Chương 388: Canh Thức

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Không có ai trong phòng ngoài hai người bọn họ. Chà… Nephis cũng chẳng thực sự ở đó. Theo một nghĩa nào đó, Sunny đang ở một mình.

Thực ra là theo nhiều nghĩa hơn thế.

Có hai chiếc bàn nhỏ đặt ở hai bên kén ngủ, mỗi chiếc đều có một bình hoa tươi. Sunny chỉ thay hoa ở một trong hai bình, trong khi Cassie chăm sóc bình còn lại. Tuy nhiên, họ vẫn chưa từng chạm mặt nhau khi đến thăm Neph kể từ ngày định mệnh đó, điều này lại khiến Sunny cảm thấy thoải mái.

Cậu không thực sự muốn nhìn thấy cô gái mù đó lúc này… hoặc bất cứ lúc nào nữa.

Liếc nhìn Changing Star, Sunny thở dài và giữ im lặng. Cậu không biết trong phòng có lắp đặt loại thiết bị ghi âm nào không, nên những cuộc trò chuyện một chiều của cậu với Nephis buộc phải diễn ra trong sự an toàn của tâm trí.

'Tôi vừa trở về từ Dream Realm (Cõi Mộng). Đã dành trọn ba ngày ở đó, khám phá những tàn tích và săn lùng vài Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Những mảnh vỡ bóng tối của tôi… chà, cô biết rồi đấy. Tôi đã làm việc chăm chỉ để không để cô bỏ lại mình quá xa. Ồ… hôm qua tôi đã gặp một Master (Bậc Thầy) từ gia tộc White Feather. Anh ta có vẻ là một người khá tử tế. Tôi nghĩ cô sẽ thích anh ta đấy.'

Cậu dừng lại vài giây và tự hỏi liệu đây có phải là hành vi điên rồ hay không… trò chuyện với một người không thực sự ở đó, giả vờ như họ đang hiện diện. Có lẽ là vậy. Nhưng bất chấp việc Sunny ghét phải thừa nhận điều đó đến mức nào, cậu cũng không hề ổn định và bình thản như vẻ ngoài của mình.

Cậu tức giận, đầy tội lỗi… và cô đơn. Cậu nhớ Nephis nhiều hơn những gì cậu từng mong đợi. Ngoài kia, trên Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên), cô đã trở thành một phần cơ bản trong cuộc sống của cậu từ lúc nào không hay. Thật kỳ lạ khi tồn tại mà không có cô chiếm một vị trí trong cùng một thế giới với mình.

…Đau đớn.

Cậu cũng nhớ Cassie. Hay đúng hơn là phiên bản của cô ấy từng sống trong tâm trí cậu trước khi mọi thứ họ có biến thành tro bụi. Cậu nhớ tình bạn của họ, sự đồng hành, sự tin tưởng lẫn nhau… những thứ đã bị phá vỡ và đánh mất.

Sunny thở dài.

'Cô biết không, dạo này tôi thường nghĩ về khoảng thời gian chúng ta ở trong Labyrinth (Mê Cung). Ba chúng ta ấy. Đó là một… một khoảng thời gian đơn giản hơn, cô có nghĩ vậy không? Một khoảng thời gian tuyệt vời. Lúc đó thì có vẻ thật khủng khiếp, nhưng giờ đây… giờ đây, tôi nhớ nó rất nhiều. Tôi tự hỏi liệu cô có nhớ không.'

Cậu nhăn mặt, rồi nhìn đi chỗ khác.

'Dù sao thì… còn gì nữa nhỉ? Ồ. Căn nhà tôi mua đã sẵn sàng rồi. Kai và Effie vẫn ổn. Tuy nhiên, cả hai đều rất bận rộn. Tôi… nghe nói Cas cũng đang làm tốt. Cô ấy đã trở thành thủ lĩnh của những Awakened (Thức Tỉnh) từ Forgotten Shore vẫn giữ được sự độc lập. Mọi người gọi họ là Fire Keepers. Nực cười nhỉ?'

Sunny nán lại một lúc, thu thập suy nghĩ.

'.. Nhân tiện thì, tôi đã đến thăm mẹ cô. Tôi nhớ cô không thích ý nghĩ bà ấy phải ở một mình, nên tôi đã đến gặp bà. Bà ấy cũng ổn. Chà… ý tôi là, cô biết đấy. Đối với một Hollow (Kẻ Rỗng). Ồ, và phần buồn cười nhất là…'

Cậu nhìn quanh, rồi nghĩ:

"Cô có nhớ mình từng nói với chúng tôi rằng cô muốn nhuộm tóc không? Cô sẽ không tin đâu, nhưng tôi thực sự đã mua một Memory (Ký Ức) nhỏ cho phép mình thay đổi màu tóc theo ý muốn. Không phải vì cô đâu, chỉ là thứ tôi cần cho một việc sắp tới thôi. Dù vậy, tôi vẫn thấy nó khá là hài hước."

Nephis vẫn bất động và vắng lặng, khuôn mặt ngà ngọc trông vô hồn dưới ánh sáng trắng của kén ngủ. Cậu nghiến răng.

'.. Cô đang ở đâu? Cô thế nào rồi? Cô có bị thương không? Cô có hạnh phúc không hả?! Tôi tưởng tượng rằng cô sẽ như vậy, tự do khỏi mọi thứ, chẳng có gì để làm ngoài việc tàn sát Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) và chiến đấu chống lại thứ mà cô ghét nhất.'

Sunny nhìn xuống và nắm chặt tay, rồi đứng yên một lúc lâu.

'Cô có… quay lại không?'

Không có câu trả lời.

Cậu ngồi bên cạnh Changing Star một lúc, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tĩnh lặng của cô. Sau đó, cậu gật đầu nặng nề và đứng dậy.

"Được rồi. Biết ngay mà. Vậy thì gặp lại cô sau nhé."

Nói đoạn, Sunny quay người và rời đi.

Rời khỏi Học viện, Sunny nán lại một chút, rồi quay đầu nhìn lại.

Những cánh cổng đỏ khổng lồ trông rất khác so với ngày xưa, khi cậu và Nephis bước qua chúng mười sáu tháng trước. Không gian phía trước chúng lúc đó trống trải, nhưng giờ đây, nó được lấp đầy bởi hàng chục ngàn ngọn nến đang cháy.

Những ngọn nến này là một bàn thờ dành cho Changing Star.

Sau khi những người sống sót từ Forgotten Shore trở về thế giới thực, câu chuyện của họ lan truyền như cháy rừng và thu hút sự chú ý của nhân loại trong vài tuần. Cả truyền thông độc lập lẫn bộ máy tuyên truyền của chính phủ đều đổ thêm dầu vào lửa, thêu dệt nó thành một sử thi đầy cảm hứng về sự kiên cường, chủ nghĩa anh hùng… và sự hy sinh của con người.

Và Nephis, tất nhiên, là nhân vật chính của sử thi đó.

Xét cho cùng, hầu hết những Awakened (Thức Tỉnh) từ Forgotten Shore đều là những tín đồ tự nguyện của cô. Trong trái tim họ, cô là vị cứu tinh. Họ cũng tin rằng Changing Star đã bị mắc kẹt trong Dream Realm (Cõi Mộng) để cho họ cơ hội trốn thoát.

Tiếng nói của họ rơi vào mảnh đất màu mỡ. Nephis vốn đã có huyền thoại về gia tộc Immortal Flame để đưa cô lên ánh hào quang, và với những thành tựu phi thường trên Forgotten Shore, nó càng trở nên rực rỡ hơn. Tuy nhiên, thứ thực sự nâng tầm và tôn vinh cô lại là một điều khác. Đó là sự tử vì đạo.

Con người chẳng yêu gì hơn một vị thánh tử vì đạo.

Đúng như Sunny đã nói, một người phải chết để trở thành một anh hùng thực thụ. Tuy nhiên, Changing Star đã làm một điều kỳ lạ. Hiện tại, bằng cách nào đó, cô không chết cũng chẳng sống, điều đó chỉ làm cho toàn bộ sự việc trở nên hấp dẫn và giàu cảm xúc hơn.

Nephis đã trở thành một vị thánh tử vì đạo mà không thực sự chết.

.. Điều này, một cách tình cờ, lại rất phù hợp với cái tên gia tộc của cô.

Toàn nhân loại giờ đây bị mê hoặc bởi câu chuyện về người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame huyền thoại, người thừa kế của hai chiến binh nổi bật nhất trong lịch sử nhân loại, người đã bị đẩy vào địa ngục, tấn công thành trì của một Fallen Terror (Kinh Hoàng Sa Ngã) cai trị nơi đó, và chiến đấu với sinh vật này đủ lâu để một trăm Sleeper (Kẻ Ngủ Say) trốn thoát trở về thế giới thực, chấp nhận ở lại phía sau để đảm bảo sự sống sót cho họ.

Từ bên ngoài, cô trông như một hình mẫu hoàn hảo của nhân loại.

Sunny không biết ai đã nảy ra ý tưởng đặt nến gần cổng Học viện, nhưng nó khá là thiên tài. Mọi người dường như tin rằng ngọn lửa bất tử sẽ không bị dập tắt chừng nào ít nhất một ngọn nến còn cháy vì Changing Star. Vì vậy, Học viện đã bất ngờ trở thành một nơi hành hương cho hàng ngàn con người mong muốn cô làm điều không thể một lần nữa và trở về trong trạng thái sống sót.

Ý tưởng này cảm động đến mức ngay cả bản thân Sunny cũng cảm thấy thôi thúc phải thắp một ngọn nến vài lần.

'.. Những kẻ cuồng tín.'

Với cái lắc đầu đầy khinh miệt, cậu quay người bước đi, bỏ lại biển nến phía sau.

Không ai trong số họ thực sự hiểu Nephis. Chỉ có cậu mới hiểu.

Cô không cần nến của họ để thoát khỏi Dream Realm (Cõi Mộng).

Có lẽ chính Dream Realm (Cõi Mộng) mới là nơi cần được giúp đỡ để thoát khỏi cô.