Chương 370: Báo cáo thám hiểm

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Sunny đã dành cả phần còn lại của đêm để tổng hợp tất cả thông tin thu thập được về Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) thành một bản báo cáo súc tích và toàn diện. Biết rõ Teacher Julius tâm huyết với việc nghiên cứu Dream Realm (Cõi Mộng) đến nhường nào, Sunny cố gắng không bỏ sót bất kỳ chi tiết quan trọng nào.

Cậu mô tả địa lý và môi trường của khu vực này một cách tốt nhất có thể, bao gồm tất cả các địa danh đáng chú ý mà bản thân đã ghé thăm hoặc nghe nói đến, cũng như bản chất kỳ lạ của vùng biển tối và Labyrinth (Mê Cung). Cậu cũng mô tả hầu hết các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) mà mình từng thấy, chạm trán hoặc chiến đấu, ghi lại mọi thứ bản thân biết về sức mạnh, hành vi và điểm yếu của chúng, viết dưới lăng kính trải nghiệm cá nhân ở những nơi có thể.

Khi có điều kiện, cậu đính kèm thông tin nhận được trực tiếp từ Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), hoàn chỉnh với mô tả về các Memory (Ký Ức) và Echo (Vọng Ảnh) mà cậu biết. Tất nhiên, cậu cung cấp các văn bản đó bằng cả ngôn ngữ loài người lẫn ngôn ngữ cổ tự.

Cuối cùng, cậu ghi lại kết quả thám hiểm và nghiên cứu về lịch sử của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), mô tả chi tiết từng hình khắc, từng bức tranh khảm và từng bức bích họa mà cậu đã thấy. Cậu cũng bổ sung các giả thuyết của mình về những gì đã xảy ra với nền văn minh cổ đại, cũng như những quan sát về cách người xưa ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đã sống trước khi sụp đổ.

…Tất nhiên, có những điều cậu đã giữ cho riêng mình.

Sunny lược bỏ bất cứ thứ gì liên quan đến tổ của Cursed Terror Vile Thieving Bird (Chim Trộm Đê Tiện), Weaver, và căn phòng ngầm bên dưới nhà thờ đổ nát. Cậu không nhắc đến Saint, thứ nhất vì muốn giữ bí mật về sự tồn tại của cô, thứ hai vì cô có liên kết với Unknown (Kẻ Vô Danh).

Cậu cũng tránh nhắc đến trận chiến chống lại các coral golem (tượng đá san hô) và việc trục xuất vùng biển bị nguyền rủa, cũng như số phận cuối cùng của Crimson Terror (Kinh Hoàng Đỏ) và sự hủy diệt của cả mặt trời nhân tạo lẫn Spire (Ngọn Tháp).

Trong mắt mọi người, Sunny đã rời đi qua Gateway (Cổng Dịch Chuyển) cùng với những Dreamer (Kẻ Mộng Mơ) khác. Không ai chú ý đến vị trí của cậu trong những phút cuối cùng đó, và cậu muốn giữ mọi chuyện như vậy. Chà… không ai ngoại trừ Effie và Cassie, nhưng cậu khá chắc rằng họ sẽ kín miệng về những chuyện nhất định.

Và ngay cả khi họ không giữ được bí mật, Sunny vẫn có cách để giải thích hành động của mình mà không cần tiết lộ sự thật.

Hoàn thành bản báo cáo, Sunny mệt mỏi tựa lưng vào ghế và liếc nhìn màn hình. Ở đó, một tiêu đề dài hiện ra:

"Báo cáo thám hiểm về Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên), thực hiện bởi: Awakened Sunless"

'Chắc vậy là đủ rồi.'

Sunny không biết cách viết một bài luận học thuật… hay một báo cáo thực địa đúng nghĩa. Vì vậy, cậu đã viết và cấu trúc tài liệu này theo cách hữu ích nhất cho chính bản thân mình của một năm về trước, khi cậu bước vào Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) mà không biết bất cứ điều gì về nó.

Một cuốn cẩm nang như thế này hẳn đã làm cho mọi thứ dễ dàng hơn biết bao.

Với một tiếng thở dài, Sunny gửi báo cáo đến thiết bị liên lạc của mình, sau đó tắt thiết bị đầu cuối và đứng dậy.

Vươn vai một cách mệt mỏi, cậu loạng choạng một chút rồi ngáp dài. Đã hai ngày kể từ khi cậu trở về thế giới thực, nên sự mệt mỏi đang dần tích tụ. Chẳng bao lâu nữa, cậu sẽ phải bắt đầu sử dụng các loại thuốc kích thích do Master Jet cung cấp… nhưng khoảnh khắc đó vẫn chưa đến.

Sunny bước ra khỏi bàn, rồi hơi do dự và quay lại. Nhặt vài cuốn sách từ chồng sách ngăn nắp, cậu trả chúng về đúng các kệ tương ứng.

Sau khi mọi cuốn sách đều trở về vị trí cũ, cậu gật đầu hài lòng và cuối cùng rời khỏi thư viện.

'Một nơi thật hấp dẫn. Mình thích nơi này…'

Nhìn lại tòa nhà khiêm tốn, Sunny hít thở bầu không khí mùa đông lạnh giá và nhớ lại mô tả về Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver):

'Weaver tin rằng tri thức là nguồn gốc của sức mạnh, và vì thế luôn ẩn mình sau vô số lời nói dối…'

Demon of Fate (Ác Quỷ Định Mệnh) sẽ nghĩ gì về nơi này? Suy cho cùng, đây là một cung điện của tri thức.

Sunny nhớ lại những trang sách lừa dối đã trình bày một phiên bản lịch sử được tẩy trắng, bóng bẩy và mỉm cười.

'Phải… nhưng nó cũng là một cung điện của những lời nói dối...'

Thật kỳ lạ khi quay lại khu nhà của Sleeper (Kẻ Ngủ Say). Tòa nhà thấp, được gia cố này vẫn giống như trong ký ức của cậu, chỉ là nặng nề hơn dưới lớp tuyết dày. Sunny đã không dành nhiều thời gian ở đây, nhưng những ngày trước ngày đông chí đó là một trong những kỷ niệm đáng nhớ nhất trong đời cậu.

Quá nhiều sự phấn khích, quá nhiều nỗi sợ hãi…

Ai mà biết được rằng cậu sẽ không nhìn thấy nó thêm lần nào nữa trong hơn một năm?

Bước vào sảnh đường quen thuộc, cậu nhìn quanh, nửa mong đợi sẽ thấy một đám đông những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) đang lo lắng. Nhưng tất nhiên, không có ai ở đó — mọi người đều đã rời đi cho chuyến phiêu lưu đầu tiên của họ vào Dream Realm (Cõi Mộng), và còn quá sớm để những Dreamer (Kẻ Mộng Mơ) của năm tới đến nơi.

Đi qua những hành lang vắng lặng, cậu tìm đường đến các tầng thấp hơn của khu nhà và tiến về phía lớp học Sinh tồn nơi hoang dã, nơi cũng kiêm luôn văn phòng của Teacher Julius. Mở cửa, cậu nhìn thấy căn phòng rộng rãi được trang trí đầy trang nhã, nơi cậu đã dành phần lớn thời gian lưu trú ngắn ngủi tại Học viện. Đột nhiên, Sunny bị một làn sóng hoài niệm ập đến.

'.. Mày điên rồi à? Mày còn quá trẻ để hoài niệm về những ngày xưa tốt đẹp đấy!'

Người thầy của cậu không ở vị trí thường lệ, ngồi sau chiếc bàn gỗ rộng. Thay vào đó, ông lão đang đứng trước một tủ kính, nghiên cứu hộp sọ của một sinh vật hung dữ được cất giữ bên trong và ghi chép.

Ông ấy chẳng thay đổi chút nào. Teacher Julius vẫn già nua, với mái tóc xám rối bời, đôi mắt lơ đãng và cặp lông mày rậm rạp dường như có linh hồn riêng. Dáng vẻ và biểu cảm của ông tràn đầy nỗi u sầu tĩnh lặng.

…Tuy nhiên, ngay khi nghe thấy có người bước vào lớp học, khuôn mặt ông thay đổi, trở nên sống động và tò mò trở lại.

Quay người lại, ông lão nhìn vị khách với vẻ bối rối. Sau đó, khuôn mặt ông đột nhiên bừng sáng với một nụ cười rạng rỡ, đầy lây lan.

"Sunny, trò cưng của ta!"