Chương 340: Danh Dự

Volume 2: Demon of Change (Ác Quỷ Của Sự Thay Đổi) Trong vài giây, cả hai đứng bất động. Trên gương mặt Caster, sự bàng hoàng và hoài nghi đan xen với cơn thịnh nộ, phẫn uất… và cả nỗi sợ hãi.

Chậm rãi, hắn ngẩng đầu lên, găm vào Sunny một ánh nhìn đầy căm hận.

"Đồ cặn bã..."

Giọng hắn run rẩy vì cơn giận dữ bị kìm nén.

'Tốt. Giận dữ là tốt. Bất cứ thứ gì khiến hắn mất kiểm soát đều là...'

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Sunny bị đánh trúng ngực và văng ngược ra sau cùng một tiếng thét đau đớn. Dù cậu đã xoay xở để làm chệch hướng mũi kiếm jian đầy ma thuật, nhưng di sản của một gia tộc lớn vẫn đập mạnh vào người cậu như một đoàn tàu đang lao nhanh. Lưỡi kiếm của hắn đâm xuyên qua Puppeteer's Shroud (Khăn Choàng Người Điều Khiển) một lần nữa, cắt vào cẳng tay Sunny.

'Chết tiệt!'

Thật không công bằng. Khăn Choàng là một Memory (Ký Ức) bậc năm của Awakened (Thức Tỉnh). Tên khốn đó tìm đâu ra thứ vũ khí có thể cắt xuyên qua nó dễ dàng như vậy chứ?!

…Chà, Sunny ít nhiều cũng đoán được. Ai dám khẳng định thanh jian màu xanh ma quái kia không cùng đẳng cấp, nếu không muốn nói là cao hơn? Các gia tộc Legacy có rất nhiều Memory (Ký Ức) quyền năng trong kho báu của họ.

Không giống như cậu.

Tiếp đất bằng một cú lăn, Sunny lao sang bên cạnh và dùng chuôi kiếm của Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) hất văng tay Caster. Cậu suýt chút nữa đã mất đầu.

Run rẩy, Sunny ném một nắm bụi san hô vào không trung rồi lùi lại. Một lát sau, kẻ thù của cậu lao ra từ đám bụi như một con ác quỷ báo thù. Thanh jian đáng nguyền rủa đó lại một lần nữa nhắm thẳng vào tim cậu.

Nhưng…

Caster trông khác hẳn.

Có vẻ như Sunny đã đoán đúng về Flaw (Khuyết Điểm) của gã quý tộc kiêu ngạo này và mục đích của món Memory (Ký Ức) bùa chú bí ẩn kia. Trước đó, Caster đã trông già hơn một chút so với các thành viên khác trong nhóm… điều này thật kỳ lạ, vì cả Effie và Kai mới là những người lớn tuổi nhất trong số họ. Đây chính là điều ban đầu đã thu hút sự chú ý của Sunny, bởi vì hồi còn ở Học viện, không hề có sự khác biệt như vậy.

Tuy nhiên, giờ đây khi chiếc đồng hồ cát pha lê đã vỡ, thời gian dường như đang đuổi kịp gã Legacy này. Nếu ai nhìn thấy hắn lúc này, họ sẽ cho rằng hắn đang ở độ tuổi cuối hai mươi, thậm chí là đầu ba mươi.

Hắn vẫn giống chàng thanh niên mà Sunny gặp cách đây một năm, nhưng chỉ còn là thoáng qua. Thay vào đó, một người đàn ông đẹp trai, trưởng thành và đầy quyền năng đang tấn công cậu, làn da ngăm đen vẫn mịn màng nhưng đã bắt đầu xuất hiện những dấu hiệu của nếp nhăn ở khóe mắt và miệng. Có vài sợi tóc bạc trên bộ râu của hắn.

Gồng hết cơ bắp trên cơ thể, Sunny trụ vững và đỡ lấy cú đâm chí mạng, rồi lách sang trái. Một lần nữa, cậu chậm hơn một tích tắc, và một vết cắt khác lại xuất hiện trên người cậu.

'Khốn kiếp!'

Với vẻ mặt nhăn nhó vì đau đớn, Sunny né tránh, lách người, đỡ đòn và chặn đứng, tiếp tục lùi lại để tạo khoảng cách giữa mình và Caster. Đến một lúc nào đó, một tiếng gầm giận dữ khiến tai cậu ù đi:

"Quay lại đây, đồ chuột nhắt! Tại sao ngươi lại chạy trốn như một kẻ hèn nhát?!"

Ẩn sau chiếc mặt nạ và đang chật vật để thở, Sunny nghiến răng rít lên:

"Không… có lý do… gì đặc biệt cả…"

Lần tiếp theo cậu và Caster va chạm, gã Legacy trông như đã ở độ tuổi cuối ba mươi. Giờ đây, hắn giống như một người đàn ông đang ở thời kỳ đỉnh cao. Thể hình vạm vỡ của hắn trở nên đáng gờm hơn bao giờ hết, đôi vai rộng khiến lớp kim loại của bộ giáp vảy chắc chắn phải căng ra. Thái dương hắn đã điểm bạc, và bộ râu có những vệt trắng chạy dọc. Hắn trông giống kiểu đàn ông lớn tuổi mà các cô gái trẻ sẽ hoàn toàn mê mẩn.

Sunny rên rỉ khi cảm thấy một vết rách khác xuất hiện trên cơ thể, cậu đẩy Caster ra rồi lao ngược lại. Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) vung vẩy từ bên này sang bên kia, từ thấp đến cao, không dừng lại dù chỉ một phần nghìn giây. Tiếng thép va chạm hòa vào nhau thành một âm thanh chói tai không dứt. Cậu cảm thấy phổi mình như đang bốc cháy, nhưng không thể cho phép bản thân chậm lại dù chỉ một khoảnh khắc.

Một giây lơ là sẽ phải trả giá bằng mạng sống.

'Cố lên… điều này… điều này cũng chẳng tệ hơn việc đối đầu với… Saint…'

Nhưng nó tệ hơn. Tệ hơn rất nhiều…

Ngay cả khi được cái bóng cường hóa, Sunny cũng không thể chống lại đợt tấn công dữ dội của Caster. Hắn mạnh hơn và bền bỉ hơn nhiều, nhưng đó chính là đặc điểm của vũ khí sắc bén — chúng được tạo ra để giảm bớt lượng sức mạnh cần thiết để kết liễu ai đó. Một kiếm sĩ điêu luyện dựa vào tốc độ có thể tiễn đưa kẻ thù chỉ bằng một cái chạm kiếm chuẩn xác.

Với một người như Sunny, Caster là một cơn ác mộng. Nếu không nhờ Blood Weave (Dệt Máu), cậu đã trở nên yếu ớt và chậm chạp vì mất máu từ lâu, chỉ riêng từ vô số vết cắt trên cơ thể.

Vậy mà, cậu vẫn chống cự và tiếp tục lùi lại, tuyệt vọng làm chệch hướng từng nhát chém nhanh như chớp.

…Lần tiếp theo Sunny nhìn rõ gã Legacy kiêu ngạo, cậu cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

Kẻ đang tấn công cậu là một ông lão. Gương mặt hốc hác của hắn chằng chịt những nếp nhăn như mạng nhện, tóc và râu đã bạc trắng hoàn toàn. Hầu như không còn dấu vết nào của chàng thanh niên đẹp trai mà cậu từng biết… và khinh bỉ… suốt bấy lâu nay.

Tuy nhiên, Caster vẫn tràn đầy sức mạnh và sự sung mãn. Cơn thịnh nộ của hắn vẫn đầy sát khí và cay nghiệt như trước. Nhưng tốc độ của hắn… đã chậm đi một chút.

"Chết đi, đồ tạp chủng!"

Với một tiếng gầm giận dữ, Caster vung thanh jian ma quái xuống Sunny, người vẫn còn đang lảo đảo sau cú va chạm trước đó. Trong tuyệt vọng, Sunny giơ thanh tachi lên tạo thành một tư thế đỡ đòn vụng về. Khi hai thanh kiếm va vào nhau, Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) văng sang một bên và suýt chút nữa tuột khỏi tay cậu.

…Tệ hơn nữa, Sunny mất thăng bằng và ngã ngửa ra sau, nằm bệt xuống đất.

Khi một nụ cười tàn nhẫn xuất hiện trên gương mặt già nua của lão, hắn lao tới để kết liễu kẻ thù không còn khả năng phòng vệ.

…Nhưng vào giây cuối cùng, một giọng nói bình tĩnh vang lên từ phía sau lưng hắn.

Giọng nói mà hắn căm ghét, nhưng lại biết quá rõ.

Đứng đâu đó phía sau hắn, Nephis ra lệnh với tông giọng không cho phép từ chối:

"Lùi lại!"

Đôi mắt Caster mở to. Với vẻ mặt kinh hoàng tột độ, hắn quay phắt lại và giơ kiếm lên, sẵn sàng đối mặt với người mà hắn đã khiếp sợ và muốn giết suốt bấy lâu nay.

Tuy nhiên, khi quay lại, hắn chẳng thấy gì ngoài sự trống rỗng.

Không có ai phía sau hắn cả. Chỉ có một hòn đá nằm trên mặt đất.

Khi Caster nhìn trong sự bối rối, suy nghĩ của hắn chậm chạp do tác động suy nhược của tuổi già, hòn đá hét lên bằng giọng của Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi):

"Trốn vào trong bóng tối!"

Gần như ngay lập tức, đồng tử của gã quý tộc kiêu ngạo co rút lại. Với vẻ mặt tối sầm, hắn quay lại, đưa kiếm vào tư thế phòng thủ.

…Hắn chỉ chậm hơn một tích tắc.

Không tạo ra bất kỳ âm thanh nào, mũi của Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) đâm xuyên qua bộ giáp vảy, xuyên qua da thịt hắn…

Và rồi đâm xuyên trái tim hắn.

Nhìn chằm chằm vào gương mặt bàng hoàng của ông lão yếu ớt trước mặt, Sunny cau mày và thở dài.

Caster nhìn xuống, vào lưỡi kiếm đang nhô ra từ ngực mình và dòng máu đang chảy ra bên dưới, rồi yếu ớt nắm lấy thanh tachi bằng bàn tay nhăn nheo. Một cái nhăn mặt đau đớn, đầy oán hận làm biến dạng gương mặt tái nhợt, già nua của hắn.

Cố gắng ngẩng đầu lên, hắn nhìn thẳng vào mắt Sunny và thì thầm:

"Ngươi… ngươi không có… không có danh dự."

Sunny nhìn ông lão đang hấp hối với vẻ thương hại, rồi quay đi.

".. Thật sự là có danh dự đấy. Danh dự… không chỉ là một từ ngữ mà những kẻ cặn bã quyền lực bịa ra để khiến những gã khờ trẻ tuổi như ngươi chết thay cho chúng. Và giết chóc thay cho chúng. Đó không phải là xiềng xích mà chúng quấn quanh cổ ngươi, để biến ngươi thành một nô lệ."

Caster nhìn cậu vài giây, cố gắng nói điều gì đó, nhưng rồi chậm rãi quỵ xuống.

Trong sự im lặng đột ngột, giọng nói của Spell (Thần Chú) thì thầm: [Ngươi đã giết một con người Dormant (Ngủ Yên), Han Li Caster] [Cái bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn!]