chết…"

'Tiến hóa… thành một Titan?'

Nhận thấy vẻ ngạc nhiên trên gương mặt cậu, Changing Star nhăn mặt và chỉ tay về phía mặt trời nhân tạo.

"Cậu chưa từng nghĩ về những gì chúng ta đã gây ra sao?"

Sunny ngước nhìn quả cầu ánh sáng rực rỡ kia và cau mày.

Trong cơn hỗn loạn, cậu quả thực đã quên mất việc cân nhắc quy mô toàn diện của những gì đã xảy ra sau trận chiến, cũng như nguyên nhân và hệ quả của nó.

Nghĩ lại thì… tại sao ánh sáng của mặt trời nhân tạo lại hủy diệt linh hồn của mọi sinh vật sống mà nó chạm vào? Ít nhất thì trong nhiều thế hệ trước khi nền văn minh cổ đại sụp đổ, mọi chuyện không hề như vậy.

Nhưng rồi, Vessel (Vật Chứa) đã bị tha hóa và biến thành một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Một Terror (Kinh Hoàng). Và cùng lúc đó, những phong ấn giam cầm lời nguyền của bóng tối nuốt chửng vạn vật đã bị phá hủy, giải phóng nó.

…Vậy nên, thực tế là mặt trời tha hóa chưa bao giờ tồn tại mà không có biển bóng tối đồng hành.

Cho đến tận hôm nay.

Sunny luôn nghĩ rằng mặt trời đang kiềm chế biển bóng tối. Liệu có thể là… chính nó cũng luôn bị bóng tối kiềm chế hay không?

Và khi cậu trục xuất lời nguyền cổ xưa rồi phong ấn nó xuống lòng đất… mặt trời cuối cùng đã được giải thoát khỏi xiềng xích. Đó là lý do tại sao ánh sáng của nó đột ngột thay đổi, biến thành luồng sáng trắng hủy diệt.

Nó đã được tự do làm bất cứ điều gì nó muốn.

Nhưng còn một điều nữa…

Khi đôi mắt cậu mở to, Nephis gật đầu.

"Đúng vậy. Mặt trời nhân tạo không chỉ chiếu sáng vùng lân cận của Crimson Spire (Tháp Đỏ). Nó chiếu sáng toàn bộ Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên). Ánh sáng của nó chạm tới mọi nơi. Vì vậy… khi chúng ta chiến đấu xuyên qua tòa tháp… hầu hết các sinh vật sống trên Forgotten Shore đã bị quét sạch. Tất cả cái chết đó, tất cả những linh hồn vô tận đó… bị Labyrinth (Mê Cung) dẫn dắt vào trong Spire, như một cuộc tế lễ khổng lồ, để cung cấp năng lượng cho sự tiến hóa của Crimson Terror."

Và Nephis đã tình cờ tấn công đúng lúc Terror đang quằn quại trong quá trình biến đổi kinh hoàng đó. Chà… khả năng cao đó không phải là sự trùng hợp. Sunny vẫn chưa quên vẻ mặt trầm tư của cô khi Neph nhìn ra khỏi cổng Spire trước khi ra lệnh cho Dreamer Army (Đội Quân Mộng Mơ) tiến lên.

Cậu rùng mình, giờ mới nhận ra toàn bộ khu vực này của Dream Realm (Cõi Mộng) hiện đã gần như trống rỗng sự sống. Chỉ một vài Nightmare Creature may mắn sống sót… những kẻ đủ may mắn để trốn khỏi ánh mặt trời chết chóc kịp lúc, hoặc đủ mạnh mẽ để chống lại nó.

Một dòng chảy linh hồn vô tận như vậy quả thực đủ để đẩy Crimson Terror lên bước tiếp theo của quá trình tiến hóa… hay thoái hóa? Dù đó là gì đi nữa khi các Nightmare Creature trở nên mạnh mẽ hơn. Không phải Sunny biết gì về những vấn đề này — nhưng nếu có bất cứ điều gì có thể gây ra chuyện đó, thì việc tàn sát toàn bộ một khu vực của Dream Realm chắc chắn sẽ làm được.

Tuy nhiên, giờ đây Terror đã chết, và ảnh hưởng tha hóa của nó đã biến mất, khiến mặt trời nhân tạo trở lại trạng thái bình thường.

Nhưng mọi chuyện không thể dễ dàng như vậy…

Như thể đáp lại suy nghĩ của cậu, tòa tháp lại rung chuyển. Một phiến đá khác vỡ ra từ sàn phòng và rơi xuống vực thẳm. Đột nhiên, ánh sáng của mặt trời mờ đi một chút.

Ngước nhìn lên, Sunny nhận thấy mặt trời nhân tạo trông không còn sáng như vài phút trước nữa. Nó như thể đang dần lụi tàn.

…Nó đang chết dần sao? Rốt cuộc thì không còn Vessel nào để dẫn dắt tinh hoa linh hồn vào lò phản ứng của nó nữa.

Ngắt quãng suy nghĩ của cậu, Nephis đột ngột lên tiếng, giọng cô khàn đặc và mệt mỏi:

"Những người khác thì sao?"

Sunny dịch chuyển và nhìn xuống qua khe hở trên sàn phòng.

Phía xa bên dưới, cậu có thể nhìn thấy ban công rộng lớn và vòng tròn lấp lánh của Gateway (Cổng Dịch Chuyển) trên đó. Bằng cách nào đó, ánh sáng của nó có vẻ… yếu ớt hơn. Tuy nhiên, ban công trống không. Không có con người nào ở đó, và ngay cả những con golem san hô cũng nằm bất động, dấu vết sự sống của chúng đã tắt ngấm khi Terror chết.

"Mọi người đã thoát ra ngoài rồi."

Neph thở dài chậm rãi, như thể nhẹ nhõm. Sau một hồi im lặng, cô khẽ cử động và hỏi:

"Còn Caster thì sao?"

Sunny liếc nhìn cô rồi nhún vai. Khi lên tiếng, giọng cậu lạnh lùng và vô cảm:

".. Tôi đã giết hắn."

Changing Star im lặng hồi lâu. Sau đó, cô thì thầm, dường như không nhắm vào ai cả:

"Thì ra là vậy…"

Đột nhiên, một tiếng cười cay đắng thoát ra từ đôi môi cô.

Nephis đưa tay lên che mặt, như thể bị choáng ngợp bởi một cảm xúc sâu thẳm, đen tối nào đó. Sau vài giây, giọng nói nghẹn ngào của cô lọt vào tai cậu:

"Cậu không nên giết hắn, Sunny…"

Sunny gầm gừ.

"Vậy sao? Chính xác là tại sao?"

Cô vẫn bất động trong vài giây, rồi từ từ hạ tay xuống đặt lên đầu gối. Gương mặt cô tái nhợt và ảm đạm.

"Cậu đã kiểm tra Attributes (Thuộc Tính) của mình chưa?"

Cậu gật đầu và nhìn cô với vẻ tò mò.

"Rồi. Có một cái mới. Soul Conduit (Dẫn Hồn)."

Changing Star nhìn vào khoảng không và gật đầu.

"Phải. Tôi cũng vậy."

Sunny nhướng mày hỏi, giọng bình tĩnh và kiên định:

"Có ý tưởng gì về ý nghĩa của nó không?"

Cô không nói gì một lúc, rồi quay đầu nhìn cậu.

"Cậu vẫn chưa nhận ra sao?"

Cậu nhún vai.

"Tôi hơi bận tâm chuyện khác. Sao thế? Nó là gì?"

Nephis thở dài và nhìn vào những bức tường của căn phòng. Cuối cùng, cô nói:

"Toàn bộ tòa tháp này là một cỗ máy linh hồn khổng lồ. Nó được tạo ra để thu thập tinh hoa linh hồn và dẫn truyền vào mặt trời nhân tạo. Tuy nhiên… nó không thể vận hành nếu thiếu một bánh răng nhỏ nhưng tối quan trọng. Một con người đóng vai trò là điểm tựa cho tất cả sức mạnh đó, là vật dẫn cho tất cả những linh hồn kia."

Và rồi, bằng giọng nhỏ hơn nhiều, cô nói thêm:

".. Vật Chứa."

Sunny rùng mình, rồi nhìn chằm chằm vào cái xác của sinh vật ghê tởm kia. Vật Chứa trước đây của mặt trời nhân tạo.

Nephis đã giết nó, phá hủy một phần quan trọng trong cơ chế của Spire… và vì thế, Spire đã tìm thấy vật thay thế.

Hai người họ.

Hai con người duy nhất còn sót lại trên Forgotten Shore, đang trốn tránh ánh mặt trời hủy diệt bên trong tòa tháp cổ đại một cách tình cờ.

Người ta có thể nói rằng đó là định mệnh…

"Chính xác thì điều đó có ý nghĩa gì với chúng ta? Chúng ta sẽ biến thành thứ gì đó… giống như con quái vật kia sao?"

Neph chậm rãi lắc đầu.

".. Chưa đâu. Chưa phải lúc này. Terror đã hấp thụ hầu hết các linh hồn mà nó gặt hái được sau trận chiến, và hiện tại không còn ai để hiến tế cho mặt trời nữa. Labyrinth cũng đã chết rồi."

Như để đáp lại lời cô, tòa tháp lại rung chuyển một lần nữa, và đâu đó bên dưới, có thể nghe thấy âm thanh chát chúa của đá vụn đang đổ sập.

Sunny nghiêng đầu.

"Vậy vấn đề là gì? Chẳng lẽ chúng ta không thể… cút khỏi đây và không bao giờ quay lại sao?"

Changing Star nhìn cậu, đôi mắt chứa đầy cảm xúc lạnh lẽo, cay đắng.

"Cậu không hiểu sao?"

Sau đó, cô nghiến răng nói:

"Crimson Spire là một cỗ máy, và Gateway là một phần của cỗ máy đó. Spire không thể hoạt động nếu thiếu một con người đóng vai trò Soul Conduit… và Gateway cũng vậy. Phải có một Vật Chứa bên trong tòa tháp thì Gateway mới hoạt động được."

Cô từ từ đứng dậy, loạng choạng một chút, rồi cuối cùng nhìn cậu bằng ánh mắt tối tăm.

"Điều đó có nghĩa là chỉ một trong hai chúng ta có thể thoát ra."

Sunny nhìn cô vài giây, rồi nhìn xuống vòng tròn Gateway xa xôi.

Cuối cùng, cậu quay lại nhìn Nephis và nói:

"Tôi không nghĩ là cô sẽ ở lại để nhường đường cho tôi đâu nhỉ?"

Changing Star nhìn cậu, đôi mắt xám nổi bật đầy mãnh liệt với những ngọn lửa trắng đang nhen nhóm:

".. Tôi cũng định hỏi cậu câu đó."

Sunny nán lại một chút, rồi nhếch mép cười.

"Đừng hòng."