Chương 392: Sự ra đời của một huyền thoại

Volume 3: Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) Trong chốc lát, Sunny đứng bất động giữa phòng khách. Sau đó, cậu chậm rãi đi dạo quanh ngôi nhà, ngắm nhìn những bức tường và các căn phòng được bài trí đầy tinh tế. Cuối cùng, cậu dừng chân gần chiếc tủ lạnh và lấy ra một chai thủy tinh chứa đầy nước trong vắt, tinh khiết.

Cầm chai nước trên tay, Sunny bước ra ngoài và ngồi xuống hiên nhà.

Khu vực sân thượng tĩnh lặng và yên bình. Không khí vẫn còn chút se lạnh, nhưng ánh nắng đã tràn đầy hơi ấm, hứa hẹn một mùa xuân rực rỡ. Gió khẽ lay động những tán lá, và những dòng nước tan chảy róc rách chảy dọc theo vỉa hè. Sunny nhìn chằm chằm vào mảnh đất mà giờ đây cậu đã sở hữu rồi mở nắp chai.

Cậu dành khá nhiều thời gian ở đó, nhấp từng ngụm nước và nhìn vào hư không. Khi thời gian trôi qua, vài chiếc PTV (phương tiện giao thông cá nhân) lướt qua. Cậu thấy vài người trong những bộ quần áo sạch sẽ và ấm áp. Một lát sau, từng nhóm trẻ em và thanh thiếu niên trong bộ đồng phục học sinh đi ngang qua, trên đường từ trường trở về nhà.

Sau đó, cậu thở dài, thu hồi các cái bóng của mình và quay vào trong.

Đặt chai rỗng trở lại tủ lạnh, cậu nhìn nó vài giây.

Bên trong là thức ăn… rất nhiều thức ăn. Đủ để cậu dùng trong cả tháng. Tất cả đều dễ dàng tiếp cận, ngon lành và hoàn toàn nằm trong khả năng chi trả của cậu.

…Trước khi Sunny kịp nhận ra, nắm đấm của cậu đã đập mạnh vào cánh cửa tủ lạnh, dễ dàng xuyên thủng lớp kim loại mỏng và biến những loại rau củ bên trong thành hơi nước. Những mảnh kim loại và nhựa bay tứ tung, cả ngôi nhà rung chuyển nhẹ. Bản thân chiếc tủ lạnh bị nứt vỡ và biến dạng, gần như nổ tung vì lực tác động.

Sunny sững sờ nhìn bàn tay mình, rồi lúng túng rút nó ra khỏi thiết bị đang bị tàn phá kia và nhìn món đồ hỏng hóc với vẻ thất vọng.

".. Chết tiệt!"

Giờ thì cậu lại phải mua cái mới. Rồi thay thế tất cả thực phẩm. Và dọn dẹp đống hỗn độn này nữa…

'Rốt cuộc mình bị cái quái gì vậy?'

Lắc đầu, cậu đặt chai thủy tinh rỗng lên quầy, thở dài rồi đi tìm cây lau nhà.

Một lúc sau, Sunny quay lại tầng hầm và tiến đến gần kén Dreamscape. Cậu nhìn nó một lúc, rồi quay người đi đi lại lại quanh võ đường bọc thép, nhíu mày.

'Thôi nào… mình đã chuẩn bị cho việc này từ rất, rất lâu rồi.'

Khi cậu bước đi, toàn bộ sự hiện diện của Sunny dần thay đổi. Cách Sunny bước đi, cách cậu giữ tư thế, cách đôi bàn tay cử động, tất cả đều trở nên khác biệt đôi chút.

"Có sáu vị thần. Thần Chiến Tranh, còn được gọi là Thần Sự Sống. Thần Dã Thú, còn được gọi là Nữ Thần Mặt Trăng. Thần Mặt Trời…"

Khi cậu đọc tên các vị thần và các Khía Cạnh (Aspect) khác nhau của họ, cách cậu nói chuyện cũng thay đổi theo. Sự khác biệt rất tinh tế nhưng có thể nhận ra được.

Từng chút một, Sunny thay đổi mọi đặc điểm hành vi có thể truy ngược lại về phía mình. Cậu đã dành rất nhiều thời gian luyện tập cho khoảnh khắc này, sử dụng khả năng uốn dẻo cơ thể của một người luyện Ảnh Vũ (Shadow Dance) để khiến bản thân trở nên không thể nhận ra. Đáng ngạc nhiên là nhiệm vụ này lại dễ dàng hơn cậu nghĩ. Dù sao thì đó cũng là sở trường của cậu.

Weaver's Mask (Mặt Nạ Của Weaver) có thể bảo vệ danh tính của cậu khỏi tất cả những kẻ muốn tìm hiểu thông qua ma thuật, nhưng cậu phải tự mình xử lý các hình thức nhận dạng thông thường.

Sau một lúc, khi đã sẵn sàng, Sunny cởi bỏ quần áo, tiến đến gần kén mô phỏng và leo vào bên trong. Khi chiếc mặt nạ gỗ đen bóng loáng xuất hiện trên khuôn mặt cậu, nắp kén đóng lại.

Một chuỗi ký tự lung linh xuất hiện trước mắt cậu.

"Truy cập Dreamscape (Cảnh Giới Mộng)?"

"Có" "Không" Cậu thở dài, rồi tập trung vào chữ "Có".

Vài giây sau, tầm nhìn của cậu tối sầm lại.

Sunny thấy mình đang đứng trong một khoảng không đen tối vô tận. Xung quanh cậu, vô số vì sao rực cháy với ánh sáng huyền ảo, một mạng lưới các sợi dây kết nối chúng lại với nhau vô cùng phức tạp.

…Tuy nhiên, không có logic hay ý nghĩa nào trong mô hình đó cả. Cậu không cảm thấy bất kỳ ý nghĩa nào ẩn giấu trong mạng lưới ánh sáng đẹp đẽ kia. Nó chỉ là một phông nền đẹp đẽ, không hơn không kém.

Một thứ giả tạo.

Dù vậy, mô phỏng này khá thực tế. Cậu nhìn xuống và thấy cơ thể trần trụi của mình, Soul Serpent (Linh Hồn Xà) đang cuộn quanh cánh tay và thân mình. Dreamscape tái tạo ngoại hình của cậu đến từng… ừm… chi tiết nhỏ nhất.

'.. Hả.'

Lắc đầu đầy bối rối, Sunny triệu hồi Mantle of the Underworld (Áo Choàng Của Địa Ngục). Nó tự dệt từ những sợi chỉ đen và bao phủ cơ thể cậu. Ngay khi vừa xuất hiện, một giọng nói dễ chịu vang lên trong bóng tối.

"Người thách đấu! Chào mừng đến với Dreamscape (Cảnh Giới Mộng)."

Sunny triệu hồi Autumn Leaf (Chiếc Lá Mùa Thu) — một món trang sức nhỏ cho phép cậu thay đổi màu tóc. Sau một thoáng do dự, cậu khiến chúng chuyển sang màu trắng.

'Tiếp theo là gì? Làm sao để mình chiến đấu với mọi người?'

Giọng nói dễ chịu nhanh chóng đáp lại:

"Trước khi tiếp tục, vui lòng chọn một bí danh."

Cậu chớp mắt vài cái, rồi gãi gãi sau gáy.

'À, đúng rồi. Bí danh…'

Sau khi suy nghĩ, Sunny nhớ đến truyền thuyết về Odysseus mà Nephis thích kể, và mỉm cười.

"Nobody (Không Ai Cả)."

Đó sẽ là một bí danh hay… cậu đã có thể tưởng tượng ra việc nghe thấy những câu như "Nobody (Không Ai Cả) đã đánh bại kẻ địch!" hoặc "Nobody (Không Ai Cả) đã chiến thắng!" sẽ buồn cười đến thế nào.

Tuy nhiên, suy nghĩ của cậu bị giọng nói của Dreamscape ngắt lời:

"Bí danh 'Nobody' đã được sử dụng. Vui lòng chọn tên khác."

"Ờ…"

Cậu không ngờ tới điều đó. Cái gì sẽ tốt hơn…

"Bí danh 'Ờ' đã được sử dụng. Vui lòng chọn tên khác."

"Cái gì? Không, chờ đã!"

"Bí danh 'Cái gì? Không, chờ đã!' đã được sử dụng. Vui lòng chọn tên khác."

Sunny ngậm miệng lại, rồi suy nghĩ một lúc.

Bí danh của cậu không chỉ cần nghe hay mà còn phải trái ngược với những gì cậu sẽ tự gọi mình trong đời thực. Cũng giống như cách di chuyển và kiểu nói chuyện, nó phải là một phần của lớp ngụy trang. Đó là lý do tại sao việc nghĩ ra một cái tên không hề dễ dàng…

Trong vài phút tiếp theo, cậu thử hàng tá bí danh khác nhau, tất cả đều nhận lại kết quả tương tự. Độ "ngầu" của những cái tên cậu nghĩ ra giảm dần, trong khi mức độ khó chịu của cậu tăng nhanh chóng. Cậu cảm thấy như trò mô phỏng chết tiệt này đang chế nhạo mình.

Cuối cùng, Sunny gầm gừ trong sự thất vọng và thốt ra từ đầu tiên nảy ra trong đầu:

".. Mongrel (Kẻ Lai Tạp)!"

Dreamscape im lặng một lúc. Sau đó, nó nói:

"Chào mừng, Mongrel. Vui lòng chọn một giấc mơ mà ngươi yêu thích."

'Thật luôn?! Mongrel?! Chà… nhiệm vụ hoàn thành, chắc vậy! Đây đúng là điều cuối cùng mà mình muốn được biết đến!'

Ôi, thật trớ trêu…

Khi Sunny hậm hực vì thất vọng, vài hình ảnh xuất hiện trước mắt cậu. Tất cả đều chứa các mô tả về những môi trường khác nhau, mặc dù hầu hết trông giống như một đấu trường nào đó.

Từ quá trình nghiên cứu, Sunny biết rằng việc chọn đấu trường sẽ quyết định loại đối thủ mà cậu phải đối mặt. Một số nơi dành cho tất cả mọi người, một số nơi yêu cầu số lượng chiến thắng nhất định mới có thể truy cập. Các đấu sĩ chuyên nghiệp đều dành thời gian ở những giấc mơ ưu tú đó.

'Giấc mơ… cái tên thật ngu ngốc. Nếu mình đang mơ, thì giờ này mình đã ở trên Chained Islands (Quần Đảo Xiềng Xích) rồi, đúng không?'

Cơ thể cậu thực sự đang tỉnh táo ngay lúc này. Chỉ là tâm trí cậu đang ở trong một ảo ảnh mà thôi.

Dù sao đi nữa, điều cậu cần là một nơi có thể chiến đấu với những kẻ nghiệp dư đủ trình độ mà không thu hút quá nhiều sự chú ý. Cậu biết chính xác nơi đó.

Chỉ vào một trong những hình ảnh, Sunny nói.

"Ở đó."

Một lát sau, khoảng không đen tối biến mất, và cậu đột nhiên xuất hiện ở một nơi khác.

Một giọng nói lớn vang lên từ đâu đó phía trên:

"Người thách đấu Mongrel đã bước vào Đấu Trường!"